Путь в никуда
4 Только плоти с душею ее, с кровию ее, не ешьте.
5 Я взыщу и вашу кровь, в которой жизнь ваша, взыщу ее от всякого зверя, взыщу также душу человека от руки человека, от руки брата его.
Бытие, гл.9
Путь в никуда
Идти оказалось необычайно легко. Тело радовалось движению. Холод быстро отступил, и Алексей даже почувствовал испарину под мышками и на лбу. Глинистая, мягкая почва, проминаясь под его босыми ступнями, оставляла на своей поверхности четко видимую вереницу следов.
Сзади него послышался конский топот. Нилов обернулся. К нему приближался скачущий во весь опор всадник. Накидка восседающего на стремительном скакуне человека черным облаком развевалась за его плечами и хлопала на ветру, контрастируя с белоснежной мастью мускулистого коня. Верхнюю часть лица незнакомца, прикрывала кожаная, с прорезями для глаз, маска.
Едва не задев пригнувшегося от неожиданности Алексея, всадник осадил лошадь. Конь захрипел, фыркнул и, оглянувшись, как будто удивленно посмотрел на своего седока. Всадник скривил губы, мотнул головой, откидывая назад длинные и черные как смоль волосы, похлопал жеребца по холке и произнес глухим голосом:
- Опасности нет, Посаженный, угомонись.
Конь забил копытом и, раздувая ноздри, потянулся мокрой мордой к плечу Алексея.
- Ты кто? - в уголках губ всадника обозначились надменные складки. Его темные глаза безразлично разглядывали голого человека.
- Ты кто? - нетерпеливо переспросил незнакомец и выдернул из-за голенища высокого сапога узкую с серебристой рукояткой, плеть.
- Вы что, меня бить собираетесь? - Алексей улыбнулся. - Я же...
Договорить он не успел. Плетка со свистом рассекла воздух и раскаленный рубец вспыхнул болью на его спине.
- Не надо... - хватая ртом воздух, обомлев от жуткой волны боли, Нилов отскочил назад.
Всадник только усмехнулся. Серебристая рукоятка снова мелькнула в воздухе. Алексей вскинул руку вверх, инстинктивно пытаясь заслониться от нового удара. Но это не помогло, плеть, с легкостью обвив препятствие, хлестнула его по лицу, рассекла кожу на щеке и едва не выбила левый глаз.
Через мгновение его пострадавшая после удара рука налилась болью и безвольно повисла вдоль тела. Нилов с ужасом осознал, что уже не может пошевелить пальцами, рука не действовала, ее как будто парализовало. Следующего удара не последовало.
- Ты кто? - снова с безразличием в голосе спросил незнакомец. Его глаза все так же холодно изучали Алексея. Казалось, он может убить Нилова и при этом не испытает никаких эмоций, кроме, может быть, физической усталости после выполненной работы.
- Я, я... - Алексей невольно поджал руки к животу, ожидая нового прихода боли. - Я, Алексей Нилов...
Он заглянул в лицо всаднику. Тот молчал, постукивая плетью по голенищу сапога. Его темные глаза уже не исследовали обнаженного человека, незнакомец, погрузившись в раздумья, рассеянно смотрел куда-то в даль.
- Алексей Нило-ов, - протянул всадник, словно пробуя неведомые ему до сих пор слова на язык.
- Алило-ов! - неожиданно рявкнул он. - Ты - Алый?!
Его конь метнулся в сторону и закружился на месте. Пытаясь утихомирить жеребца, он натянул поводья и переспросил: - Ты - Алый?
- Я не понимаю, о чем вы говорите. Я - просто Алексей Нилов...
- Ты - Алый, - незнакомец утвердительно покачал головой и зло усмехнулся. - Я должен тебя убить...
С молниеносной быстротой, Алексей даже не смог различить, откуда - то ли из-за пазухи, то ли из-за пояса, - всадник выхватил короткий, узкий меч.
- Подождите, подождите... Я ни в чем не виноват, я первый раз здесь... - явственно осознав, что теперь от неминуемой гибели его может спасти лишь чудо, испуганно залепетал Нилов.
- Первый раз? - всадник взмахнул мечом, словно отгоняя от себя назойливую муху. - Это ничего не меняет...
Убийственная сталь, блеснув молнией в воздухе, неожиданно замерла в сантиметре от подбородка Алексея.
- А почему, ты без покровов? Ну-ка, повернись!
Поняв, что его казнь по счастливой случайности откладывается, Нилов повернулся спиной к незнакомцу.
