Глава XIV. Страх
На поляне происходил полный хаос. Глэйлеры будто обезумели. Они бежали в разные стороны, побрасав факела на землю. Им руководствовал страх. Никто не имел желания встретиться лицом к лицу с опасностью в виде гриверов.
Друзья выбежали из медицинской части, замирая на месте. Их будто окатили холодной водой. Каждый наблюдал за происходящим, оценивая свои шансы на выживание. Все из четырёх ворот были открыты.
Раздался оглушительный рёв. Вероника узнала бы его из тысячи. Этот противный, ужасный звук навсегда отпечатался в её памяти, и сколько бы она ни старалась, забыть его не получалось.
— Гриверы скоро будут тут, — холоднокровно произнёс Минхо. Его голос даже не дрогнул, но руки тряслись от страха. Это может быть его последняя ночь.
— Нужно отвезти Алби в зал совета, — заговорил Томас, сжимая кулаки до побеления костяшек.
Он посмотрел на Терезу, и та поняла всё без слов, быстро возвращаясь в медицинскую часть. У них было очень мало времени. Нужно было действовать быстро и решительно.
Друзья суитились, а Вероника так и продолжала молча стоять, оглядывая огромный стены. В свете луны они казались ещё более недоступными и грозными. Но внезапно в сознании вспыхнула одна мысль.
— Где Чак? — безэмоционально спросила девушка, наблюдая за переполохом.
— Он разве был не с вами? — испуганным голосом спросил Томас и замер. Шатенка лишь отрицательно махнула головой.
— Его нужно найти, — с уверенностью произнесла Вероника, но не успела сделать ни шага. Чья-то тёплая ладонь обхватила её запястье.
— Ты никуда не пойдёшь, — прошипел злой Ньют, останавливая девушку от необдуманного решения. — У тебя травма ноги, или ты уже забыла об этом?
Вероника замерла и уставилась в эти карии омуты. Блондин будто гипнотизировал своим взглядом. Пытался достучаться до девушки. Старался обезопасить её. Он очень волновался, и шатенка это видела.
Вздохнув, девушка нежно взяла его руку и провела пальцем по недавнему шраму. Тому самому, что она сама и оставила ему в первый же день своего появления в Глэйде.
— Доверься мне, пожалуйста, — прошептала Вероника, стараясь сохранять здравый рассудок. — Ты нужен сейчас ребятам. Они не смогут без тебя.
— Но твоя нога...
— Ньют, она уже не болит, — слегка соврала шатенка. Ушиб до сих пор напоминал о себе, но не так сильно, как раньше. — Я справлюсь. Обещаю тебе, что вернусь живой.
В этом обещании не было никакой конкретики. Вероника бы пообещала вернуться целой и невредимой, но она не могла. Не знала, что её ждёт, когда она побежит на поиски Чака. Не знала даже, выживет ли.
— Ты дала обещание, Ронни, — напряжённо выдохнул Ньют, и отпустил девушку. Он верил в то, что она выживет. Верил, что она вернётся.
Улыбка появилась на лице шатенки. Но когда она обернулась, тут же пропала. Вместо неё пришло осознание происходящего и серьёзность.
Сорвавшись с места, Вероника побежала по направлению Хомстеда. Именно там она видела Чака в последний раз. И надеялась, что малец будет именно там.
Ноги устали достаточно быстро. Из-за адреналина девушка не чувствовала боли в ноге. Всё ушло на задний план. Теперь самое главное это найти Чака, и вдвоём безопасно оказаться в зале советов.
Краем уха, шатенка услышала сзади себя механический лязг. Гриверы уже пробрались в Глэйд, и расхаживали по поляне как новые хозяева. Страшно, противно и мерзко.
Парни убегали от них, стараясь спасти свою жизнь. Они не хотели умирать. Но судьба была беспощадна. Один за одним они умирали, окрашивая зелёную траву в красный цвет.
Вероника пыталась не смотреть на тот ужас, что происходил возле неё. Она просто бежала, ускоряя темп. Дыхание сбилось, зрачки расширились. Сердце забилось быстрее, будто сейчас выпрыгнет из груди.
Но шатенка не останавливалась. Не остановилась она даже тогда, когда гривер оказался впереди неё. Ловким движением, она смогла уйти от атаки этого монстра и побежала дальше. Чудище изначально хотело догнать девушку, но передумало, когда увидело ещё больше жертв.
Вероника обещала себе. Обещала помогать всем, даже ценой своей жизни. Она медик. Девушка в первую очередь будет спасать жизнь другим, а потом только думать о себе. Такие были её собственные принципы.
Выбежав на лужайку, она остановилась. Здесь негде было прятаться. Открытая местность. Хотелось закричать и расплакаться. Бессилие душило её изнутри.
