Глава XVIII. Реальность
Снова эти клятые белые стены. Стерильность, которая давила. Комната без окон. Лишь лампы освещали помещение.
Вероника стояла за дверью, подглядывая за происходящим через маленькую щёлочку. Ей нельзя было находиться здесь. Но авантюризм внутри девочки проснулся совсем не кстати.
Старшая сестра с самого утра была какой-то задумчивой и молчаливой. Она запретила идти с ней сегодня в лабораторию, отмахнулась от всех вопросов, а затем просто ушла. Но, к счастью для Вероники, забыла закрыть дверь.
Интерес оказался намного сильнее чувства самосохранения. И теперь девочка следила за своей сестрой. Тэссия уже стояла в медицинском халате, держа в руках скальпель.
Мужчина, лежащий на кушетке, был привязан. Ремни жёстко стягивали его лодыжки и запястья. Жалость к нему на мгновение промелькнула в голове девочки.
А затем начался самый настоящий ад.
Тэссия воспользовалась скальпелем, сделав ровный горизонтальный надрез на лбу мужчины. Тот ужасающе закричал, пытаясь вырваться из ремней. Казалось, он находился в настоящей агонии.
Его крик намертво засел в голове бедной Вероники, которая от страха резко хлопнула дверью. На адреналине она сорвалась с места, надеясь как можно скорее скрыться отсюда. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Но девочка не сбавляла темп.
Она хотела забыть этот момент как страшный сон. Но была уверена, что этот крик будет преследовать её ещё очень долго.
Вероника резко открыла глаза. Пот скатывался со лба, руки дрожали. Страх сковал всё тело. Дышать было невыносимо трудно, будто каждый вдох причинял боль. Совладать с собственным телом оказалось непросто.
Слегка приподнявшись, девушка глубоко вдохнула через нос, задержала дыхание, а затем медленно выдохнула через рот. Повторив это ещё несколько раз, она постепенно пришла в себя. Вскоре дыхание более-менее выровнялось.
Ньюта рядом уже не было. Видимо, когда Вероника заснула, он ушёл к себе, чтобы не занимать место на койке. И девушка была ему за это благодарна. Если бы парень увидел её в таком состоянии, одними вопросами дело бы точно не ограничилось.
Аккуратно встав с кровати, чтобы не разбудить остальных, она поплелась к раковине. Открыв слабый напор воды, Вероника ополоснула лицо, надеясь хоть немного прийти в себя.
Каково же было её удивление, когда Томас, который должен был сейчас спать, выбрался из-под своей кровати. Точнее, из вентиляции прямо под ней. По ошарашенному выражению его лица было понятно: не одна шатенка находилась в шоке.
— Ты лунатик или, может, заблудился? Иначе я даже не знаю, как это понимать, — первой нарушила тишину Вероника. Она скрестила руки на груди, ожидая ответа.
— Не угадала. Мне устроили экскурсию по вентиляции, — хмыкнул он, усаживаясь на свою кровать.
— И кто же был твоим экскурсоводом?
— Арис, — сразу ответил Томас, а затем пояснил. — Тот парень, который находится здесь дольше всех.
— Который ещё капюшон до глаз натянул?
— Именно.
Вероника усмехнулась. Неприятный осадок после сна никуда не исчез, но такая непринуждённая беседа привела девушку в чувство даже лучше, чем холодная вода. Недолго думая, она устроилась на кровати рядом с другом.
— И какие новости? — задала интересующий её вопрос Вероника, внимательно следя за сменой настроения парня. Тот сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки.
— Каждую ночь привозят трупы в какую-то непонятную комнату. Больше сказать не могу. Вентиляция не проходит через ту секцию, — задумчиво произнёс Томас, закрывая лицо руками.
Всё происходящее казалось чем-то нереальным. Казалось, вот они наконец выбрались из Лабиринта. Свобода. Но почти сразу угодили в другую ловушку. После увиденного сомнения лишь крепли. Вряд ли вообще кто-то когда-либо покидал это место.
— Мы снова в жопе, — простонала девушка, откидываясь назад. Она рухнула прямо на подушку. Сейчас её совершенно не смущало, что это не её кровать. — Ладно. Не из такой пизды вылазили.
— Ты в своём репертуаре.
Томас слабо улыбнулся. Он был рад компании девушки. У него всё чаще возникало чувство, что в прошлом они были даже больше, чем просто знакомыми. Вероника понимала его без слов, всегда поддерживала и никогда не отказывалась от очередной авантюры.
