Рыжий убийца

- Аарон.
Сразу становится заметно, что напряженные плечи Аарона, накрытые дорогой на вид накидкой, опускаются. Он увереннее улыбается и наклоняется, чтобы прикоснуться ко лбу Ви. Елла невольно вспомнил своих сестёр, с которыми он обычно ссорился. Аарон же, видимо, очень любит свою сестру.

— Рад тебя видеть, — вновь говорит он, и Ви пропускает брата в комнату.

Аарон внимательно рассматривает собравшуюся компанию, приветственно кивает Ральфу и, задержав взгляд на Золотко, кивает и ей. Еллу он приветствует в последний момент.

— Здравствуйте, — сказала Золотко.
- Добрый день.- говорит Елла и, поддавшись вперёд, протягивает ладонь для рукопожатия.

— Добрый день, — Аарон пожимает руку Еллы, вежливо улыбаясь ему, и смотрит очень внимательно. А потом его взгляд опускается на лежащего на столе дракона. Его бровь изумленно дергается.

Аарон хмыкает и опускается на свободный стул. Ви садится на кровать.
— Как ты здесь оказался? — Ви переплетает пальцы между собой и старается не отводить взгляд от брата.

— Был в столице по делам, — Аарон осматривает комнату, уделяя особое внимание чертежам. — Решил заскочить по дороге.

Ви сначала задумчиво кивает, а потом резко поднимает голову, удивленно смотря на совершенного спокойно Аарона.

— Подожди, ты сейчас серьезно? Столица в неделе пути отсюда, а уж тем более от дома.

— Я же говорил, он не злится, — шепчет Ральф Елле.

Елла улыбается.
- Спокойствие и рассудительность.- шепчет он в ответ. -"То, чего ждал от меня отец."- подумал он.

— Воды? — неловко предложила Золотко, переминаясь с одной ноги на другую

— Это было бы замечательно, мисс, — Аарон кивнул, а потом ответил Ви. — Кто-то же должен был сделать первый шаг, — Аарон устало запускает пальцы в зачесанные назад волосы, растрепывая прическу. — Ты собрала вокруг себя удивительную компанию, ***. Я Аарон ***, как же мне называть вас?- Елла нахмурился, дважды Аарон словно говорил что-то, но из его рта не доносилось ни звука.

Золотко вновь подошла к столику, взяла стакан и налила из кувшина воды.

— Золотко, — представилась девушка, протягивая ему воду.

— Приятно познакомиться, и спасибо, — Аарон за раз выпил половину стакана и посмотрел на Еллу.

- Елла.

— Что насчет вашего маленького друга? — Аарон сделал вид, словно ему совсем не интересен дракон, и допил воду.

— Мы же знакомы, — недоуменно ответил Ральф, не знающий о Локе.

— Это Лок, — ответила Золотко от Аарона исходила некая аура всезнания и всесилия. Такому человеку не хотелось врать, да и заставлять ждать ответ. Итак понятно, что он знает.

— Не волнуйся, Ральф, я не настолько устал, чтобы забыть твое имя, — Аарон улыбнулся, пока Ральф удивленно смотрел то на него, то на Золотко. — Приятно познакомиться с Вами, Лок.

Елла взглянул на Аарона. Неужели тот понял, что Лок не игрушка? А потом он перевел вопрошающий взгляд на Ви

— Лок, думаю, смысла притворяться уже нет. Я тебя уже выдала.

Ви пожала плечами и кивнула, соглашаясь с Золоткой. Лок взмахнул крыльями, взлетая со стола, и подлетел к Елле. Тот снял с него заколку, и Лок увеличился до прежних размеров.

- Добрый день, Аарон.- сказал он, опускаясь рядом с другом на задние лапы.

Ральф шокировано замер, бегая взглядом со стола на дракона, силясь поверить в увиденное. Аарон удивленно поддался вперед, разглядывая дракона.

— Я, конечно, видел рисунки в отцовских записях, но в живую Вы выглядите еще невероятнее, — Аарон покачал головой и вернулся в прежнее положение.

- Благодарю.- сказал Лок.- Но вы ещё не видели моих соплеменников. Они бы действительно поразили вас своими размерами.
— Это было бы впечатляюще опасно, — хмыкнул Аарон.

— Почему ты был в столице? — Ви повернулась к брату. — Ты же вроде не любил туда ездить, когда папа брал тебя с собой.

