Глава 22.
Что же должно случиться, чтобы пришлось скрывать от близких.
Изабелла дёрнула Еллу за рукав и, обернувшись, парень натолкнулся на просящий взгляд. Он вздохнул и начал повествование.
*****
В их замке было множество прудов, фонтанов и бассейнов, в которых можно было поплескаться в любое время суток. Мэри сказал, что вода в них берётся из главного озера, Хин- Ерды. Хин-Ерда - озеро неописуемой красоты, дно его покрывали водоросли и рифы, в которых жили самые удивительные животные. Озеро было поистине огромным. Однажды Экли вместе с Мэри и Кэсом решили переплыть его, но, что было удивительно, ушло у них на это не менее шести часов.
- А вот и часовни Крахтенстоуна.- сказал Кэс, всматриваясь в горизонт.
- Так и есть.- подтвердил его слова Мариус, глядя на город в подзорную трубу.- Не правда ли это удивительно, а, Экли?- спросил он мальчика, хлопнув того по плечу.
- Угу.
- Уху- уху.- подразнил его мужчина.- Чего задумался?
- Бартич сказал, что вся вода в нашем замке из этого озера. Это правда?- мальчик сел на пол, свесив ноги за борт.
- Да. Дед наш рассказывал, что все водоёмы в замке связаны каналами, которые ведут прямо в подземелья замка, где живут страшные чудовища.- глаза Экли округлились, а потом и вовсе заблестели, от предвкушения грандиозного приключения.
- Даже не думай, малой.- вернул его на землю Мэри.- Даже я на такое не решился бы.
Ту ночь они провели в порту, а утром отправились в обратный путь. Всё время мальчик думал о каналах Хин-Ерды и о подземельях с монстрами. Несколькими днями позже у него появилась возможность осуществить задуманное.
Экли стоял на берегу одного из прудов. Начать он решил от сюда. Если Мэри был прав и каналы Хин-Ерды не просто легенда, он мог бы найти монстров.
Вода была теплая. Экли прыгнул в воду и поплыл. Сколько бы он не искал каналов нигде не было, даже пещер. Он отправился к другому водоёму. Результат всё тот же. Несколько ночей он провёл в поисках каналов, но всё шло лишь к тому, что Мэри рассказал ему очередную байку. Но всё же он решил, что парочку водоёмов следует обследовать.
Он поднялся на поверхность пруда и вдохнул. Луна полоснула лучами по глади воды и, возможно ему просто показалось, но Экли увидел, как блеснул какой-то предмет на дне пруда и нырнул за ним.
Никакого блестящего предмета не было, зато заветный канал отыскался. Экли с воодушевлением поплыл вперёд.
На полпути он понял, что, возможно, не успеет доплыть до конца: кислорода не хватало. Когда сил уже совсем не осталось, а воздух в лёгких должен был вот-вот закончиться, Экли развернулся, чтобы плыть обратно, но что-то бирюзовое вдруг промчалось мимо него. Он начал оборачиваться, пытаясь найти неизвестного, но никого рядом не было. Он развернулся и поплыл к выходу. Что-то схватило его за руку и понесло в другую сторону с огромной скоростью.
Он вынырнул, точнее его вытолкнули, на каменистый берег. Он упал на спину и начал вдыхать воздух. Глазам своим он не мог поверить, когда увидел красоту вокруг. Это была огромная зала, потолок которой подпирали могучие драконы. Между каждым драконом проглядывалась лестница. Освещали заллу фиолетовые, голубые, жёлтые и розовые грибы, они росли прямо из стен по три-четыре штуки, их маленькие головки слегка покачивались на длинных тонких ножках. Мальчик с восхищением глядел на всё вокруг, кружась вокруг себя, пока не натолкнулся взглядом на кое-кого.
- Привет, мистер Эклзз.- ласково сказала ему незнакомка, от неожиданности мальчик упал, девушка улыбнулась.
Её кожа словно излучала мягкий бирюзовый свет. Большие синие глаза с нежностью смотрели на мальчика, на светло-бирюзовых щеках были разбросаны веснушки. Длинные гладкие волосы волной спускались по её спине, через кристально чистую воду виднелся рыбий хвост.
