Reload

Обмякшее тело бездыханным мешком упало на холодную, местами сырую землю. Партал, появившийся в коре сухого одинокого дерева и совсем недавно выплюнувший меня наружу, затягивался прямо на глазах, оставляя после себя лишь широкий, продолговатый шрам. Поверхность под лицом утягивала в себя. Подобно самым зыбучим пескам, серые лужи грязи накрывали меня с головой, вынуждая задыхаться, делая вдохи через раз. В нос пробралась склизкая, вонючая и очень липкая субстанция. Попыталась стряхнуть её рукой. Ничего. Не помогает.

Природа вокруг меня была будто бы живой. Даже сквозь густой и непроглядный туман было заметно, как мрачные деревья тянут вперёд свои кривые сучья, их корни впиваются в землю, ползком передвигаясь как можно дальше, ближе к самым краям мёртвого мира.

Наконец-то наглядевшись на обстановку вокруг с низоты роста букашки, слегка приподняла чугунную головы, пытаясь принять сидячее положение.

Мне было плохо...

У меня ужасно кружилась голова и болело горло. Несмотря на молодой возраст, кости ломило так, будто кто-то неизвестный и невидимый для меня рубил их топором. Перед глазами забегли тёмные точки, сильно выделяясь на фоне белоснежной природы.

- Что п-проис..? - запнулась, замечая алые пятна на местами потресковшейся земле. Тонкие струйки крови медленными потоками вытекали ни то из моего носа, ни то из рта. - Что происходит?.. Почему так плохо?..

С неожиданным приступом рвоты пришло резкое осознание какого-то подвоха. В прошлый раз, когда я переместилась в мир душ, всё было хорошо. Так, давайте размышлять логически. Хотя... Какая, чёрт возьми, логика?! Эмма, не переоценивай себя!

Но, если так подумать, то тот факт, что отправил меня сюда именно Ястреб - и ни какой-то там простой прохожий, а сам Чэнлэ - ещё сильнее настораживал, вынуждая с опаской оглядывать мёртвую округу.

- Стоп... В прошлый раз меня тоже отправлял Чэнлэ. - Тяжёлая голова резко приподнялась, взгляд устремился в небо, натыкаясь на чисто-белый небосвод. - Значит, не вариант.

Руками провела по лицу, как бы встряхивая навождение, и тут же замерла, осознав простую правду.

Я жива.

В прошлый раз, когда я попала в мир мёртвых, я полностью соответствовала зьешним обитателям - была мёртвой и нематериальной. На мне было кольцо Ястреба, делавшее меня душой. А сейчас его нет... И меня, по-видимому, скоро не будет...

Так вот, для чего Чжону нужно было кольцо! А я-то думала, зачем он его перебирал... Но...почему он не отдал его мне?.. Ведь хотел же...

Очередной спазм дал знать о себе острой болью в коленях. Длинными ногтями вцепилась в многострадальную кожу, случайно выдавливая кровь из ещё не заживших ран. Алая жидкость потекла по ногам, крупные капли разбились о грязные лужи.

Руками схватилась за лохматые волосы, с силой оттягивая их назад. Но даже настолько неприятные искусственные ощущения не могли сравниться с настоящими физическими мучениями, которые я испытывала.

Что же происходит?..

- А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! - резко вскрикнула, как только ужасающий холод пронзил кожу спины, а через правое плечо прошла чужая морщинистая рука. Прозрачная.

- Тише ты, смертная. Я же не кусать тебя пришёл. Чего разоралась? - послышалось умиротворённое над ухом, вынуждая меня медленно, боясь совершить лишнее движение, обернуться в сторону таинственного голоса.

Передо мной, а точнее надо мной, возвышался небольшого роста дедушка. Длинные, убранные в высокий хвост седые волосы доходили до скрючившейся поясницы. Деревянная тросточка, тонкая до жути, основанием стержня проваливалась сквозь сырую землю. Длинный шёлковый халат и...цветная кепка, надетая козырьком назад, а ещё солнцезащитные очки, торчащие из глубокого кармана, феерично завершали образ и окончательно добивали меня.

- Вы...кто?..