— Решил наконец разобраться с нашими землями, — Аарон закатил глаза. — Наши предки надеялись лишь на чудо, папе было не до земель. Будь его воля он бы снова отправился путешествовать. А мне дорог наш дом, поэтому я решил закрепить право обладать болотами законом. Но пока с этим идут трудности.

Ви виновато отвела взгляд. Какое-то время в комнате была тишина.

— Может вы уже сядете? — Аарон посмотрел на Еллу и Лока. — Чувствую себя неловко.

— Ну-ну, — Ви фыркнула. — Как бы не так.

Лок забрался в постель и улёгся, Елла сел рядом.
- Мы ведь вам не помешаем?- спросил он.

Аарон посмотрел на Ви.
— Не помешаете, оставайтесь, — Ви пожала плечами.

Некоторое время они молчали. Елла смотрел то на Ви, то на Аарона. Когда молчание стало нестерпимым, он спросил:
- Ты уже знаешь, какой страх тебе нужно побороть, чтобы получить ключ?

— Страх? — Аарон сложил руки на груди. — Во что ещё ты ввязалась, Рыбка?

Ви бросила хмурый взгляд на Еллу, недовольно смотря на него, и, поджав губы, ответила:
— Допустим, что да.

— ***, — Аарон выжидательно посмотрел на сестру, но Ви не ответила ему, продолжая сверлить взглядом Еллу. Елла же думал о том, что Аарон снова что-то сказал, но он этого не услышал. Тогда Аарон обратился к Локу и Елле. — Не посвятите меня в ваши дела?

- Одно лишнее слово, и ты- фарш.- хохотнул Лок.

- Нууу.- начал Елла.- Это долгая история. Со странным началом.- при этом он, не переводя взгляда, смотрел на Ви.- Я же не знал, что ему этого не следует знать.- сказал он в своё оправдание.- В принципе, ничего травмоопасного.- ответил он Аарону.

— Говорит тот, кто почти каждый день получал травмы, — Ви попыталась перевести тему, но Аарон тут же перебил ее.

— Расскажи мне, что случилось, ***, — Аарон подошел ближе и сел перед сестрой на корточки, переключая внимания Ви на себя и смотря ей прямо в глаза.

— Не делай так, — Ви потерла ладони друг о друга. — Я уже не ребенок.

— Но продолжаешь что-то скрывать, — Аарон вздохнул. — Я знаю, что после того происшествия, ты недоговаривала что-то. Тут уж я виноват, не должен был пускать твои проблемы на самотек. Но папа был уверен, что тебе нужно лишь время и пространство.

— В том-то и проблема, — вдруг ответила Ви, задержав на пару секунд дыхание, а потом чуть более спокойно продолжила.— Я, считай, была знакома с вами всего шесть лет, а моя любовь заставляла меня чувствовать вину. А потом передача силы тебе и мне, и все это не давало мне покоя, — Ви посмотрела на свои ладони. — Я не хотела мозолить тебе глаза, думала ты будешь злиться, потому что из-за меня тебе не избежать проблем. Дурацкие семейные традиции и все такое.

- Мне кажется мы влезаем в чужую жизнь.- тихо шепнул Лок, кладя свою голову у колен друга. Они уже не вслушивались в то, что говорят друг другу Аарон и Ви. Не хотелось влезать. Поэтому оба они погрузились в свои мысли, пропуская мимо ушей весь разговор сестры и брата.

Ви вскочила несколько минут спустя и два друга повернулись к ней.
— Все! Хватит с вас моих эмоций, — Ви взглянула на Еллу, а потом показала им ключ.

На тонкой, изящной ножке раскрывался голубоватый-металлический цветок с красным сердцем внутри. От него тянулись красные нити, обвивая листочки и образуя жилки. Они опускались к ножке лианами и завивались на концах.

— Знакомый цветок. — Аарон встал, со снисходительной улыбкой посмотрев сначала на смущенную Ви, а затем на ключ. Ви лишь кивнула на слова брата.

Лок шокированно смотрел на Ви, а потом подполз к ней и начал рассматривать ключ.
- Ничего себе.- пробормотал он.- Удивительно.

- Так вот как это делается.- сказал Елла, подходя поближе и протягивая ладонь к ключу.- Можно?

Ви положила ключ на протянутую ладонь, наблюдая за тем, как Елла его рассматривает.
— Да, удивительно.

- Красивый. Никогда не видел таких ключей.- сказал Лок, также разглядывая ключ.- Нам ни в коем случае нельзя его потерять.

— Лучше я спрошу в другой раз, что у вас вообще происходит, — Аарон хмыкнул.

