Темное Рождество | Офисный Кретин

   Назначенное место оказалось пустынным и глухим. Узкая дорога терялась между деревьями, лес стоял плотной тёмной стеной, будто наблюдал. Фары машины выхватили из темноты старую поляну — влажную, неровную, с примятой травой. Здесь не было ни домов, ни света, ни звуков города. Только ночные насекомые и тяжёлая тишина.
   Джеймс заглушил двигатель. Несколько секунд никто не выходил.
   Сьюзан сидела, вцепившись пальцами в ремень сумки с деньгами так, что побелели костяшки. Губы дрожали, дыхание сбивалось.
— Сью, — тихо сказал Джеймс, повернувшись к ней. — Посмотри на меня.
   Она подняла глаза. В них была паника, та самая, которую он уже видел много лет назад. Тогда, когда они потеряли сына.
— С Леной всё будет хорошо, — медленно произнёс он, уверенно, почти жёстко. — Они хотят деньги, не её. Пока мы делаем всё правильно — она жива.
— А если… — голос Сьюзан сорвался. — А если они солгали?
   Джеймс накрыл её руку своей.
— Они не рискнут. Не сейчас. Не с нами.
   Он вышел из машины первым, обошёл её и открыл багажник. Чемодан выглядел нелепо — слишком обычный для такой ночи. Деньги внутри весили не столько килограммы, сколько судьбы.
   Сьюзан выбралась следом, кутаясь в пальто. Лес будто давил со всех сторон. Каждый шорох заставлял её вздрагивать.
— Мы заберём её и уедем, — повторил Джеймс, уже больше для неё, чем для себя. — Просто заберём Лену.
   Где-то в глубине леса хрустнула ветка.
   По краям поляны темнели силуэты заброшенных зданий. Высокие, угловатые, с пустыми провалами окон вместо глаз. Когда-то это были склады или корпуса старого комплекса — теперь лишь бетонные коробки, изъеденные временем и плесенью. Некоторые стены были обвалены, арматура торчала наружу, как оголённые кости.
   Эти здания нависали над поляной, создавая ощущение ловушки. Слишком много укрытий. Слишком много мест, откуда можно наблюдать… или стрелять.
   Сьюзан невольно подняла голову, вглядываясь в верхние этажи.
— Джеймс… — её голос стал едва слышным. — Здесь слишком открыто.
— Именно поэтому они выбрали это место, — ответил он спокойно, но его взгляд уже скользил по тёмным окнам. — Контроль со всех сторон.
   В одном из заброшенных зданий, на втором этаже, среди обвалившихся стен и пыли, затаились Чейз и Блейн. Сквозь выбитые окна было хорошо видно поляну внизу и подъехавшую машину Уокеров. Холодный воздух гулял по пустым коридорам, где каждый звук отдавался эхом.
   Чейз стоял у окна, опираясь плечом о бетонную колонну. В руках — оружие, привычно, уверенно. Взгляд сосредоточенный, жёсткий, будто он уже давно не здесь, а на шаг впереди всех.
   Блейн присел у стены, проверяя магазин, щёлкнул затвором и усмехнулся, не поднимая глаз.
— Неужели полегче девушку найти себе не мог? — бросил он, будто между делом.
   Чейз даже не повернулся.
— Заткнись. Такому, как ты, не понять.
   Блейн хмыкнул и всё-таки посмотрел на него.
— Знаешь, — сказал он спокойнее, — я не такой жестокий, как ты думаешь. Из нас двоих — уж точно.
Он сделал паузу и добавил чуть тише:
— Знала бы Лена тебя прошлого — точно не захотела бы иметь с тобой дела.
   Чейз сжал челюсть. На секунду в его взгляде что-то дрогнуло, но голос остался ровным.
— Я ей сам всё расскажу.
Он наконец обернулся.
— Как только спасу.
   Блейн усмехнулся, убирая оружие за пояс.
— Ну ну, — коротко сказал он.
   Снаружи донёсся далёкий звук закрывающейся двери машины. Время шуток закончилось.
   Чейз медленно коснулся пальцем наушника, вдавливая его глубже в ухо. Взгляд не отрывался от площадки внизу, где Джеймс и Сьюзан стояли рядом с машиной и чемоданом.
— Мы на месте, — тихо сказал он, почти без интонации. — Я вас вижу.
   В наушнике послышался приглушённый, напряжённый голос Джеймса.
— Понял… Мы тоже. Всё по плану?
   Чейз скользнул взглядом по заброшенным зданиям вокруг, отмечая окна, крыши, возможные позиции.
— Да. Делайте всё, что они скажут. Никакой самодеятельности, — добавил он жёстче. — Лену мы вытащим.
   Джеймс тяжело выдохнул.
— Главное, чтобы она была жива…
   Чейз на секунду прикрыл глаза, затем снова посмотрел вниз.
— Будет, — коротко ответил он. — Я обещаю.
   Связь слегка зашипела, но не оборвалась.
Чейз убрал руку от наушника и кивнул Блейну — пора было начинать.

