«Секреты легенд»

В комнате царил сонный, обволакивающий уют. Ночной воздух, проникавший сквозь приоткрытое окно, приносил с собой свежесть и едва уловимый аромат горных трав, настраивая на мирный лад. Мягкий свет настольной лампы выхватывал аккуратно расставленные вещи и застеленные кровати, превращая спальню в безопасное убежище от дневных забот.
Мане уже устроилась ко сну, уютно укутавшись в теплое одеяло по самый подбородок. Она была полностью поглощена чтением, лишь изредка переворачивая страницы, и по её расслабленному виду было понятно, что сон вот-вот возьмет верх.
Лиана тоже лежала на своей кровати, но в её позе не было той безмятежности. Обхватив колени руками и прижав их к груди, она неподвижно смотрела на стену, словно пытаясь разглядеть в структуре обоев ответы на свои вопросы. В голове всё еще не укладывались строчки из найденного дневника, который она успела спрятать так, чтобы сестра ничего не заметила. Для Лианы, привыкшей доверять только науке и проверяемым фактам, содержание этой тетради казалось чьей-то нелепой, затянувшейся шуткой. Она просто не могла заставить себя поверить в подобную бессмыслицу, списывая всё увиденное ранее на совпадения или игру воображения.
— Лиана? — Мане чуть высунулась из-под одеяла, заметив странную неподвижность сестры. — Ты чего так замерла? Что-то случилось?
Лиана медленно повернула голову к сестре и заставила себя расслабиться.
— Нет, всё в порядке, — ответила она тихо, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Просто мысли всякие в голову лезут.
Мане сочувственно улыбнулась, не подозревая о том, какие именно «мысли» мучают Лиану. В её представлении сестра просто всё еще переживала из-за переезда.
— Я понимаю, — мягко сказала Мане. — Всего несколько дней назад ты была в другой стране, вела совсем другую жизнь. Это огромная перемена, и тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть и влиться в наш ритм. Не пытайся всё осознать сразу.
Лиана кивнула, ценя эту простую, искреннюю поддержку. Ей очень хотелось, чтобы Мане была права, и всё странное оказалось лишь плодом её собственной адаптации к новому месту.
— Знаешь, — Мане оживилась, и сонливость на миг отступила. — Давай завтра устроим небольшое чаепитие? Я позову подруг, познакомлю тебя с девчонками. Тебе нужно развеяться, пообщаться о чем-то легком и простом, чтобы немного отвлечься.
Лиана посмотрела на сестру и почувствовала, как тяжесть в груди понемногу отпускает. Перспектива обычного вечера с чаем и новыми знакомствами показалась ей идеальным способом вернуться в реальность, которую она понимала и принимала.
— Хорошо, — выдохнула Лиана, чувствуя, как веки начинают тяжелеть. — Давай устроим чаепитие. Это отличная идея.
Мане удовлетворенно кивнула и снова поглубже зарылась в одеяло. Вскоре её дыхание стало ровным и спокойным. Лиана еще какое-то время смотрела в потолок, слушая тишину спящего дома, пока сон не забрал и её, унося прочь все сомнения и «секреты» этого города.
Подготовка к чаепитию превратила кухню в настоящий эпицентр жизни. Анаит, как истинная хозяйка дома, взяла на себя руководство, ловко нарезая золотистую гату и раскладывая по вазочкам густое варенье из белой черешни. Лиана и Мане работали плечом к плечу: пока одна увлеченно взбивала сливки, другая методично расставляла тонкие фарфоровые чашки. В воздухе стоял уютный, обволакивающий аромат свежезаваренного кофе и выпечки — Анаит следила за каждой деталью, стараясь создать ту самую атмосферу покоя, которая всегда помогала её дочери почувствовать себя дома.
— Девочки, всё готово, — Анаит поправила кружевную салфетку и ласково посмотрела на Лиану, а затем на Мане. — Садитесь, отдохните. Вы сегодня знатно потрудились, пусть этот вечер будет просто приятным.
Вскоре раздался негромкий, деликатный стук. В дом вошли две гостьи. Лиана с любопытством подняла взгляд — она впервые видела подруг своей двоюродной сестры.
Первой шла девушка с добрым, открытым лицом и каштановыми волосами, собранными в практичный хвост. В её карих глазах светилось такое искреннее дружелюбие, что Лиана невольно расслабилась. В руках гостья держала сверток, от которого исходил потрясающий аромат свежего хлеба.
— Лиана, Мане, привет! — девушка смущенно улыбнулась. — Я — Ани. Принесла вам наш утренний лаваш, мама только из тонира достала, ещё тёплый был, когда упаковывала.
— Лиана, это Ани, — Мане поспешила представить гостью. — Её семья держит ту самую пекарню на главной площади. У них самый лучший хлеб в городе, честное слово!
