7 глава
Сумрачная Звезда нервно вышагивала по Скале Советов в ожидании остальных племен. Внизу на поляне племя Теней вело себя непривычно тихо – не было обычной для ночи Совета болтовни. Было странно находиться на поляне Четырех деревьев, когда на небе не было даже половины луны. Но Сумрачная Звезда не могла ждать следующего полнолуния, чтобы поговорить вместе со всеми племенами. Она созвала этот из-за Бегущей Воды.
Первой на поляну прибыло племя Ветра, и Ветряная Звезда тут же запрыгнула на Скалу и встала рядом с Сумрачной Звездой.
– Я вижу, ты, наконец, выбрала нового глашатая, – сказала она, кивнув в сторону, где рядом с её глашатаем стоял Крыло Ворона. – Хороший выбор.
Речное и Небесное племена вышли на поляну, а Речная Звезда и Небозвёзд присоединились к предводительницам на вершине Скалы Советов. Небозвёзд только мрачно кивнул, но Речная Звезда выглядел куда приветливее.
– Надеюсь, ты созвала это собрание, чтобы сообщить нам, что нашла отличную территорию для Небесного племени! – весело промяукал он.
– Нет, по другой причине, – проговорила Сумрачная Звезда и подняла голову.
На поляну вышло Грозовое племя. Впереди шел Громозвезд, а за ним группа самых крупных его воинов, они окружали кошку поменьше. У Сумрачной Звезды перехватило дыхание. «Бегущая Вода». Громозвезд привел ее на Совет, заявляя тем самым, кому он верит. На поляне коты племени Теней о чем-то зашептались друг с другом, поглядывая на Сумрачную Звезду. Таким же растерянным выглядело и Небесное племя. Остальные племена непонимающе смотрели друг на друга, явно удивленные тому, что Бегущая Вода теперь в Грозовом племени.
Громозвезд запрыгнул на Скалу и, не глядя на Сумрачную Звезду, аккуратно сел, обернув хвост вокруг лап. Предводительница племени Теней увидела, что Небозвезд озадаченно смотрел на своего сына.
«Хорошо, – подумала она. – Похоже, он не знал об этом. Может, они и не сговаривались...»
– Поскольку теперь все собрались, давайте начинать. Сумрачная Звезда, ты хотела рассказать нам о территориях рядом с Высокими Скалами? – живо спросила Ветряная Звезда.
Сумрачная Звезда резко взмахнула хвостом.
– Я созвала вас не поэтому.
Она глубоко вздохнула и рассказала остальным предводителям всё: от своих подозрений, что именно Бегущая Вода натравила собак на неё и Солнечную Тень, до нападения на Гремящей Тропе у Высоких Скал.
– Бегущая Вода нарушила Закон, который мы все обещали соблюдать, – сказала она. – Небозвезд поступил правильно и изгнал её не для того, чтобы Громозвезд принял её в своё племя. Мы не можем позволить убийце оставаться на территории какого-либо племени. Она больше не племенная кошка.
Сумрачная Звезда огляделась. Ветряная Звезда и Речная Звезда казались изумленными, а Небозвёзд не сводил глаз со своего сына.
Громозвёзд медленно поднялся. Он был самым крупным и самым молодым из предводителей, что делало его могучим противником. Сумрачная Звезда не хотела бы сойтись с ним в драке.
– Я понимаю, почему Сумрачная Звезда и Небозвезд хотят изгнания Бегущей Воды, но я не считаю её виновной в том, что случилось с Сумрачной Звездой, – объявил он. – И я не собираюсь прогонять кошку, которой доверяю, со своей территории только потому, что так велит предводитель другого племени.
Небозвёзд зарычал на Громозвёзда.
– Если я решу изгнать кого-то из своих котов, это мое дело. Ты не в праве вмешиваться в это.