   К пустырю медленно вырулил чёрный внедорожник, затем второй. Машины остановились на расстоянии, моторы не заглушили — будто даже здесь они не собирались задерживаться дольше необходимого.
   Из первой вышел мужчина лет шестидесяти с лишним. Высокий, прямой, с аккуратно зачёсанными седыми волосами и холодным, выверенным до мелочей выражением лица. Его звали Ричард Джонсон — имя, которое в нужных кругах произносили вполголоса. Он двигался спокойно, без суеты, словно это была не передача выкупа, а деловая встреча.
Следом из машины вышел Марк. Руки в карманах, на лице — знакомая самодовольная усмешка. Он окинул взглядом место, задержался на чемодане с деньгами и чуть заметно усмехнулся.
   Ричард чуть склонил голову, будто признавая её присутствие, но в его взгляде не было ни капли раскаяния.
— Рад видеть вас… тебя, Сью, — произнёс он спокойно, почти мягко.
   Сьюзан дёрнулась вперёд, голос сорвался.
— За что?.. — она смотрела на него с ненавистью и болью. — Ты лишил меня моих детей!
   Джеймс тут же шагнул ближе, удержал её за руку, крепко, почти болезненно.
— Сью, — коротко, сквозь зубы. — Потом.
   Он поднял взгляд на Ричарда.
— Где наша дочь?
— Терпение, Джеймс, — ответил тот, сцепив руки за спиной. — Скоро её сюда приведут. А пока… — его взгляд скользнул к чемодану. — Деньги.
   Джеймс даже не шевельнулся.
— Нет уж. Сначала я должен убедиться, что с ней всё в порядке.
   Марк усмехнулся, качнув головой.
— Всё такие же упрямые, — бросил он. — Это семейное, да?
   Ричард медленно повернул к нему голову — одного взгляда хватило, чтобы Марк замолчал. Затем Ричард снова посмотрел на Джеймса.
— Вы не в том положении, чтобы ставить условия, — сказал он ровно. — Но… — короткая пауза. — Я сегодня в хорошем настроении.
   Он кивнул куда-то в сторону заброшенных зданий.
— Покажите.
   Через несколько секунд из-за бетонного угла вывели Лену. Руки связаны спереди, лицо бледное, волосы растрёпаны. Она шла неровно, но держалась на ногах. Когда её взгляд упал на родителей, дыхание перехватило.
— Мама… папа…
— ЛЕНА! — Сьюзан рванулась вперёд, но Джеймс удержал её, прижимая к себе.
— Она жива, — холодно заметил Ричард. — Как и было обещано.
   Джеймс впился взглядом в дочь, оценивая каждую деталь, каждое движение.
— Ты в порядке? — громко спросил он.
   Лена кивнула, сглотнув.
— Да… — голос дрожал, но она заставила себя говорить чётче. — Я жива.
   На крыше Чейз выдохнул сквозь сжатые зубы, пальцы сильнее сжали оружие.
— Вижу её, — прошипел он в наушник. — Жива.
— Спокойно, — ответил Блейн. — Не дёргайся раньше времени.
   Внизу Ричард сделал шаг вперёд.
— Теперь, Джеймс, — его голос стал жёстче. — Чемодан.
   Джеймс медленно наклонился, поднял его за ручку.
— Если с ней что-то случится, — тихо сказал он, — ты пожалеешь, что вообще начал это.
   Ричард лишь слабо усмехнулся.
— Вы всегда были слишком эмоциональны, Уокеры.
— А вы, Джонсоны, — слишком уверены, что всё контролируете.
   В этот момент Марк бросил быстрый взгляд куда-то вверх, на здания.
— Отец… — начал он вполголоса. — У меня нехорошее чувство.
   Ричард не ответил. Но его пальцы едва заметно сжались.
   Марк незаметно отступил на полшага, прикрывая рацию ладонью. Его лицо оставалось спокойным, почти скучающим.
— В Джеймса, — тихо сказал он в рацию. — Через секунду. Чтобы он был мёртв.
Короткая пауза.
— Потом девчонку.
   В динамике раздался сухой, безэмоциональный ответ:
— Понял.
   На крыше одного из заброшенных зданий снайпер медленно выдохнул. Приклад уже плотно упирался в плечо, глаз был прижат к прицелу. В перекрестии — Джеймс. Чётко. Уверенно. Без суеты.
— Есть цель, — пробормотал он себе под нос.
   Внизу Джеймс протянул чемодан вперёд.
— Отпускай её, — сказал он Ричарду. — Деньги здесь.
   Сьюзан смотрела только на Лену, губы дрожали, пальцы сжимались так сильно, что побелели костяшки.
   Лена вдруг почувствовала странное давление в груди. Не страх — инстинкт. Она резко перевела взгляд куда-то вверх, к тёмным окнам зданий.
— Папа… — прошептала она. — Что-то не так…
   В этот же момент Чейз напрягся.
— Блейн,
— Чёрт… — ответил тот. — Я тоже его вижу.
   Палец снайпера лёг на спуск.
— Три…
Два…
   Мир замер.

