4 глава
Падение было не из приятных.
В тот момент, когда т/ц-волосая девушка ударилась о землю, её тело сильно встряхнуло, вспыхнула боль — голова врезалась во что-то твердое... металл, возможно.
В глазах на секунду побледнело, за веками заплясали искры. Ощущение чего-то теплого и влажного поползло вниз по шее.
У нее едва хватило времени, чтобы пошевелиться — чтобы вздохнуть, — когда что-то еще рухнуло с неба, врезавшись в ее спину, словно мешок с кирпичами.
Хруст.
Удар впечатал её лицом в скользкую от нечистот землю, выбив воздух из легких.
— Черт! — прохрипела Т/И, её голос был приглушен отвратительной липкой поверхностью под ней.
Вонь ударила мгновенно — едкая, сырая и гнилостная. Похожая на прокисший мусор, смешанный с дымом и разложением, настолько густая, что щипало глаза.
Что бы на нее ни упало, оно было тяжелым. И теплым. И очень, очень человеческим.
Оно не двигалось. Ни звука. Тело.
— Что за чертовщина... — выдохнула она, с трудом поворачивая голову, несмотря на пульсацию в шее.
Её широко раскрытые глаза остановились на человеке, полулежащем на ней.
Мальчик.
Худой, долговязый — не совсем маленький, но и не полностью взрослый. Сложение жилистое, из тех, что наводят на мысли о голоде и тяжелой жизни.
Его белые волосы были в беспорядке, зазубренные и неровно подстриженные, они прилипали к лицу влажными от пота прядями. Под слоем грязи и сажи его черты лица были резкими, возможно, даже слишком резкими для его возраста.
На нем была потрёпанная белая куртка, расстегнутая и свободная поверх изношенной рубашки, испачканной грязью. Брюки были мешковатыми, их удерживал изношенный ремень, колени порваны и покрыты засохшей жижей. Толстые перчатки закрывали обе его руки, кожа была поцарапана и потемнела от времени.
Его кожа, та малая часть, что была видна, казалась бледной под грязью и пылью. Руки были в ссадинах и синяках — как будто он с кем-то сражался.
Или с чем-то.
От него разило ржавчиной, потом, дымом и старым мусором — казалось, он принадлежал этому месту.
Т/И, прилагая усилия, попыталась столкнуть его с себя, её мышцы стонали от напряжения. Он соскользнул в сторону с глухим стуком, повалившись на кучу мусора рядом с ней.
— Ребенок?.. — пробормотала она охрипшим голосом.
Она оставалась на коленях, один раз кашлянув от гнилостного воздуха. Одна рука обхватила ноющий живот, а другая, дрожа, потянулась к затылку. Она коснулась чего-то мокрого.
Пальцы вернулись скользкими. Темными. Липкими.
Кровь.
Ее желудок скрутило. Почему голова так сильно пульсирует? Это из-за падения? Удара? Или чего-то похуже?
Она часто заморгала, пытаясь прогнать туман, застилающий взор. Пульсация начала подкрадываться к глазам — глубокая, ритмичная боль, отдававшаяся эхом на каждый удар её учащенного сердца.
Но паника могла подождать.
У нее были проблемы посерьезнее.
Тряхнув головой, Т/И заставила себя сосредоточиться. Не время было беспокоиться о стуке в черепе или крови на затылке.
Где она? Она определенно упала в Бездну — в этом она была уверена, — но это не было просто темным бесконечным провалом. Это была пустошь.
Свалка.
Хуже всего, что она могла себе представить. И что самое тревожное... Что это за звуки?
Раздался низкий, гортанный гул, сначала едва уловимый, будто земля дышала. Под ладонями пробежала слабая вибрация, почти незаметная, если не замереть полностью. Но она была там. И становилась громче.
Она поднесла дрожащую руку к груди и сжала пальцы вокруг маленького, знакомого грузика, покоившегося там.
Мамино ожерелье. Все еще прохладное. Целое. Это крошечное утешение позволило ей выдохнуть с легким облегчением.
Она поднесла другую руку к носу, тихо давясь от тошнотворного зловония, которое, казалось, сочилось отовсюду. Жженый пластик. Гниль. Разложение. Кислота. От него невозможно было скрыться — такая вонь въедается в кожу и одежду на несколько дней.
