Дыхание Океана

Свобода пьянила. После снятия домашнего ареста и публичного позора Нали, жизнь, казалось, стала идеальной. Нетейям и Ка'лея были неразлучны. Они плавали, охотились и просто молчали вместе, понимая друг друга без слов.
Но Пандора не прощает беспечности. Даже в раю есть зубы.

Утро началось с вызова. Аонунг, желая восстановить свой авторитет лучшего охотника среди молодежи, предложил отправиться к Зубьям Кракена опасной гряде острых скал на границе глубоких вод. Там, по слухам, появилась стая крупных хищных рыб, которые мешали обычным косякам заходить в лагуну.

- Это простая зачистка, говорил Аонунг, проверяя острогу. Мы справимся до полудня.
- Я пойду, тут же сказала Ка'лея. Она хотела доказать отцу, что достойна звания воина, а не просто "дочери ремесленника".

Нетейям нахмурился. У него было дурное предчувствие. Шрам на груди ныл, словно предупреждая об опасности.
- Ка'лея, Зубья Кракена это открытый океан. Там сильные течения. Может, не сегодня?
Она улыбнулась ему, затягивая ремень на поясе.
- Ты волнуешься как наседка, Салли. Я выросла в этих водах. Рядом с тобой я ничего не боюсь.

Эти слова, сказанные с такой любовью, позже будут звучать в его голове набатом.

Охота
Вода у Зубьев Кракена была темно синей, почти черной. Здесь океанское дно резко уходило вниз, в бездну. Группа разделилась на пары: Нетейям с Ка'леей, Ло'ак с Циреей, Аонунг с Ротхо.

Сначала всё шло хорошо. Они загнали стаю хищников в узкое ущелье и методично отстреливали их. Ка'лея была великолепна: быстрая, смертоносная, она двигалась так грациозно, что Нетейям порой забывал стрелять, любуясь ею.

Но никто не заметил, что хищные рыбы плыли туда не ради охоты. Они плыли, спасаясь от чего то большего.

Внезапно илу забеспокоились. Они начали издавать тревожный писк, дергаясь и пытаясь всплыть.
- Что с ними? жестами спросил Ло'ак.
Нетейям почувствовал вибрацию в воде раньше, чем услышал звук. Низкий, рокочущий гул, от которого вибрировали кости.

Из темноты бездны, снизу вверх, метнулась огромная тень. Это был Акула Молот , но не обычная. Это был старый, гигантский самец, чья шкура была покрыта шрамами, а один глаз был белым от слепоты. Он был в бешенстве.
- НАВЕРХ! закричал Аонунг в коммуникатор на шее (они использовали горловые микрофоны). УХОДИМ!
Но зверь был слишком быстр. Он врезался в скалу рядом с Циреей, обрушив камнепад. Девушка вскрикнула, ее илу отбросило волной.
- Цирея! Ло'ак бросился к ней, забыв об осторожности.

Акула развернулась. Её слепой глаз не видел, но боковая линия чувствовала вибрацию паникующего илу Ло'ака. Чудовище раскрыло пасть, полную рядов загнутых зубов, и рвануло к младшему брату Салли.

Нетейям был слишком далеко. Он вскинул винтовку, но понимал не успеет.
- ЛО'АК, СЗАДИ! заорал он.
И тут вмешалась Ка'лея.
Она была ближе всех. Она не думала. В ней сработал инстинкт защитницы клана. Она резко развернула своего илу и ударила его пятками, направляя прямо наперерез монстру.
- Нет! выдохнул Нетейям.

Ка'лея метнула копье. Оно вонзилось акуле в жабры. Зверь взревел (звук под водой был глухим и страшным) и дернулся. Это спасло Ло'ака челюсти щелкнули в метре от его ноги.
Но теперь ярость зверя переключилась на новую цель.

Акула резко, неестественно быстро для своего размера, изогнулась и ударила хвостом. Удар был чудовищной силы. Он пришелся прямо по Ка'лее и её илу.
Животное погибло мгновенно. Ка'лею отшвырнуло на острые скалы рифа. Слышен был тошнотворный хруст звук ломающихся костей, который страшнее любого крика.

Вода вокруг неё мгновенно окрасилась в густой, темный цвет.
- КА'ЛЕЯ!
Нетейям не помнил, как он оказался рядом. Время остановилось. Акула, раненая и дезориентированная, уходила на глубину, преследуемая подоспевшим Аонунгом и Ротхо, которые стреляли ей вслед.

Но Нетейяму было плевать на акулу.
Он подхватил Ка'лею. Она не двигалась. Её глаза были открыты, но взгляд был расфокусирован. Из бока, там, где ребра встретились со скалой, хлестала кровь, смешиваясь с морской водой, создавая жуткий фиолетовый туман.

