Дыхание Океана

Солнце Пандоры только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая бескрайние воды океана в нежно-лиловые и золотистые тона.
Деревня Ава'атлу просыпалась под мягкий плеск волн о плетеные дорожки маруи.
В хижине семьи Салли уже было движение. Джейк и Нейтири тихо переговаривались у входа, готовя снасти.
Теперь, когда война с «Небесными людьми» временно затихла, а Тоновари и Ронал приняли их как родных, у них появилось время просто пожить.

Нетейям потянулся, чувствуя, как утренний бриз холодит кожу. Шрам на груди (напоминание о битве) уже почти не болел, но тянул. Он вышел наружу и сразу же зажмурился от яркого света.

- Ты опаздываешь, лесной мальчик, - раздался звонкий, строгий голос сверху.

Нетейям поднял голову. На крыше соседней хижины, балансируя на самом краю, сидела Ка'лея.
Она спрыгнула вниз с грацией кошки, приземлившись прямо перед ним. Брызги воды полетели на Нетейяма, но он даже не моргнул, привычно улыбнувшись.

- Доброе утро, Ка'лея. Я не опаздываю. Это солнце встало слишком рано, - ответил он.

Ка'лея скрестила руки на груди, притворно нахмурившись. Её янтарные глаза сверлили его, но уголки губ предательски дрожали в улыбке.

- Океан не ждет, пока «великий воин» выспится. Мы договаривались проверить дальние рифы. Ло'ак и Цирея уже там. Даже Тук проснулась раньше тебя!

- Ты слишком строга ко мне, - Нетейям шагнул к ней ближе, его хвост лениво покачивался. - Может, я просто хотел набраться сил, чтобы наконец обогнать тебя сегодня?

Ка'лея фыркнула, толкнув его плечом (довольно сильно, по-дружески):
- Мечтай, Салли. Твой илу любит меня больше, чем тебя. Пошли!
Они нырнули в воду одновременно.

Прохлада океана моментально взбодрила. Под водой царил свой мир: светящиеся кораллы, стаи разноцветных рыб, которые расступались перед ними.

Нетейям и Ка'лея призвали своих илу. Животные радостно запищали, тыкаясь носами в ладони наездников.

Они неслись сквозь толщу воды. Нетейям любовался тем, как Ка'лея сливается с потоком. Она была строгой наставницей, когда учила его правильно дышать или вязать узлы, но здесь, в гонке, она смеялась, и этот звук пузырьками поднимался к поверхности.

Вскоре они добрались до песчаной косы, где уже сидели Ло'ак, Цирея, Аонунг и Ротхо.
Ло'ак что-то увлеченно рассказывал, активно жестикулируя четырёхпалыми руками. Цирея смотрела на него так, словно он был единственным На'ви во всей Пандоре. Её глаза сияли, она то и дело касалась его плеча, поправляя ремешок, который и так сидел идеально.

- Смотрите, кто соизволил явиться! - крикнул Аонунг, ухмыляясь. - Я думал, Ка'лея заставила тебя драить полы в хижине за опоздание.

- Почти, - Ка'лея выбралась на песок, отжимая волосы. - Еще пару минут, и я бы так и сделала.
Нетейям сел рядом с ней, их плечи соприкоснулись. Это был легкий, почти незаметный жест, но между ними пробежала искра.

- Мы обсуждали вечерний костер, - тихо сказала Цирея, не отводя взгляда от Ло'ака. - Мой отец и Джейк Салли хотят устроить праздник в честь удачной охоты. Будет много еды.

- И танцы? - спросила Ка'лея, её глаза загорелись. - Нетейям, ты обещал, что покажешь мне движения Оматикайя. Настоящие, боевые, а не то, что ты изображал в прошлый раз.

- Я не изображал! - возмутился Нетейям, но тут же рассмеялся. - Хорошо. Но только если ты перестанешь называть меня «лесным мальчиком» при старейшинах.

Атмосфера была идеальной. Солнце грело, друзья шутили, Ло'ак пытался научить Цирею какому-то сложному слову на языке людей, а она смеялась над его произношением.

И тут идиллию нарушил всплеск воды.
К берегу на своем илу подплыла Нали. Она выглядела безупречно: множество украшений из жемчуга, идеально уложенные косы. Она специально выбрала место, чтобы выйти из воды прямо напротив Нетейяма, эффектно откидывая мокрые волосы назад.

- Ма итей! (Привет всем!) - пропела она сладким голосом, игнорируя всех, кроме старшего сына Салли. - Нетейям, я искала тебя.

Ка'лея тут же напряглась. Её расслабленная поза исчезла, спина выпрямилась. Она знала Нали.
- Зачем? - вежливо, но сухо спросил Нетейям.

Нали подошла ближе, бесцеремонно втискиваясь между Нетейямом и Ка'леей, заставляя последнюю отодвинуться.

- Моя мама сплела новую сеть, но она слишком тяжелая. Мне нужна помощь сильного воина, - она провела пальцем по предплечью Нетейяма, её ресницы захлопали. - Аонунг вечно занят, а Ло'ак... ну, он занят Циреей. Ты же поможешь мне?

- У нас тренировка, Нали, - резко ответила Ка'лея, прежде чем Нетейям успел открыть рот. - И Нетейям занят. Мы отрабатываем дальние заплывы.

