Пролог.
Мистер Велдон Баррингтон бежал по улице, прикрывая руками голову от холодного, проливного дождя. Он тянул за собой тряпичный чемодан на колёсиках, который купил по дешёвке в маленьком ларьке около дома. Вещи он сложил только вчера, а сейчас всё промокло до нитки.
"Проклятый лондонский дождь! Неужели с этим до сих пор ничего нельзя сделать? Столько технологий, человечество давно колонизировало Марс, а погоду контролировать так и не научились. Уже 2050 год как-никак" - ворчал про себя мистер Баррингтон, пряча в карманы продрогшие руки.
* * *
Велдон вихрем ворвался в старинное здание родового особняка купеческой семьи, которое сегодня послужило местом встречи именитых ученых. Вода ручьём стекала с его изрядно потрёпанного дорожного плаща, взгляд глаз, скрытых за темными очками, внимательно оглядывал собравшихся. В зале было полно народа и никто не обратил на него внимания, даже когда он, пробираясь к своему месту, наступил кому-то на ногу.
Наконец, после долгого пути среди толпы ученых мужей и их ног, он плюхнулся на кресло и прислушался, ведь за головами "великих умов" было затруднительно что-либо разглядеть. За трибуной стоял невысокий коренастый мужчина с густой бородой, по торжественному случаю одетый в красный бархатный костюм.
- Как многие из вас знают, в этом году пройдет заключительное вручение Нобелевской премии. Каждый из присутствующих сейчас в зале сделал все возможное и невозможное, чтобы попытаться вписать свое имя в историю науки. Итак, давайте же взглянем на имена счастливчиков, которым выпал шанс показать, на что они способны. - Мужчина взял в руки список фамилий и тепло улыбнулся в бороду.
Велдон в томительном ожидании вздохнул и повернул голову в сторону, вдруг с удивлением замечая, что в зале находится его брат-близнец Далтон, и именно сейчас братец алчно потирал руки.
- Мистер Далтон Баррингтон за изобретение многофункционального антропоморфного робота! Ему удалось воссоздать точную роботизированную копию человека из биоматериалов и матрицы, способных к точному выполнению заданных команд со сложнейшим алгоритмом действий. Они сильны и выносливы, малоуязвимы и чрезвычайно умны. Это потрясающий шанс на победу!
И тут Велдон не выдержал. Огромное количество бессонных ночей, нервов, десяток лет непрерывной работы сейчас катились на самое дно Марианской впадины. Он вскочил со своего места и закричал, обращаясь даже не к Далтону, а ко всему миру. Который сейчас был к нему слишком несправедлив.
- Это мои чертежи, он украл их! Это должен быть мой шанс! Я уверен, что он вас всех купил! Да он же сидит на церуме!
Зал изумлённо ахнул, пара минут, и вдруг в помещение ворвалась группа людей, одетых в униформу Интерпола*. Их было около пяти, каждый вооружен до зубов, и эти агрессивно настроенные ребята направились к замершему Велдону.
- Мистер Велдон Баррингтон, вы задерживаетесь по подозрению в клевете в адрес государственных лиц и мелком хулиганстве в публичном месте.
Далтон гадко улыбнулся на прощание брату, словно бы говорил: "Всё решают деньги".
А Велдон кричал, что говорит правду, что его брат наркоман, пока тяжелая рука полисмена не зажала ему рот.
--------------------------------------------------------------
Примечания автора:
*Антропоморфный - внешне выглядящий как человек.
*Многофункциональный антропоморфный робот, далее - МАР.
*Интерпол - международная организация уголовной полиции.