6 глава
Сумрачная Звезда и Галечник решили никому, даже Крылу Ворона, не рассказывать о сне целителя.
— Если это Звездное племя послало тебе видение, неприятности придут к нам очень скоро, — мрачно произнесла Сумрачная Звезда. — Если же это был просто сон, то незачем волновать племя. — Галечник кивнул, но Сумрачная Звезда знала, что они оба считали этот сон предупреждением от предков.
Предводительница с Крылом Ворона направились к территории Грозового Племени. Она отбросила мысли о сне Галечника, и всё, что она могла сейчас, это дальше защищать свое племя, и она защитит его — с посланиями Звездного племени или без них.
И теперь Сумрачной Звезде нужно было подготовить Крыло Ворона к будущей роли предводителя племени.
— Мы поговорим с Громозвездом о территории возле Высоких Скал, — сказала она ему. — Если он посчитает, что Небесному племени стоит подумать о переселении туда, это поможет всем племенам прийти к согласию.
Усы Крыла Ворона дернулись в замешательстве.
— Но это не самое замечательное место.
— Ты прав, — со вздохом согласилась Сумрачная Звезда. — Но это хоть какой-то вариант — другие племена никогда не отдадут своих земель. По крайней мере, не без кровопролития. Если Небесное племя все-таки потеряет свои земли, им лучше будет остаться рядом с другими племенами, чем остаться без территории вообще.
Крыло Ворона в согласии опустил хвост.
— Наверное, так будет правильно
— В первую очередь предводитель должен думать о своем племени, — мягко сказала ему Сумрачная Звезда. — Но мы также не должны забывать и о других племенах и справедливо относиться к ним.
Стоило им выйти из соснового леса рядом с Гремящей Тропой, как по спине Сумрачной Звезды пробежали мурашки. Что-то её насторожило. Она принюхалась и огляделась вокруг, ожидая нападения. Как и вчера, она различила знакомый запах кошки за вонью Гремящей Тропы, запах... Бегущей Воды.
«Нет, — решила она. — Мне, наверное, почудилось». После всех опасностей, с которыми она столкнулась рядом с Гремящими Тропами, она начала видеть угрозы там, где их не было. Бегущая Вода изгнана. Теперь она не посмеет появиться на территориях племен.
Вместе, бок о бок, Сумрачная Звезда и Крыло Ворона пересекли Гремящую Тропу. Ярко светило солнце, и теплый ветерок шелестел листьями деревьев над их головами. Запах, который насторожил ее, на это стороне Тропы оказался сильнее.
«Я просто себя накручиваю, — сказала себе Сумрачная Звезда. — Накручиваю ли?»
Крыло Ворона внезапно остановился и шумно принюхался.
— Ты чуешь этот запах? — сказал он. — Кажется, это запах Бегущей Воды. Но разве он не должен был уже исчезнуть за то время, как её изгнали?
— Должен, — мрачно сказала Сумрачная Звезда. Значит, ей не показалось. Бегущая Вода, должно быть, обосновалась рядом с территорией Грозового племени. Неужели она вторглась на чужую территорию, не желая в одиночку бродить по землям бродяг? Или Грозовое племя приютило убийцу Солнечной Тени?
Она поторопила своего глашатая.
— Нам нужно поговорить с Громозвездом.
Сразу за границей Грозового племени Сумрачная Звезда заметила черно-белую шкуру в подлеске.
— Лист! — крикнула она, и из кустов выскочил кот в сопровождении бело-желтой кошки поменьше.
— Приветствую вас, Сумрачная Звезда и Крыло Ворона, — мяукнул Лист, почтительно склонив голову. — Что привело вас на территорию Грозового племени?
— Нам нужно поговорить с Громозвездом, — сказала ему Сумрачная Звезда. — Вы проводите нас до лагеря?
— Конечно, — дружелюбно ответил Лист. — Синий Усик, беги вперед и сообщи Громозвезду о гостях.
Кошка махнула хвостом в знак согласия и поспешила прочь.
«Даже, если Бегущая Вода сейчас в Грозовом лагере, к тому времени, как мы туда доберемся, она будет уже далеко», — подумала Сумрачная Звезда, глядя ей вслед.
Когда они добрались до лагеря, на поляне было пусто — тут не было не только Бегущей Воды, но и большей части Грозового племени. Никто не отдыхал и не наслаждался добычей. Громозвезд расположился на краю поляны, рядом с ним сидели его глашатай, Совиный Глаз, и четверо самых сильных воинов. Сумрачная Звезда обеспокоенно посмотрела на них.
— Что происходит? — спросила она. Ее шкуру покалывало от дурного предчувствия, а Крыло Ворона придвинулся ближе, защищая сбоку.
Она всегда симпатизировала Громозвезду. Впрочем, она также хорошо относилась и к Бегущей Воде.
«Они собираются напасть? Неужели я привела на смерть еще одного глашатая?»— невольно подумала она.
