Между Раем и Адом

Ника уже хотела сесть в круг, как вдруг в телефон раздался звонок. Она посмотрела на экран и на её лице вспыхнула улыбка.
"Макс Зверухо".
- Чего? - скептично поднял бровь Габриэль.
- Да так... Я... сейчас подойду... - пробормотала Ника, но улыбка с её лица не сходила.
Она отошла в ванну, закрыв дверь, но свет не включила.
- Ало? - спросила она.
- Привет, Ники, - тихо поприветствовал Макс подругу. - Ты там как?
- Завтра финал будет... Надеюсь, пройду.
- А сколько в финал проходят?
- Из тридцати двух только восемь. Потом баллы обнуляют и выступают второй раз.
- Значит ты пройдёшь, - выдохнул Макс.
- С чего такая уверенность? - удивилась Ника.
- Я сделал всевозможный анализ побед, процент и теорий вероятностей, чтобы сказать, что ты пройдёшь! - попытался скопировать тон Ники парень.
Ника тихо хихикнула.
- Ты сам как?
- Вот, только вернулся от вашего дома. Родители приедут только в два-три часа ночи. И прости, узнать многого не удалось особо. То, что Ева, Даня и Артём обожают тебя это и так понятно, но Диана не выходила из комнаты, не смог узнать.
- Да, мне Даня звонил, это он мне тоже сказал, - устало улыбнулась Ника.
- Слушай... я... - Макс запнулся. - Я понимаю, что наверное не стоит и зря говорить это за месяц... Но я хочу пригласить тебя на день рождение.
- Восемнадцатого июля? - удивилась Ника.
- Угу, - тихо ответил Макс, зажмуривая глаза по ту сторону трубки.
- Отправь информацию когда и куда, я потом посмотрю... спасибо.
Макс выдохнул.
- Слушай... а можно... а можно я спрошу кое-что?
- Давай, слушаю, - согласилась Ника.
- Тень, ты скоро? - крикнул Азраил из комнаты, стучать к ней.
Девочка прикрыла ладонью микрофон.
- Не ждите меня! - ответила она и снова стала тихой.
- Всё хорошо? - вопросительно поднял бровь Макс.
- Да-да, говори, - Ника подставила телефон к уху.
- У меня такой вопрос. Теоретический. Ты когда-нибудь влюблялась?
- Я слышала об этом термине. Что-то читала об этом. Слово часто употребляется как одно из чувств человека, и ярко используется в искусстве, в частности литературе, будь то стихи, или других жанрах. Поясняется, что чувство направлено на волнение, но и счастье, когда ты неравнодушен к определённому человеку, но в позитивную, а не отрицательную сторону, - ответила Ника.
- Ника, я прашиваю тебя не о термине, а лично о тебе. Ты сама когда-нибудь влюблялась?
- Я не знаю, прости, не смогу ответить, - виновата сказала она. - А что это за девушка? Ты же не так просто спрашиваешь, верно? Опиши её.
- Очень умная и грамотная. Имеет манеру речи, как писатель, но при этом имеет склад ума учёного. Могла бы стать справедливым судьёй, при этом имея доброе сердце с размером моря, - тихо ответил тот, закрывая глаза.
- Это твой идеал девушки, или та, кто тебе нравится? Никогда не слышала, чтобы ты так о ком-то говорил, - произнесла Ника, пытаясь понять о ком он говорит. - Я не припомню, чтобы ты с кем-то, кроме Вари общался, но и Варю не назвать тем, что ты описал.
Макс тихо вздохнул, открывая глаза.
- Бог, если Ты существуешь, скажи мне, пожалуйста, как умный человек может быть таким глупым... - искренне прошептал он, посмотрев в окно на небо. Он снова приставил телефон к уху. - А что бы ты сделала, если бы влюбилась?
- Вариант А: Попыталась бы минимизировать общение, чтобы не привязываться ещё больше. Вариант Б: Попыталась бы наоборот сблизиться. Вариант В: Честно бы рассказала о своих чувствах и приняла отказ или принятие. Вариант Г: Очень медленно начала бы общение. Сначала это было бы не навязывание, но чуть после и дружба, чтобы побольше узнать человека и сразу как только будет понятно, что привязанность взаимна - признаюсь или признаются мне.