– Ты изгнал свою соплеменницу, даже не выслушав ее версию! – зарычал в ответ Громозвёзд. Отец и сын стояли лицом к лицу, нос к носу, оскалив зубы. – Ты бросил её!
Волнение пробежало по собравшимся воителям. Каждый из них слышал рассказы о том, как Небозвёзд, в ту бытность еще Чистое Небо, отказал в приюте сыну, которому было несколько лун от роду, оставив того Серому Крылу. Теперь, когда они оба были предводителями, их связывали более дружеские отношения, но в этот момент Сумрачная Звезда забеспокоилась, что старые раны снова могут открыться.
– Не могу поверить, что Бегущая Вода способна на такое, – вмешался Речная Звезда. – Должно быть, произошло какое-то недоразумение. – Обычно спокойный, сейчас взгляд серебристо-серого кота выражал растерянность.
Ветряная Звезда посмотрела на котов, собравшихся внизу.
– Давайте не будем ссориться! Лучший способ разрешить эту проблему – услышать, что скажет Бегущая Вода, – спокойно промяукала она.
Окруженная охраной из воинов Грозового племени, Бегущая Вода поднялась на лапы. Она казалась спокойной и уверенной, но её хвост нервно покачивался.
– Я не сделала ничего плохого... – начала она, но хор шипящих и рычащих котов племени Теней заглушил её голос.
– Лгунья!
– Убийца!
– Тихо! Мы выслушаем ее, прежде чем что-то решим! – вмешалась Ветряная Звезда, призвав всех к тишине.
Собравшиеся успокоились, и Бегущая Вода продолжила:
– Я уверена, что Сумрачная Звезда и её соплеменники учуяли мой запах возле Высоких Скал. – Она посмотрела на Небозвёзда. – Я так беспокоилась, что нам, возможно, придется покинуть наш лес, что решила отправиться на разведку. Небозвёзд, прости, что не спросила разрешения. Но я не собиралась ни на кого нападать.
«По крайней мере, теперь она признает, что была там, – подумала Сумрачная Звезда. – Возможно, это было внезапное нападение, а не спланированное. Она увидела уязвимую предводительницу, находящуюся в одиночестве, чей глашатай был мертв... Возможно, Бегущая Вода не натравливала собак на меня и Солнечную Тень, и мысль об убийстве впервые пришла ей в голову, когда она увидела меня у Гремящей Тропы. Неужели Бегущая Вода собирается признаться в нападении?»
– Но я даже не видела Сумрачную Звезду, – умоляюще добавила Бегущая Вода. – Я, правда, верю, что на неё кто-то напал, но это была не я.
Раздался сердитый голос Крыла Ворона, стоявшего среди других глашатаев.
– Мы видели тебя, Бегущая Вода. Я долго гнался за тобой. Как ты объяснишь это?
Кошка пожала плечами.
– Может быть, это была какая-нибудь бродяга, немного похожая на меня. Не знаю, как еще это объяснить. – Её огромные янтарные глаза выражали полную непричастность к нападению.
«Она очень хорошо лжет, – подумала Сумрачная Звезда. – Но другие предводители знают и меня. Знают, что я всегда честна и меня не так легко одурачить».
– Бегущая Вода лжет, – решительно мяукнула Сумрачная Звезда. Но все четверо предводителей посмотрели на неё с сомнением.
«Может, рассказать им, что сказал Серое Крыло, когда я потеряла восьмую жизнь? Если бы Бегущей Воде удалось убить меня, если бы племя Теней распалось из-за потери своего лидера и глашатая, это могло привести к уничтожению всех пяти племен. Поверят ли они мне? Я не хочу, чтобы они знали, что у меня осталась последняя жизнь», – задумалась Сумрачная Звезда и замолчала.
– Возможно, нам следует решить вместе, верим ли мы в историю, которую рассказала Бегущая Вода, – задумчиво мяукнула Ветряная Звезда.
– Что?! – возмутился Крыло Ворона. – Что тут решать? Племя Теней знает правду!
