Пролог
Громкий рев раздался среди тихих переговоров. Студенты резко подскочили, и быстро отбежали к противоположной толпе от неизвестного им существа, закрывая собой младших. Волшебные палочки были сжаты в ладонях до побелевших костяшек. А это нечто продолжало оглушительно рычать. Взмахом своего мощного хвоста, оно разрушило несколько стеллажей. Те разлетелись на мелкие щепки. Ещё взмах и бедное кресло отлетело в стену. Повернувшись, оно впилось в магов диким взглядом. Медленно, оно переставляло свои лапы, двигаясь по направлению к ним. Хвост этого нечто ударял по земле, оставляя после себя вмятины.
— Что это за тварь?. — раздался растерянный шëпот, а после чего и сердитое шиканье
Существо дернуло ухом, будто прислушиваясь. Оно было уже совсем близко. Слизеринцев и зверя разделяли считанные метры, как вдруг тот, кто так нагло прервал спокойствие подземелий, вальяжно развалился на каменном полу, уложив голову на массивные лапы с длинными когтями.
Со стороны могло показаться, что зверь расслаблен и не настроен агрессивно. Но это полная чушь. Этот хищник на диво умен. Хотя, чему ещё удивляться в магическом мире? Оказалось, есть чему. К примеру тому, с каким интересом он смотрел на учеников факультета Слизерин. Будто за неведомой зверушкой, которая вскоре окажется в его желудке. Только кто тут ещё зверушка?
Неожиданно, Том почувствовал, как к нему, стоящему «на передовой», аккуратно подбираются сзади. Ему хочется дернуться. Спина — уязвимое место. Ты не видишь противника, а он имеет отличное место для атаки. Но Реддл сдерживается. Сейчас создать шум и возню, что непременно будет при нападении в таких условиях, будут только самоубийцы.
— Реддл, по моему сигналу ты подойдешь к твари и заговоришь с ней на парселтанге, понял? — к нему подошли ещё ближе и малознакомый голос шептал эти слова на ухо так тихо, что даже его острый слух едва улавливал слова — Скажешь, что еë немедленно отправят к её дитя, пусть успокоится, —
Тому Марволо Реддлу впервые за эту чёртову жизнь захотелось взвыть и убивать одновременно. В их серпентарии нашелся суицидник. Который смеет приказывать ему, да еще и лезет на рожон, подставляя весь факультет!
Но вдруг его настигло осознание. Откуда этот паренек знает о серпентаго? Черт. Об этом знают только Вальпургиевы Рыцари и старшие курсы! Но времени на раздумья нет, как бы то не угнетало и бесило Тома.
А пока он думал, смельчак выбежал прямо к существу. Она, как почему-то сказал этот странный слизеринец, подняла свою голову и угрожающе зарычала. Но безрассудный воспитанник факультета Слизерин стоял неподвижно. Это явно разозлило тварь. Она начала подниматься, не переставая рычать, а этот недоумок все еще стоял, как истукан.
И тут произошло то, чего не ожидал ни Том, ни кто либо другой. Маленький на вид, даже несколько похожий на выпавшего из гнезда птенчика, из-за своей растрепанной шевелюры, он стал источать мощную магию. Потоки энергии вихрем кружились вокруг их обладателя и по его лёгкому движению руки, обрушилась на тварь. Та заревела, замахала своим хвостом, скалилась, сопротивлялась изо всех сил. Но каким-то невероятным образом этому отчаянному слизеринцу удавалось её удерживать. Пока. Потому что животное такой силы и определенно магического происхождения сдержать смогут лишь единицы. И даже те рискуют остаться сквибами, так как за раз будут черпать из своего ядра абсолютно весь резерв.
— Давай! — крикнул этот кретин — Ну же, я не в силах удерживать её вечно! — его руки дрожали, все тело было напряжено, а магия бушевала.
Том немедленно подбежал к неведомому существу и держа палочку наготове старательно зашипел.
Услышав парселтанг, нечто перестало вырываться, но гнев на милость решило не менять. Реддл вкладывал все свои силы в то, чтобы звучать как можно убедительней. С преподавателями, да и всеми сокурсниками выходило, почему бы и не попробовать это к впервые встреченному существу?