Ника перечисляла, смотря куда-то в пустоту. Её глаза будто снова засветились от удовлетворения, что она снова имеет дело с числами.
- Ты прям целую стратегию делаешь, - в унисон сказали Макс в телефоне и Уриил за дверью.
- Я посчитаю это комплиментом, - ответила девочка, не вслушиваясь в голоса за дверью. Её мозг сейчас занят другим человеком.
- Окей, а как бы ты отреагировала, если бы тебе признались в симпатии? - потёр переносицу Макс.
- Смотря кто признался бы. Первая реакция была бы шоком в любом случае, а вторая зависит от личности человека этого признания, - тихо ответила, пытаясь придумать, кто мог бы вообще быть влюблён в такую, как она. - Да и думаю, это было бы бредом. В таких, как я, не влюбляются.
- Понятно, - сухо ответил Макс. - Тогда твоя логика и проценты - хе*ня собачья. Ты не права в этом. Как ты можешь быть отличницей, если даже со стороны себя не видишь?
Макс сам удивился, что сказал такое. Он вздохнул и сказал следующее.
- Я скучал. Веришь ты или нет... Даже когда я был полным муд*ком и уёб*ом... Знай, что я скучал по таким разговорам.
Ника молчала всего секунду, будто воспоминания разблокировались.
- Я тоже... Давай созвонимся и завтра? А потом... а потом, когда я приеду, если у нас у обоих будет время, мы встретимся.
- Договорились, - твёрдо сказал Макс, запоминая слова. - Ника, обещай, что меня до дня рождения анализировать не будешь. А не то вдруг ты узнаешь, что я тоже мыслю процентами и вероятностями.
- Макс, если это так, то я за тебя сейчас начну молиться. Я сама сейчас в небо улечу с такой информацией, если это будет правда.
- До завтра, - усмехнулся Макс.
- Пока, - ответила Ника и сбросила трубку. - Аллилуйя... Господи, спасибо, если ты меня слышишь.
- Он всегда всё слышит, - раздался голос Галима по ту сторону двери. - Но если тебе так надо, я могу Ему сам передать всё то, что ты сказала.
Ника выходит, сначала выглядывая головой, потом всем телом.
- Не надо ничего передавать... - смущённо отказалась Ника, очень медленно выходя из ванны.
- Дети Леса? - вдруг спросил Азраил, раскинувшийся на её кровати, держа в руках книгу. - Интересно?
Ника быстро забрала у него книгу.
- Интересно, - промямлила та, быстро ложа книгу в ящик.
- Эй, я только начал! Тем более, книга лежала на виду. Я подумал, это подарок для твоего любимого ангела.
- Вы не мой любимый ангел, - прошептала она.
- Ты разбила мне сердце, - притворно положил ладонь на грудь Азраил.
- Пф! Ты и «Не водить» прочитал бы как приглашение! - махнул рукой Лео.
- Я оскорблён. Я уничтожен. Я, может быть, впервые в жизни захотел прочитать книгу, а мне её не дают.
- Может, потому что книга не твоя? - скептично поднимает бровь Лерой.
- Какая разница? Информация должна быть свободной, - пожал плечами, ангел смерти, переходя из лежачего положения в сидячее.
- Любой большой магазин книг, заходите в раздел с фентези и ищите самую первую часть «Дети Леса. Превращение Карага. Том 1», - отвечает Ника, не понимая, что он шутит.
Михаил усмехается как Ника на серьёзе советует Азраилу то, чего он явно не планировал покупать.
- Ника, он издевается.
- Ничего подобного! Я самый искренний ангел из всех нас!
- Ты самый болтливый, это другое, - закатил глаза Габриэль.
- Тень, ты видишь, что они делают со мной? А я ради тебя и них, между прочим еду готовил! - притворно обиженно поворачивается ангел смерти к Нике.
- ... спасибо, было очень вкусно, - кланяется она ему, коротко, но низко.