- Я?.. - указал на себя пальцем, в удивлении расширяя стеклянные глаза. - Ты, глупая девчонка, прокралась в наш мир и смеешь задавать мне такие непристойные вопросы?! Некультурная молодёжь.., - буркнул себе под нос, короткой тростью ударяя меня по голове. А я так и замерла, в шоке уставившись куда-то за горизонт. Боли, всё это время мучавшей меня, как будто и не было вовсе... - Чего расселась? Вставай, а то заболеешь ещё!

Руки слегка дрогнули, упираясь в склизкую землю. Ноги выпрямились, возвращая мне вертикальное положение. А голова, словно по щелчку, перестала кружиться. Даже тёмные пятна куда-то запропастились, неведомым образом исчезая в коре старого дерева. Ну-у, или где-то возле... Я, честно, не разобрала.

- Ну что, внучка, зачем пожаловала? - добродушно улыбнулся старец. Подозрения червячком зашевелились в груди, и я с опаской оглядела своего собеседника, примерно прикидывая, что у него на уме.

Ведь это же он только что избавил меня от физических болей? Или я чего-то не понимаю?.. Получается, что он помогает мне?.. Хотя...какая помощь?! Бре-е-ед.

- Эй, окаянная, чего застыла? - встревоженный отклик ворвался в затуманенное сознание, возвращая меня на землю. Ну или что у них тут вместо земли?.. - Замёрзла, что ли?.. - уже более тихо добавил, гигантскими круговыми движениями водя руками вокруг моего лица.

- А? Что? Вы что-то хотели?

- Хотел, внучка, разузнать кое о чём. Ты чьих будешь хоть?

- Чего? - Прищурила глаза, в непонимании разглядывая странного деда. Даже шею слегка вытянула, дабы сильнее лицо своё приблизить.

- Чего-чего?.. Чьих будешь, говорю!

- Не чьих, - ответила тут же, особо не раздумывая, - А вы кто такой?

- Как это «не чьих»? Этого не может быть, - неожиданно перевёл тему старец, а я, чисто уважения ради, не заострила на этом внимание. Ну и, конечно же, моё врождённое любопытство сыграло на руку собеседнику.

- Почему же? Может. Вот же я, «не чьих», стою перед вами, - заявила уверенно. Для пущего эффект даже вокруг себя пару раз покрутилась. А дедушка, улыбаясь по-доброму, как бы невзначай, уточнил:

- Глупая ты, внучка. Даже у нас, у мёртвых, есть свой род. А ты, живая и весёлая такая, «не чьих» будешь? Не смеши меня, старого. - Прозрачные морщинистые руки смешно махнули возле моего лица, лёгким движение сбрасывая липкую слизь, что всё это время ни в какую не хотела отцепляться от грязных щёк.

- Не знаю... Я честно...не знаю...

Голова опустилась вниз так, чтобы голубые волосы, спадая вперёд, закрывали половину моего лица. Мне было ужасно неловко. Я снова, уже в который раз, ощущала всепоглощающий и до ужаса неприятный стыд. Даже у мёртвых есть свой род?.. А у меня... У меня даже родственников здесь нет... Даже дома...

- В каком это смысле? - Старец, нахмурив густые брови, слегка наклонился, заглядывая прямо мне в глаза. Его взор, стеклянный и больной, казался мне знакомым. Хотя, наверное, мне просто показалось.

- В прямом. Я не знаю своей расы. У меня её нет, - ответила честно, поражаясь собственной откровенности. Но где-то глубоко в душе я...доверяла ему?.. Человеку, которого вижу впервые?.. Разгуливавшей по миру мёртвых старой душе?! Я точно сошла с ума...

Дед, хмыкнув для убедительности, перевёл взгляд куда-то вправо. Туда, где над необычной землёй - то сухой, то сырой - возвышались мраморные кресты с могилами.

- Ясно... Ты за этим пришла в наш мир?

- Что?..

- Найти своих родственников и узнать свою расу? - уточнил, поняв, что запутал меня окончательно.

- Нет...

- А что тогда?

- А вы? - выдала резко, удивив не только собеседника, но и себя. Откуда такая решимость?.. - Кто тогда вы, если у каждого из вас есть свой род? - решила перевести тему, пока не высказала старику всё, что знаю сама. Может, это какая-нибудь магия такая?.. Почему я ему безоговорочно доверяю?.. Гипноз?..

- Узнаешь, внучка. Узнаешь... - Лёгкие руки невесомо коснулись моих плеч, а я вздрогнула, делая несколько несмелых шагов назад.