Следом за Ани вошла вторая девушка, чье появление заставило Лиану невольно задержать взгляд. Это была Элен. У неё были классические черты лица, каштановые волосы, уложенные в безупречные локоны, и глубокие темные глаза. Она была очень миловидной и ухоженной, но главное — в каждом её движении, в том, как она поправляла тонкий браслет или держала осанку, чувствовалась врожденная элегантность.
— Очень приятно, — негромко произнесла Элен. Её голос был мягким, а манеры — безупречными. — Нам очень хотелось познакомиться с тобой, Лиана. Мане много рассказывала, как скучала по тебе.
Когда все уселись за стол, Анаит начала разливать чай. Лиана наблюдала за гостьями. Элен пила чай удивительно изящно — каждое её движение было выверенным и скромным. Ани же, напротив, сидела по-простому, открыто улыбаясь. Несмотря на то, что Элен явно была из более состоятельной семьи, а Ани — дочерью простых трудяг-пекарей, было видно, что они искренне дружат.
— У вас такая вкусная гата, тётя Анаит, — Ани с аппетитом откусила кусочек. — Почти как у нас в пекарне, а папа говорит, что его рецепт никто не переплюнет!
Солнце начало медленно клониться к горизонту, и золотистые лучи поползли по веранде, создавая причудливые, движущиеся тени от листвы деревьев. Лиана непроизвольно проследила взглядом за ярким бликом, который вдруг странно дрогнул на стене, заставив её прищуриться.
— Какой необычный оптический эффект, — заметила Лиана, пытаясь найти источник света. — Наверное, из-за влажности воздуха и угла преломления в саду. Свет кажется... почти осязаемым.
Ани и Элен переглянулись. В комнате на мгновение стало тише.
— В это время в нижних садах всегда такой свет, — негромко произнесла Ани, ставя чашку. — Старушки говорят, что именно из таких бликов в сумерках рождаются « Пайрики ». Они клянутся, что между деревьями мелькают не просто блики, а настоящие огни.
— Опять эти городские легенды, — Элен едва заметно улыбнулась, пригубив чай. Её голос звучал мягко. — Наверное, всё же просто туман. Но звучит красиво: говорят, если долго смотреть на эти огни, в них можно увидеть лицо того, по кому тоскуешь больше всего.
Лиана почувствовала, как внутри всё напряглось. Она вспомнила строчки из дневника: «Не иди на зов...».
— Ну, я бы не отказалась рискнуть, — Ани мечтательно подперла щеку рукой. — Я бы очень хотела увидеть в этих огоньках Габриэля. Хотя бы на мгновение.
При упоминании этого имени Мане и Элен обменялись быстрыми взглядами, а Лиана почувствовала, как по коже пробежал холодок.
— Габриэль? — переспросила Лиана, стараясь, чтобы её голос звучал максимально обыденно. — Это кто-то из местных?
— «Из местных» — это слишком просто сказано, — мягко улыбнулась Мане, подливая чай подругам. — Его семья буквально основала наш Айрарат. Говорят, их род ведет начало еще со времен династии Арташидов. Когда их предок нашел эту область, надежно скрытую горами, он перевез сюда свой народ. Так и появился город. Семья Габриэля здесь самая древняя и уважаемая.
— Он мой кузен по маминой линии, — добавила Элен, и в её негромком голосе проскользнула едва заметная, но законная гордость. Она аккуратно поставила чашку, подчеркивая их общую принадлежность к высшему кругу города. — Но он редко бывает на подобных встречах. Габриэль предпочитает дела или уединение в своем поместье.
— О, Лиана, ты бы его видела! — Ани, не выдержав, всплеснула руками, и её карие глаза восторженно заблестели. — Он совсем не похож на нас. Высокий, широкоплечий, как настоящий витязь. У него светлые волосы и глаза... такие голубые, как небо над вершинами гор в самый ясный день. Настоящий благородный красавец. Когда он проходит по площади, кажется, что даже время замедляется.
Лиана слушала их, а в памяти вдруг всплыл странный, полустертый фрагмент из глубины дневника. Она отчетливо вспомнила страницу, где почерк автора становился особенно четким, почти торжественным, хотя запись была сделана задолго до рождения этого человека.
Там было сказано: «В роду основателей явится наследник с волосами цвета колосьев и глазами цвета неба. Только он будет обладать силой запечатать все разломы и аномалии этих земель. С его приходом город падет под власть строгой науки, став обычным и предсказуемым местом, лишенным чудес, но обретшим покой...»
Лиана замерла. На этой строчке страница была грубо оборвана, словно автор в ужасе или спешке скрыл продолжение — способ, которым Габриэль должен это сделать, и цену, которую придется заплатить.
Лиана почувствовала, как пальцы, сжимающие чашку, слегка похолодели. То, чего она так страстно желала — найти научное объяснение и избавиться от чертовщины — оказалось связано с этим светловолосым мужчиной.
— Похоже, ваш Габриэль — единственное, в чем легенды и реальность этого города сошлись единогласно, — тихо произнесла Лиана, глядя на закатный блик, дрожащий на дне её чашки.