Громозвезд дружелюбно дернул ушами.
— Все в порядке, — мяукнул он. — Я просто хочу, чтобы эти коты услышали, что ты хочешь рассказать. Ты была на землях возле Высоких Скал?
Сумрачная Звезда прищурилась.
— Мы собирались поговорить с тобой об этом, — промяукала она. — Но сейчас меня больше беспокоит, чей запах я учуяла при пересечении вашей границы. Ты... Ты укрываешь у себя Бегущую Воду?
Большой рыжий кот напрягся.
— Грозовое племя имеет право пускать на наши земли любого, кого сочтет нужным. Вы с Небозвездом не можете изгонять кошек с Грозовой территории.
Сумрачная Звезда припала к земле и прижала уши. Стоящий рядом Крыло Ворона тоже подобрался.
— Ты знаешь, что сделала Бегущая Вода? — прошипела она. — Она попыталась убить меня и убила Солнечную Тень!
«Должно быть, об этом было видение Галечника. Угроза для племени Теней, а значит и для всех племен, не исчезла»
Она не скажет Громозвезду, что Бегущая Вода все же забрала у неё жизнь. Никто не должен знать или догадываться, насколько близок её конец.
От её враждебности коты рядом с Громозвездом поднялись на лапы, но предводитель махнул им хвостом.
— Сядьте, — приказал он. — Сумрачная Звезда, я знаю, что по твоему мнению произошло...
— По моему мнению? – возмутилась Сумрачная Звезда. — Я точно знаю, что произошло.
— Я тоже все видел, — добавил Крыло Ворона. – Бегущая Вода напала на Сумрачную Звезду.
Громозвезд неловко переступил с лапы на лапу.
— Бегущая Вода говорит, что не делала этого, и я ей верю, — мяукнул он. — Возможно, на тебя напал бродяга, который хотел забрать ту территорию для себя...
Сумрачная Звезда снова перебила его.
— Я знаю Бегущую Воду и ее запах, — прошипела она. — Ты серьезно думаешь, что я могла бы перепутать её с бродягой?
— Тогда шел дождь, не так ли? – с вызовом ответил ей Громозвезд. — И за вонью Гремящей Тропы ты могла перепутать запах.
Ярость охватила Сумрачную Звезду, она медленно выдохнула, с усилием заставляя себя успокоиться. Ей с Крылом Ворона было не выиграть битву против воинов Грозового Племени в одиночку.
— Бегущая Вода опасна для племен, — мяукнула она, глядя в янтарные, как и у убийцы, глаза Громозвезда. – Пусть тебя не волнует моя жизнь или угроза для племени Теней, но твое желание укрыть кошку, которая пыталась меня убить, может втянуть все племена в войну. Этого ты хочешь?
Громозвезд взмахнул хвостом.
— Твои угрозы не заставят меня передумать, — спокойно произнес он. — Я верю Бегущей Воде, а если это приведет к войне, то, по крайней мере, моя совесть будет чиста. — Его взгляд смягчился, а голос зазвучал примирительно. — Ты должна понять: я доверял Бегущей Воде всю свою жизнь, она вместе с нами пережила все, с чем пришлось столкнуться племенам. Она заслуживает неоспоримых доказательств ее вины, ты не считаешь?
Сумрачная Звезда почувствовала, как опускаются её плечи.
— Ты знаешь меня так же давно, — мяукнула она. — И я думала, ты мне доверяешь.
Громозвезд выглядел виноватым, но он не отвел взгляда.
— Я верю Бегущей Воде, — повторил он. — И я буду ее защищать.
Сумрачная Звезда провела хвостом по спине Крыла Ворона. «Пора уходить»
— Это еще не конец, — сказала она Громозвезду, который мрачно кивнул ей в ответ. На мгновение она испугалась, что воины Грозового племени набросятся на них, но они с Крылом Ворона спокойно покинули лагерь.
Когда они пересекли границу своей территории, Крыло Ворона с опаской спросил:
— Что теперь будет?
Сумрачная Звезда почувствовала, как тяжелый страх сковывает её тело. В своих мыслях вернулась к одному из самых ранних воспоминаний о Громозвезде — времени, когда тот был известен под именем Гром, а ее звали Длинная Тень. Она только что убила бродягу Шишку на глазах Грома и объясняла ему, что у нее не было выбора. «Мы должны сражаться или умереть!»
Неужели приближается день, когда подобная ситуация вновь повторится? Может, именно в этот день за ней в последний раз придет смерть, которая, как чувствовала Сумрачная Звезда, прямо сейчас кружит над ней, как ястреб?
— Мы не можем позволить Бегущей Воде оставаться в лесу, — сказала предводительница своему глашатаю. — Она угроза для племени Теней. Если мы не сможем образумить Громозвезда... возможно, нам придется сражаться.
«Сражаться или умереть».