Дрожь, охватившая всё моё тело, вынуждала ёжиться от неприятных ощущений и осознания какого-то подвоха. Такая реакция у меня была лишь на героев. А что, если?..

- Эй, окаянная, чего замолкла?

- А?.. - приподняла голову, взглядом упираясь в расеянное лицо собеседника. А дурные мысли, тем временем, никак не хотели покидать меня.

- Для чего пришла в наш мир, справишаю. - Старец, нахмурив густые брови, с недоумением оглядывал застывшую на месте меня. Наверное, со стороны эта картина смотрелась очень комично... Я, единственное живое создание в этом мире, и какой-то странный дед, напяливший на себя солнцезащитные очки. Для чего, спрашивается...

- За другом. Мне сказали, что он у вас, - ответила честно, решив, что настолько безумное создание, как этот старец, не сможет мне навредить. Зато может неплохо так помочь.

- И кто твой друг? Если не секрет, - улыбнулся снисходительно, доставая из глубин широкого кармана какую-то белую тряпку.

- Пак Джисон.

- Лис? - выгнул бровь, с насмешливым выражением лица рассматривая шокированную меня. А я так и застыла, переваривая только что сказанную фразу. Откуда он знает, что Джисон - Лис?.. Кто он вообще такой?!

- Откуда вы..?

- Откуда я знаю, кем является твой друг? - уточнил, а, заметив мой неуверенный кивок, продолжил, - Я умер не так давно, и во время моей мирской жизни существовал лишь один род Паков - Лисы. Ведь твой Джисон - Лис? Так ведь?

Хмыкнула, подтверждая слова деда, затуманенным взором натыкаясь на сухую, местами потресковшуюся кору старого дерева. И тут же вспомнила кое о чём...

- Скажите, где я могу найти Ли?

- Кого-кого?!

- Марка, - уточнила, вспомнив, что именно так его однажды назвал Чжон.

Неожиданно нахмуренное лицо собеседника растянулось в добродушной улыбке. На момент мне даже показалось, что во взгляде старца промелькнула искорка одобрения. Но...чего?..

- А-а-а, Марка. Ты его знакомая?

- Можно и так сказать, - пожала плечами, не зная, куда деть, в панике блуждающие по округе, глаза. Не знаю, почему, но именно в этот момент я почувствовала...смущение?.. Нет, не стыд, как это бывало обычно, а именно смущение. К чему бы это?..

- Чтож, Марка редко кто навещает. По секрету скажу, ты у нас такая первая. - Задорные и слегка насмешливые нотки украсили голос собеседника. Лицо его, до этого напряжённое, в миг расслабилось: густые брови приподнялись, глаза расширились, а руки спрятались в карманы, придавая старцу умиротворённый вид.

- Навещает? Разве вас можно навещать? - уточнила, не до конца поняв слова дедушки. Разве мёртвых можно навещать? Зачем тогда Хэчан так рвётся разыскать друга, если к нему можно просто прийти в гости? Или...это не тот друг?.. Неужели есть кто-то другой?.. Я ошиблась?.. Снова?..

- Можно, если знать, как попасть в наш мир. Но даже ты, по-видимому, этого не знаешь. В связи с этим вопрос.., - старец замолк, возвращая себе задумчивое выражение лица. Он с недоверием оглядел мои бледные, в крови испачканные руки, прежде чем продолжить, - Как ты попала сюда?

Я вздрогнула, словив на себе внимательный, колкий взор. Дедушка, подобно хамелеону, умело контролировал и мастерски менял свои эмоции. Он казался мне психом, и никак иначе.

- Вам это знать не обязательно...

- Почему же? - Старец, нахмурившись, смерил меня грозным взглядом. Руки его сжались в кулаки, а губы, слегка дрогнув, сложились в презрительную ухмылку. - Кто же такой прислал тебя сюда, что ты даже имя его произнести не в силах?

Смутные сомнения подкрадывались со спины, когтями впиваясь в горло. Ком страха перекрыл доступ к кислороду, вынуждая дышать через раз. Что со мной?.. Не знаю... Но я просто была уверена, что любое упоминание Чэнлэ в этом мире обойдётся мне боком. Какие-то неведомые силы подсказывали мне солгать. Что я, собственно, и сделала.

- Джено. Меня прислал Джено, - заявила уверенно, для пущей убедительности кивая головой. Почему именно Джено?.. Сама не знаю... Говорю же...силы...