Сумрачная Звезда хранила молчание, ужас охватил её тело. Могла ли она хоть кому-то доверять в других племенах?
Небозвёзд заговорил первым.
– Возможно, Громозвёзд прав, – мяукнул он, примирительно склонив голову перед сыном. – Я изгнал Бегущую Воду, не дав ей возможности рассказать свою версию. – Он посмотрел на толпу внизу и наклонился, чтобы заглянуть в глаза Бегущей Воды. – Я верю тебе, Бегущая Вода. Ты можешь вернуться в Небесное племя.
Бегущая Вода высоко подняла голову, её глаза засияли.
Сумрачная Звезда тихо зашипела. «Это было... быстро. Неужели Небозвёзд, всегда такой гордый и упрямый, так легко признал свою неправоту? Это было совершенно не похоже на него молодого, тогда он цеплялся за свое мнение так отчаянно, как только мог. И то, как он объявил о своем решении, ожидая, пока все замолчат и будут внимательно слушать... Будто он обращался ко всем воителям, а не к Бегущей Воде. А, может быть, Бегущая Вода все это время знала, что он скажет Небозвёзд? – Она вздрогнула. – Может, они все это время были заодно?»
– Я тоже верю Бегущей Воде, – мяукнул Громозвезд. – И я никогда не прекращал ей верить. – Он виновато взглянул на Сумрачную Звезду. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, что Сумрачная Звезда лжет. Я уверен, она искренне думает, что это Бегущая Вода напала на нее. Но логичней предположить, что это был бродяга.
«Громозвёзд – сын Небозвёзда, и Бегущая Вода пошла к нему за укрытием. Может быть, они все это придумали вместе...»
В животе у Сумрачной Звезды все сжалось. Она не хотела подозревать других котов, но как она могла доверять им, когда многие из них казались сегодня такими лживыми?
– Я верю Сумрачной Звезде, – сказала Ветряная Звезда, её лицо выражало глубокую задумчивость. – Я не верю в то, что у нее есть причины лгать об этом, и я также не могу поверить, что она перепутала бродягу с племенной кошкой. Сумрачная Звезда не глупа, и она хорошо знает Бегущую Воду.
Проигнорировав ворчание Небозвёзда, она повернулась к Речной Звезде:
– Мы знаем, что думает Сумрачная Звезда... А что ты?
Длинношерстный кот медленно покачал головой.
– Не могу поверить, что Бегущая Вода способна на такое. Сумрачная Звезда, должно быть, ошиблась.
Сердце Сумрачной Звезды упало. Так вот оно что. Бегущая Вода останется в лесу и будет представлять опасность для неё и её племени. Как она сможет дальше доверять другим племенам?
– На этом разговор окончен, – сурово сказал Небозвёзд. – В следующий раз, когда соберемся, поговорим о делах племен. Небесное племя, за мной.
Одним плавным движением он спрыгнул со Скалы.
Сумрачная Звезда смотрела, как Небесное племя, в их числе и Бегущая Вода, покидали поляну Четырех Деревьев.
Ветряная Звезда долго смотрела на Сумрачную Звезду, в ее глазах читалось беспокойство, затем она спрыгнула вниз, чтобы увести свое племя с поляны.
«Хотя бы племя Ветра на моей стороне», – думала Сумрачная Звезда, чувствуя тяжесть и оцепенение. Громозвёзд поклонился ей, а Речная Звезда виновато взглянул на нее, прежде чем они оба спрыгнули со Скалы Советов и повели свои племена прочь.
Сердце Сумрачной Звезды бешено заколотилось. Бегущая Вода снова стала кошкой племени. Но она была опасна. «Благодаря ей Солнечная Тень отправился в Звездное племя».
Убьет ли она кого-то еще? И если да, станет ли это причиной исчезновения сначала одного племени, потом другого... пока не исчезнут все племена?