— Что ты вспомнил про Тэсс? — наконец смогла выговорить шатенка, сжимая руки в кулаки. Ей очень хотелось узнать побольше о своей старшей сестре. Особенно после сна.
— Ничего конкретного. Вспомнил только, как она выглядела. Мы с ней вместе работали на ПОРОК, — тихо ответил Томас, стараясь не разбудить остальных.
Больше всего парень боялся, что проснётся Ньют. Ведь сейчас Вероника удобно устроилась на его кровати, а сам Томас сидел в ногах. И если блондин увидит эту картину, то точно ударит его, как в прошлый раз.
— Тэсс называла меня Томми. Прямо как и ты, — улыбнулся своим мыслям парень, слегка покраснев. — Она всегда улыбалась, когда видела меня. Кажется, я испытывал к ней не только дружеские чувства.
Вероника присвистнула, но тут же прикусила язык. Вести себя нужно было тихо. Не сумев сдержать эмоций, девушка слегка пнула его в живот. Не больно, а скорее для того, чтобы друг обратил на неё внимание.
— Неужели наш дорогой Томми был влюблён в мою старшую сестричку? — игриво протянула девушка. Парень лишь закатил глаза.
— Я не знаю. И вообще, отстань.
— Мне снова приснился сон, — её голос изменился, став более напряжённым. Томас обернулся и взглянул на подругу. Улыбка с её лица мгновенно исчезла. — Я подглядывала за Тэсс. Она собиралась проводить операцию какому-то мужчине. Он так кричал...
— Думаешь, Тэсс была не последним человеком в ПОРОКе?
— Думаю, она не занималась Лабиринтом. В её обязанности входило что-то другое. Что-то более важное.
— Она точно была медиком и передала свои знания тебе. Означает ли это, что она проводила операции и эксперименты на людях?
— Скорее всего.
Вероника не хотела в это верить. В её крошечных, обрывочных воспоминаниях Тэсс была словно яркая звезда. Красивая, добрая и строгая, но только тогда, когда это было необходимо. Девушка знала: её старшая сестра всегда поддержит, всё объяснит и терпеливо ответит на бесконечные вопросы.
Но что, если она действительно могла проводить эксперименты на людях? Изучать человеческий организм? Делать вещи, о которых Вероника даже не хотела думать? От одной этой мысли становилось не по себе. Образ милой Тэссии, который она так бережно хранила в памяти, медленно рушился на глазах.
Сможет ли Вероника найти её и простить? Наверное, сможет. Но только когда узнает всю правду. Она была уверена: у поступков старшей сестры была причина. И очень надеялась, что эта причина окажется достаточно весомой.
— О чём вы говорили лично с Дженсоном? — беззаботно спросила Вероника, стараясь отвлечься от мыслей, которые причиняли невидимую боль.
— Он расспрашивал о ПОРОКе и о том, на чьей я стороне.
— Вот крысолов. Он мне сразу не понравился. Уж слишком наигранно себя ведёт.
— Согласен. Мы обязательно разберёмся с этим, Ронни.
— Называешь меня так только потому, что Ньют не слышит? — ухмыльнулась Вероника, поднимаясь с кровати. Она прекрасно помнила тот раз, когда Томас назвал её этим сокращением. Ньют тогда был готов рвать и метать.
— Угадала. Только ему не говори.
Девушка не смогла сдержать смешок. Она прикрыла рот кулаком, чтобы никого не разбудить. Поднявшись с уже нагретого ею места, Вероника собралась перебраться к себе, но её остановила крепкая хватка на запястье. Томас серьёзно посмотрел на подругу.
— У меня есть идея. Подсобишь? — спросил парень, отпуская её руку.
— А когда мы этого не делали?
Только и смогла ответить она, понимая, что уже согласилась на очередную маленькую авантюру.
***
— Эдгард, Саманта, Карл... — перечислял имена Дженсон, оглядывая собравшихся и то и дело заглядывая в открытую папку.
Позади него собиралась компания названных подростков. Они без лишних вопросов следовали командам мужчины. Верили ему.
Веронике было противно смотреть на это. На то, какими наивными были эти ребята, если действительно считали, что их спасли. Спасением здесь и не пахло. Скорее тайнами, недосказанностью и ложью.
