Глава 18
«Пустая улица. Необычайно ярко светящее для середины ноября солнце. Конечно, сейчас-то я понимаю, что это всего лишь плод моего спящего воображения, но тогда все казалось чертовски реальным. Решив, что стоять на месте не самая лучшая идея, я зашагала вперед. Двухэтажные дома из белого кирпича тянулись по обе стороны. Кое-где из каминных труб валил густой дым, а на газонах шипели разбрызгиватели. Чудесная, незнакомая улочка. Внезапно моего слуха коснулся испуганный вскрик. Услышав шум я притормозила, стараясь определить источник звука. Спустя пару мгновений, из темного переулка справа от меня показался маленький мальчик, с испуганными, широко распахнутыми глазками, со всех ног несущийся от чего-то явно жуткого, во мраке меж домов.
- Не ходи туда! Ни за что! Слышишь, Вайли? – прокричал он, а после растаял в тумане, за моей спиной.
С любопытством я боролась не долго. Отбросив на потом размышления о том, откуда малыш мог знать мое имя, я, собрав всю волю и смелость в кулак, двинулась к злосчастной улочке. Неестественно холодно было меж двух посеревших от пыли кирпичных стен. Паутина в углу, у мусорного контейнера и небольшой паучок на ней. Ничего больше.
- Вот этого испугался что ли? – засмеялась я и присела на корточки, дабы рассмотреть «чудовище» получше.
И тогда появился он. Холодное дыхание, словно кубики льда скользило по моему затылку, заставляя меня застыть, раскрыв рот в безмолвном крике. Кажется, все мышцы отказались работать, чуя близость Безликого. Наверное, вот-вот, и он пройдет своей жуткой ладонью по моей спине, или схватит за горло, чтоб притянуть еще ближе, и выпить мою душу.
- Ты не такая уж и невинная, правда? – хриплые, едва различимые слова зазвенели над ухом.
- Я… Я… - весь мой словарный запас удачно испарился в тот миг, дыхание перехватывало с каждой попыткой набрать в легкие хотя бы немного воздуха.
- Вайли! – Мистер Нейтан Джеймс Сайкс словно из ниоткуда возник на другом конце переулка. Его глаза яростно блестели, а на руках и шее виднелись вены, взбухшие от напряжения. Уверенно шагая в мою сторону, он зашипел. – Отпусти ее, ты, ущербное создание. Ты никогда не получишь желаемого.
- Думаешь, меня сможет остановить неопытный хранитель-раздолбай? – снова зарыпело чудище.
- Ты ведь Мара, да? – едва выдохнула я, чувствуя, как кончики пальцев чудища обжигающе пробежались меж лопаток.
- Не называй его по имени! Никогда! – протягивая ко мне руку, завопил парень. – Дай мне свою ладонь!
- Я не могу! – безуспешно стараясь заставить конечности двигаться, едва ли не зарыдала я.
- Отпусти ее. Мое терпение заканчивается. – потянувшись к карману, выплюнул Сайкс, буравя силуэт позади меня полным ненависти взглядом.
- Скучный ты. – и снова слова Безликого больше походили на «белый шум», чем что-то членораздельное.
И он пропал. И холод пропал. Только кожу меж лопаток адски жгло.
Взглянув на меня, Нейтан облегченно выдохнул, привалившись спиной к стене.
- Просыпайся.
И затем я снова оказалась в объятьях реальности, прижимаясь к теплой груди уже настоящего Сайкса. Такого же настоящего, как и жжение. Не долго думая, я, стараясь не разбудить Малыша, покинула свое место подле, и скрылась на кухне. Задрав футболку, я, кое-как разглядела кровоточащую полосу. Идеальный разрез вдоль позвоночника. Что за чертовщина? Нужно…»
- Что ты там делаешь? – поинтересовался Нейтан, показываясь в дверном проеме.
- Ммм… Ничего, так, рецепт придумала. Решила записать. – соврала Вайли, захлопывая свой дневник.
- Будем считать, что я поверил тебе. – улыбнулся шатен, притягивая девушку в свои объятия. – Доброе утро.
- Доброе. – не сдерживая улыбку, промурлыкала кареглазая. Оставив легкий поцелуй на губах Джеймса, она обеспокоенно оглядела пустую кухню. – Что будем делать с завтраком?
- Ну, можно перекусить вчерашней пиццей, или пойти ко мне, и мама накормит нас вкусными блинчиками.