— Да, да, — Ви закивала головой. — Когда я вернусь, обязательно все расскажу. А сейчас нам нужно найти Золотко и возвращаться в замок.

Ви схватила тетрадь и аккуратно положила туда ключ, а затем запихала в сумку, внимательно завязывая все шнурки и заклепывая пуговицы. Елла и Лок внимательно наблюдали за всеми действиями подруги.
- А что мы уже уходим?- спросил Елла.

— Хочешь остаться? — Ви взглянула на Еллу.

- Да нет. Просто спросил. В мире Золотки мы пробыли дольше.- ответил Елла.

— Я бы хотел, чтобы вы остались на некоторое время, — Аарон взял сумку из рук Ви, словно выбора у нее и не было. — Есть кое-что еще, о чем бы я хотел поговорить. Чуть позже.

— Ладно, — Ви сложила руки на груди. — Останемся до завтра.

Елла кивнул.
- Тогда нам нужно найти Золотко и сказать ей об этом.- сказал Лок.

— Пусть прогуляется немного, — Ви пожала плечами. — Возможно, ей это сейчас нужно.

— Я могу присмотреть за ней, — Аарон попытался успокоить Еллу, Лока и Ви. Он подошел к полупустому графину и положил ладонь на стеклянный бок. Из воды за секунды образовалась небольшая птичка, активно крутящая маленькой головой, моргая водяными глазками. Подпрыгнув, она легко проскользнула через горлышко, взлетая без помощи крыльев, но для приличия все-таки их расправила.

- Вааау.- восхищённо пробормотал Лок, глядя на птичку.

— Как ты собираешься это сделать? — Ви вопросительно провожает упорхнувшую в приоткрытое окно птичку. 

— Ты бы научилась этому, если бы осталась, — Аарон невозмутимо пожимает плечами и улыбается.

— И кто это еще невыносим, — шепчет Ви, закатывая глаза.

— ***, возможно, Золотко нужна помощь, не могла бы ты... — делая обеспокоенный вид, сказал Аарон. И снова этот пустой звук.

Ви поднялась с кровати, подозрительно посмотрела на брата, но все же направилась к двери. Держа ручку, она оглянулась через плечо.

— На пляже, — только ответил Аарон.

- Может нам тоже пойти?- спросил Елла, глядя на девушку.

— Да...

— Я думаю, она справится. Ничего серьезного, — прервал слова Ви Аарон и улыбнулся сначала нахмурившейся Ви, а потом Елле.

- Пока, Ви.- попрощался Лок.

Ви пожала плечами и вышла.
— Итак, — Аарон сцепил между собой пальцы. — Не расскажите о себе побольше? Или о том как познакомились с моей сестрой?

Елла сел на стул напротив Аарона, Лок снова улёгся на кровати.
- Ну, впервые мы встретились на балу.- начал Елла.

Аарон заинтересовано дернул бровью, а затем кивнул, подталкивая Еллу к дальнейшему рассказу.
- Нас пригласили в замок. За нами пришли послы, вручили нам приглашения.- с паузами начал рассказывать Елла.- И на следующий день хозяева устроили бал, на котором мы и познакомились.

— Занимательно, — Аарон задумчиво обвел комнату взглядом. — Какие они, эти хозяева?

- Довольно-таки странные.- ответил за друга Лок.
- Волшебники.- добавил Елла.

Аарон хмыкнул и на пару секунд прикрыл глаза.
— И долго вы там пробудете?

- Ещё дней пять-шесть, думаю.- ответил на очередной вопрос парень.

— Откуда вы родом? — спросил Аарон, решив не обращать слишком еще больше внимания на свою заинтересованность магами. — Золотко — довольно необычная девочка. И о таких драконах, как Лок, я не слышал.

- Лок- кристаллический дракон. Даже у нас они считаются лишь мифом.- начал Елла.- Говорили, что все они вымерли ещё века три назад во время Великой Драконьей Битвы. Это все, что известно об их виде. Но в некоторых книгах встречается их описание. Обычно не большого размера, но быстрые и ловкие.

Лок зевнул.
- Я единственный такой неповторимый.- сказал дракон и повернулся на другой бок.

— Это очень интересно, и я был бы рад узнать побольше о роде Лока, но не уходи от темы, пожалуйста, — Аарон наклонился вперед, опираясь локтями на колени и подпирая сцепленными пальцами подбородок. — ***, возможно, вам доверяет. И я хотел бы знать, почему. С Локом понятно, но ты, Елла.

