Глава 14
Едва Эмили вернулась домой, на неё тут же с диким визгом накинулась Кристина. Сестра превратилась в фурию в буквальном смысле.
- Ты!... С Ричи... Это неправда... Я ни за что не поверю! - нечленораздельно вопила блондинка. - Целовались! Да бред же! Это невозможно!
- Крис, у тебя припадок, успокойся. - Эмили была невозмутима.
- Как ты могла? Целоваться с ним! Ты ведь уродка! Ты не в его вкусе даже! - Кристина начала истерично пищать.
- Что тут у вас происходит? Что за крики? - вышла из кухни миссис Стюарт с сердитым лицом.
- Ничего, мама. Просто Кристина немного расстроена. - поспешила ответить Эмили и потащила сестру на верх.
Кристина зло выдернула руку, когда Эмили затолкала её в комнату.
- Это правда или нет? - зашипела девушка. - Отвечай немедленно!
- Правда. Мы с Ричи встречаемся. - ответила Эмили.
Первую секунду сестра молчала от шока, широко раскрыв глаза, а в следующую её лицо пошло красными пятнами и она кинулась на Эмили.
- Ах ты гадина! Как ты могла! Я тебя убью!
Она вцепилась в волосы Эмили и пыталась исцарапать её лицо.
Эмили закричала от боли и толкнула Кристину в живот.
- Ты больная! Пусти! - вырывалась девушка.
- Ненавижу тебя! - выкрикнула Кристина и ослабила хватку. Затем отошла и устало упала на кровать. Сестры тяжело дышали, приходя в себя.
- Ты ведь знала, что он мне нравиться... - тихо произнесла блондинка.
- Прости, я не хотела. - прошептала Эмили.
- Не хочу видеть тебя, уходи. - бросила Кристина.
Эмили вышла, чувствуя, как между ней и сестрой образуется огромная пропасть. Сердце печально сжалось: было ощущение, словно девушка совершила предательство.
Выходные прошли в гнетущей атмосфере. Кристина не выходила из своей комнаты, отказавшись есть в присутствии Эмили. А Эмили ходила молчаливой и погруженной в задумчивость. Родители беспокоились за взаимотношения между дочерьми и их взволнованные распросы оставались без ответа.
Звонок Сьюзан добавил Эмили новые терзания. Подруга обиделась, что Эмили скрыла от неё свои отношения с парнем и не делилась с ней подробностями. А дружба со Сьюзан дорогого стоила, не так легко будет снова вернуть её расположение.
Во время ночного разговора с Ричи по телефону, Эмили поделилась с ним своими переживаниями. Парень старался утешить её, сказав, что сестра и подруга скоро успокояться и всё станет, как прежде.
- Главное, что теперь мы можем не скрываться. Для меня это как гора с плеч. - его баритон был ласковый и убаюкивающий.
- Да, для тебя. Ты привык к вниманию. Но я нет. - с тревогой произнесла Эмили.
- Все будет хорошо. Никто не посмеет даже косо на тебя взглянуть. Ты со мной под защитой.
- Надеюсь. - вздохнула девушка.
В ночь на понедельник Эмили спала беспокойно. В голове то и дело маячили беспорядочные мысли, вызывая неприятные спазмы в груди. Она и Ричи вместе. Теперь официально. Теперь у всех на виду. Их будут обсуждать неустанно, круглосуточно. Хотя бы первое время. Но это время будет для Эмили сущим кошмаром. Она не знала, почему это так сильно её волновало. Обычно ей было всё равно на мнение посторонних людей. Может оттого, что она всегда гордилась своей правильностью и безупречностью, а рядом с ним, таким неправильным и не соответствующим её стандартам, она становится другой, приземленной. А ещё быть может сейчас она чувствовала и осознавала, что вступает на новый путь, несущий ей кардинальные и необратимые изменения, как в ней самой, так и в её окружение. Она взрослела; да, ещё подросток, но подросток, который знает, что не за горами серьёзное будущее. И романтическая связь с Ричи шаг к его приближению.
Они договорились встретиться утром у ворот. Эмили крепко стиснула лямку рюкзака, стараясь скрыть дрожь в руках, и приближалась к школе. Ричи уже ждал её. Девушка судорожно вздохнула и сказала себе: "Соберись, Эмили. Назад дороги нет." Она твердым шагом подошла к парню и улыбнулась.