— Я узнаю, что находится за той дверью, — прошептал Томас, не отрывая взгляда от одной точки. Казалось, он даже не замечал друзей рядом.
— Нет, мы уже через это проходили, — возразил Ньют. Последнее, чего ему сейчас хотелось, — снова играть в детективов. — Они были накрыты. Ты не знаешь наверняка, что видел. Там могло быть что угодно.
— Я знаю, что видел. Это точно были трупы. Арис сказал, что их привозят каждую ночь.
— Какой ещё Арис? — не понял Минхо.
Вероника наконец доела безвкусный омлет и отодвинула от себя тарелку. Есть еду, приготовленную этими людьми, совершенно не хотелось. Но выбора всё равно не было.
— Это новый дружок Томаса, — ответила девушка, посмотрев в сторону одиноко сидящего парня. Минхо проследил за взглядом подруги и нахмурился.
— Что ж, ну конечно, — закатил глаза азиат.
— Если вам интересно моё мнение, то я согласна с Томми, — пожала плечами Вероника, понизив голос. — Всё, что происходит в этом месте, странно. Нам толком ничего не говорят. Только твердят о каком-то доверии.
— Ты не выглядела удивлённой, когда Томас всё это рассказывал, — задумчиво заметил Ньют. Взгляды друзей тут же устремились на миниатюрную фигуру, ожидая объяснений.
— Мы уже обсудили это ночью с Томми, — ответила Вероника после короткой паузы. Теперь взгляды стали ещё более заинтересованными.
— Надеюсь, ты сидела на попе ровно и не путешествовала по вентиляции вместе с этим параноиком? — чересчур холодно произнёс светловолосый, бросая недовольный взгляд на Томаса.
— Я проснулась как раз в тот момент, когда он оттуда вылезал. Так что мы просто поговорили, и всё, — ответила девушка. Оправдываться ей не хотелось, но приходилось.
— Почему ты проснулась? — спросил блондин.
Ньют прекрасно помнил, как крепко она спала. Даже когда он поднялся с кровати, чтобы перебраться на свою, девушка не пошевелилась.
— Приснился кошмар, — пожала плечами Вероника.
— Какой?
— Слишком много вопросов, Ньют, — нахмурилась девушка.
Ссориться с ним она больше ни за что не собиралась. Их последний конфликт оставил после себя неприятный осадок. Вероника прекрасно помнила, как друг игнорировал её и всячески избегал. Для неё это было настоящей пыткой. Повторять подобное снова совершенно не хотелось.
Ньют разделял её мнение. К удивлению остальных, он быстро остыл и лишь коротко кивнул, отворачиваясь. Он обязательно узнает все подробности. Но позже. Без лишних ушей.
— И последний на сегодня... Дэвид, — Дженсон закрыл папку и улыбнулся. — Спасибо за внимание и приятного всем вечера.
Вероника следила за каждым движением мужчины. Вот он окинул взглядом всю столовую и только после этого направился к двери. Дженсон шёл впереди, а весёлые подростки послушно следовали за ним. Охранник открыл дверь специальной картой, пропуская группу дальше.
— Пока мы не узнаем всё наверняка, нужно не высовываться и не привлекать к себе внимания. Хорошо? — проговорил Ньют, надеясь, что друг его услышит и согласится.
Но вместо ответа Томас резко поднялся со своего места, ударив ладонями по столу. Тарелки и приборы задрожали от удара. Парень даже не обратил на это внимания и быстрым шагом направился к выходу.
Пока друзья сидели в полном недоумении, Вероника поднялась следом. Ньют не успел её остановить, и девушка спокойно пошла за Томасом.
— Что они делают? — испуганно спросил самый младший из них. Чак боялся за друзей. Он понятия не имел, что с ними могут сделать за нарушение правил.
— Привлекают внимание, — сухо ответил Минхо, встретившись взглядом с растерянным Ньютом.
Все они были шокированы и не понимали, что здесь вообще происходит. Но правда была куда глубже. Двое друзей, связанных воспоминаниями о прошлом, просто пытались воплотить в жизнь свой ночной план.
Первым действовал Томас. Быстрым движением он смешался с толпой подростков, надеясь пройти вместе с ними через открытую дверь. Но, к сожалению, охранник сразу его заметил.
— Эй, постой. Куда собрался? Твоё имя не называли, — грубо бросил мужчина, перекрывая путь рукой. Но Томас не спешил отступать.
— Я знаю. Я всего на секунду...
