9 глава
— Т/и! — голос Рудо прозвучал надрывно, отчаянно, когда он рванулся против цепей, сковывающих запястья. Металл с визгом заскрежетал и загрохотал — он дёргался всё яростнее, с каждым движением теряя контроль.
— Вот. Теперь он привязан куда надёжнее, — пробормотал один из захватчиков с жестокой ухмылкой, дёргая последнюю скобу на место. Звенья цепи застонали под натяжением.
— Не хотелось бы, чтобы наши драгоценные сфериты сбежали.
Алые глаза Рудо расширились. Слово «драгоценные» горько скрутило нутро. Он рванулся ещё сильнее, игнорируя боль, расползающуюся по рукам и плечам; ярость поднималась, как лихорадка.
Он был прижат к полу проржавевшего грузовика — запястья прикованы к усиленной перекладине, вмонтированной в металлический каркас. При каждом резком движении с потолка сыпались пыль и ржавчина.
Через треснувшие двери второго грузовика — того, что стоял напротив, — он увидел её.
Т/и.
Её затаскивали в кузов, как мешок с припасами: тело безвольно, голова слегка запрокинута. Пол под ней уже был заляпан грязью. Двое мужчин опустились рядом и принялись связывать ей руки за спиной толстой верёвкой, туго обматывая запястья и щиколотки — уверенно, привычно.
У Рудо перехватило дыхание.
— О, он уже дёргается? — насмешливо бросил один из них, оглянувшись с ухмылкой.
Остальные рассмеялись, равнодушные. Голова Т/и слегка повернулась; одурманенные глаза дрогнули и открылись ровно в тот миг, когда встретились с взглядом Рудо.
Она замерла — и он увидел это по её лицу. Растерянность. Предательство. Внезапное, страшное осознание: их не спасают.
Их уводят.
— Тела сферитов дорого ценятся. А нам повезло ещё больше — мы нашли девчонку!
Глаза Т/и расширились от ужаса. Тело напряглось, но пульсирующая боль в голове была слишком сильной, чтобы пошевелиться. Из-за кляпа вырвался тихий, жалкий звук; слёзы покатились по щекам — беззвучно, непроизвольно.
Она даже не сразу поняла, что плачет.
В отличие от Рудо, скованного тяжёлыми цепями, Т/и связали толстой, шершавой верёвкой: руки грубо заведены за спину, щиколотки туго стянуты, а между губами — кляп, заглушающий любой протест. Её бросили в кузов, как выброшенный хлам; тело ударилось о металл с глухим стуком.
Она уставилась в разъеденный коррозией потолок, дыша поверхностно, пытаясь осознать происходящее.
Эти люди… они не были спасителями. Они не пришли помочь. Она видела, как они подошли к Рудо, и — пусть всего на миг — поверила, что те снимут с него оковы.
Вместо этого их затянули ещё сильнее. А теперь она связана рядом с ним, как груз, как ещё одна «высокая цена». Предательство жгло сильнее верёвок.
— Конечно, всё тело — руки, ноги, глаза… список длинный! — ухмылка мужчины стала шире, он потёр руки, словно пересчитывал монеты. — Многие падальщики отдали бы все сбережения хотя бы за одежду со сферита.
Он тихо хмыкнул.
— Не думал, что нам попадутся живые.
Т/и тихо всхлипнула — звук едва пробился сквозь кляп. Губы пульсировали от боли там, где грубая верёвка врезалась в уголки рта, оставив саднящие, влажные полосы оголённой кожи. Каждый короткий вдох лишь усиливал жжение.
У неё забрали маску.
Взгляд скользнул вниз — вот она, лежит всего в нескольких сантиметрах от связанных ног, тускло поблёскивая в слабом свете. Бесполезная. Недосягаемая.
Она закашлялась; голова дёрнулась в сторону, и верёвка с жестокой силой прошлась по скуле. Кожа надорвалась — резкая, горячая боль вспыхнула под поверхностью. Слёзы снова выступили, теперь уже от боли.
Она сжала кулаки за спиной, пытаясь выровнять дыхание.
Но их взгляды — будто на мешок металлолома, который вот-вот разберут по частям, — заставляли её чувствовать себя ничем иным, как мусором в мире, который и так захлёбывался им.