Нали медленно повернула голову к Ка'лее, одарив её снисходительной улыбкой:
- О, Ка'лея. Ты всегда такая серьезная. Не будь занудой. Тренировка никуда не убежит, а бедной девушке нужна помощь. Правда, Нетейям?

Нетейям выглядел растерянным. Он был слишком воспитан, чтобы грубо отказать, но чувствовал нарастающее напряжение Ка'леи.
- Я... - начал он.

- Он поможет, - перебила Нали, хватая его за руку и буквально вытягивая вверх. - Это займет всего пару минут. Пойдем, я покажу тебе.

Она утащила его, попутно громко смеясь над чем-то, что сама же и сказала. Нетейям оглянулся через плечо, бросив на Ка'лею извиняющийся взгляд, но Нали уже увлекла его за скалы.

Ка'лея сжала кулак, впиваясь ногтями в ладонь.
- Терпеть её не могу, - прошипела она.
- Она просто хочет внимания, - мягко сказала Цирея, пытаясь успокоить подругу. - Нетейям вернется. Он же любит... проводить время с нами.

- Она ведет себя как скавнг (придурок), - буркнул Ло'ак. - Брат слишком вежливый. Я бы ей сказал, куда эту сеть засунуть.
Ка'лея резко встала.

- Настроение испорчено. Я поплыла на охоту. Одна.

Она свистнула своему илу и скрылась в волнах, оставив за собой лишь пенный след.

Вечер опустился на Ава'атлу. В центре деревни горели большие костры. Запах жареной рыбы смешивался с ароматом экзотических цветов.

Джейк Салли и Тоновари сидели рядом, громко смеясь и хлопая друг друга по спинам.

- Я тебе говорю, Джейк, - басил Тоновари, - твой Туруко Макто - это, конечно, легенда, но ты видел, как мой сын оседлал того Цурака?

- Видел, видел! - смеялся Джейк. - Но Ло'ак всё равно быстрее на поворотах!

Ронал и Нейтири сидели чуть поодаль. Их дружба была более сдержанной, основанной на взаимном уважении матерей и воительниц. Ронал показывала Нейтири, как правильно измельчать лечебные травы, растущие под водой.

- Этот корень успокаивает боль, - говорила Ронал своим властным голосом. - Полезно для твоего мужа, он вечно лезет в неприятности.

Нейтири мягко улыбнулась:
- У нас это семейное.
В тени, подальше от огня, сидел Нетейям.
Он искал глазами Ка'лею весь вечер. После того случая с Нали днём, он так и не смог её найти. Нали продержала его целый час, выдумывая глупые задания, пока он вежливо не сбежал.

Наконец, он увидел её. Ка'лея стояла у края помоста, глядя на темную воду. Она сменила свою охотничью перевязь на красивый топ из ракушек, но выглядела грустной.

Нетейям подошел тихо.
- Ты пропустила самое вкусное мясо, - сказал он.
Ка'лея не обернулась.
- Не была голодна. Нали накормила тебя своими просьбами?

Нетейям вздохнул и встал рядом, опираясь на перила.

- Ка'лея. Ты же знаешь, она просто... назойливая. Я не мог отказать в помощи старейшине, даже если это просьба её дочери.

- Ты слишком добрый, Нетейям. Этим пользуются, - она наконец посмотрела на него. В свете костров её бирюзовая кожа казалась золотистой. - Меня бесит не то, что ты помог. А то, что она смотрит на тебя как на вещь, которую хочет забрать.

Нетейям удивленно моргнул. Её прямота, эта строгая искренность - вот что ему в ней нравилось.
- Пусть смотрит, - тихо сказал он, делая шаг к ней. Теперь их лица были очень близко. - Я не вещь. И я сам выбираю, где мне быть.

Сердце Ка'леи пропустило удар. Она хотела что-то ответить, съязвить, как обычно, но слова застряли в горле.

- И где ты хочешь быть? - прошептала она, её голос потерял свою обычную командную твердость.
Нетейям протянул руку и осторожно коснулся её косы, убирая прядь за ухо.

- Там, где меня не называют «лесным мальчиком», но все равно ждут по утрам.

Воздух между ними наэлектризовался. Казалось, сейчас произойдет что-то важное. Но вдруг раздался громкий, пронзительный смех.

- Ой, Нетейям! Ты здесь! - Нали вынырнула из толпы танцующих, держа в руках две чаши с напитком. - Я принесла тебе нектар! Выпей со мной!

Она буквально вклинилась между ними, проливая немного напитка на руку Ка'лее.

Ка'лея отшатнулась, стряхивая капли. Момент был разрушен. Опять.

- Я пойду, - холодно бросила она. - Тук просила уложить её спать.
- Ка'лея, постой! - крикнул Нетейям, но она уже быстро шла прочь, гордо подняв голову, хотя в глазах стояли слезы обиды.
Нали сделала вид, что ничего не заметила, протягивая чашу Нетейяму:

- Ну и ладно, она всегда такая скучная. Зато мы повеселимся!
Нетейям посмотрел на Нали ледяным взглядом, от которого даже у неё пропала улыбка. Он не взял чашу.
- Нет, Нали. Веселись одна.

Он развернулся и пошел в сторону хижины своей семьи, оставляя растерянную интриганку одну. Но день закончился с горьким привкусом. Ему предстояло многое исправить завтра.