Глава 21
Утро в бункере всегда начиналось одинаково: ровный гул вентиляции и смена освещения с ночного на дневное. Но для Джорджа Рассела это утро было совершенно иным.
Он открыл глаза и первое, что увидел, тяжелый бронежилет Макса, небрежно брошенный на спинку его идеального кожаного кресла. Сам майор стоял у умывальника в дальнем углу комнаты, опершись руками о металлическую раковину. По его обнаженной, покрытой старыми шрамами спине стекали капли ледяной воды.
Джордж чуть приподнялся на локтях, бесшумно наблюдая за ним. В этой расслабленной позе, без оружия и брони, Макс казался не безжалостным убийцей, а просто уставшим воином, который наконец-то нашел место, где можно снять доспехи.
Словно почувствовав на себе взгляд, Макс обернулся. Капли воды блестели на его широких плечах. Он не стал прикрываться или спешить одеться. Вместо этого он подошел к кровати, сел на край и протянул руку, убирая упавшую на лоб Джорджа прядь светлых волос.
- Спал? - хрипловато спросил Макс. В его глазах больше не было той вечной напряженности, что читалась в них последние недели.
- Как убитый, - Джордж позволил себе легкую улыбку, поймав ладонь Макса и коснувшись губами грубой мозоли на его указательном пальце. - Твое присутствие действует лучше любого снотворного. Или, возможно, дело в том, что я знаю: за дверью стоит охрана, готовая разорвать любого, кто нарушит мой покой.
Макс усмехнулся, наклоняясь ближе и оставляя легкий, но собственнический поцелуй на открытой шее доктора.
- Они знают, что если кто-то посмеет войти сюда без стука, я лично скормлю его зараженным. Вставай, архитектор. У нас много работы. Мы выиграли битву, но мир снаружи всё еще мертв.
Час спустя командный центр был заполнен офицерами батальона. Карлос стоял чуть в стороне, с планшетом в руках. За последние дни он сильно изменился: исчезла холеность, взгляд стал цепким и собранным. Он всё еще был братом командира, но теперь он заслужил свое место в этой комнате не по праву крови, а своей работой в узле связи.
Двери разъехались, и в помещение вошли Макс и Джордж.
Офицеры мгновенно вытянулись, приветствуя командира. Карлос тоже выпрямился, но его взгляд задержался на них двоих. Они не держались за руки, между ними не было никаких явных жестов, но Карлос безошибочно уловил эту невидимую, наэлектризованную связь. Макс больше не бросал на Джорджа тех подозрительных, изучающих взглядов. Теперь они двигались как единый организм: Макс был разящим клинком, а Джордж направляющей его рукой.
- Вольно, - коротко бросил Макс, подходя к тактическому столу. Джордж встал рядом, плавно активируя голографическую карту региона.
- Вчера мы уничтожили «Церберов», - начал Макс, обводя взглядом своих людей. - Это означает две вещи. Первая: мой отец больше не представляет угрозы. Без своей цепной стаи он просто старик, запертый в бетонном склепе без воздуха. Вторая: на территории в радиусе пятисот километров больше нет ни одной организованной военной силы, способной бросить нам вызов.
По рядам офицеров прокатился одобрительный гул.
- Но это не значит, что мы будем сидеть здесь и ждать, пока консервы покроются плесенью, - резко оборвал Макс, упираясь руками в край стола. - Доктор Рассел. Покажите им наш следующий шаг.
Джордж кивнул. Несколько быстрых касаний по консоли, и на карте загорелись пять синих маркеров.
- Это склады правительственного резерва, - ровным, ледяным голосом пояснил Джордж. - До падения системы они подчинялись напрямую «Олимпу». Там нет элиты, но там есть генераторы, семенной фонд, тяжелая техника и, что самое главное, выжившие инженеры и рабочие. Сейчас они отрезаны от командования и в панике.
Макс выпрямился. Его глаза загорелись тем самым огнем, который заставлял солдат идти за ним в ад.
- Мой отец строил бункеры, чтобы спрятаться. Мы будем строить империю, чтобы жить. Мы начинаем операцию «Экспансия». Мы возьмем эти склады под свой контроль. Инженерам и рабочим мы предложим выбор: присягнуть «Сектору-Б» и получить защиту, или остаться замерзать на пустошах.
- А если они окажут сопротивление? - подал голос один из лейтенантов.
- Сопротивление? - Макс холодно улыбнулся. - После того как они узнают, что мы сделали с «Церберами», они сами откроют нам ворота.
Джордж повернул голову и посмотрел на Макса. В его взгляде читалось нескрываемое восхищение. Именно об этом он и мечтал, когда планировал этот бункер. Ему не нужен был просто выживший. Ему нужен был король. И Макс надел эту корону, даже не заметив этого.
- Карлос, - Макс повернулся к брату.
Карлос вздрогнул от неожиданности, но быстро подошел ближе.
- Да, командир?
- Подготовь каналы связи. Начни транслировать сообщение на всех правительственных частотах. От моего имени. Скажи им, что старый режим пал. Скажи, что «Сектор-Б» принимает тех, кто готов работать и подчиняться.
Карлос кивнул, быстро делая пометки в планшете.
- Понял. Что насчет тех, кто попытается диктовать свои условия?
Макс посмотрел на Джорджа, и доктор, едва заметно улыбнувшись, ответил за него:
- Передай им координаты ущелья «Волчья пасть». Пусть съездят и посмотрят, что бывает с теми, кто диктует нам условия.
Вечером того же дня Карлос сидел в лазарете, рассказывая Шарлю о утреннем брифинге.
Шарль, уже способный сидеть на кровати, слушал его, задумчиво перебирая пальцами край одеяла.
- Значит, Макс действительно взял всё в свои руки, - тихо произнес Шарль. - Он стал тем лидером, которым твой отец всегда хотел его видеть... но только по своим правилам.
- Не только он, - Карлос понизил голос, словно боясь, что стены могут их услышать. - Шарль, ты бы видел их вместе. Доктора Рассела и Макса. Это... пугает и завораживает одновременно. Макс слушает его. Не как советника, а как равного. Я думаю, если Джордж скажет Максу сжечь остатки мира дотла, Макс просто спросит, с какого края начать.
Шарль слабо улыбнулся и накрыл руку Карлоса своей.
- Пусть жгут. Главное, что нас они решили оставить в живых. И, знаешь... мне кажется, Макс наконец-то свободен. Он больше не смотрит на меня с той болезненной тяжестью. Я для него просто твой партнер. И я рад этому, Карлос. Я искренне за него рад.
В этот момент по громкой связи бункера раздался спокойный, но властный голос Джорджа.«Внимание всему персоналу. Шлюзы первого уровня будут открыты через два часа. Штурмовым группам собраться в ангаре. Операция "Экспансия" начинается».
Карлос посмотрел на металлический потолок бункера, чувствуя, как внутри зарождается новое чувство. Это больше не был страх перед концом света. Это было предвкушение начала новой эпохи. Эпохи, на которой будет стоять подпись Макса Ферстаппена и Джорджа Рассела.