Но громкий крик остановил самобичевание Вероники. Шатенка пригляделась. И тогда наконец увидела испуганного Чака, который держал в руках горящий факел. На него угрожающе надвигался огромный гривер.
— Эй, ты, чмо членистоногое, я здесь, — прокричала Вероника, отвлекая монстра от мальчишки.
Гривер обернулся и опасно зарычал. В одно мгновение он сорвался, и рванул прямо на девушку. Она лишь молча наблюдала за этим, рассчитывая время.
Когда чудовище оказалось в паре метров от неё, Вероника юркнула вниз и проскользнула под ним. Шатенка старалась увернуться от всех его острых конечностей. Но лишь на секунду почувствовала дикую боль в районе плеча. Но её быстро заглушил адреналин.
Не теряя времени, Вероника подбежала к мальчику. Он трусился как осиновый лист. Глаза испуганные. Девушка схватила его за руку и рывком потянула за собой.
— Чак, нам нужно бежать. Оставь свой страх на потом, — грубо бросила шатенка, стараясь достучаться до друга и привести его в чувства.
— Прости, — быстро протараторил Чак, и начал бежать за девушкой, пытаясь догнать её темп.
Гривер бросился следом за ними. Снова то самое чувство. Вероника помнила его. Будто сама смерть дышит тебе в спину. Страх скрутил живот. Дышать становилось всё сложнее и сложнее.
Но она не останавливалась. Тянула за собой испуганного мальчишку. Девушка должна была выжить, чтобы спасти его. Чак должен жить. А без неё он попросту не доберётся до безопасного места.
Наконец добежав до леса, Вероника начала путать их следы. Монстр не отставал, сломав при этом несколько палок, и повалив целое дерево. Когда они немного оторвались, то шатенка юркнула в кусты, потянув за собой и мальчишку.
Вероника приложила указательный палец к губам, тем самым показывая ему ничего не говорить. Казалось, они даже перестали дышать. Только сердце билось у двоих, отдавая в виски.
Прошло несколько минут. Наконец послышалась такая нужная тишина. Гривер ушёл и пошёл себе искать новую жертву. Девушка расслабленно выдохнула. Они смогли спастись.
— Ви, твоя рука... — дрожащим голосом заговорил Чак, указывая пальцем на плечо. — Тебя ведь ранил гривер...
Осознание пришло не сразу. Приложив другую руку к своему левому плечу, шатенка увидела на своих пальцах красную жидкость. Кровь стекала с раны, пачкая белую рубашку.
— Никому не говори, что меня ранил именно гривер, — тихо ответила Вероника, прикрывая глаза. Усталость накатила не кстати.
— Но ведь ты можешь умереть, — со слезами на глазах проговорил мальчишка. Его руки до сих пор дрожали.
— Я не умру, Чак. Слышишь? Не умру, — спокойно произнесла девушка, открывая свои темно-зеленые глаза и смотря на мальчика в упор. — Остальным ни слова. Понял?
— Понял, — слегка задумавшись, всё-же ответил он.
Вероника точно не знала, через сколько произойдёт метаморфоза. Что с ней случится в этот период? О чём она будет думать? Вспомнит ли она своё прошлое? Свою сестру? Умрёт ли потом?
«Снова не смогла сдержать обещание...» — грустно подумала девушка.
Ей хотелось плакать. Слишком многое навалилось за последние дни. Тяжело. Очень тяжело. Она смотрела на свои ладони, но видела только свою кровь. Тёплая, алая жидкость будто въелась в кожу.
— Нам нужно идти, — напомнил о себе Чак, с жалостью в глазах поглядывая на подругу. Ему действительно было жаль её.
— Идём.
Резко поднявшись, Вероника почувствовала слабость каждой клеточкой своего тела. Организм требовал отдыха. Голова слегка закружилась, но она смогла устоять на своих двух.
Мальчик подхватил шатенку и повёл её в сторону зала совета. Они двигались быстро, но тихо, стараясь не привлекать внимания гриверов. Путь будто казался бесконечным, а цель недосягаемой.
Но спустя некоторое время они уже стояли возле двери. Чак постучал ровно три раза. А затем послышалось копошение. Кто-то снял засов, и наконец открыл дверь.
Быстро зайдя в помещение, мальчик отпустил слабую девушку. Вероника наконец смогла выдохнуть. Они вдвоём целы и невредимы. Рану на плече она старательно проигнорировала.
— Как ты? С тобой всё хорошо?
К девушке тут же подбежал взволнованный Ньют, оглядывая подругу. Его взгляд сразу зацепился за новое ранение на левом плече.
