34 Глава
Китай начал подготовку к новому году и одноименному празднику. Подготовка дома и двора - неотъемлемая часть традиций. Взрослые спешно шарахаются от лавки к лавке, дети делают украшения. На улицах образуются кучки старых вещей - их сожгут в последний день подготовки, буквально через два дня. Дворец исключением не стал.
***
- Милый супруг, что твоя жена сможет выкинуть перед праздником?- наивно улыбаясь в явном стеснении, Цзянь Мэй ожидала ответа. На узких плечах покоилась шуба. Сегодня было особенно холодно, а юная девица успела сходить к Императрице. Пальцы её были холодными, но она, переодически растирая их, продолжала стоять у прохода. Большего Мэй себе не позволяла.
Цинь Гуан, только-только открывший черные очи и пробудившийся от сна, потянулся. Принц жаворонком не был, потому многие традиции, связанные со временем, терпеть не мог. Возможно, это связано с отсутствием дисциплины, но воспитывать восемнадцатилетнего лба уже никто не собирался. Императрица, конечно, могла - она в целом многое, что теперь могла, - но была сама не лучше.
- Супруга...- Гуан, сонно пошатываясь, встал на деревянный пол. Вздрогнув от холодна, что пронзил ступни, его настрой ещё больше стух, вот-вот обещая завонять чем-то мерзким.- Я думаю, у тебя достаточно одежды. Выкинь несколько ханьфу,- хотелось съязвить, поддеть и опустить Цзянь то того уровня, на котором было эмоциональное состояние её мужа.
Цзянь Цинь Мей снисходительно посмотрела на мужа. Ему она прощала всё, ибо именно Цинь Гуан - ближайшая опора. Если пойдет ко дну она, то супруга она утащит с собой.
С Императрицей же такое не пройдет. Цзянь Джи скинет повесу, если Мей хоть на йоту помешает сестренской игре. Это расстраивало Цинь Мей, но она понимала, что сделала бы также. Они ближние родственницы и растили их одни люди.
- Я ответил на твой вопрос? Позволь мне приготовиться к этому дню:выйди и позови слуг,- прозевал третий принц. Сегодня в его планах посещение своего птичника и его жена в них не задействована.
***
Императрица оставалась вспыльчивой натурой. Она быстро загоралась, делала поспешные выводы. И даже после их опровержения, продолжает оставаться при своём. В целом она являлась личностью своеобразной, истеричной с долей сарказма и огромными амбициями. Несколько лет последнее почти не являлось свету, но, похоже, все стало возвращаться на свои круги: Её Величество вновь входит в кураж.
В императорскую часть дворца Цзянь Цинь почти не посещала. Гулять она предпочитала в садах, а интересных комнат в той части не было. Да и душить себя отношениями с Мином госпожа Цзянь не хотела. Слишком уж сильно она начинала гнобить душу, когда пыталась успокоиться из-за него.
- Ты редкий гость,- Его Величество, расправив спину, шел чуть впереди супруги. Она пришла к нему после обеда, предложив прогулятся. Это было странно, ибо правители с друг другом почти не контактировали. Тем более специально.- Что же...?
- Мы с тобой повязаны, Император,- сухо, смакуя слова, заговорила Цзянь Джи. Её руки были сцеплены, глаза прикрыты. Императрица словно не интересовалась разговором вовсе.- Повязаны судьбой и волей предков - силой нерушимой. Потому, в который раз говорю, я Китаю и тебе верна. Так, не придавай и ты, с Римом ведь опорочишь наши устои, династия Цинь потеряет свою духовность. Я тебя в этом не поддержу.
- Вот как...- Цинь Мин остановился на мгновение, трехнул головой.- Я мог догадаться, Императрица.- Он возобновил шаг, но тот стал ещё медленнее. - Мне твоя поддержка не нужна, щенячьей верности я от тебя никогда не ждал, Цзянь,- до неприличия лениво сказал Мин. - Ты не политик, а про завесу - давно пора.
Когда-то по этим коридорам они шли к ныне покойному Императору. Тогда они были настоящими союзниками. От действий одного зависела жизнь другого. Сейчас же всё изменились...