Первая попытка прорваться не увенчалась успехом. Вторая тоже. Теперь к охраннику присоединился ещё один мужчина в форме.
— Это запретная зона, сынок, — хмыкнул он, без особого труда останавливая Томаса и слегка отталкивая его от двери.
— Я хочу увидеть подругу, — понизил голос юноша, стараясь звучать убедительно. — Пропустите меня.
— Сейчас же вернись на своё место, — приказным тоном ответил охранник, ткнув парня пальцем в грудь.
Томасу ничего не оставалось, кроме как опустить голову и отвернуться. Но уже в следующую секунду его лицо вспыхнуло от боли. А точнее, на бледной щеке расцвёл ярко-красный след. Вероника постаралась на славу.
— Ты спрашивал про Терезу? Снова она, а не я?! Какого чёрта, Томми?!
Крик шатенки нарушил тишину столовой. Все присутствующие тут же обернулись к ним с удивлёнными лицами. Никто не понимал, что здесь вообще происходит.
— Я уже говорил тебе, что Тереза просто моя подруга! Хватит истерить! — прокричал в ответ Томас, хватаясь за горящую щёку. Кожа неприятно щипала, и он был готов поклясться, что след от удара останется надолго.
— Это я истерю? — усмехнулась девушка, хотя в её глазах полыхал самый настоящий огонь. — Мы вообще-то встречаемся, а ты бегаешь к ней каждый раз, как верная собачонка!
Если раньше лицо Ньюта выражало удивление, то теперь на нём застыл чистый шок. Его челюсть была в опасной близости от знакомства с полом, но Минхо вовремя вмешался и одним пальцем помог другу закрыть рот.
— Перестань кричать и успокойся! Достала со своей ревностью! — закатил глаза Томас, продолжая играть свою роль до конца.
К ним наконец подошёл один из охранников, встав между двумя «влюблёнными». Вероника посмотрела на него как на назойливую муху и недовольно нахмурилась. А Томас, кажется, облегчённо выдохнул.
— Эй, парочка, успокаиваемся, — сконфуженно произнёс мужчина. Подобное происходило с ним впервые, и он понятия не имел, как вести себя в такой ситуации.
— Я вообще-то не с тобой разговариваю, так что будь добр — закрой рот, — даже не взглянув на высокий силуэт, бросила Вероника, небрежно отмахнувшись от охранника.
Такой ответ, разумеется, задел его. Кем была эта обычная девчонка, чтобы разговаривать с ним подобным образом? Да ещё и на глазах у всех подростков. Внутри неприятно закипало раздражение.
— Это ты лучше свой не открывай. Остальным совершенно не интересно слушать о ваших отношениях. Вернитесь на свои места, пока я прошу по-хорошему.
— Да пошёл ты.
Взбешённая словами охранника, Вероника резко толкнула его в грудь. Разница в росте и силе была ощутимой. Но кто сказал, что девушка совсем слаба? Мужчина всё же слегка пошатнулся.
Именно этого она и добивалась. Физического контакта. За долю секунды Вероника ловко вытащила карту доступа из его кармана и спрятала в рукаве. Всё произошло настолько быстро, что никто ничего не заметил.
— Ты вообще охренела? — прорычал охранник, надвигаясь на миниатюрную девушку. Со стороны могло показаться, что у неё нет ни единого шанса. Но внешность бывает обманчива.
Пока ситуация не переросла в настоящий скандал, Томас шагнул вперёд и встал между Вероникой и охранником, преграждая тому путь. Однако мужчина уже был слишком зол. Не церемонясь, он оттолкнул парня в сторону.
Их друзья, до этого молча наблюдавшие за происходящим и ловившие каждое слово, резко поднялись со своих мест. Не раздумывая ни секунды, они бросились на помощь Томасу и Веронике.
Охранник снова попытался приблизиться к шатенке, но ему вновь преградили путь. Томас не собирался так просто отступать.
Началась небольшая потасовка. Однако на шум быстро появился Дженсон. Одного его голоса оказалось достаточно, чтобы остановить назревающую драку.
— Что здесь происходит? — спросил мужчина, оглядывая компанию друзей. Его взгляд почти сразу остановился на шатенке, и Дженсон слегка нахмурился.
— У нас всего лишь произошла небольшая личная ссора. В отношениях такое бывает, — ухмыльнулась Вероника, выдерживая слишком внимательный взгляд мужчины.
