2 Глава
- Как он смеет?- возмутилась Цзянь Цинь Джи. Все мужчины ранее восторгались её красотой и многие жаждали взять в жены старшую дочку Цзянь Ксу! А тут... тут какой-то принц, даже не наследник, не хочет даже видеть её и отправляет в неизвестный ей дворец...
- Госпожа,- в спальню зашла та императорская служанка. Вид её был напуган, а пальцы потряхивало,- Его Превосходительство, принц Цинь Мин, приказал Вам отправиться с Вашими служанками во дворец Отчаяния. Я Вас туда сопровожу...
- Что ты трясешься, подобно листу?- одернула девушку Джи. Теперешняя женушка проследовала к выходу, забрав с постели головной убор,- Веди же меня, я не хочу оставаться в этом месте. По дороге ты расскажешь мне об этом дворце.
- Конечно, госпожа,- служанка кивнула и, пропуская Цзянь Цинь вперед, последовала следом,- В дворец Отчаяния ссылают неугодных членов королевской семьи. Считается, что в этом месте обитают множества злых духов, потому многие совершают там самоубийства...
- Неугодных?- хмыкнула северная красавица, повернув голову к девчонке и пропустив последнее предложение,- Я неугодна своему мужу, значит. Ну и пусть, посмотрим, сам же прибежит еще!- Цинь Джи остановилась, скрестив руки. Широкие рукава поднялись от ветра, бушующего на улице.- Дурак...
- Вас не пугают духи?- удивилась служанка. Она жестом попросила госпожу не останавливаться - холодно.
- Духи? Конечно нет,- гордо подняв нос, мадам Цзянь продолжила идти,- Долго еще?
- Да, госпожа, дворец находится в самом конце,- девушка указала куда-то за густые деревья.
Нахмурившись, Цзянь Цинь Джи перевела взгляд с нескончаемой каменной дорожки на красные фонари, контрастирующие на ночном небе. Народ отмечает свадьбу, веселится... Ну и пускай... А вообще неправильная свадьба получилось у Джи - невеселая, скучная, как будто незавершенная.
***
Через некоторое время две девушки дошли до полу заброшенного, одноэтажного домика. Участок был отгорожен, подобно множеству других домов, находившихся на территории дворца.
- Это ваш...
- Дворец?- перебила Цзянь Цинь Джи,- Я разочарована. У моего отца сарай выглядит приличнее!- снова возмутилась северная красавица и уверенно зашагала внутрь,- Ты идешь?- обернулась.
- Н-нет, простите... Спокойной ночи!- пожелала девчонка и на ватных ногах буквально убежала. Испугалась духов да призраков...
- Трусиха,- почти выплюнула девушка, заходя в дом.
Здание представляло из себя всего лишь четыре комнаты: спальня хозяйки - самая большая комната, кухонька, уборная и комната прислуги - самая маленькая комната. Обстановка была традиционной, но, видно, домом давно никто не занимался. Обшарпанные обои, покоцанный пол, отсутсвие золота - это омрачало боевой настрой Цзянь Цинь Джи, с рождения привыкшей к роскоши.
Устало выдохнув, девушка, пройдя кухню, зашла в свои покои. В комнате было темно, но силуэт кровати она разглядеть смогла. Бросив на диван головной убор и сняв верхнее платье, Джи осталась в длинной шёлковой рубахе, в коей и легла в постель. Она немного поворочилась на непривычно твердом матрасе, но все-таки усталость взяла верх и сон не заставил себя долго ждать.
***
Рассвет сменял закат, а солнечные лучики пробирались даже в такие страшные места, как дворец отчаяния. С силой закрыв глаза, новоиспеченная госпожа Цинь хотела продолжить сон, повернувшись на другой бок, но, к сожалению, кровать кончилась и девушка упала на пол.
- Ой!- вскрикнула Джи от резкой встречи с твердой поверхностью.
На крик в спальню ворвалась младшая из сестер Чун - Ми. Её каштановые волосы собраны в тугую шишку, фартук в муке - готовила.
- Госпожа,- пискнула Чун Ми, помогая встать мадам Цзянь,- Вы сильно ушиблись? Я могу позвать лекаря...
- Не мельтеши,- присмирила пыл служанки Цинь Джи. Честно сказать, черноглазая рада была увидеть знакомое лицо,- Все хорошо... Принеси мне... Вы убрали свадебное платье? Прекрасно...- девушка растерянно села на кровать. Она только-только начала осознавать, что вчерашние события - не сон.
- Что принести?- переспросила Ми, наклоняясь ближе к госпоже.
- Платье, мое любимое розовое платье,- встрепенулась черноволосая,- Скажи сестре продолжить готовку. Ты поможешь мне.
- К-конечно, госпожа, для меня это честь!- улыбнулась Чун Ми, ранее даже не трогавшая волосы Цзянь. Она была очень рада, что северная красавица доверилась ей.
