15
Огромное жёлтое светило выплывает из своего убежища, чтобы выполнить свой долг, а именно, бросать свои, порой шафрановые, лучи на нашу землю, пробуждая всех его обитателей к новому дню, полному новых ожиданий и, может быть, счастья для многих.
Как и каждое утро, Аллан лежит на своей кровати у себя в комнате. На удивление, после долгой и бессонной ночи мужчина покоится в постели со счастливой улыбкой на лице. Взгляд его синих глаз прикован к молодой особе, которая мирно спит рядом с ним. Впервые он может так близко разглядеть её лицо. Лицо, не вызывающее дикого интереса или же возбуждения у других, но непомерно пленительное для него. На её личике до сих пор видны следы слёз, которые были свидетелями её душевной боли. Мужчина, невольно вспомнив, что девушка не могла вчера заснуть до самого утра, пытаясь выговориться и успокоиться, слегка прикасается к её к каштановым волосам, стараясь не разбудить её. В эту минуту от двери исходят какие- то звуки, и в следующую минуту дверь медленно открывается, и два проказника с добродушными улыбками на лицах входят в комнату. Дети уверенно и быстро подходят к кровати и застывают рядом с ней. Аллан внимательно следит за ними. Пару мгновений происходит немой диалог между отцом и его детьми, но мужчина, пытавшийся сделать каменное лицо, улыбается им, не в силах противиться детской милой улыбке.
- Папочка, доброе утро, - щебечет маленькая девочка. - Тётя сказала, что завтрак готов и попросила позвать вас.
- Папа, дядя Адам звонил и сказал, чтобы ты не забыл о каком-то мероприятии, которое будет вечером. Да, чуть не забыл. Он сказал, что ты обязан появиться там с Вирджинией, иначе он обидится на тебя. И ещё дядя Адам добавил, что ты не имеешь права скрывать такую красивую женщину у себя дома.
- Томми, Блисс вы пытаетесь меня спровоцировать, чтобы я наказал вас? И тем более я не слышал, чтобы ваш дядя Адам звонил мне по поводу этого банкета.
- Папа, вообще-то, ты обещал нас не наказывать из-за вчерашнего поступка, который, как я вижу, принёс свои плоды, - замечает мальчик с довольным видом, указывая на девушку рядом с отцом.
Обычно сдержанный Аллан злится на, можно сказать, нахальное заявление сына и сердито смотрит на него. Томми под тяжёлым взглядом отца тут же поникает, его детская уверенность улетучивается, покидая его на некоторое время. Умный мальчик сразу же меняется в лице. Его красивые глазки чуть слезятся и маленькие губки сжимаются.
- Но, папочка, ведь дядя Адам прав. Вирджиния тоже хотя бы иногда должна выходить в свет, - мальчик склоняется к отцу и буквально шепчет ему. - К тому же это будет хороший повод провести с ней время. Не бойся, мы уговорим её.
Мужчина, молча выслушивавший своего сына, ладонью проводит по лбу и свойственным ему обычным тоном произносит:
- Томас, ты точно мой сын? - от чего маленький Браун лишь ухмыляется.
***
Через два часа после ухода Аллана, Вирджиния с удивлённым лицом стоит перед большим зеркалом, которое отражает её во весь рост. Вокруг неё суетится взволнованная, но довольная не меньше своих племянников Роуз. А рядом с ней кружатся Томас и его маленькая сестрёнка, которая с каждым днём становится всё больше похожей на своего брата, принимая его характер и мысли. Неизвестно, как этим маленьким хитрецам удалось убедить бедную Джин пойти с их отцом на этот вечер. Наверное, Вирджиния была не в силах отказать им из-за того, что считала виноватой себя перед ними.
- Тётя не надо делать сильный макияж, во-первых, она и так красива, а во-вторых, папа не любит женщин с макияжем, - восклицает Томас недовольным лицом.
- Ты прав, Томми, - соглашается Роуз.
Блисс и Вирджиния молча наблюдают за этими двумя, не произнося ни единого слова. Затем малышка переводит свой взгляд на мамочку и улыбается ей. Девушка улыбается в ответ своей малышке. Вирджиния, не сопротивляясь, полностью доверяет себя предпочтениям Роуз и двум маленьким её соратникам.
По истечении сложной, волнительной совместной работы, Вирджиния становится прекраснее обычного. После длительных споров и возражений, выбор остаётся за кудрявой блондинкой Роуз, и теперь хрупкий стан Джин облегает длинное шифоновое вечернее платье с кружевными рукавами. Цвет этого платья идеально сочетается с небесными глазами девушки. Длинные каштановые волосы Джин Роуз укладывает набок в виде кудрей. Зафиксировав желаемую форму лаком, женщина выбивает из волос несколько прядей и довольно выдыхает. Как и просил Томми, женщина обходится лёгким, практически незаметным макияжем. Изящным дополнением к образу становятся длинные серьги с алмазами и серебристые туфельки на невысоком каблуке. И вид женщины, который непременно обратит на себя внимание, является наконец-то завершённым. Вирджиния, до этого молча соглашавшаяся со всем, с изумлением смотрит на себя в зеркале. Кажется, будто это не её отражение, а образ другой совсем незнакомой женщины, но, несмотря на это, в душе девушка радуется и смущенно улыбается, опустив голову.