- Джено?.. - стеклянные глаза прищурились, а чужие руки в мгновение ока больно обхватили мои запястья. - Не ври мне, окаянная. Этого идиота пернатого больше не пропустят в наш мир. Говори, кто тебя прислал?

- Меня прислал... Чэнлэ.., - выдала, от мимолётного страха крепко зажмуривая глаза. И, как выяснилось позже, не зря...

- Тише ты, окаянная... Никогда не произноси ИМЯ этого существа! Слышишь? Никогда! - Душа, окончательно успокоившись, ослабила хватку, невесомо касаясь моего плеча. - Ну чего ты? Тише. Не плачь. - Чужие руки аккуратно гладили меня по голове, пока в неё не влетело ещё одно странное осознание.

Я, в панике приоткрыв тяжёлые веки, вздрогнула, взглядом натыкаясь на силуэт старика.

- Вы... Вы горите...

Серая аура, вспыхивая из раза в раз, волнами окутывала...материальное тело. Передо мной стоял живой человек... С мёртвой душой... Нонсенс...

- Горю?.. - Дедушка, не до конца понимая моих слов, перевёл недоумённый взгляд на собственные руки и...улыбнулся. - Ах, да. И вправду горю.

- Вы...живой человек?..

- Всему своё время, внучка. Всему своё время.., - задумчиво выдохнул собеседник, возвращая на меня внимательный взгляд. - Ты ищешь своего друга? - словно у себя спросил, потому что, не дожидаясь моего ответа, продолжил, - Одной тебе его не разыскать. Найди Марка... Сможешь его найти? - Кивнула, для пущей убедительности устремляя уверенный взор куда-то вдаль. Где, по моим предположениям, мог жить Ли. - Отлично. Значит, найди Марка и только тогда отправляйся на поиски своего друга. Слышишь? Только тогда! Не вздумай ходить здесь одна! - Старец, что-то хорошенько обдумав, морщинистыми руками потянулся в глубокие карманы, доставая оттуда тот самый, белый платок, и протягивая его мне. - Вот, возьми.

- Что это?.. - спросила невзначай, осторожно принимая странный предмет.

- Это? Карта.

Платок в моих руках, до этого чисто-белый, в миг окрасился в различные цвета, запестрил яркими узорами и самостоятельно сложился в комочек. Серая линия, протянувшаяся по всем краям платочка, еле заметно дёрнулась, и предмет, всё это время находившийся в моих онемевших руках, самостоятельно раскрылся. Цветные узоры уже успели образовать на нём дорожки, деревья и маленькие крестики. Теперь это была настоящая карта. И ведь даже не поспоришь.

- Тебе пора, внучка. Иди, пока не стемнело.

- Спасибо вам.., - выдохнула, с искренней благодарностью оглядывая старца. А он, лишь отмахнувшись небрежно, развернул меня к себе спиной, слегка подтялкивая в сторону местной деревеньки. - Огромное спасибо...

Ноги, словно пробудившиеся от многолетнего сна, резвыми шагами двинулись вперёд, унося меня в сторону мраморных камней - могил.

Но мне пришлось остановиться, как только слух прорезал чужой голос. А вернее фраза, произнесённая им:

- Я не живой и не мёртый, внучка. Я никогда не был рождён.

Я обернулась, чтобы уточнить суть только что сказанного, да так и замерла, в страхе схватившись за сердце. Вокруг никого не было...

***

Примечание автора: А вот и новая глава! В связи с её скорым появлением хочу немного разъяснить нынешнюю ситуацию.

Во-первых, по секрету вам скажу, ещё на прошлых выходных в черновиках у меня было написано по 36 главу включительно. Но, когда я отдала их на прочтение другу, мы вдруг поняли, что в них есть просто ОГРОМНЫЙ СПОЙЛЕР! Буквально прямым текстом заявлено то, что до последнего должно оставаться в тайне. Поэтому мне пришлось заняться переписыванием всех глав... По 36 включительно...

Во-вторых, вы, наверное, уже заметили сбившийся график выхода глав. Так вот...отныне никакого графика не будет. Я не знаю, когда смогу выкладывать главы, но буду стараться делать это как можно чаще. Просто сейчас у меня на это нет ни сил, ни времени, ни возможностей. Ещё раз простите, но отныне будет именно так.