Казалось, время застыло. Но нет, смельчак, как его для себя прозвал Том, все ещё окутывал незваную гостью цепями своей магии, а сам он все еще шипел что-то. Что, он уже и сам не понимал.
И тут этот миг настал.
Нечто последний раз взбрыкнуло и в напряжении застыло. Одновременно с этим чары смельчака распались. Почти иссякнувшие потоки магии вскинулись вверх и растаяли в воздухе прозрачной дымкой. Том, словно завороженный наблюдал за этим. Но опомнившись, он обратил свой взор на своего безбашенного однокурсника и невольно сделал шаг вперёд. Тот стоял не живой, не мертвый. Кожа побледнела, руки дрожат, дыхание прерывистое. Даже тёмные, густые вихри волос стояли дыбом.
Реддл видел, как смельчак стянул со своей руки простенькое, но красивое собой изделие и снял с него маленькую бусину. Паренек со всего размаха бросил эту бусинку в стену. Она вспыхнула и зависла в воздухе. Постепенно светящийся круг стал разрастаться, внутри него завертелся вихрь, который все ускорялся и ускорялся, пока не возник портал.
— Реддл! Направь её туда, — дрожащей рукою безбашенный змей указал на портал.
Как бы то не звучало и не противоречило принципам Тома, он повиновался. Точнее, последовал совету, да.
Прошипев твари все, что нужно, змееуст отошёл от неё подальше. Она же, как только услышала, что её наконец вернут к своему дитя, молниеносно проскочила в портал. Как только скрылся огромный хвост тварюшки, проход исчез.
В гостиной Слизерина повисла молчание. Даже воспитанники древних родов, наученные выкручиваться из самых разных ситуаций, не могли определится, как себя вести.
— Ну, что же, Реддл, — эти слова был как гром, среди ясного неба — отлично сработано! — парень взлохматил свои и без того непослушные волосы и фыркнул. Но как бы не старался он выглядеть расслаблено, нельзя было на заметить его нервозности и плачевного состояния.
— Для начала, смельчак, — Том впился в собеседника внимательным взглядом — мне бы хотелось хоть имя твое услышать, —
— О, прости мне мое невежество, — в этих словах не звучало ни капли раскаяния — Позволь представиться, Гейл Эванс, — он ответил шутливый поклон, чтобы тут же пошатнуться.
— Гейл Эванс. Припоминаю, — Том вспоминал все, что знает об этом человеке. И знал он очень мало, с сожалению.
Эванс был его ровесником, который пришёл в Хогвартс сразу на пятый курс. Магглорожденный. Только теперь он очень в этом сомневается. Далее. Ученик тихий, незаметный. В неприятности не влипает, проблем факультету не приносит, потому его не трогают. Удивительно, но парень с самого первого дня без объяснений понял все правила и иерархию Слизерина, не протестовал. Однажды Том слышал, как Долохов объяснял на собрании Рыцарей некое славянское выражение: «Моя хата с краю». Это идеально описывает Эванса.
Единственное, что, пожалуй, вызывало некоторое недовольство, это то, что Гейл Эванс водится с ученицей Гриффиндора. Но, если подумать, все не так уж и плохо. МакГонаглл как ни крути неплохая компания. И недавно, если верить слухам, к ним присоединились Помона Спраут с Пуффендуя и Филиус Флитвик с Когтеврана.
Возможно, все они так и стояли бы какое-то время, если бы не грациозная кошка-патронус. Остановившись прямо перед Эвансом, она заговорила голосом Минервы МакГонаглл:
«Я не знаю во что ты вляпался, но поверь, как только мы с тобой увидимся, я лично оторву тебе твою пустую черепную коробку! А теперь ноги в руки и к нам, ты знаешь, где нас найти»
Сообщив это, кошка сделав несколько прыжков, растворилась.
— И вот настал мой судный день. Прощайте, мои дорогие сокурсники, — выдав это, Гейл развернулся и похромал к выходу из гостиной.
Никто не стал его останавливать. Им ещё предстояло осмыслить все то, что произошло сейчас, разложить по полочкам мысли, побежать в библиотеку, дабы найти сведения о неведомом существе, пойти на собрание Рыцарей и позвать эльфов, чтобы те починили устроенный разгром.