Что-то мягкое и мокрое уткнулось ему в затылок. Волна теплого воздуха прошлась по его спине. Потом раздалось лошадиное ржание.
- Стой, не поворачивайся, - последовал приказ. - Иначе - смерть!
Алексей, затаив дыхание, замер на месте. Он все еще ждал удара страшного меча, по его незащищенной шее побежали мурашки. Под мышками потекли холодные ручейки. Его судьба сейчас была в руках этого мрачного незнакомца в маске, и в любую секунду могла наступить гибель.
- Повернись! Покройся! - последовал приказ.
Алексей развернулся. Всадник уже спрятал меч и теперь торопливо отстегивал свою черную накидку. Наконец, справившись с массивной застежкой, он сбросил ее к ногам Нилова.
- Быстрее!
- Сейчас, сейчас, - засуетился Алексей, поняв, что его промедление может снова вызвать гнев незнакомца в маске. Стараясь попроворнее действовать здоровой рукой, он кое как накинул на себя плащ. Материя оказалась на удивление тяжелой. Она плотно облегала плечи, своим неожиданным весом распрямляя спину. По бокам накидки были сделаны прорези для рук и, если их правильно использовать, можно было с легкостью прикрыть все тело.
- Поспеши!
Всадник, наблюдая за неуклюжими движениями Нилова, скривился от брезгливости.
- Ты тянешь время. Взбирайся на коня! - он протянул Алексею руку.
Только со второй попытки неуклюжему Нилову удалось вскарабкаться по скользкому боку Посаженного. Когда, наконец, он устроился позади седока, тот тронул поводья и бросил: - Легче было тебя убить, Лилов.
- Ни-ло-в, - поправил его Алексей, с трудом удерживаясь на прыгающем под ним крупе лошади. Всадник не ответил.
Безумная скачка продолжалась часа два. Это время показалось непривычному к езде на лошади Нилову целой вечностью. Ниже пояса у него все горело огнем. Складывалось впечатление, что его ягодицы и вся промежность до самых колен превратились в один сплошной синяк. Ноги сводили судороги, а в спину при каждом движении лошади, будто вколачивали гвозди.
Впереди показались очертания какого-то строения. Это оказалась одноэтажная, приземистая, сложенная из валунов хижина, без единого окна и с маленькой, словно сделанной по заказу карлика, дверью.
- Задержимся здесь.
Всадник остановил Посаженного, спешился и бесцеремонно, схватив за грудки, сдернул Нилова вниз. Очутившись в стоячем положении, Алексей не удержался на ногах и упал на пыльную землю.
Тем временем, незнакомец, не дожидаясь своего попутчика, открыл сложенную из кусочков древесины дверь и, пригнувшись, зашел в хижину.
Стиснув зубы, Нилов поднялся на ноги и попробовал сделать первый шаг. К его безмерному изумлению, ноги еще двигались, и он вполне мог ходить. Совершив несколько медленных, нетвердых шагов, превозмогая пульсирующую боль в паху, он протиснулся в приземистое строение.
Внутри было, на удивление светло, довольно просторно и пахло гарью недавно затушенного костра. Пол хижины был углублен почти на метр и Нилов мог без труда стоять в полный рост. Никакой мебели или даже чего-то отдаленно напоминающего мебель, в помещении не было. Голые, обугленные местами стены, пара валунов на земляном полу и угли затухшего костра между ними. Его спутник, склонившись над остывшим угольным пятном, что-то бормотал. Алексей поискал глазами источник света и увидел наверху, прямо в центре покатой крыши, небольшую дыру, в ней еще голубело небо и плыли облака.
- Скоро стемнеет? - хриплым голосом поинтересовался Нилов.
В ответ всадник, ткнув пальцем в один из валунов, буркнул: - Садись!
- Однако, ты не очень разговорчивый, может расскажешь, где я? - Алексей, не рискнув сесть, осторожно опустился на землю и привалился боком к указанному валуну. В тот же момент прямо в центре костра мелькнула вспышка, и удивительным образом заполыхали старые угли, как будто на них предварительно плеснули бензином.
- Сейчас будет тепло, - незнакомец, подержав руки над пламенем, присел на соседний камень.
- Как ты это сделал? - удивленно спросил Алексей.
- Видимо, ты действительно чужой, если не знаешь таких простых вещей, - всадник покачал головой и ухмыльнулся. Немного помолчав, он заговорил снова: - Ты находишься на пустынной земле, на которой не бывает чужих. Если они появляются, их просто убивают. Может, я сделал ошибку, что сохранил тебе жизнь.