— Личная ссора перестаёт быть личной, когда о ней кричат на всю столовую, — хмыкнул Дженсон, окидывая девушку оценивающим взглядом с головы до ног.
— Окружающие могли просто закрыть уши, — пожала плечами шатенка.
Она отвернулась только тогда, когда Дженсон сам отвёл взгляд. Маленькая победа в их безмолвном противостоянии.
— Вам всем пора спать, — с улыбкой произнёс мужчина и кивнул одному из охранников.
В следующую секунду Веронику грубо схватили за запястье. Как и остальных ребят. Незнакомые мужчины в форме быстро повели их прочь из столовой.
***
Когда последний из ребят оказался в комнате, охранник с громким щелчком закрыл дверь на замок.
Теперь Вероника чувствовала себя как в настоящей тюрьме. Им определённо врали. Многое недоговаривали и относились к ним как-то странно. Кормили, бесплатно одевали, дали крышу над головой. Но за всё в этой жизни приходится платить. И шатенка понятия не имела, какой счёт однажды предъявят им.
— Какого хрена это было? — первым вышел из оцепенения Минхо, сверля двух друзей пронзительным взглядом тёмных глаз.
— Смогла достать? — с надеждой спросил Томас у подруги, полностью проигнорировав азиата.
— Ты во мне сомневался? — ухмыльнулась Вероника, доставая из рукава карточку доступа. Ту самую вещь, которая с самого начала была нужна Томасу.
Если честно, ей понравился план Томми. Рискованный? Определённо. Безрассудный? Ещё как. Но зато невероятно интересный и даже немного смешной.
На мгновение девушка задумалась, не ходила ли она раньше в театральный кружок. Уж слишком убедительно получилось разыграть сцену ревности.
— Ты просто чудо! — воскликнул Томас, забирая из её рук своё маленькое сокровище.
Теперь можно было переходить к следующей части плана. Попасть в то самое секретное помещение.
— Просто класс! — с сарказмом проговорил Ньют, закатывая глаза. Его негодование чувствовали все.
— Они что-то скрывают от нас. Эти люди не те, за кого себя выдают, — высказался Томас.
Вероника лишь кивнула, соглашаясь со словами друга. Она медленно подошла к Томасу, тем самым слегка прикрывая его от пронзительных взглядов ребят.
— Вы этого не знаете наверняка, — повысил голос блондин. Он и сам не понимал, что раздражало его больше: беспечность друга или Вероника, которая будто бы встала на его сторону. — Единственное, что мы знаем, — это то, что они спасли нас от ПОРОКа. Они дали нам одежду, пищу, нормальные кровати. Кое-кто был лишён этого очень долго. А кое-кто — намного дольше остальных.
— Послушайте, — заговорила Вероника. Её голос звучал твёрдо, словно сталь. — Соглашусь, они нам помогли. Но при этом ничего не хотят объяснять. Слепо верить им — самоубийство. Пусть Томми делает то, что считает нужным. Наше дело — верить своему другу и ждать от него новостей, — вступилась за него девушка. — Тем более я не собираюсь торчать здесь вечность. У меня есть цель. И чтобы её достичь, мне нужно выбраться отсюда.
В этот момент раздался противный скрежет металла. В следующую секунду решётка вентиляции с грохотом прокатилась по полу, а из-под кровати выбрался Арис.
Ребята удивлённо уставились на него. Со всех сторон послышались недовольные возгласы. Никто не понимал, что происходит. И лишь Вероника спокойно наблюдала за этой картиной.
— Привет, Томас, — поздоровался Арис. — Достал карточку?
— Да, идём, — сразу ответил юноша, присаживаясь на корточки перед кроватью. — Слушайте, может, вы и правы. Может быть, я просто параноик. Но я должен всё проверить. Прикройте меня. Я вернусь, как только смогу.
— Будь осторожнее, Томми. Ты мне ещё живым нужен, — улыбнулась Вероника.
В ответ друг лишь хмыкнул и кивнул. А уже в следующую секунду исчез под кроватью, забираясь в вентиляцию.
Повисло гнетущее молчание. Каждый из ребят погрузился в свои мысли, анализируя поступок Томаса и слова Вероники. Они не знали, что делать и кому верить. Казалось бы, они наконец выбрались из Лабиринта и могут свободно вдохнуть полной грудью. Но новенький, как всегда, лез туда, куда не следовало.