   Снайпер уже почти нажал на спуск.
   И в этот самый миг за его спиной что-то изменилось.
   Не звук — отсутствие звука.
   Чужое присутствие, холодное и точное.
   Сильная рука резко легла ему на рот, вторая — обвилась вокруг шеи, перекрывая дыхание.    Всё произошло за секунды. Без суеты. Без слов.
   Снайпер дёрнулся, попытался ударить локтем, но хватка была идеальной — профессиональной. Не ярость, не паника. Чистая техника.
   Прицел дрогнул, перекрестие сорвалось с Джеймса.
— Кх… — глухо вырвалось из его горла.
Не Блейн.
Не Чейз.
   Тот, кто стоял за ним, действовал слишком тихо.
   Колени снайпера подогнулись, руки бессильно опустились. Последний хрип — и тело медленно осело на бетон крыши.
   Незнакомец аккуратно уложил его, словно это был не человек, а сломанная кукла. Проверил пульс. Ноль.
   Он выпрямился.
   Лицо оставалось в тени капюшона, дыхание ровное, спокойное — будто он просто закончил рутину.
   Внизу, у чемодана с деньгами, Марк нахмурился.
— Почему он тянет?.. — прошипел он, снова поднимая рацию. — Отвечай.
   Тишина.
  

— где он ? — Блейн замер. — Я его не трогал.
   Чейз медленно перевёл взгляд на крышу здания.
   Там, в темноте, кто-то стоял у края.
   Неподвижно.
   Наблюдая.
   И прежде чем кто-то успел осознать происходящее, незнакомец исчез — так же тихо, как и появился.
   Где-то далеко, в тени этой истории, одна давно «погибшая» правда сделала ещё один шаг к поверхности.
  Марк с рацией в руке вдруг замер. Его взгляд метнулся к крыше — там, где должен был быть снайпер. Пусто. Лишь слабый шорох где-то в тени.
— Что за… — прорычал он, его пальцы сжали рацию сильнее. — Где снайпер?!
   Понимание, что приказ не выполнен, вспыхнуло в глазах Марка. Он резко развернулся к Лене его рука уже тянулась к пистолету.
— Ты думала, что сможешь… — начал он. Марк поднял пистолет, готовясь выстрелить в Лену. Вдруг кто-то тихо подошёл сзади и выстрелил в него.
— Что… — успел выдохнуть Марк, но уже не смог поднять оружие.
   Он рухнул на колени, сжимая плечо. Лена замерла, сердце бешено колотилось. Она не понимала, кто спас её, но почувствовала: пока этот человек рядом, она в безопасности.

   Люди Джонсона вышли из зданий, готовые к атаке. Вдруг в их строй кто-то кинул дымовую шашку. Белый густой дым мгновенно накрыл всех.
   Начался хаос: один противник кричал, когда ему сломали руку ударом в локоть, другой упал, когда ему вколотили колено в живот. Кто-то получил удар по голове, рухнув на землю. Всё длилось считанные секунды — крики, удары, падения.
   В этот момент Блейн и Чейз спустились по лестнице, оружие наготове, встали перед Джеймсом, Сью и Леной.

Когда дым начал рассеиваться, сквозь белую пелену показалась фигура парня. Он медленно шагнул вперёд, руки уверенно сжали оружие.
— Бум! — выстрел прозвучал без предупреждения. Ричард рухнул, не успев понять, что произошло.
   Парень медленно повернулся в сторону остальных. В его взгляде было что-то знакомое, одновременно страшное и родное.

Бен
Бен Уокер

_________________________________________

Спасибо скажите что я их убила всех
Как это ваше комментировать (?)
Спасибо за прочтение