- За что их убивают?
- Ты еще и глуп! - всадник зло блеснул глазами. - Это закон. Любой чужак на этой земле приносит зло. Это так, - он скрестил указательные пальцы рук. - Тебе понятно?
Алексей только пожал плечами. Все то, что с ним сейчас происходило, если бы не окончательно разбитое болью тело, до сего момента, вполне могло сойти за чудесную сказку, может быть, даже со счастливым концом соответствующую всем законам этого жанра: плохое начало - хороший конец...
Собеседник, прервав его раздумья, вернул Нилова к действительности. Придавив своим тяжелым сапогом его босую ногу, он спокойно спросил: - Ты не ответил на мой вопрос, почему?
- Да, да, - Алексей застонал от боли. - Ты сломаешь мне ногу!
- Ты не понял, - незнакомец надавил сапогом еще сильнее. - Ты должен был, увидев знак, ответить: «Понятно, господин», после этого поклониться и учтиво спросить мое имя.
- Понятно, господин! - выкрикнул Нилов, ему стало невыносимо больно. - Скажите, по-по-жалуйста, как ваше имя?
- Ты быстро учишься, - грозный всадник убрал свой тяжелый сапог. - Мое имя Астр, - он снова скрестил пальцы. - С этого момента ты мой раб, твоя жизнь принадлежит мне, - он задумчиво потрепал свой подбородок. - Я буду звать тебя Голым, поскольку, первое, что я увидел, была твоя нагота. Нарушишь закон - смерть!
Он зевнул и снял маску. У него оказалось грубое, с угловатыми чертами финского крестьянина лицо. Его лоб рассекал на две почти равные половины глубокий, уродливый шрам. Не прикрытые маской глаза Астра показались Алексею большими и внимательными, и они пристально следили за каждым его движением.
У Нилова взыграла гордость. Он возмущенно спросил: - С чего это ты взял, что я соглашусь быть твоим рабом? Астр добродушно усмехнулся.
- Закон уже произошел, ты сам назвал меня своим господином, ты увидел мое лицо. Так что... Давай спать.
Он махнул рукой, недвусмысленно показывая, что беседа закончена и, улегшись прямо на земляной пол, положил голову на валун. Не обращая больше внимания на своего нового раба, Астр преспокойно закрыл глаза.
Алексей, поняв, что, возможно, совершил ошибку, хотел было продолжать возмущаться, но усталость брала свое, и он, решив отложить все объяснения до утра, по примеру своего спутника положил голову на камень и попытался уснуть.
Костер странным образом не затухал. Продолжая гореть с прежней силой, он приятно согревал изможденное за день тело. Тепло приглушало боль от полученных им ушибов, и Нилов вскоре провалился в сон, как в бездну.
- Эй, Голый, поспеши! - Астр пнул лежащего перед ним раба. - Не трать мое время...
- А, что? - Алексей открыл глаза и изумленно посмотрел на разбудившего его человека.
- Ты кто?
- Поехали, по дороге вспомнишь, - Астр вытащил меч и легонько уколол раба пониже спины.
- Ты, что?! - Нилов вскочил на ноги. Он все еще никак не мог понять, что с ним происходит. Почувствовав новый болезненный укол, на этот раз в грудь, он попятился к двери. Человек с мечом, надвинулся на него и удовлетворенно кивнул головой.
Алексей выскочил наружу и остановился. Прямо перед ним бил копытом белый, как снег, конь. Казалось, этот великолепный жеребец, скосив свой красноватый глаз, внимательно наблюдал за эмоциями на лице Нилова.
«Что за чертовщина... Где я?»
Сзади послышались шаги.
- Скоро вспомнишь, Голый... Только ночью приходит успокоение. Залезай на коня.
Неожиданно к нему пришло нечто похожее на воспоминание. Алексей вдруг с удивительной ясностью осознал, что ему теперь надо во всем слушаться этого господина с мечом и что именно это послушание сейчас для него ЛУЧШЕЕ ИЗ ВСЕГО.
Решив более не злоупотреблять терпением господина, он вскарабкался на спину жеребца и занял, как и подобает рабу, место позади седла хозяина.
- Молодец, Голый, - Астр улыбнулся, этот чужеземец, неизвестно почему, начинал ему нравиться. - К вечеру мы доберемся до Скального Замка. Там я тебя накормлю.