Мужчина в красной рубашке поднял голову на звук скрежета — Рудо всё ещё бесполезно дёргался в оковах. Он приподнял бровь, явно забавляясь.
— Что? Хочешь знать, зачем кому-то сфериты? — голос понизился, стал ядовитым. Он шагнул ближе и наклонился в кузов, оперевшись рукой о борт. Его лицо оказалось слишком близко, когда он впился взглядом в Рудо.
— Потому что мы вас ненавидим.
Рудо замер, глаза сузились, дыхание сорвалось — но он промолчал.
— Думаешь, вы чистенькие? Недосягаемые? Живёте там, наверху, в своей идеальной Сфере, пока мы здесь гниём? — ухмылка стала шире, когда он увидел, как Рудо вздрогнул. — Вы сбрасывали свой мусор сюда, будто мы — дно какой-то помойной шахты. И он всё падал. Годами.
Т/и вздрогнула от его голоса — каждое слово било сильнее предыдущего. С трудом она приподнялась с пола, прижавшись спиной к холодному, разъеденному металлу, полусидя; голова всё ещё раскалывалась.
— Его накопилось столько, что воздух стал ядом, — продолжал он, повышая голос.
— Он породил монстров. Настоящих. Люди умирали — раздавленные тяжестью вашего хлама, поглощённые вашей грязью. Целые дома исчезали, превращались в ничто из-за отравленной земли.
Голос дрожал — не от печали, а от сдерживаемой ярости.
— Так что да. Сфериты нужны. Нам нужна ваша кожа, ваши глаза, ваши кости — не потому, что вы особенные… а потому что вы нам должны.
У Т/и болезненно скрутило живот.
Пульсация в голове, не прекращавшаяся до этого, вдруг стихла — тревожная тишина, словно слова оглушили даже боль. Тело качнулось и она осела боком к стенке грузовика.
Её стошнило сухо; дыхание сорвалось.
Пальцы дрожали за спиной, верёвки впивались с каждым поверхностным вдохом. Она даже не знала, что эти люди существуют — но для них она уже была виновна.
Виновна в том, что жила наверху, пока они страдали внизу. И эта вина легла свинцом на грудь.
Мужчина фыркнул, скрестив руки и разглядывая пленников с самодовольной, почти издевательской ухмылкой.
— Как думаешь, что они с вами сделают, когда увидят? — он наклонил голову. — Пытать будут?
Глаза Т/и расширились; в горле застрял сдавленный вдох. Пытать?
Что…? Это слово даже не приходило ей в голову. Она думала — может, публично опозорят, закидают камнями или гнилыми овощами, накричат. Но это…
Горло сжалось. Мысли метались.
Пытки? За что?
Ей хотелось закричать сквозь кляп. Её углеродный след был почти нулевым — она сортировала мусор, чаще ходила пешком, никогда не мусорила! А Рудо? Он вообще ребёнок! Сколько экологического вреда он мог причинить?
Но здесь это не имело значения.
— Устроят показуху, разорвут вас на части… после того как мы вас продадим, — мрачно продолжил он, ткнув большим пальцем в сторону Рудо, чьё лицо исказилось сдерживаемой яростью. — Может, мы даже заплатим, чтобы посмотреть.
У Т/и оборвалось сердце.
Мужчина в красном развернулся с театральным пожатием плеч и зашагал прочь от кузова, словно только что отпустил случайную шутку. Его команда последовала за ним; их низкий, жестокий смех эхом разнёсся по заброшенной заправке.
Но он остановился — всего на мгновение — и оглянулся через плечо.
— А вот с этой красоткой… — он ухмыльнулся.
Дыхание Т/и резко сбилось, когда он развернулся и шагнул в кузов её грузовика. Пол застонал под его ботинками.
Тело среагировало само. Она оттолкнулась назад, сдирая уже израненные запястья о стенку, вжимаясь в угол настолько, насколько позволяли путы. Глаза лихорадочно метались в поисках выхода, которого не было. Рот судорожно двигался вокруг кляпа; беспомощные звуки булькали в горле.
Уйди. Уйди. Уйди.
Мир накренился; чёрные пятна заплясали по краям зрения. Сердце грохотало в ушах громче всего.
Она зажмурилась.
Пожалуйста… исчезни.
— Мы немного «повеселимся» с ней, прежде чем продать подороже, — оскалился он.