Глава 21
Ночной ветер врывался в комнату сквозь настежь распахнутое окно, бесцеремонно вскидывая легкие занавески, отбиваясь от стен, путаясь в простынях. Его холодные дуновения то и дело заставляли Вайли вздрагивать, крепче обнимая себя за плечи. Нервно покусывая губу, она всматривалась в свое отражение, едва виднеющееся на лаковой дверце большого, белоснежного шкафа, с резными краями и бронзовыми ручками, покрытыми патиной.
Почему он исчез, никого не предупредив, тщательно заметя следы? Почему сейчас он встретил ее как ни в чем не бывало? Без испуга, или возмущения? Почему был рад?
Что-то изменилось. Всего за какую-то неделю что-то кардинально сменило свой привычный ход. Может, Нейтан, или сама Вайли, а может просто мир вокруг. Скорее, последнее. Очередная потеря губительно сказалась на русоволосой, заставляя по несколько раз на дню снова хвататься за лезвие, дабы выпустить пар, вместе с тонкой струйкой крови, заставляя снова замкнуться и выпустить шипы. И сколько бы Клоуд не боролась с этим – в конечном итоге все закончится. Она сойдет с ума, спрыгнет с крыши, наглотается таблеток. Она сломается, сдастся, проиграет смерти. Ведь, она – всего лишь маленькая, хрупкая девчушка, балансирующая на краю пропасти. Сама временами желающая свалиться в Никуда. Сама временами желающая уйти за руку с Безликим.
- А вот и чай. – прохрипел Сайкс, входя в комнату с двумя большими кружками забавно дымящейся травянистой жидкости.
- Наконец-то. – натянув улыбку, протянула кареглазая. – Долго же ты, однако, чаек завариваешь!
- О, этот процесс не терпит спешки! – засмеялся парень, кажется, не замечая фальшивых нот в настроении подруги.
- Ох, ты так говоришь, словно зелье варил! – выпустив смешок, Вайли приняла одну из чашек.
Тепло, обжигая тонкую кожу ладошек, пульсирующими потоками растеклось по ее телу, согревая организм, а затем и сознание, позволяя расслабиться беспокойно ноющим мышцам, прогоняя мечущееся в мыслях переживания. Блаженно прикрыв веки, русоволосая опустилась на краешек кровати.
- Устала? – усаживаясь рядом, Сайкс оставил легкий поцелуй на ее виске.
- Жутко. – кивнув, Ви отпила немного чаю.
- Тогда, спать? – устроив свой подбородок на макушке, Клоуд, шепнул парень.
- Нет. - снова глотнув горячей жидкости, запротестовала девушка. – У меня к тебе разговор. И опираться бессмысленно.
- О чем ты? – в миг посерьезнев, Нейтан отпрянул от Вайли. Упав на спину, он подложил руки под голову, готовясь к предстоящему допросу.
- Обо всем. Что происходит со мной? – отправляя свой печальный взгляд в ночную мглу, бродящую за толстым стеклом, кареглазая озвучила первый вопрос.
- А разве с тобой что-то происходит?
- Издеваешься? Кошмары, безликая тварь, смерть Нила! – добавив голосу пару децибелов, фыркнула Ви.
- Малышка, это все…
- Стресс! Слышала уже! Спасибо! – швыряя наполовину полную чашку в стену, русоволосая, неистово сверкнув глазами в сторону друга, подскочила на ноги. – Хватит лгать! Выкладывай все! Сейчас же!
- О чем ты? – сохраняя невозмутимое выражение на своем лице, Нейтан сцепил пальцы в замок.
- О Маре! О моей душе! О том, какого лешего ты, Джеймс, являешься в мои сны!
- Я думал, Мари и Нил уже посвятили тебя во все это. – наконец, приподнявшись на локтях, Сайкс посмотрел в глаза девушки.
- Не важно сейчас, кто и что говорил мне до этого момента! Это были обрывки! Отдельные элементы огромной головоломки! – едва ли не срываясь на крик, вымолвила Клоуд. – Нейт, я схожу с ума, понимаешь? Мне нужны твои объяснения. Я ведь знаю, и ты знаешь, что никто не сможет рассказать мне больше.