- Привет.
- Привет, красавица.
Ричи поцеловал её в щеку и взял за руку. Эмили поблагодарила его взглядом за чуткость: поцелуй в губы у всех на виду выбил бы её из колеи. Держась за руки они направились ко входу. Как и ожидалось, многие старшеклассники провожали их удивленными взорами и громкими перешептываниями.
Эмили смотрела прямо перед собой, силясь не согнуть спину от давящих со всех сторон взглядов. Ричи же шёл как обычно, расслабленно и уверенно. Они зашли внутрь и поднялись на второй этаж. Парень остановился возле окна, где было меньше народа. Его пальцы ласково поглаживали ладонь девушки.
- Все нормально? - тихо спросил Ричи.
- Да. Вроде. Какой у тебя первый урок?
- Химия, кажется.
- Кажется? Только не говори, что ты снова забросил учёбу? - в голосе Эмили появились строгие нотки.
- Нуу. Без тебя как то всё не клеилось. - почесал голову парень.
Девушка промолчала, но в зрачках сверкнул блеск упрёка.
До звонка оставалось пять минут.
- Встретимся около столовой. - сказал Ричи и, оглядевшись, быстро чмокнул Эмили в губы.
В кабинет девушка зашла за минуту до прихода учителя. Поздоровалась с друзьями и села за парту. Анна и Питер не сводили с неё внимательных взглядов. Эмили не смотрела на них, но ощущала как её висок пронзает зоркое выражение глаз друзей. На перемене отвертеться не удалось. Подруга решительно взяла девушку за локоть и отвела в тихое место.
- Говори правду. Ты встречаешься с Ричи? - Анна почти прижала Эмили к стенке.
- Да.
- Почему скрывала? - с лёгкой обидой спросила подруга.
- Я не привыкла рассказывать о своей личной жизни.
- Ясно. Теперь понятно отчего ты ходила такая странная в последнее время. Но мне казалось, что ты недолюбливаешь Прайса.
- Да, мне тоже так казалось. - пожала плечами девушка.
Подруги переглянулись и рассмеялись. У Эмили немного отлегло от сердца, что больше не надо таиться от друзей.
Никогда ещё за недолгое пребывание в Редлайн, девушке не было так некомфортно обедать в столовой. Кусок еды не лез в горло. Эмили и Ричи сидели вдвоём под перекрёстным огнём любопытных переглядываний учеников. Неподалеку сидела Кристина со свитой и явно сочиняла ядовитые сплетни про сестру, с величавым видом, которому не было равных. Эмили сделала пару глотков, чтобы смочить пересохшее горло.
- Если тебе неуютно здесь, давай уйдём. - предложил Ричи.
- Привыкну. - хмыкнула девушка. Она посмотрела на парня и тут же забылась в его теплом взгляде.
После занятий они договорились встретиться в библиотеке. Эмили снова собиралась подтянуть Ричи в учёбе. Они занимались пару часов и это для парня было почти подвигом.
- Я заслужил поцелуй за свои старания? - вкрадчиво спросил парень, когда они собирали учебные принадлежности.
- Так и быть заслужил. - улыбнулась Эмили.
Ричи потянулся у ней ближе.
- Сейчас?
- Здесь никого нет.
Девушка оглянулась по сторонам. Действительно, в библиотеке кроме них никого не было. Она ответила на поцелуй, ощущая прилив сладкого и неуместного возбуждения, словно нарушила несколько строжайших правил.
Наступило тридцать первое октября. Уроки сократили на час, чтобы школьники могли пораньше уйти домой и подготовиться к празднику. Эмили думала, что пойдёт вместе с Ричи на школьную дискотеку, но парень предложил вариант получше. Его друг Майкл позвал к себе домой на вечеринку в узком кругу друзей.
Мистер Стюарт к этому времени уже смягчился и ослабил свой контроль, довольный тем, что дочери осознали свои ошибки и встали на правильный путь. Кристина была хорошей актрисой, поэтому ей удалось усыпить бдительность отца. А Эмили просто старалась не огорчать его.