Кивнув на радость младшей сестры Чун, Цзянь Цинь Джи бухнулась обратно на кровать - она все еще не отдохнула, морально. Солнечный лучик, посетивший спальню черноглазой, снова светил ей в глаза. От света девушка поморщилась и встала с постели, пересаживаясь за туалетный столик, на пуфик - старенький, с жёсткой обивкой, которая когда-то могла похвастаться своим ядрено-красным цветом. Столик был тоже, скажем так, не первой свежести: вмятины, царапины на зеркале, небольшие трещины в древесине, возникшие из-за высокой влажности.
- Нужно от сюда выбираться,- вздохнула Цинь, представляя как здесь холодно зимой - стены доверия не внушают.
Выцвевшие обои, пол в трещенках, старый диван и кровать, небольшое, круглое окно, шкаф и сундук, в которые вряд ли влезет даже половина нарядов Цзянь - вот она, новая комната девушки.
- Я вернулась, госпожа,- радостно сообщила Чун Ми. Служанка принесла пояс и любимое платье - точнее большой кусок красивой ткани, кою позже она подобающе свернет. А также она захватила золотые заколки и расческу.
- Брось одежду на кровать,- то ли попросила, то ли приказала Цзянь Цинь, разворачивались лицом к зеркалу.
- Хорошо, госпожа,- Ми аккуратно положила ткань и пояс на дван, а заколки - на столик.
- Приступай, я хочу высоко собранные волосы.
Чун, раболепно кивнув, начала расчесывать черные волосы Цзянь. Это было довольно накладно, ибо девушке крутилась и все щупала свое лицо, рассматривая. Её, Цзянь Цинь Джи, терзали мысли, что красота её могла быть противна среднему принцу, но ведь он её даже не видел, так?...
В меру круглое личико, чёрные волосы и глаза, белая кожа и прямой мягкий нос - традиционная красота. Отсутсвие угрей и шрамов только пуще красили Цзянь Джи.
- Госпожа,- вруг подала голос Чун Мин,- как мог Ваш муж Вас отправить сюда?- похоже, служанку давно гложил этот вопрос,- Вы же такая красивая, умная...
- Он на меня даже не взглянул,- обиженно хмыкнула Джи. В обычный день она бы отругала слугу за то, что лезет в господские дела, но только не сегодня - Цзянь нужна поддержка, а если уж и служанки предадут, то долго при дворе она точно не протянет.
- Ну и дурак,- тихо, надеясь, что Цзянь Цинь не услышит, обругала принца Чун, но, к счастью или к сожалению, госпожа услышала и улыбнулась на этот жест - она была такого же мнения.
Когда Ми заплела высокую шишку и украсила её золотыми заколками в виде лотосов, сняла громоздкие свадебные серьги, сменив их на золотые гвоздики. Она помогла одеться в платье и умыться Цзянь. После Цинь Джи откушала завтрак, приготовленный Чун Гу, и выпила несколько чашек успокоительного зеленого чая.
- Какие у Вас планы?- поинтересовалась старшая служанка - Гу, убирая посуду. Её, как и Цзянь Цинь Джи, расстраивала обстановка дома и размеры комнат, явно не соответствующие статусу её госпожи.
- Я хочу осмотреться,- поделилась Цинь, рассматривая кружечку для чая - из бабушкиного сервиза. Здесь даже посуды нет, приходилось использовать привезённую.
Сестры Чун кивнули, а Джи, будто ждав этого, поднялась с подушки и, чуть не сбив традиционный низенький стол, вышла из "дворца".
- Какая маленькая территория,- отметила девушка, набрасывая поверх платьев на плечи полупрозрачный длинный платок белого цвета, который она захватила при выходе.
Теперешняя жена Цинь Мина была права - территория "дворца" Отчаяния была крайне мала. Он был огражден от основных дворцовых земель. Каменное ограждение с круглым проходом, одно старое дерево, пару почти сухих кустов и дорожка, ведущая к выходу - это все размещалось на землях дома, помимо его самого.
Глубоко вздохнув, словно пытаясь успокоить себя, Цзянь Цинь Джи покинула крыльцо здания и направилась прочь от этого места. Она вчера видела сад, там можно погулять и снова ощутить привычную роскошь.
***
Минут за десять Джи дошла до садика. За это время ей попалось всего двое слуг, которые явно не поняли, кто перед ними, потому косились - нелюдимая часть дворцовского двора, видимо.
Цзянь, увидев золотые статуи драконов, распускающиеся цветы и фонтаны, улыбнулась, заправив выбившийся локон за ухо. Девушка прошлась вдоль тропики, вглубь сада, надеясь найти нечто такое, что поднимет ей настроение.
- Ай!- Цинь Джи услышала детский возглас. Следуя этикету закрыв нижнюю половину лица длинным и свисающим рукавом, она спряталась за старым дубом, выглянув, наблюдая за источником вопля.
Под другим деревом, в теньке, сидел по-турецки мальчик, лет двенадцать. Он вертел в руках лук, явно чего-то не понимая. Его собранные в хвост волосы были длинными, черными - мальчик знатен, возможно, наследник. Вместо привычных юбок, на нем были широкие штаны и рубашка, опоясаная кушаком, высокие, военные сапоги.