- Здравствуйте.- ответил ошеломлённый мальчишка.- А вы кто?
- Меня зовут Кирстана.- ответила она, девушка села рядом с ним и протянула руку .- Приятно познакомиться.
Экли принял руку и пожал её, но отпускать не спешил. Он повернул ладонь с чешуйками и начал внимательнейшим образом рассматривать её.
- А мне говорили, что здесь монстры живут.- сказал мальчик.
- Ну, есть у нас тут несколько.- заверила она нового знакомого и улыбнулась, обнажая свои острые клыки.- А ты даже милее, чем я себе представляла.- Кирстана провела ладонью по щеке Экли, а потом взъерошила его волосы.
- Мэри, Кэс и папа будут в восторге, когда узнают.- произнес Экли мечтательно.
Кирстана подсела поближе к Экли и приобняла его.
- Не думаю, что это хорошая идея.
- Но почему?
- Пусть это останется тайной. Нашей тайной. Ладно?- спросила она, мальчик кивнул.- Не все любят чярил.
- А Мэри? Ему можно рассказать?- девушка помотала головой.- Что значит чярила?- спросил он, вдоволь погоревав об утраченной возможности привести сюда трёх братьев.
Они весело болтали с Кирстаной, пока она не сказала ему идти спать. Чярила исчезла под водой, на прощанье хлопнув по воде своим хвостом. Поднявшись по одной из лестниц, Экли попал в свою комнату.
Прошло несколько лет. Экли всё так же навещал свою подругу чярилу и хранил их тайну.
Ему исполнилось девятнадцать несколькими днями ранее, но вместо того, чтобы устроить пиршество, как хотели его сёстры, он отправился на охоту с дядями и отцом.
Сзади раздался хруст. Парень среагировал мгновенно. Он натянул тетиву ещё до того, как повернулся. Стрела смотрела прямо в грудь Мариуса.
- Спокойней, мальчик мой.- он отвёл стрелу Экли в сторону и прошёл мимо него.- Это всего лишь я, твой любимый дядя Мэри.
- Тише, Мариус. Ты можешь ходить тише?- парень двинулся за дядей.
В отличии от племянника, мужчина, как будто специально, ступал громко, ломая каждую веточку на ходу, что заставляло Экли морщится. Так они только распугают всю дичь.
Внезапно Мариус остановился и также внезапно побежал куда-то.
- Мариус!- возмущённо крикнул Экли и побежал за дядей.
Через несколько минут они выбежали к небольшому озеру. Мариус прыгнул в воду.
- Мариус!- Экли зашёл по колено в воду.
Парень обернулся назад, вновь бросил взгляд на воду, но не успел он даже решить, что делать, как его схватили за щиколотку и затащили в озеро. Когда ему всё-таки удалось вынырнуть, он увидел смеющегося Мэри, который плавал рядом. Поймав на себе взгляд племянника, Мариус вновь нырнул и потянул Экли на дно.
Они провели некоторое время в озерце, а потом выбрались из воды и легли на берегу, греясь на солнце.
- Весело.- протянул Мэри, жмурясь от солнца.
- Весело ему.- хмыкнул парень, но улыбнулся.- Слушай.- сказал он и мужчина повернулся к нему.- Папа говорит ты грандиозный оболтус. Дедушка кстати тоже.
- Я не удивлен.
- Они говорят, что тебе уже давно пора жениться.- Мариус улыбнулся.- И чтобы я не брал пример с тебя. Чтобы женился, а не как ты ходил холостяком. Понимаешь?
- Ага.- ответил Мэри. Через минуту племянник вновь обратился к нему.
- Почему ты не женишься?
- Не хочу. Ответственность большая. И скучно.- добавил он.
- Вот если бы ты женился, у тебя была бы и жена и дети. Разве тебе этого не хочется?
- Если мне понадобятся дети, я арендую их у Блэза.- сказал он, улыбаясь.- Он все равно не заметит пропажу. Не сразу.
Мариус встал, снял свои охотничьи сапоги и сел у самой кромки воды. Экли привстал на локтях. Улыбка сошла с его лица, когда взгляд натолкнулся на ряд красных рубцов, который полукругом тянулся по ноге Мариуса.