На Хэллоуин у Майкла девушка надела костюм невесты Дракулы, а Ричи превратился в самого графа-вампира. Впервые за много лет Эмили радовалась этому празднику. И вечер в компании незнакомых и взрослых ребят не был тягостным или скучным. Наоборот, девушка веселилась от души, не думала о стеснении и неловкости. Когда рядом был Ричи она чувствовала себя более уверенной. А он не отходил от неё, постоянно приобнимал, ненавязчиво поглаживал спину или нежно убирал прядь волос с её лица.
В пятницу Ричи снова позвал Эмили на выступление The Raiders в баре "Чёрный конь". На этот раз басгитарист не смог играть по причине болезни и ребята из группы позвали Ричи выступить за него.
Народа в заведении было больше, чем в первый приход Эмили сюда. Молодые и зрелые люди толпились перед сценой, громко общаясь. Раздавались взрывы хохота, стук бокалов. Мужской бас отца Майкла, который был владельцем бара, то и дело громогласно приветствовал посетителей. Девушка Майкла, Аманда, с которой Эмили познакомилась на вечеринке в Хэллоуин, сидела вместе с ней возле барной стойки.
- Это классно, что Ричи согласился сыграть сегодня. - сказала Аманда, приятная девушка со светло-русыми волосами и пирсингом в носу. Она очень понравилась Эмили своей непосредственностью и лучистым обаянием.
- Да, наверное. - кивнула девушка.
- Наверное? Ты ведь знаешь как он играет. До мурашек.
- Эмм, по правде говоря, он ни разу не брал гитару при мне.
- Странно. Это ведь ещё одна страсть Ричи, помимо мотоциклов. Летом он целыми днями пропадал здесь, репетируя с ребятами.
Тень улыбки скользнула по губам Эмили: как мало она ещё знает про своего парня.
Вскоре The Raiders вышли на сцену, встреченные горячими овациями публики. Эмили затаила дыхание от волнения, когда Ричи появился с гитарой через плечо, будто она была частью него. Парень был сосредоточен и собран. Солист группы поприветствовал гостей и на счёт три зазвучали первые ноты. И тут же не мурашки, а энергетические импульсы, как разряд тока прошли по спине Эмили, вызывая дрожь по всему телу. Нарастающий восторг совсем скоро сменился настоящей эйфорией. Талант Ричи был неоспорим. На сцене, искусно играя струнами, он выглядел естественно и профессионально. Он был идеален.
Концерт прошёл быстро, бурные аплодисменты зрителей не стихали несколько минут. The Raiders превзошли самих себя. Перед последней песней вокалист объявил, что их сегодняшний басгитарист попросил посвятить это творение своей девушке. Это была звучная баллада о прекрасной леди и пока её исполняли, Эмили не сводила с Ричи глаз. В один миг что-то щёлкнуло внутри девушки, она поняла, что больше никогда не станет прежней. Ричи изменил её жизнь безвозвратно. Теперь только он имел значение. И Эмили не могла знать хорошо это или плохо.
Пока Эмили пребывала в блаженном состоянии тихого восторга, Аманда отошла к Майклу. Ребята из группы стояли возле сцены и общались с новыми фанатами. Ричи весело смеялся, кто-то хлопал его по спине. Пару девиц глазели на него с обожанием. Эмили слезла с высокого стула и тут её окутал приторно-сладкий аромат ванили. Она повернула голову налево и увидела перед собой спесивый взгляд Лоры, бывшей Ричи. На её лице играла пренебрежительная улыбка.
- Когда-то он и мне посвящал песни. - лениво проговорила девица.
- Бывает люди ошибаются. - холодно заметила Эмили, поправляя рукава. Она отвернулась от Лоры, но та грубо схватила её за плечо.
- Отстань от меня. - дернула рукой девушка.
Брюнетка склонилась ближе и едко прошипела:
- Ты гадкая малявка, еще пожалеешь, что перешла мне дорогу! Думаешь так легко заполучила Ричи? Нееет. Ты скоро надоешь ему и он вернётся ко мне! Поняла?
Эмили отшатнулась, не привыкшая быть мишенью для угроз. Неприязнь к этой девице лишила её самообладания. Она приоткрыла губы, чтобы послать эту нахалку, но тут сзади раздался глубокий властный голос Ричи:
- Что тут происходит?