Азраил замирает. Его ухмылка становится просто мягкой улыбкой.
- Пожалуйста, Тень, - положил он руку ей на голову, почти покровительственно.
Когда та встала, его рука скользнула с головы на плечо. Он не стал убирать руку, но его голова повернулась к остальным ангелам.
- Слышали? Она мне между прочим спасибо сказала. А вы нет, хотя вы - моя семья, - но тон был уже спокойный и не притворный.
- Ладно, садись с нами! - подзывает её Кассиус.
- Ага, карты - не интересно без новых жертв, - саркастично соглашается Лерой.
- Я научу! Здесь всё просто, надо просто избавиться от своих карт раньше, чем это сделают другие игро-
- Эмили, - мягко остановила её Сера, оборвав речь младшей сестры. - Думаю, она знает как играть.
Ника садится в круг на полу, Азраил опускает руку.
- Я не читала правила игры... Мы с семьёй никогда не играли в карты, - тихо ответила она.
- Серьёзно? Никогда? - удивился Рафаил.
- Семья говорила, что... это не очень хорошее занятие. Что это... грех. Азарт и всё такое. Бабушка однажды несколько лет назад сожгла все игры, включая карты и другие игры. А дедушка выбросил всё, поломав каждую вещь внутри коробки.
- Играть в карты ради денег - грех, играть в Дурака в компании - нет, - покачал головой Галим.
- Вот видишь! Можно! - начала тосавать карты Эмили, чтобы сыграть ещё один раунд.
Азраил сел к ним.
- Запоминай. Это козырная, твоя задача ходить с младших и-
- Азраил. Ты объясняешь хуже, чем Габриэль протоколы, - прервал его Джоэль.
- Я прекрасно объясняю протоколы! - возмутился Габриэль. - Это ты не слушаешь.
- Я их записываю. И переслушиваю три раза. Я всё равно ничего не понимаю, - парировал серафим.
- Всё, хватит. Тень, смотри, сейчас покажу. Остальные - молчите, - прерывает их Михаил, медленно забирая из рук Эмили карты и начиная объяснять правила игры.
- А я думал, что детям в такое время пора уже спать, - скрестил руки на груди Галим.
- Детям? В девять часов вечера? - удивился Уриил.
- В идеале в восемь, - кивнул Галим.
- Дети? - скептично переспросил Лео.
- Ей шестнадцать, - ответил Правая Рука Бога.
- О, я помню, как ты нас укладывал ещё в детстве, - вдруг воскликнул Кассиус и вздрогнул от собственных же слов.
- А я помню, как кусал Галима в детстве, потому что думал, что он очень похож на маршмэллоу, - продолжил Лерой.
Ника повернула голову в сторону ангела.
- Вы... кусались?
- Не вспоминай, - покачал головой Галим в сторону Лероя.
- Я и сейчас считаю, что ты похож на маршмэллоу, - падал плечами тот.
- А вы... дрались? - тихонько спросила она.
- Ооо, постоянно, - пропел Азраил. В детстве почти никогда, но вот в подростковом возрасте я начал ссориться с Лео. А потом и вовсе дрались не на жизнь, а на смерть!
Лео закатил глаза.
- Я однажды сломал ему руку, когда мне было шестнадцать, - кивнул Рафаил в сторону Лео. - Он пытался забрать мой набор медицинских инструментов.
- Это не был набором! Это была палка! - воскликнул тот, отчего Ника подпрыгнула.
- Это был прототип скальпеля. Я создавал медицину, а ты мешал. Как и всегда.
- Шестёрка пики? - перевёл тему Джоэль, глядя на ход Ники.
- Я... Подумала, что если никто не побьёт шестёрку, я начну следующий круг и лишусь ещё больше карт... Правила игры же такие?
- Схватываешь на лету, - кивнула Эмили, обнимая Нику.
На этот раз девочка не отстранилась и даже не вздрогнула... Просто позволила себя обнять и даже провела в ответ одной рукой по её спине, а другой рукой по крылу. И каким-то образом Ника испугалась собственных действий и отстранилась.
- Расслабься, крылья не кусаются. В отличие от некоторых, - хихикнул Уриил.