— Как ты его получила? — спросил парень, нежно обхватывая её подбородок и приподнимая. Их взгляды встретились.
— Зацепилась за дерево, когда мы с Чаком убегали от гривера.
Ложь сорвалась с её уст уверенно. Будто она репетировала её не один день. Лицо оставалось безэмоциональным и расслабленным. Говорить ему правду, шатенка не хотела. Ему и так сейчас не сладко. Нервные клетки не восстанавливаются.
— Чёрт, я сильно переживал, — тихо проговорил Ньют.
Светловолосый обнял Веронику двумя руками, притягивая к себе ближе. Его руки покоились на её тонкой талии. Он зарылся носом в её каштановые локоны. Девушка чувствовала горячее дыхание на своей шее.
Сзади Ньюта стоял Чак. Он неуверенно переминался с ноги на ногу, испуганно наблюдая за парочкой. Мальчик хотел сказать правду, очень хотел. Но Вероника снова приложила указательный палец к губам. Напоминая о том, что следует молчать. Малец прищурился и отвернулся.
— Тебе нужно обработать рану, — с нажимом сказал блондин, отстраняясь от подруги.
Вероника оглядела помещение. Здесь были все близкие люди, кроме одного человека. Клинт сидел на полу, облокотившись о стену. Он закрыл голову руками, пытаясь успокоиться.
— Где Джеф? Он же был с вами, — тихо спросила шатенка. Руки снова начали дрожать. Страх поселился внутри неё.
— Он пошёл помогать Зарту и остальным ребятам. Но так и не вернулся.
Его ответ лишь добил и так нервную Веронику. Она не могла прохлаждаться здесь, когда её другу угрожала опасность. Увидя что-то в глазах девушки, Ньют схватил её за запястье.
— Ронни, сразу предупреждаю, ты отсюда ни ногой. Поняла меня? — в его голосе появилась сталь, и одним резким движением он снова притянул её к себе.
— Но он...
— Ньют прав, — возле них оказался расстроенный Минхо. Парень так же сильно переживал о медике, но выходить из помещения означало умереть. — Глэйд кишит гриверами. Ты даже не знаешь, где точно находится Джеф. Идти искать его, бесполезная затея.
— И опасная, — подключился к разговору Томас. Его вид оставлял желать лучшего. Растрёпанный, испуганный, разбитый. Но всё так же старавшийся обезопасить своих друзей от угрозы.
Вероника не успела ответить. Какой-то шорох раздался на улице. А затем удар и механический рёв. Гривер пытался выбить дверь, царапая её. Но так и не смог.
Ребята насторожились и собрались в одном месте в кучку. Ньют не отпускал девушку, аккуратно прикрывая её своей спиной. Минхо и Томас так же вышли вперёд.
Гривер запрыгнул на крышу строения. Пыль и немного палок посыпались с потолка. Существо чувствовало, что в помещение кто-то есть.
Монстр передвигался по крыше. Хотел достаться до своих жертв. В один момент крыша не выдержала веса гривера. И потолок рухнул прямо на ребят, придавив под собой нескольких Глэйдеров.
В последний момент Вероника отступила назад, и обрушившийся потолок её не задел. Прямо перед собой она увидела парнишку, с которым пару раз пересекалась в Глэйде. Его завалило балками и он звал на помощь.
Но как только шатенка к нему подошла, гривер ухватив парня за ногу, утащил его в неизвестность. Вероника лишь успела открыть рот от шока. Всё это было настолько ужасно и мерзко, что хотелось просто пропасть или разрыдаться. Люди умирали будто букашки.
Парни схватили разбросанные палки, стараясь обороняться от монстров. Всё происходящее казалось настолько нелепым и бессмысленным против гриверов, что с её губ сорвался короткий смешок. Их перебьют здесь всех.
Из пролома в стене показался изогнутый хвост гривера. Этот ужасный механический лязг отдался болью в висках девушки. Но она позабывала обо всём, когда монстр схватил непонимающего Чака.
Вероника тут же бросилась к нему, удерживая мальца за руку. За ней поспешили и остальные. Все ребята держали Чака за ноги, руки, одежду. Никто не хотел прощаться с ним, а тем более отпускать.
Монстр достал из своей части тела оружие, напоминающее устройство с очень длинной иглой. И направил его прямо на спину мальчика.
Алби, всё это время сидевший в полном молчании и агонии, резко встал. Схватив топор, он ринулся на гривера. Отрезав деталь с иглой, Глава начал бить монстра оружием.
Наконец существо сдалось и отпустило Чака. Алби нанёс ему ещё пару ударов, а затем гривер скрылся. Из-за переполняющих эмоций, чернокожий закричал.