Она пыталась вдохнуть, но из рта вырвались только пузыри воздуха с кровью. Её маска треснула.
- Держись, держись, я держу тебя! Нетейям прижал ладонь к её ране, пытаясь остановить кровь. Его руки дрожали. Ло'ак! Помоги мне! Наверх, быстро!

Ло'ак, бледный как смерть, подхватил её с другой стороны. Вместе они рванули к поверхности.
На берегу
Они вытащили её на песок пляжа Ава'атлу. Солнце всё так же ярко светило, что казалось издевательством.

- Целителя! Зовите Ронал! БЫСТРЕЕ! крик Нетейяма был похож на вой раненого зверя. Он сорвал голос.
Ка'лея лежала на песке, её бирюзовая кожа стремительно бледнела, становясь серой. Она хватала ртом воздух, каждый вдох давался ей с хрипом и болью.
Нетейям упал перед ней на колени, сжимая её холодеющую руку.
- Ка'лея, смотри на меня. Не закрывай глаза. Слышишь? Ты самая сильная, ты же говорила! Ты не можешь... ты не можешь оставить меня!
Она с трудом сфокусировала на нем взгляд. Уголок её губ дрогнул в слабой попытке улыбнуться.

- Лесной... мальчик... прошептала она едва слышно. Ты... плачешь?
- Нет, это вода, соврал он, хотя слезы текли по его лицу ручьем. Это просто вода.
- Ло'ак... она повернула голову. Ло'ак стоял рядом, его трясло, он плакал навзрыд.
- Я здесь, Ка'лея. Прости меня, это я виноват, я должен был...
- Живой... выдохнула она и закашлялась кровью.
Толпа расступилась. Прибежала Ронал, за ней Джейк и Нейтири.
Ронал упала на колени рядом с девушкой. Её лицо, обычно суровое, исказилось от ужаса при виде раны.
- Отойдите! Дайте ей воздуха! скомандовала Тсахик.

Она приложила руки к ране, начав читать молитву, её пальцы светились энергией, но кровь не останавливалась.
- Слишком глубоко... прошептала Ронал, её голос дрогнул. Легкое пробито. Она теряет слишком много крови.
Нетейям почувствовал, как мир вокруг рушится. Опять. Как тогда, на корабле. Только теперь умирал не он.
- Сделайте что нибудь! закричал он на Ронал, хватая её за руку. Вы же Тсахик! Спасите её!
Джейк перехватил сына, силой оттаскивая его назад.

- Нетейям! Не мешай!
- ПУСТИ! ОНА УМИРАЕТ!
- Сын, держи себя в руках! Джейк обнял его крепко, прижимая к себе, чтобы тот не рвался. Нетейям осел в руках отца, глядя, как жизнь уходит из глаз девушки, которую он полюбил.
Ка'лея посмотрела на него в последний раз перед тем, как её глаза закатились, и рука бессильно упала на песок.
- В Хижину Исцеления! Сейчас же! закричала Ронал. Мы должны связаться с Эйвой!
Аонунг и воины подняли бесчувственное тело и побежали к деревне. На песке осталось лишь большое пятно крови, которое медленно смывала набегающая волна.

Ночь ожидания
Нетейям сидел у входа в Хижину Исцеления. Он не сдвинулся с места уже шесть часов. Он не смыл кровь Ка'леи со своих рук и груди. Он смотрел на свои ладони, покрытые сухой бурой коркой.
Ло'ак сидел рядом, обхватив колени. Он не смел заговорить. Вина съедала его заживо. Если бы он не был таким неосторожным...

Из хижины вышла Нейтири. Она выглядела изможденной.
Нетейям вскочил.
- Мама?
Нейтири подошла к нему и положила руку на щеку.
- Она жива, ма 'итан. Эйва удержала её.
Нетейям выдохнул, ноги подкосились, и он прислонился к стене.
- Но... продолжила Нейтири, и сердце Нетейяма снова сжалось. Раны очень тяжелые. Она не придет в себя скоро. И Ронал говорит... она может больше никогда не сможет нырять. Её легкое слишком повреждено.

Нетейям закрыл глаза. Для Меткайины, для девушки, которая живет океаном, которая дышит скоростью илу это было равносильно смерти.
- Я хочу её увидеть.
- Сейчас нельзя, мягко, но твердо сказала Нейтири. Ей нужен покой. Иди домой, сынок. Помойся. Поспи.
- Нет, Нетейям сел обратно на землю, скрестив ноги. Его лицо окаменело. Та самая веселость исчезла, остался только мрачный, упрямый воин. Я не уйду. Я буду сидеть здесь, пока она не откроет глаза. Даже если это займет вечность.

Ло'ак тихо всхлипнул рядом.
Нетейям повернулся к брату. Впервые за день в его взгляде не было ярости, только бесконечная усталость. Он протянул руку и сжал плечо брата.
- Мы справимся, Ло'ак. Но больше никаких игр. Детство кончилось сегодня.