- Я был маленьким! - воскликнул Лерой. - И Галим правда был похож на маршмэллоу. Он и сейчас похож, просто сейчас я знаю, что кусаться - нельзя.
- В последний раз ты укусил меня за щёку полгода назад, - прищурил свой единственный глаз Галим.
- Твоя очередь, - спокойно говорит Сера Нике.
- Она сейчас либо выиграет, либо перегрузит свой мозг и зависнет, - пошутил Азраил.
- Ставлю на первое, - ответил Рафаил.
- Я тоже, но было бы забавно увидеть второе, - подмигнул ангел смерти целителю.
Ника смотрит на свои карты и на последнюю карту, которую поставили. Потом медленно кладёт сразу несколько карт, кладя на стол половину из своих рук.
- Это законно? - тихо спросил Кассиус.
- В рамках правил - да, - кивнул Джоэль.
- Ну всё, мы официально потеряли свой статус непобедимых в картах, - скептично сказал Лерой, наклоняясь к Азраилу, Рафаилу и Уриилу.
- Мы никогда не были непобедимыми в картах. Просто никто не хотел играть с нами, - ответил Уриил.
- Потому что вы жульничаете, - скрестил руки на груди Габриэль.
- Это не жульничество. Это... - Азраил замолчал, подбирая слово. - Творческиц подход к правилам.
- Вы хотите сказать, что я вам троим проигрывала из-за "творческого подхода к правилам"? - прошипела Сера.
- Мы не подтверждаем и не отрицаем, - развёл руки Рафаил, притворяясь невинным. - Кстати, говоря, мой ход.
Рафаил положил сразу три последних карт и отряхнул руки.
- Вот и всё. Я победил, - гордо сказал целитель.
Ника моргнула глазами, пытаясь понять как он победил.
- Даже не пытайся его понять, он скорее всего опять сжульничал, - положил ладонь ей на плечо Лео, но Ника вздрогнула и её шея повернулась в его сторону с такой скоростью, что она хрустнула.
Лео, увидев её реакцию убрал руку с фырканьем. Зато Рафаил сразу же поставил свою ладонь за места ладони ангела жизни. Но вздрагивания на этот раз не получил из реакции девочки, что заставило врача ухмыльнуться.
Ангелы и Ника поиграли ещё немного, а после создали портал в рай, оставив Нику готовиться ко сну.

+ Бонус к главе

Сентябрь 2021

Школьная линейка прошла как и всегда. Ничего нового. Гимн страны, речь директора, завуча, слова классного руководителя его детям и сразу домой. Вот только класс Ники заметил что-то странное. Что-то слишком... не то.
Возможно класс, в котором училась Ника заметил, что Ника не вела себя тихо, не держалась от всех подальше. Она смеялась. В открытую. Беззвучно, неслышно, но смеялась и улыбалась.
Безусловно, вся школа знала о том, что Макс - что-то по типу авторитета, только учится он... ни хорошо, ни плохо. Просто, выяснилось, что он прогуливал много занятий, и его оставили на повторное обучение в десятом классе. Но при этом, этот ученик дружил с девочкой, которую ненавидел весь класс.
Это мало кому понравилось. Но когда ты ненавидишь свою однаклассницу, которая вместо страха или грусти начала показывать радость и жизнь... Ты ненавидишь её ещё сильнее.

Через несколько дней уроки начались. В десятом классе уроков в день семь-восемь. Достаточно, чтобы устать, и достаточно, чтобы с каждым уроком ненавидеть свою же старосту класса из-за дружбы.
- Ники, помоги, пожалуйста, - тихо шепнул Макс, указывая на пример в своём варианте.
Ника оторвалась от своей тетради и взглянула на тетрадь своего лучшего друга:
log2(3x-2) = 7
Ника открыла черновик и положила его на работу между ними, чтобы Макс видел как решать.
b = c
a(c) = b
2⁷ = 3x - 2
2⁷ = 128
218 = 3x - 2
128 = 3x - 2
128 + 2 = 3x
130 = 3x
x = 130 / 3

- Спасибо, - улыбнулся тот ей, и Ника улыбнулась в ответ.