Она огляделась, её глаза медленно адаптировались.
Мусор тянулся на мили. Груды искореженного металла и разорванные черные мешки лежали, словно тела, на неровной земле. Раздавленная мебель, сломанная электроника, битое стекло — все это было свалено в горы разложения. Скелеты столбов электропередач вонзались в небо, как переломанные кости, некоторые все еще подергивались от случайных вспышек гаснущего света.
В поле зрения не было ни одного здания.
Ни дорог. Ни тропинок. Ни выходов. Только обломки.
И тут она увидела это.
Далеко, в глубине мусора... что-то поднималось.
Массивное. Неестественное. Движущееся.
Т/И прищурилась сквозь дымку. Очертания были слишком далеко, чтобы их разобрать, но оно скользило между кучами со странной грацией, и мусор медленными волнами осыпался с его спины.
— Что за черт... — прошептала она под нос.
Резкий вздох рядом заставил её отвлечься. Она резко обернулась, устремив взгляд на мальчика, который упал вместе с ней.
Теперь он очнулся — или пытался очнуться. Его тело слегка дернулось, когда он лежал, привалившись к груде мусора. Медленно, одурманенно он начал поворачиваться.
Его глаза открылись — глубокие, кроваво-красные.
Т/И моргнула. Этот цвет... Он не был нормальным. Поразительный. Первобытный. Тревожный.
И, судя по потрёпанному состоянию его одежды — изношенной ткани, залатанным брюкам и перчаткам, испачканным от постоянного труда, — она могла догадаться, откуда он взялся.
Низший класс. Дитя Окраин, совсем как она. Возможно, в еще более плачевном состоянии.
Но её внимание привлекло пальто — длинное и темное, с истертым подолом, верхняя половина которого была пропитана багрянцем. В животе у неё все сжалось.
Это была его кровь?
Он выглядел таким худым — даже истощенным, будто не ел несколько дней. Мог ли он выжить после падения в таком состоянии?
— Эй, парень, — осторожно окликнула Т/И, сделав шаг ближе, все еще сжимая рукой ожерелье. — Ты в порядке?
Ответа пока не последовало — лишь еще одно движение; он застонал, перенося вес тела и пытаясь сесть.
Ее взгляд снова метнулся к далекому силуэту, движущемуся среди мусора. Они не были здесь в безопасности.
Но прямо сейчас он едва пришел в сознание — ранен или того хуже. И, насколько она знала, он мог быть единственным другим человеком во всей этой пустоши.
— Что... Я... Где... откуда, черт возьми, этот запах?! — мальчик внезапно вскочил, зажимая рот и нос, его дыхание было прерывистым и хриплым. Он едва осознал, что Т/И зовет его.
— Парень, эй, тебе не стоит двигаться, если у тебя такое сильное кровотечение...
Но он не слушал.
Он медленно повернул голову, белые волосы беспорядочно падали на лоб. Его голос был тихим, почти шепотом, как будто он разговаривал сам с собой. Т/И напряглась, чтобы расслышать слова, понимая, что он не игнорирует её — он был так же потерян и дезориентирован, как и она.
— Меня отправили в Бездну, а потом...
Она сделала осторожный шаг вперед, но прежде чем успела сказать что-то еще, глубокий гортанный грохот сотряс землю под ними.
Ее сердце подпрыгнуло.
Из окружающего мусора начали подниматься монструозные формы — гротескные существа, созданные из кусков искореженного металла, обрывков пластика и грязного тряпья. Их конечности скрипели при движении, а пустые глаза слабо светились в тусклом свете.
— Говорили, что это свалка... Бездна, где оказываются все люди и мусор...
У Т/И перехватило дыхание.
— Эй, парень! Сзади тебя! — крикнула она, быстро отступая назад, её пальцы сжали медальон, который теперь пульсировал низким защитным гулом.
Голова мальчика дернулась с неестественной скоростью. Его кроваво-красные глаза расширились от тревоги как раз в тот момент, когда сверху начали осыпаться обломки щебня.
Не раздумывая, Т/И бросилась вперед, крепко схватив мальчика за руку.
— Бежим! — призвала она, таща его к узкой щели между двумя возвышающимися грудами обломков.
Земля вибрировала под их ногами, мусорные монстры настигали их с ужасающим скрежетом.
Им нужно было двигаться быстро.