- Я уходил от темы?- спросил Елла.
- Ты уходил от темы.- ответил Лок.

- Ви мне доверяет, и я ей доверяю. Возможно, это потому что...- Елла замолчал, обдумывая ответ:- Да, это действительно очень странно. Никто ещё не становится мне так близок за такой короткий период....

- Не мути воду, ответь ты уже.- Лок спрыгнул со своего места и подошёл к Аарону.- Мы просто ввязывались во все возможные передряги. Ну, как мы, он ввязывался, а нам с Ви его вытаскивать оттуда. И как мы все хорошо знаем, ничто не сближает людей так сильно, как экстремальная ситуация. А у нас таких было много.- закончив, он снова лёг в постель.

Елла перевел удивленный взгляд с друга на Аарона.
- Ну как-то так.
Аарон кивнул Локу и снова спросил:
— Ответьте откуда вы, и тогда, может быть, я перестану вам докучать?

- Я сомневаюсь, что ты когда-нибудь слышал об этом месте.- начал Елла.- Мы из Черишфилда. Это на полуострове Югнентанна.

- Я думаю, мы с разных планет, Аарон.- сказал Лок.- И вряд ли бы встретились при обычных обстоятельствах.

- Не только планет. Что-то мне подсказывает, мы из разных вселенных.- дополнил его Елла.

Отчасти удивленный Аарон несколько секунд молчит, смотря на Еллу и Лока, а затем выпрямляется и кивает.
— Это многое объясняет. Но вопросов только еще больше, — Аарон трет пальцами переносицу, закрывая глаза, а потом смотрит на Еллу и Лока. — Надеюсь, вы присмотрите за ***.

- За Ви?- переспрашивает Елла.- Разве это требуется?- спросил он с улыбкой, но взглянув на серьезного Аарона, сказал.- Хорошо, мы присмотрим за ней. Хотя, я не понимаю зачем это.- но, вспомнив о своих сестрах, Елла всё-таки понял волнения Аарона.

— Хорошо, — Аарон встает и подходит к окну. Он замечает движение под ворохом тканей, но не ничего не предпринимает.

- А что за болота, Аарон?- спросил Лок.

— Хм? — Аарон оглянулся на дракона. — Наш дом находится на территории болот. Их называют Черные болота. Это обширная территория, но наша семья довольно хорошо там устроилась. — Аарон раздраженно покачал головой, взгляд его стал тяжелым и усталым из-за напоминания о неудачных переговорах в столице. — И, кажется, только меня беспокоит их благополучие.

- Разве это не вызывает каких-либо трудностей в быту?- снова спросил Лок.- Нужен ведь определенный способ строительства.

— За многие поколения мы смогли приспособиться. Большую роль в выборе болот сыграли суеверия и страхи. К тому же мы можем управлять ими, — Аарон создал над пальцем небольшой шарик воды. — На данный момент это я и ***, хотя лишь некоторым известно о ней. Болота не так уж и плохи, особенно в вопросе защиты.

- Магией обладаете только вы с Ви?- спросил Елла.- У вас вообще люди какие-то странные. Суеверия и слухи. У нас ведьмы и ведуны- самые уважаемые люди.

— Суеверны и трусливы были наши предки. Они верили в божественную силу болот и то, что благодаря им они обладали силой. Они боялись людей, хотя магия есть во многих местах. Так уж вышло попадаются нам на пути непросвещенные люди. — Аарон насмешливо фыркнул.

— Только один человек способен управлять водой. Силу передают от главы к наследнику вместе с постом, — прервав размышления, заговорил Аарон. — И, конечно же, чем раньше, тем лучше.

- У нас сила передается также.- сказал Елла.- Ребенок рождается уже одаренным, ему просто надо развивать свои силы. Потому что если их не развивать, они начну одаренному вредить.

— Навряд ли ваши дети смотрят как их родитель умирает из-за передачи силы, — Аарон качает головой и прислоняется к окну спиной. Сложив руки на груди и повернув голову в бок, он смотрит на улицу.

- Из-за передачи силы?- спрашивает Лок.

Аарон кивает, взглянув на дракона.
— Так уж вышло, что этот процесс не проходит без последствий. По крайней мере в нашей семье.

- А как же вы тогда учитесь?- Елла встал и подошёл к Аарону.