Вероника обвела друзей взглядом и промолчала. Ей хотелось сказать многое. И про паранойю, которая постепенно поселилась и в её голове. И про странные сны, не дававшие покоя. И про старшую сестру, которая оказалась связана с ПОРОКом куда сильнее, чем девушка предполагала. Но в итоге она ничего не сказала.
Сейчас всем нужно было время, чтобы осмыслить происходящее и сделать собственные выводы.
Подойдя к своей кровати, Вероника рухнула на нижнюю койку и забралась на неё с ногами. Она подтянула колени к груди, прислонилась спиной к стене и устало опустила на них голову. Из груди вырвался глухой выдох.
— Ну и чья это была идея устроить концерт в столовой? — раздался рядом знакомый бархатный голос. В следующую секунду кровать прогнулась под чужим весом.
— Наша, — тихо ответила девушка, не поднимая головы. — Что-то придумал Томми, что-то — я.
— Ясно, — холодно произнёс Ньют.
Грудь словно сдавило невидимыми тисками. Воспоминания накатили волной. Девушка вспомнила, как Ньют относился к ней после того, как она по собственной воле отправилась в Лабиринт. Скомканные ответы. Отстранённость. Нежелание разговаривать. Именно этого Вероника боялась больше всего.
Она медленно подняла голову и посмотрела на друга. Ньют сидел почти так же, как и она. Только смотрел не на неё, а куда-то вперёд, на стену. Будто Вероники рядом вовсе не существовало.
— Ты обиделся? — её голос едва заметно дрогнул.
— Нет, — ответил Ньют, даже не взглянув на подругу.
— Ты волнуешься? — не унималась девушка, пытаясь понять, что не так.
— Нет.
— Ты злишься?
Ньют ничего не ответил, лишь слегка повернул голову в её сторону. Вероника смотрела на него со страхом и грустью, понятными только ей. В груди что-то болезненно сжалось. Захотелось прямо сейчас обнять её, прижать к себе и хотя бы ненадолго забыть обо всём остальном. Почувствовать её горячее дыхание у своей шеи и холодные руки, которые обняли бы его в ответ.
Злился ли он? Конечно. Его не посвятили в план и заставили наблюдать за этим чёртовым спектаклем в столовой, совершенно не понимая, что происходит. Она, как всегда, что-то делала, не рассказывая ему. Это раздражало. Очень раздражало. А ещё его бесило, что они играли влюблённую парочку. Ньют не понимал, как она успела так быстро спеться с Томасом. Порой ему даже казалось, что они понимают друг друга лучше, чем он и Вероника.
Молчание затянулось. Вероника вопросительно приподняла бровь, всё ещё ожидая ответа. Но его не последовало. Мысль вспыхнула в голове неожиданно. И прежде чем девушка успела её обдумать, слова уже сорвались с губ:
— Ты ревнуешь?
— Да.
Странное тепло разлилось по всему телу. Девушка рвано выдохнула, не зная, что сказать. Щёки предательски вспыхнули, дыхание сбилось, а ладони слегка вспотели. Вероника растерянно смотрела на Ньюта, не понимая, почему так реагирует на своего лучшего друга. Почему один-единственный ответ сумел вызвать в ней такую бурю эмоций.
Возможно, дело было уже не только в дружбе. Вероника никогда не чувствовала ничего подобного рядом с Минхо. Да и с Томасом, которого знала ещё до Лабиринта, всё было иначе. Только рядом с Ньютом сердце начинало биться быстрее, а самые обычные слова почему-то приобретали особое значение.
— Почему молчишь? — мягко протянул Ньют. Будто не он ещё пару минут назад отвечал ей холодно и отстранённо. — Стесняешься?
С каждым словом он наклонялся всё ближе, заставляя Веронику смущаться ещё сильнее. На его губах играла искренняя улыбка.
Ньют не умел долго обижаться. Не умел игнорировать её. Вероника слишком прочно засела в его мыслях, и он ничего не мог с этим поделать.
Когда расстояние между ними стало совсем небольшим, первой пришла в себя девушка и слегка отодвинулась. Она боялась собственных чувств. Боялась того, что однажды судьба заставит их расстаться и пойти разными дорогами. Наверное, Вероника просто не была готова к чему-то большему.
И сейчас она была благодарна тому, что остальные ребята были слишком заняты своими мыслями и не обращали внимания на дальнюю кровать. На то, как они смотрели друг на друга. На то, как рука блондина медленно потянулась к её лицу. Ньют аккуратно убрал за ухо выбившуюся прядь волос, и от этого простого жеста сердце Вероники пропустило удар.