- Это займет много времени. – принимая позу лотоса, вздохнул зеленоглазый. Похлопав на месте подле себя, он выжидающе взглянул на девушку. – Садись.
Помедлив пару секунд, Вайли, взяв разгорающуюся внутри ярость под относительный контроль, обошла кровать и уселась у изголовья.
- Выкладывай.
- С чего начинать? – вскинув брови, поинтересовался шатен.
- С начала. – хмыкнув, Ви сложила руки на груди.
- О, ты что не в курсе, что сама, добровольно пригласила Мару полакомиться твоей душенкой? – начал парень, растягивая слова, не спуская приторной ухмылки с бледных губ. - Хотя, нет. Почему же сама? Такую замечательную идею подкинула твоя любимая, но чертовски глупая подружка, Мариэтта Ренделс.
- Она не глупа! – перебив Сайкса, выкрикнула кареглазая. – Откуда она могла знать, что все это на самом деле произойдет?
- Откуда могла знать. – закатив глаза, повторил он. – Тем более. Не знаешь наверняка – не суй свой нос! Так, вот. Думаю, не нужно останавливаться на самом ритуале и его смысле.
- Нужно. – вымолвила девушка, сверля взглядом паркет. – Я не смогла разобраться в этом.
- Все очень просто. Вызываешь демона снов, то есть Мару – сразу же негласно подписываешь соглашение: твоя душа, в замен исполнения одного, любого желания. Ты можешь попросить все, кроме расторжения договора или возвращения кого-либо из мертвых. Правда, ты у меня умная девочка, и до сих пор ничего не загадала.
- Я не умная, я просто не помню. – пробормотала Вайли, покусывая ноготь большого пальца. – Не помню ничего. Ни ритуала, ни встречи с Марой, ничего.
- Не удивительно. Твои родители изрядно потратились на десятки сеансов гипноза, чтоб заставить твое сознание выбросить из памяти несколько дней. – подавив смешок, Нейт, поднявшись на ноги, а затем сцепив за спиной руки, принялся расхаживать по комнате.
- Мои... Родители? Они... Они тоже знали? - чувствуя, как сердце забилось быстрее, прохрипела русоволосая.
- Знали. И Милдред знает. И Джек. И моя мать тоже.
- И какого черта все молчат?! Какого черта никто и никогда не рассказывал мне об этом?! - зажмурившись, Клоуд чувствовала, как ее нервы разбиваются, на тысячи маленьких осколков, рассыпаясь по телу колючей паникой.
- Мы думали, все кончено. Думали, что сделали все, чтоб защитить тебя. Ты ведь знаешь, о сроках действия всей этой херни? - получив от возлюбленной утвердительный кивок, Сайкс продолжил. - Так вот. Мы думали, что выход найден. Что все позади. Что ты в безопасности. Но, как оказалось, Мара слишком заинтересован в твоей душе, чтоб просто наблюдать со стороны.
- Стоп! Стоп! Стоп! - спрятав лицо в ладонях, завопила Ви. - Что вы вообще сделали? Просто стерли мне память? Это и есть ваша защита?
- Ох черт. Ты и этого не знаешь ведь. Все очень сложно. - подойдя к окну, Нейтан уперся лбом о холодное стекло. - Первое, что сделали твои родители, после сеансов гипноза, конечно же, нашли Миссис Заври. Она - что-то наподобие медиума, или ведьмы, или экстрасенса. Не знаю точно. И не суть. Главное – Заври объяснила, как сохранить твою жизнь. Во-первых, уехать, как можно дальше. Тогда, Мара, хотя бы на время, потеряет твой след. Во-вторых, раздобыть амулет, который защищал бы тебя от кошмаров и злых духов, старающихся поработить твое тело, пока душа летает в мире сновидений, и в-третьих, что было самым главным, отыскать Хранителя.
- Хорошо. С первым пунктом все понятно. Италия. А вот дальше – тьма. – поджав губы, Вайли уткнулась носом в подушку.
- Сейчас попробую объяснить. – продолжая расхаживать по комнате, словно маятник, на больших антикварных часах, Нейтан прочистил горло. – Все это, амулет и Хранитель, очень ложная штука. Так что, слушай внимательно. Амулетом может служить любая безделушка, будь то серьги, кольцо, подвеска, браслет или даже тату. Главное, чтоб вещица несла в себе древний заговор и кровь хранителя…
- Кулон! Кулон-роза, подаренный тобой! Это оно? Да? – просипела кареглазая, с каждой секундой все четче вырисовывая в своей голове картинку происходящего. – Но, где же там кровь?