- Второй вариант. Определенно! – хихикнула Ви. – Нейт?
- Да? – зевнув, зеленоглазый внимательно уставился на возлюбленную.
- А что… Эм… Черт. Что мы скажем твоей маме? Насчет… Насчет наших отношений? – отведя взгляд в сторону, пробормотала русоволосая.
- Конечно же правду. И, я думаю, тебе не стоит переживать из-за Милли и Джека, и Джесс. Уверен, они воспримут это вполне адекватно. – улыбнулся Сайкс, проводя ладонью по спине девушки.
- Ауч! – зашипев от боли, она выбралась из объятий возлюбленного.
- Что? Что там? – Нейтан встревоженно взглянул на Клоуд. Не дожидаясь ответа, он развернул ее спиной к себе и бесцеремонно приподнял края футболки. – Боги…
- Наверное, я поцарапалась во сне о выскочившую диванную пружину. – промямлила Вайли, заливаясь румянцем.
- Так ровно? Не лги мне! – касаясь подушечками пальцев воспалившейся вдоль раны кожи, прохрипел зеленоглазый.
- Если я расскажу тебе – ты примешь меня за сумасшедшую. – прикрыв ладонью лицо, вымолвила девушка. – Поэтому пожалуйста, давай отставим это.
- Хорошо. Но в любом случае, рану нужно обработать. – помолчав пару секунд, тяжело вздохнул Сайкс. – Одевайся, пойдем ко мне.
***
- Только не говорите, что я узнаю о ваших отношениях последней! – завизжала Джессика, показавшись в дверном проеме кухни, когда Нейтан, коснувшись губами шеи Вайли продолжил протирать ваткой ее странную ранку.
- Нет, не последней. Ни мама, ни Мистер и Миссис Гейрл еще не в курсе. – закатив глаза, ответил Сайкс-старший.
- Когда это произошло? Я должна знать все. – вымолвила блондинка, забираясь на табурет напротив парочки.
- Вчера. Все случилось вчера. – улыбнувшись, Вайли вкратце рассказала голубоглазой о прошедшем дне. Точнее, о его завершении.
- Теперь Шейн, друг Найла должен мне 20 фунтов. – словив на себе удивленный взгляд брата, Джесс продолжила. – Мы поспорили. Он доказывал мне, что вы двое никогда не будете вместе, и к концу года он завоюет сердце Вайли. Я же была полностью уверена, что когда-нибудь застану вас целующимися. И оказалась права.
- Ох, Джессика! – недовольно закатив глаза, пробормотал шатен.
- Нейт, мне нужна твоя помощь. – заговорила Клоуд, как только парень закрыл последний тюбик.
- В чем, милая?
- Нужно открыть комнату родителей. Дверь заклинило, и сама я не справлюсь. – поворачиваясь к зеленоглазому лицом, объяснила она.
- О, проще простого! Только захвачу какой-нибудь ломик! – улыбнулся Нейт, выходя из кухни.
***
- Черта с два, она мне не поддастся! – прокряхтел Сайкс, в который раз пытаясь отпереть злосчастную дверцу.
- Может, просто выбьем? А потом поставим заново? – предложила Ви, с трудом подавив зевок.
- Раньше не могла подумать об этом? – рыкнул шатен, отбрасывая железяку в сторону. Отойдя к противоположной стене, он, взяв небольшой разбег, плечом врезался в полированное дерево. Послышался треск и тихий скрип. Путь свободен.
- Ничего себе. Да ты у меня супер-герой. – отбросив намерения обидеться на грубость последних его слов, русоволосая обняла возлюбленного, оставляя легкий поцелуй на его губах.
- Да, твой личный. – не сумев сдержать улыбку, закивал парень.
Снова поцеловав Сайкса, Вайли, с замиранием сердца вошла в комнату родителей. И провалилась во тьму.
Холод. Мрак. Тишина. С трудом подняв веки, Вайли обнаружила себя растянувшейся на большой, пропитанной пылью кровати. Сквозь прикрытое изъеденными молью портьерами окно едва сочился свет уже катящегося за горизонт солнца. Старая дверь была невредима, словно Нейтан пару мгновений назад вовсе и не сносил ее с петель.