Время близится к шести часам вечера, и раздаётся звонок в дверь. После того, как дверь отворяет горничная, Аллан заходит в особняк. Всю дорогу к дому мужчина был поглощён волнением и глубокой радостью. На этот раз он точно не злится на своих детей, лишь гордится ими. Размышляя о предстоящем вечере мужчина, не замечает, как доходит до гостиной, но как только он видит Вирджинию перед собой, то, очарованный её красотой, не может сделать больше ни одного шага.
Пару мгновений мужчина изучает её взглядом. Ему безумно нравится то, как она выглядит и непринуждённо смущается перед ним. Жаль, что он не может посмотреть в её прекрасные глаза, которые она так отчаянно прячет.
***
Пара стоит перед входом в огромный банкетный зал в том же отеле, в котором они когда-то увидели друг друга в первый раз. Вирджиния не осмеливается зайти, будто бы ожидая какой-то опасности, и нервно сжимает локоть Аллана. Затем смотрит на него глазами полными неуверенности и нерешительности. Мужчина замечает её немой крик и уверенно произносит:
- Не бойся, я с тобой, - он смотрит на её ладонь и просит разрешения взять её за руку. После того, как девушка слегка кивает ему, они входят в зал в бежевых тонах с огромными хрустальными люстрами и золотистыми столиками с выпивкой и закусками. Неудивительно, что все заинтересованные взгляды и мужчин в дорогих смокингах, и кокетливых женщин в вульгарных и раскрепощённых нарядах устремляются на Аллана Брауна и его новую спутницу. Ведь уже несколько лет он холостяк, который является идеальной добычей для дам. Но как бы они ни старались, ни одной из них не удавалось привлечь его внимание. И вот, в этот вечер он появляется в компании неизвестной всем молодой девушки, которая тут же становится центром внимания и главной героиней сплетен в светском кругу. Джин под прожигающими взглядами краснеет пуще прежнего.
Аллан, настойчиво игнорируя остановившиеся на нём взоры, уверенно двигается к своему другу, которого он успел узнать ещё издалека.
Адам тоже двигается к ним навстречу, желая поближе познакомиться с возлюбленной своего друга. Наконец-то они достигают друг друга, и Адам по-дружески обнимает Аллана и, внимательно изучая Вирджинию, целует её правую руку как настоящий джентльмен, слегка склоняясь перед ней.
- Вирджиния, вы бесподобны, - искренне замечает Флорес, не отводя от неё взгляда.
Смущенная его словами и манерой речи, девушка тихо шепчет «благодарю».
- Вы непременно должны мне один танец в этот вечер, - говорит Адам с прекрасной улыбкой на лице.
- Только после меня, Флорес, - отзывается Аллан. Мужчина улыбается, но в его взгляде мелькает что-то еле заметное, ранее не присущее ему.
- Не ревнуй, Браун, я не украду её, - ехидно замечает Адам.
Минутную перепалку двух друзей нарушает старый мужской голос. Полный и седоватый мужчина в сером смокинге жестом руки зовёт молодых людей к себе. Аллан, узнав в этом человеке нового партнёра по бизнесу, просит остаться Вирджинию здесь, дабы не утомлять её скучными диалогами отельного дела. Мужчины, заверяя девушку, что вернутся в течение нескольких минут, покидают её.
Пару минут Джин находится в полном одиночестве среди огромной толпы, не сводя взгляда с Аллана, боясь потерять его в гуще людей. Неожиданно до её плеча дотрагивается чья-то рука, и девушка оборачивается. Перед ней стоит высокий брюнет в чёрном смокинге и с глазами полными интереса.
- Не могла ли эта очаровательная дама подарить мне лишь один маленький танец, - мужчина сладко улыбается и протягивает свою огромную ладонь. Наивная Вирджиния неохотно протягивает свою в ответ, не подозревая , что же может произойти. Девушка думает, что она просто потанцует с этим незнакомцем, и он отстанет от неё.
Но, как оказывается, у него совершенно другие планы. Брюнет крепко сжимает талию девушки, и уже в следующую минуту этот навязчивый тип близиться к её губам своими, чтобы поцеловать Джин, но девушка пытается оттолкнуть его. Мужчина крепче сжимает девушку в своих объятиях. Она делает попытку вырваться из его цепких лап, но безрезультатно. Вирджиния поддаётся отчаянию и давно знакомому страху, и в один миг она начинает беспомощно плакать, закрыв глаза, но как только слышит сильный удар, она резко распахивает глаза и видит перед собой того типа в смокинге на полу. Рядом с ним стоит разъярённый Аллан. Его кулаки сжаты, мужчина тяжело дышит и взглядом прожигает своего противника.
- Разве не понятно, что она моя, - рычит он.