- Ну, роза красная, как и жидкость, текущая в венах. – усмехнулся Сайкс, бросая быстрый взгляд на подругу.
– То есть. Все лепестки… Это… Это… - стараясь совладать с эмоциями, залепетала Клоуд.
- Да. Но, не будем останавливаться на этом. Впереди нас ждет самое интересное. – наконец, подойдя к кровати, шатен небрежно плюхнулся на жесткий матрас. – Хранитель.
- Что он представляет из себя?
- По-моему, само название раскрывает смысл. Хранители, или, как их еще называют, Ловцы, выполняют функцию стражей. Они оберегают астральное тело, то есть душу, от толпищ монстров, желающих оторвать от нее кусочек, проникая во сны своего подопечного, тенью следуя за ним, по через чур реальному миру грез, в любой момент готовые вынуть из кармана сверток с древним заклятием, позволяющим на время обезвредить злых духов, или, что еще лучше, уничтожить совсем.
- Если честно, я все равно не могу понять. – поднимая голову, и вглядываясь в радужку лаймового цвета, шепнула Вайли.
- Ничего. Со временем вникнешь. – улыбнувшись, Нейт нашел ладонь девушки, сплетая свои пальцы с ее.
- Ты мой Хранитель? – скорее, утверждая, чем спрашивая, пробормотала кареглазая.
- Именно.
- Но, почему ты? Почему не мама, папа или Милли?
- Ох, милая, стать Ловцом не так-то просто. Во-первых, у Хранителя и подопечного должно быть нечто, наподобие духовной связи, и никаких кровных уз.
- Духовной связи?
- Если сказать проще – они должны питать друг к другу искренние чувства, наподобие дружбы, или любви. – крепче сжав ладонь Ви, объяснил парень.
- И, как ты стал моим Ловцом?
- Однажды подслушав разговор Карен и твоей матери, рыдающей от безысходности, я вызвался добровольцем. В течении почти недели ни твои родители ни Миссис Заври не соглашались на это, но, когда ты, поздним вечером, ворвалась в отцовский кабинет, захлебываясь слезами и вопя о том, что смольно-черное чудовище из твоих снов только что было у окна твоей спальни, им больше ничего не оставалось, как одобрить мою кандидатуру. В ту же ночь все было готово. Ты, выпив особого чаю, крепко посапывала, обнимая своего медвежонка, а я, собираясь с мыслями разжигал свою решимость. Я знал, что, спустя каких-то полчаса твой сон, спокойствие и жизнь на долгие годы будут зависеть от меня, сумасшедшего раздолбая. Но, я был готов, уже тогда был готов быть рядом и с высоко поднятой головой вести тебя сквозь тернии ужаса, вырывая из когтистых лап Мары, указывать путь к реальности. После небольшого ритуала, я впервые погрузился в твой сон.
- Это все так странно, и сложно. И мне кажется, мой мозг взорвется сейчас, от переизбытка информации. – рассматривая хрустальную люстру, чьи камешки таинственно мерцали, отбивая свет луны, прохрипела Клоуд. – То есть, все это время, ты притворялся? Притворялся тогда, у дома Джорджа, делая вид, что не видел Безликого? Притворялся, будто не был в курсе, почему я потеряла сознание, тогда, в канун смерти Картера, почему я так рвалась к нему? Ты на самом деле был в моих снах? Когда я тонула, когда встретила Мару в переулке? На самом деле? Это не был стресс? Это не были плоды моих вечных переживаний?
Вместо ответа, Нейтан крепко прижал русоволосую к своей груди, кротко целуя в висок.
- Значит был. – констатировав ответ из поведения, Вайли обняла торс шатена, наполняя легкие его запахом.
- Прости меня. – вымолвил Сайкс, легко проводя ладонью по ее спине. – Я хотел уберечь тебя от осознания всего этого. Ведь, это тяжело, страшно и тяжело.
- Я знаю, Нейт, я знаю. – прикрыв веки, произнесла Ви. – И, я люблю тебя.
- А я люблю тебя.