- Что за черт? – наконец сообразив, что все вокруг слишком странно, Вайли, словно ужаленная, вскочила на ноги. Ее резкие, необдуманные действия отдались острой болью в висках, а затем пронзительным звоном в ушах. Стараясь не обращать на это внимания Клоуд, слегка пошатываясь, зашагала к двери. Еще раз с опаской оглянувшись на спальню родителей, она вышла в коридор.
- Сколько я проспала? – забормотала Вайли, неторопливо двигаясь в сторону лестницы. – Сайкс? Хей, ты здесь? Что произошло? – уже спустившись на первый этаж, выкрикнула Ви.
В ответ – пугающая тишина. Что-то было не так. Во времени. В доме. В самой Вайли. Пройдясь по комнатам и убедившись, что Нейтана нигде нет, кареглазая, захватив куртку, вышла на улицу. Нервный холодок пробежал по ее спине. Затылком девушка чувствовала, как кто-то наблюдает за ней. Не оборачиваясь, она зашагала к участку Сайксов. Улица казалась безжизненной. Не смотря на уже опустившиеся на город сумерки, ни в одном доме не горел свет, а подъездные дорожки не были заставлены автомобилями.
- Ничего не понимаю. – бормотала Вайли, застегивая паркерку по самое горло.
Неестественно холодно. Неестественно тихо. Наконец, добравшись дома Нейтана, Ви застыла в нерешительности. Пусто, темно, безжизненно. Стоит ли тратить время, безрезультатно тарабаня в дверь, которую некому открыть? Поколебавшись пару секунд, девушка двинулась дальше. Не оборачиваясь. Не останавливаясь. За ней определенно наблюдают. Достигнув перекрестка, кареглазая застыла в нерешительности. Нил. Ей нужен Нил. Он поможет. Он ведь рядом где-то. Только где? Наугад повернув вправо, Вайли нырнула в лабиринт из переулков.
И снова, кажется, вымершая улица. Ни одного прохожего. Ни одного автомобиля. Даже ветра нет. И солнце почти село. Разочарованно выдохнув, Клоуд побрела по тротуару. Но, внезапно слуха девушки коснулся приглушенный крик. Отчаянный. Испуганный. Знакомый…
- Нил! – закричала русоволосая, срываясь с места, прилагая все усилия, дабы скорее добраться другой стороны улицы.
Из настежь распахнутых дверей дома номер 503 послышался хлопок, а затем тихий гул, словно моторчик пылесоса.
С храбростью шелкогривого льва кареглазая ворвалась в помещение. Горячий воздух мгновенно окутал ее тело, обжигая нежные щеки. От резкого перепада температуры в глазах потемнело, а ноги подкосились. Дабы удержать равновесие, Ви оперлась рукой о стену, но, спустя мгновение с диким воплем одернула ладонь. Выкрашенная в нежно-голубой бетонная конструкция оказалась раскалена до бела. Тонкий кожный покров раскраснелся и неистово жег, заставляя мысли с огромной скоростью носиться в голове русоволосой, побуждая к панике. Собрав все свое самообладание в кулак, Вайли, глубоко вдохнув, сжала пострадавшую ладошку, и, распахнув веки, зашагала вперед. Сквозь туман, застилающий глаза, девушка, тяжело ступая, двигалась к концу коридора, где виднелась резная, двухстворчатая дверца. Из замочной скважины в мрачный коридор падал тонкий луч света, изредка перекрываемый беспорядочно мечущимися в помещении тенями.
Шаг. Она выбрасывает руку вперед. Еще шаг. Пальцы касаются отполированного металла. Поворот ручки. Рывок и жуткая картинка заставляет челюсть Вайли отвиснуть.
Безликий, склонившись к беспомощно распластавшемуся на полу Нилу с тихим посвистыванием, вперемешку с урчанием едва ли не касался груди парня чем-то напоминающим ротовое отверстие. Словно дементор, Мара потянул из Картера прозрачные, отливающие серебром струйки.
Захрипев, Нил широко распахнул глаза, стараясь уцепиться ногтями за паркет, оставляя впоследствии жуткие полосы. Хватая ртом воздух, он корчился от неимоверной боли. На глазах кожа парня иссыхала и стягивалась, вены взбухали и багровели, а капилляры лопались, оставляя за собой алые, тонкие струйки-отметины. Последний, измученный, хриплый вскрик, и голубые глаза Картера запылали холодным гнем смерти.
Рычащий, довольный смех зазвенел в голове Клоуд, заставляя ее зажать уши руками и беспомощно закричать, надеясь, что все происходящее просто еще один кошмар.