- Это что?- крикнул он, с ужасом глядя на рану.- Откуда?
- Эклзз, тише.- попросил Мэри, в глазах его проскользнул испуг.
- Папа и Кэс знают? Мы должны им рассказать!- парень подбежал к дяде и принялся осматривать рану.
Мариус схватил его руку, не подпуская к ране. Экли удивлённо посмотрел на него, глаза дяди сияли голубым.
- Никто не должен знать. Понимаешь?- парень, недоумевая, глядел ему в глаза.- Обещаещь? Обещай мне, Эклзз!- мужчина начал трясти парня за плечи.- Клянись!
- Ладно- ладно.- вздохнул Экли, отходя от мужчины.
- Пусть это останется тайной. Нашей тайной.- парень с нежеланием кивнул.
Обратно они шли в тишине. Когда они встретились с Блэзом и Кассиопеем, уже сгущались сумерки, и охотники решили отправиться домой.
Мэри потянул рукав племянника, останавливая его. Блэз и Кэс были далеко впереди.
- Ты же помнишь, что я говорил тебе на Хин-Ерде несколько лет назад.- парень нахмурился, припоминая.- Никогда не лезь в её каналы. Никаких приключений в этой части замка. Помнишь?- Экли сжал губы и кивнул.- Никогда не лезь туда!- сказал Мариус и пошёл дальше.
"Нельзя бывает только для тех, кто спрашивает."- вспомнил парень слова старшей из Рогер.-"А если подумать, я, вроде, и не спрашивал."- решил он и ускорил шаг.
Вечером следующего дня, Экли направлялся к себе в комнату, когда кто-то схватил его и затащил за угол.
- Мэри!- крикнул он, но дядя грозно щикнул на него.
Он оглянулся по сторонам и потащил племянника в одну из нищ. Экли с ужасом вспомнил, что там был один из проходов, по которым он обычно возвращался в замок от Кирстаны.
- Я должен тебе кое-что показать.- прошептал ему Мариус и, нащупав на камне рисунок морского дракона, нажал на неё.- Вперёд.
- Но ты же говорил, никогда не идти туда.- Экли отошёл в сторону, но Мариус схватил его и затолкал в появившийся проём.
- Вперёд, я сказала.- Мариус шагнул в проём следом за племянником.
Вместо лестницы была горка и они, прокатившись несколько минут, оказались в подземной зале. Мариус быстро зашагал к воде.
- Давай за мной.- сказал он и прыгнул в воду.
- Мариус, что ты творишь?- спросил Экли и удивлённо посмотрел на вынырнувшего мужчину.
Черные коротко остриженные волосы начали удлиняться и менять цвет. Кожа его покрылась чешуйками бирюзового цвета и заблистала.
- Быстрее, Экли!- из воды на него смотрела Кирстана, глаза её были полны страха.
Она постоянно оглядывалась назад.
- Кирстана!- удивился он.- А где Мэри?
- Мои сородичи удерживают его. Я не смогу вытащить его одна. Ты должен помочь мне. Быстрее!- глаза чярилы наполнялись слезами.
Экли нырнул в воду, Кирстана схватила его за руку и помчались вперёд. Не прошло и нескольких минут, как перед ними открылся невиданой красоты дворец. Разглядывать его времени не было. Чярила провела парня по одному из многочисленных проходов, чтобы никто не увидел их. Они вынырнули в какой-то круглой комнаты, у дальней стены которой лежал человек в цепях.
Кирстана вышла из воды и проползла к мужчине.
- Мэри.- она ласково обхватила лицо мужчины и прижалась лбом к его щекам.
Экли с трудом узнал в нём дядю. Кожу покрывали раны и кровь, вытекшая их них, кожа приобрела нездоровый зеленоватый оттенок. Но ещё больше его удивило то, что он был знаком с Кирстаной. А может и не просто знаком. Может поэтому он просил не спускаться в подземелья.
- Мы вытащим тебя, не волнуйся.- сказала она Мэри, когда он открыл глаза.
Глаза сияли слишком ярким голубым цветом, а коже щёк покрылась чешуйками.