- Чего же ты не натягиваешься?!- бушевал юнец, нервно кинув оружие на земь. Его лицо скривилось, а глаза будто горели.
Цзянь Цинь Джи, до этого наблюдавшая, вышла из своего "укрытия" и, не опуская рукава, подошла к мальчишке.
- Ты кто?- тут же спросил черноволосый, блестя карими глазами.
- А ты кто?- ответила вопросом Джи. Её крайне забавляла эта ситуация.
- Я Цинь Юн, четвёртый принц,- представился юнец, не вставая.
Девушка, услышав уже ненавистную фамилию, сначала нахмурилась, но потом, сделав один очень даже неплохой вывод, улыбнулась и опустила рукав, ранее закрывавший лицо.
- Мое имя не так важно сейчас,- ответила Цзянь Цинь, пока не желая раскрывать свою личность,- Я хочу тебе помочь с твоим оружием,- Девушка, опять заправив один выбившийся локон за ухо, села на колени, параллельно Юну.
- И как же ты мне поможешь?- нахмурился младший принц, смотря из-под лобья на новую знакомую. Он ей не доверяет,- У меня порвалась тетива, я не могу привязать её снова!
- Зачем тебе старая тетива, если я могу натянуть тебе новую?
Северная красавица сняла с плеч свой полупрозрачный платок и, распустив несколько узелков, его половина распалась на длинные нити.
- Какие-то нити прочнее моей тетивы?- недоумевал Цинь Юн, наблюдая за действиями девушки.
- Не какие-то,- хитро блестнула чёрными очами собеседница, натянув одну из нитей на оружие,- Готово, Цинь Юн, можешь опробовать.
Юнец встрепенулся и, встав на ноги, поднял одну, единственную, стрелу и лук. Он неумело прицелился и выстрелил в соседний дуб. Стрела, конечно, отскочила, но тетива выдержала.
Цзянь Цинь Джи улыбнулась своему творению. Правда, ей было жалко платочек, но она призвала младшего принца в свои союзники - это уже неплохо.
- Как тебя зовут, спасительница?- из кустов вышел подросток, лет так пятнадцати,- Не пугайся, я Цинь Гуан, третий принц,- представился он, тряхнув копной иссиня черных волос, подобно брату собранных в хвост. Одежда третьего принца была более традиционной: коротковатое платье, одетое ради приличия, темные штаны и белая рубаха.
- Я и не боюсь,- Цзянь Цинь пыталась улыбаться более сдержанно, но радость от фортуны не покидала. Она подняла оставшиеся нити и куски платка.
- Это мой друг, не обижай её!- вруг за северную красавицу вступился Юн, шуточно, без стрелы, направив лук в сторону
- Его друг - мой друг,- пожал плечами Цинь Гуан,- Я не хотел никого обидеть, прощу прощения,- из-за таких слов Цзянь сделала вывод о мягкотельности третьего принца, но при дворе хороши любые союзники, особенно если это - дети императора.
- Я Цзянь Цинь Джи,- наконец раскрыла интригу черноволосая,- Жена второго принца, Цинь Мина.
Двое младших братьев ранее названного раскрыли глаза от удивления. Они совершенно по-другому представляли жену брата! Стервозная и избалованная девчонка - эпитеты, которыми они обругивали её, а тут... Сейчас перед ними милая, умная, красивая девушка. Она же идеальна! Повезло же Цинь Мину...
Узрев удивленные лица отпрысков, Цзянь Цинь довольно кивнула. Она, как будто читая их мысли, тешила себя и свои умения вовремя оказаться в нужном месте и в нужное время. Да, платок пришлось пожертвовать, но зато два союзника.
- В честь дружбы,- начала девушка,- я приглашаю вас, двоих, выпить чашку зелёного чая. Моя служанка готовит его изумительно!- Про напиток - сущая правда, Джи убедилась сама, выпив утром пару чашек...- Приходите к четырем, во дворец Отчаяния.
- К-куда?- ужаснулся Цинь Гуан.
- Братец сослал тебя туда?! Я думал, он вчера шутил!- возмутился Юн.- Мы поможем тебе!
Мальчики заглатили наживку - то, что и было нужно Цзянь. Они пожалуются императору, или самому старшему брату о несправедливости среднего к его наимилейшей супруге.
- Не стоит, я, возможно, правда, не достойна быть женой Цинь Мина,- придав голосу как можно больше сожаления, девушка протянула остатки платка младшему брату,- Это подарок, в честь знакомства. Если эта тетива порвётся, что будет нескоро, заменишь. Цинь Гуан, прости, у меня для тебя ничего нет, но я обещаю тебе что-нибудь подарить, когда вы придёте ко мне на чай.
- Не стоит,- улыбнулся Гуан. Он, как и Юн, был поражён Цзянь Джи.
- До скоро встречи,- махнула рукавом девушка и, дождавшись ответного прощания, направилась ко "дворцу", там еще следовало прибраться...