- Обращайся. Хочешь сегодня в библиотеке вместе разберём эти примеры?
- Да я только с радостью. Ты объясняешь так, как не объясняет ни один учитель.
Макс обнял Нику за талию под партой, на что та покраснела, но не думала отстраняться.
- Тоже мне... - закатила глаза Варя, сжимая кулаки.
- Тебя она тоже раздражает? - спросил Кирилл, наклоняясь к ней, сидя рядом за партой.
- Ещё как раздражает... Эта дура... Как она вообще могла подружиться с ним.
- ... У меня есть идея, - тихо ответил её брат.

- Эй, Макс! - крикнула девочка с рыжими волосами по плечи и янтарными глазами, подбегая к нему после восьмого урока.
- Что? - парень обернулся к Варе. - Привет, чего тебе?
- Да так, просто хотела спросить, почему ты... общаешься с Никой. Она тебе... сестра? Или типа того? Может быть девушка?
Макс замер. Его глаза расширились, а взгляд и вовсе на последнем слове отвёлсч куда-то в сторону.
- Подруга. Очень близкая подруга, - сдержано ответил тот, стиснув зубы. Он не хотел ни с кем из класса обсуждать как он относится к Нике.
- Просто я подумала... Что друзья так себя не ведут, - развела руками Варя.
- Если тебе что-то не понравилось в том, что я обнимаю её или улыбаюсь - это уже твои проблемы. Ни мои, ни Ники, - уже чуть серьёзнее сказал Макс.
- Я вовсе не про это. Просто... Кажется, я слышала, как она обсуждает с твоими одноклассками о том, что ты пил алкоголь, курил за школой в прошлом году, когда прогуливал. Тебя же за это оставили на второй год?
Макс замолчал.
- Чего? - уже с какой-то жёсткостью спросил он.
Варя улыбнулась.
- Ну, она даже нам это сказала. Намекнула, мол, предупреждение, мало ли чему научит не тому.
Макс замолчал совсем. Его взгляд столкнулся с пустотой.
- Придумай что-то в следующий раз получше, когда захочешь насолить мне и Нике, - наконец сказал он, делая шаг к ней.
Улыбка с лица Вари слезла. Она отступила на шаг назад от неожиданности. Макс снова сделал шаг к ней.
- Ты очень плохо знаешь мою подругу. Она бы никогда не распускала сплетни. Больше всего на свете она ненавидит это, поэтому никогда бы не стала. И она знает, что это не так. Я никогда в жизни не курил и не пил.
Его глаза сузились и начали гореть ненавистью.
- Она лучше всех меня знает. Знает так, что оба моих родителей вместе взятых не знали бы никогда. Захотела она бы придумать что-то, придумала что-то другое.
Вдруг между Максом и Варей встал одноклассник с серо-голубыми глазами и пшеничными волосами. Кирилл.
- Так, спокойно, что случилось?
- Да эта... - кивнул он на Варю, не решаясь даже выплёвывать с отвращением её имя. - Говорит, что Ника распускает слухи обо мне, что я всяким таким занимался в прошлом году.
- Так она и мне это рассказала, - растерялся Кирилл. - Я сам видел, как она другим девочкам ещё говорила.
Вот тут Макс замер. Кирилл - отличник. Не по всем предметам, как Ника и не круглый, но тоже ороший ученик. Он врать не станет.
- В смысле... - тихо прошептал Макс.
- Странно, что ты узнаёшь всё самым последним. Ну ладно, давай, пока, - пожал плечами Кирилл и уже хотел уходить, но Макс окликнул его.
- Подожди! - воскликнул тот. - Это... Э-это правда? Скажи, что это шутка!
- Макс, отвали! Не веришь - не надо, - отвернулся обратно Кирилл, внутренне радуясь, что его план сработал. - Если ты так хочешь - спроси у остальных, каждый из них укажет на эту... зубрилку.

Макс стоял ни мёртвым, ни живым внутри... он даже не помнил сколько. Но в библиотеку в тот день он так и не пришёл.