- Тана.- прошептал Мэри, глядя на чярилу.
В руках девушки зазвенели ключи, и дрожащими руками она начала открывать замки.
- Откуда...- начал было Экли, но Кирстана прервала его.
- Не сейчас.
Они подняли Мариуса на ноги и зашагали к воде. Дядя отяжелел, видимо поэтому Кирстана не могла освободить его сама. Кирстана с двойной скоростью поплыла к выходу, держа за руку Экли и Мэри.
Отплыв от дворца, они услышали за собой фанфары. Обернувшись, Экли увидел надвигающихся чярил, которые были настроены решительно. На головах их блестели шлемы, а в руках они держали острые копья, мечи и щиты.
Кирстана указала на пещера впереди.
- Плывите туда.
Волна тёплого течения подтолкнула их к пещере. Они заплыли внутрь. Кирстана поплыла дальше, на ходу преображаясь в Мариуса. Пещера оказалась ещё одним каналом, который привел их к гроту. Мэри был слаб и совсем не двигался, но взгляд его был более-менее осознанным.
- Так, ну-ка объясни, что тут происходит!- потребовал Экли, приподнимая голову дяди.- Что у вас с ней?
- А что у нас с ней?- Экли закатил глаза.
- Не прикидывайся. Я ж всё видел. Вы давно знакомы?- задал он ещё один вопрос.
- Мммм...Я познакомился с ней, когда мне было двадцать два.- ответил Мэри, Экли начал считать.
- Это же двадцать один год назад!- шокировано сказал Экли.- Если я правильно посчитал. А ей сколько?
- Она, вроде, старше меня на три года.
- И что?
- Что "что"?- не понял Мэри, Экли снова закатил глаза.
- Что у вас с ней? Не держи меня за идиота, я всё видел!
Мэри покачал головой.
- Всё равно.- он убрал руки племянника и опустил голову на камни.- Мы же не сможем быть вместе.
- Почему это?
- Её сородичи меня чуть не убили, Экли.- на этом их разговор закончился и грот погрузился в тишину.
"И что? Это не причина!"- думал про себя парень, спорить ему не хотелось, он займётся этим потом, сейчас они должны были выбраться отсюда.
Через некоторое время из воды вынырнула Кирстана.
- Пойдёмте!- сказала она.
Мэри уже достаточно отдохнул и мог плыть сам, но, чтобы быстрее добраться до поверхности, Тана взяла его и Экллза за руки. Они часто останавливались, потому что не хватало воздуха. Через некоторое время они вынырнули у самого берега озерца в лесу.
Экли вышел из воды и хотел помочь дяде, но тот отмахнулся от помощи и остался в воде. Чярила со слезами на глазах смотрела на Мэри. Мужчина обнял Тану и прошептал ей что-то на ухо. Кирстана заплакала, и слёзы её попали на ключицу Мариуса, оставляя на коже красные пятна.
- Помоги.- прошептала она, опуская потерявшего сознание Мэри на руки Эклы, который подошёл к ним.
- Что с ним?- удивился юноша.
Он вынес дядю на берег и уложил его на песок.
- Слушай меня, Экли.- начала она, голос её дрожал.- Никогда не возвращайся в подземелье. Никогда никому не рассказывай о случившемся.
- Но Мэри...
- Он не вспомнит.- сказала она.- Пожалуйста, Экли, не возвращайся. Не говори никому. Пусть это останется тайной. Нашей тайной.
Парень услышал какое-то шипение. Он понял не сразу. То были слезы Чярилы. "Горячие словно пламя, они жгут кожу, а того, по чьей вине они текут, заставляют забыться."- вспомнил парень рассказы Таны.
Он кивнул.
Кирстана исчезла под водой, хлопнув по глади озера своим блестящим хвостом. Мариус, забывшийся сном, лежал совсем беззаботный. Когда проснётся, ничего не вспомнит.
*****
- Тайны всегда доставляют нам некий дискомфорт.- сказал Елла.- Но некоторые тайны причиняют ещё и боль. Слишком много боли.- он вздохнул.- И порой, ты не можешь хранить все эти секреты.