Но вдруг из-под кровати вылез запыхавшийся Томас, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Он резко рванул к своей койке и одним движением сорвал с неё постельное бельё.
— Нужно уходить! Они идут за нами, — повторял он, словно мантру.
Вероника тут же выбросила из головы недавний разговор с Ньютом и подбежала к растерянному другу. Остальные ребята тоже окружили Томаса, ожидая хоть каких-то объяснений.
— Она всё ещё жива! — взволнованно проговорил он, обматывая дверную ручку белой простынёй.
Только сейчас Вероника заметила среди друзей Ариса. Видимо, он выбрался из вентиляции вместе с Томасом. Парень стоял будто парализованный, не обращая внимания на гомон вокруг. В его глазах застыл самый настоящий животный страх.
— Томас, можешь успокоиться и всё объяснить? — не выдержал Ньют, пытаясь достучаться до друга.
— Она жива!
— Кто? Тереза? — переспросил Фрайпан.
Нервозность Томаса постепенно передавалась и остальным.
— Ава.
— Какого хрена? — девушка, до этого стоявшая в стороне, подошла почти вплотную. — Ты можешь нормально объяснить, что происходит?
— Это ПОРОК! — слова Томаса заставили всех замереть. — Это всё ПОРОК. Всегда был ПОРОК.
Парень метнулся к кровати и стащил с неё матрас. Одним быстрым движением он подтащил его к двери, пытаясь соорудить баррикаду из всего, что попадалось под руку.
Чак, всё это время молчавший, тихо всхлипнул. Вероника крепко сжала его руку, стараясь хоть немного приободрить самого младшего члена их маленькой команды.
Но кто бы успокоил её саму?
Для Вероники это стало ударом не меньшим, чем для остальных. Хотя предпосылки к такому исходу были уже давно. Это место и правда напоминало ей старую базу ПОРОКа. Напоминало о старшей сестре. Здесь всё вызывало тревогу: люди, бесконечные белые стены, даже их собственная комната.
И пусть подобная мысль уже мелькала у неё в голове, сейчас догадки превратились в реальность.
— Пиздец... — выдохнула Вероника, не зная, за что хвататься. Всё происходящее напоминало какой-то страшный кошмар.
— Нужно скорее уходить! — прорычал Томас, уже направляясь к открытой вентиляции.
— Нас всех убьют? — дрожащим голосом спросил Чак. Страх мальчишки чувствовался в каждом слове.
Первой пришла в себя Вероника. Сейчас не время поддаваться панике и бояться неизвестности. Нужно было действовать. Нужно было выбираться отсюда. Она будет сильной. Сделает всё возможное, чтобы больше никто не погиб.
Вероника присела перед Чаком на корточки и взяла его за обе руки. Заставила посмотреть себе в глаза, в которых отчётливо читалась уверенность. Тяжело вздохнула.
— Никто не умрёт. Слышишь? Никто. Возьми себя в руки, Чак, — успокаивающе произнесла девушка. Хотя внутри неё самой бушевала настоящая буря.
Чак сдержанно кивнул. Он верил ей. Когда-то Вероника уже спасла его. Пришла на помощь тогда, когда он сам больше ни на что не надеялся и почти смирился со своей смертью. И даже сейчас она оставалась прежней. Словно маленький лучик света среди непроглядной тьмы. Шатенка снова протягивала ему руку помощи. И Чак без колебаний принял её.
Тем временем Дженсон уверенно шагал по коридору. Позади него двигался целый конвой вооружённых людей. Мужчина не знал, чего ожидать от подростков, особенно если учитывать, что среди них были Томас и ещё одна слишком дерзкая особа.
Рядом шла женщина в медицинском халате и перчатках. В руках она держала металлический поднос со шприцами.
Когда они остановились у нужной двери, Дженсон провёл картой доступа по считывателю. Замок щёлкнул. Дверь приоткрылась, но тут же во что-то упёрлась. Что-то мешало ей распахнуться до конца.
Мужчина нахмурился и коротко указал охранникам на проблему. Тем хватило нескольких секунд, чтобы понять, в чём дело. Раздался грохот. Ещё один удар. И дверь наконец поддалась.
Но комната уже была пуста. Ни подростков. Ничего. Они опоздали.