— До передачи мы теоретически узнаем про все нюансы использования силы. В нашей библиотеке много книг и дневников на эту тему. Обладатели демонстрируют некоторые свои навыки, дают советы. Хотя восприятие у людей разное, и некоторые советы могут не помочь. После передачи мы ориентируемся все по тем же записям и своим личным ощущениям. — Аарон пожимает плечами. — Хотя некоторые передают не только силу, но и определенный приказ, чтобы дать время приспособиться. Со временем новый обладатель привыкает к течению магии и начинает самостоятельно ею управлять.

- Это значит, если ты или Ви захотите передать свои силы, вы умрёте?- Елла встал прямо напротив Аарона, глядя тому в глаза.

— Да, именно это и значит, — Аарон заинтересовано посмотрел на Еллу.

- Это же ужасно.- сказал Лок.
- И что никакого другого способа передачи силы нет?- задал ещё один вопрос парень.

— Согласен, — Аарон сделал глубокий вздох, вспоминая день передачи силы и стараясь не показывать своего отвращения. — Есть возможность передать лишь часть силы, как и поступил наш отец, разделив ее между мной и ***. Но, если переборщить, можно впасть в кому. Я искал другие способы, но пока это лишь теории с малой вероятностью успеха.

- Разве нет каких-либо артефактов или заклинаний?- снова спросил Елла.- А если просто не передать силу, тогда что?

— Даже если их нет, я собираюсь это исправить, — Аарон улыбнулся. — Подвергать своих детей или детей *** той же пытке не входит в мои планы. Ну, а если не передавать силу, она просто умрет вместе со мной.

Когда Аарон замолчал, дверь в комнату открылась. Елла обернулся и взглянул на вошедших.

Когда они зашли в комнату, все вдруг молча стали смотреть на них. Ви пропустила вперед Золотко и вопросительно приподняла бровь.
— И что вы так смотрите?

- Да так, просто.- рассмеялся Елла.- Нельзя?

- У нас не получается отвести глаз от такой ослепительной красоты.- хихикнул Лок.

— Я польщена, конечно, — Ви прижала ладонь к груди напротив сердца и растянула губы в улыбке. — Но верить вам как-то не намерена. Тем более после выходки Аарона, — Ви взглянула на невозмутимо сложившего руки на груди брата.

Аарон отстранился от стены и подошел к Ви. Он слегка сжал ее плечо.
— Оставлю вас. От работы меня никто не освобождал, — Аарон улыбнулся Ви, отпуская ее плечо, и кивнул на прощание Елле, Локу и Золотке.

— Смотри не заработайся, — ответила Ви.

— До свидания, — подала сидевшая у стенки Золотко голос.

— И как много у вас секретиков появилось с Аароном, пока меня не было? — Ви села на кровать.

— Золотко, — позвала Ви и, когда Золотко подняла на нее взгляд, похлопала рядом с собой. — Забирайся на кровать.
Лок обвил хвостом талию девушки и подняв, посадил рядом с собой на кровать.

- О, виноград.- сказал Лок, глядя на ладони подруги.

— А? — Золотко, обранив виноград, схватила птенчика, который вдруг оказался рядом, чтобы он не упал.— Сейчас, — она встала, подобрала виноград и подошла обратно к кровати, садясь на пол, но облокотившись на нее спиной

— Как хочешь, — Ви легла на спину, положив голову с той стороны, где сидела Золотко, и закрыла глаза. — Думаю, в одной комнате нам четверым будет тесновато, поэтому Барон закрепит для нас вторую комнату. Если хотите, она в вашем распоряжении.

Ви говорила медленно, словно уже засыпала.
Золотко несколько раз выходила из комнаты, а после вернулась со сделанным ею деревянным гнёздышком для птенчика. Они говорили с Еллой, когда Ви громко вздохнула и повернулась на бок, приоткрывая глаза. Она поднялась и, откинув волосы на спину, подошла к столу и проверила бутылки.

Ви налила в стакан немного вина и повернулась к остальным, прислонившись к столу.

— О чем вы таком болтаете, что мне начинают сниться странные сны? — Ви зевает и, сделав глоток вина, недовольно бурчит под нос. — Как я вообще умудрилась заснуть?

- Может ты просто переутомилась?- сказал Лок.- Из-за ключа.

Ви пожимает плечами:
— Вы сами-то спать собираетесь?

- Неплохая идея. Я совсем не против поспать.- сказал Лок, встав с кровати Ви.- Где наша комната?

— Скорее всего одна из соседних, — Ви сделала глоток вина. — Если комната свободна, она открыта. А ключи будут внутри.

- Понятно.- сказал Елла, поднявшись.- Приятных сновидений.- Лок проскользнул в дверной проем, а затем и парень исчез за дверью.