- Ты не понимаешь, что делаешь,- продолжала Джи. Закипания внутри, её внешность оставалось безмятежной.- Экономику хозяйва разрушишь, еще и гуннов разозлишь. Рискуем мы всем, что имеем. Только из-за твоей любовницы рискуем.
- Что?
Император развернулся лицом к жене. Его лицо было непривычно безэмоциальныльным. Не выражая ровным счётом ничего, Цинь Джи только могла догадываться, что длинные рукава оранжевого халата скрывают сжатые кулаки, а мышцы лица напряжены вровень с челюстью.
- Будешь отрицать? Рим так далеко от нас,- Императрица нерешительно - показалось? - положила ладонь на плечо мужа.- Многие знатные люди даже не знают, где эта страна. Мы в завесе и её нарушение может убить наши устои. Китайский народ - консервативное общество, которому не чуждо пойти против династии, если Император навредит стране. Задумайся, будь добр.
Его Величество промолчал. Он снял с плеча руку супруги и, всем видом показывая, что прогулка окончена, убрался прочь. Мужчине стоило обдумать слова Цзянь Цинь, решить проигнорировать их или нет. В обществе Джи он этого сделать не мог.
***
Два дня до самого ожидаемого праздника тянулись для пятого принца неумолимо долго. Его любимая Императрица была злее обычного, Цинь Юн не появлялся, а новоиспечённая тетка Цзянь Цинь Мей, что приходила к опекуну каждый день, не нравилась мальчишке. Слишком уж она казалась навязчивой.
Слуги активно драили дворец, украшая его к празднику веерами и флажками, лентами и фонариками. Юному Вэю предложили выкинуть старую вещь - на удачу, - но тот отказался. Госпожа Цзянь Джи игнорировала эту традицию, так почему мальчик должен её исполнить? Он слепо следовал за теткой, доверяя ей всего себя. Она, как считал юный принц, не обидит, не сделает больно. Похоже, либо репутация Цзянь Цинь Джи была натянутой среди слуг, либо мальчишка ничего не смыслил в жизни.
***
Утро праздничного дня наполнено улыбками и суматохой. Дворец был почти пуст: чиновники и генералы отправлены домой, охрана сокращена до сотни на время праздничных дней, как и количество прислуги, по приказу Императора. Закрытый город обещал открыть свои ворота, но это будет только на третий день праздника, когда дух Нань* заберёт символ этого года и скроется в водах Китая.
- Вставай, принц Вэй,- бархатный голос Цзянь Джи окутал сонного ребенка. Сегодня именно Императрица будет заниматься уходом за ребёнком - огромная честь для любого. - Пора начинать провожать Огненного Петуха и встречать Земляного Пса.- Горячая ладонь накрыла щеку мальчика. Не открывая глаз, тот понял, что любимая родственница сидела рядом, на краю постели, с намерениями разбудить праказника.
- Угу...- осилить себя и приоткрыть хотя бы глаз Вэй был не в силах. Этой ночью он так долго гадал, что ему подарят родственники, что проворочился на кровати до поздна.
- Быстрее же, иначе старый Нань* заберёт тебя!- шутя, Цзянь аккуратно накрыла губами лоб принца, приобнимая того за шею. Тот вздрогнул и, разлепив глаза, испуганно оглядел комнату.
- Нань?...- шутки тети мальчик не понял. Этого духа он боялся, ведь Цинь Юн так красочно описывал его кровавые поступки. А фантазия у принцев, отметим, живая.- Нужно тогда скорее одеваться!- Запротестовал юный Цинь. Если бы малец только знал, что таким отношениям с Императрицей ему завидует доброе большинство дворца.
Цзянь Цинь рассмеялась, отпуская ребёнка. Тот, уподобляясь медвежонку, поднялся с кровати. Праздник обещал быть.
Нань*- это злой дух, рогатое чудовище, что раз в год выползает из вод на берег, убивая не послушных детей и забирая скот. Китайцы верят, что его отпугивает красный цвет. Также именно этот дух сражается с символами года, переменяя их.