Казалось, этот ужас закончился. Это мерзкое существо наконец ушло. Алби дал ему отпор, и оно больше не вернётся. Так думали все. Но вдруг снова послышался механический лязг. Гривер одним точным движением схватил чернокожего парня.
— Алби! — закричал Томас, в последний момент успевая схватить друга за руку.
— Томас, спаси всех... — это были его последние слова. А затем монстр утащил его. Новенький не смог удержать его.
— Неееет! — в его крике смешались все чувства. Злость, боль, опустошение, пустота, бессилие.
Вероника сидела рядом с Чаком, стараясь его успокоить. Лишь одна слезинка скатилась с её щеки, но она тут же её смахнула. Сейчас нужно оставаться сильной. Раненых явно будет очень много. А девушка как медик, обязана помочь каждому.
Но шатенка никогда не забудет героическую смерть Алби. Он действовал быстро и спас мальца. И это действительно поступок лидера.
Томас же полностью потерял связь с реальностью. Парень резко двинулся к двери и распахнул её. Все пытались его остановить, но он не слушал. Вероника двинулась за ним.
Когда все ребята вышли, то просто впали в ступор. Весь Глэйд полыхал ярким огнём. Языки пламени убивали память и воспоминания, связанные с этим местом. С разных сторон слышались крики людей, которые умирали один за одним.
Из дыма вышел Галли. Куратор строителей оказался возле новенького очень быстро. Никто не успел ничего предпринять, когда он со всей силы ударил Томаса в челюсть.
— Что ты нахрен делаешь? — прорычал Минхо, обхватывая туловище строителя, стараясь сдержать его гнев.
— Это ты во всём виноват! — кричал Галли, срывая свой голос. Он обращался к новенькому, который от такого сильного удара свалился на землю. — Тебя послали, чтобы всё здесь уничтожить. И ты это сделал. Оглянись, Томас. Это твоя вина.
Новенький стоял на месте, смотря себе под ноги. Это и правда была его вина. Он был как-то связан с этим всем. Связан с этой организацией, которая его сюда отправила.
Чак наблюдал за происходящим, держа в руках то самое устройство с длинной иглой. Томас не задумываясь, схватил предмет, рассматривая его с разных сторон.
— Я должен всё вспомнить, — тихо проговорил он сам себе.
Томас занёс руку и со всей силой вонзил иглу в своё тело. Парень упал на траву, издавая хрипы. Всё его тело билось в конвульсиях. Ужасное зрелище. Вероника подбежала к другу, не веря, что он это всё-таки сделал.
— Принесите другой щприц, — отдала приказ девушка.
Жизнь каждого поменялась. Теперь не будет как раньше. И это понимал каждый.
***
Рассвет наступил быстро. Вероника шагала по зеленой траве, помогая Клинту искать раненых Глэйдеров. Ньют так же вызвался помочь, и теперь бродил сзади, думая о чём-то своём.
Девушка молчала. Уже как несколько часов она не произнесла ни слова. Хотелось просто закрыть глаза. А потом открыть их снова и увидеть привычный, спокойный Глэйд. Но реальность не отступала. Перед глазами всё так же стоял изуродованный приют. И от этого становилось особенно больно.
— Там кто-то есть, — сказал охрипшим голосом Клинт, указывая рукой направление.
Подойдя ближе, Вероника увидела ужасающую картину. Зарт не двигаясь лежал на траве в мирной позе. Девушка подумала бы, что он просто спит. Но его кровь, которая окрасила траву в алый вернула её в реальность. В страшную реальность.
— Ещё один труп, — тяжело вздохнула шатенка. Но её взгляд скользнул дальше. Зарт был не единственным. — Трупы.
Исправила себя Вероника, пытаясь разглядеть лица умерших. Её пробило холодным ознобом, когда она заметила его. Джеф покоился на земле. Его живот был вспорот, и можно было увидеть его внутренности. Одна нога полностью отсутствовала, а другая была отрезана наполовину. Его глаза закрылись навсегда ещё несколько часов назад.
Девушка не могла ничего вымолвить. Её бросило в жар, а затем снова в холод. Крик засел где-то в горле. Она не могла даже закричать. Чувства накрыли её с головой.
Слёзы стали скатываться с её щёк одна за одной. Вероника даже не поняла, как упала на колени и начала рыдать. Девушка с силой сжала свои каштановые волосы, стараясь от физической боли прийти в себя. Но не получалось. Ничего не получалось. Её прежний мир развалился на осколки, оставив только пустоту и боль.
Ньют оказался возле девушки. Он молча притянул её к себе и сильно обнял. Парень гладил её по спине. Ласково проводил пальцами по её волосам. А Вероника лишь рыдала, ещё больше прижимаясь к нему.
Но даже теплота его тела больше не согревала.