𐙚7-глава✯⭑
Утро после совета встретило Элиану тишиной.
Она проснулась сама - без кошмаров, без рывков, без холодного пота. Просто открыла глаза и поняла, что выспалась. Впервые за долгое время.
В хижине было пусто. Элиана полежала пару минут, глядя в потолок, потом встала, умылась, оделась и вышла.
Солнце только поднималось над стенами. Глэйд просыпался: кто-то уже таскал ящики, кто-то разводил огонь на кухне, слышались редкие голоса.
Алби ждал её у выхода из хомстеда.
- Доброе, - сказал он просто. - Провожу тебя.
- На казнь? - усмехнулась она.
Он фыркнул.
- На кухню. Фрайпан с утра ворчит, руки нужны.
Они пошли рядом. Алби не торопился, давая ей возможность осмотреться. Несколько человек обернулись, провожая взглядами, но сегодня в этих взглядах было меньше липкого интереса. Кто-то даже кивнул.
- Вчера было жёстко, - сказал Алби негромко. - Ты держалась хорошо.
- Я молчала.
- Это и было хорошо.
Она покосилась на него.
- Ты так считаешь?
- Считаю, - кивнул он. - Если бы ты начала кричать или оправдываться - они бы сожрали тебя. А ты молчала. И Минхо сказал то, что нужно. Сработало.
Элиана промолчала.
На кухне уже кипела работа. Фрайпан метался между котлами, что-то помешивая, ругаясь сквозь зубы. Увидев Элиану, остановился и просиял:
- О, явилась! Моя спасительница! Моя правая рука! Давай, родная, выручай!
Элиана невольно улыбнулась.
- Что делать?
- Всё! - Фрайпан всучил ей фартук. - Тесто, овощи, каша - я в тебя верю!
Он был шумным, эмоциональным и абсолютно искренним. И с ним было легко.
- Ты главное не бойся ничего, - болтал он, пока они работали. - Я сам, когда очнулся, кашу сжёг так, что неделю никто на кухню не заходил. Алби ходил злой как чёрт.
Элиана фыркнула.
- Не веришь? Чистая правда! Меня тогда чуть не сослали в стройку навсегда.
- И как спасся?
- Яблочным пирогом. - Фрайпан подмигнул. - Яблок в Глэйде до фига, а пироги никто, кроме меня, печь не умел. Так и остался.
Она засмеялась. Впервые за долгое время - по-настоящему.
К завтраку она устала, но когда глейдеры потянулись к столам и начали есть, Фрайпан ткнул её локтем.
- Слышишь? Молчат. Когда вкусно - всегда молчат.
Элиана смотрела, как парни едят, перебрасываются редкими фразами. Кто-то кивнул в её сторону.
- Зачёт, - сказал Уинстон. - Фрайпан, бери её в постоянные.
- А она сама решает, - Фрайпан глянул на Элиану. - Останешься?
Она покачала головой.
- Я хочу попробовать всё.
Фрайпан вздохнул театрально.
- Эх, молодёжь. Ну давай, пробуй. Если что - милости прошу обратно.
- Спасибо, - сказала она тихо.
- Иди уже, - махнул он рукой. - До вечера.
---
Плантации встретили её солнцем и запахом зелени.
Длинные грядки, деревья с яблоками, парни в пропотевших майках, собирающие урожай. Элиана остановилась на краю, оглядываясь.
Несколько голов повернулось в её сторону. Взгляды - разные. Кто-то просто скользнул и отвернулся, кто-то задержался дольше, чем нужно. Она сжала кулаки и заставила себя идти прямо.
И вдруг увидела Ньюта.
Он стоял у дерева, срывал яблоки и складывал в корзину. Рядом с ним была пустая корзина.
Элиана подошла к бригадиру - парню по имени Зарт.
- Фрайпан сказал, вам руки нужны.
Зарт окинул её взглядом. Коротким, деловым.
- Справишься?
- Посмотрим.
- Тогда вон к тому дереву. - Он кивнул в сторону, где стоял Ньют. - Корзину у него возьми, там запасная.
Элиана направилась к дереву.
Ньют увидел её, когда она подошла почти вплотную. На секунду их взгляды встретились. Он ничего не сказал - просто протянул пустую корзину.
Элиана потянулась, чтобы взять.
Их пальцы соприкоснулись.
Всего на миг. Тёплая кожа, грубоватая, мозолистая. Совсем лёгкое касание.
Элиану дёрнуло.
Резко. Будто током.
Она отдёрнула руку быстрее, чем успела подумать. Корзина едва не упала, но Ньют поймал её на лету.
- Ты чего? - спросил он, нахмурившись.
Элиана смотрела на свою руку. Пальцы дрожали. Внутри всё сжалось в тугой узел.
- Ничего, - выдохнула она. - Прости.
Она заставила себя снова протянуть руку. Медленнее. Аккуратнее. Взяла корзину, стараясь не коснуться его.
Ньют молчал. Смотрел на неё внимательно, тяжело.
- С тобой всё в порядке? - спросил он наконец.
- Да, - ответила она слишком быстро. - Всё нормально.
Он не поверил. Это читалось в глазах. Но спрашивать не стал.
- Работай, - сказал коротко и отвернулся к своему дереву.
Элиана отошла к соседней яблоне. Прислонилась к стволу спиной, закрыла глаза.
Сердце колотилось где-то в горле.
Всего лишь касание. Случайное. Ничего особенного.
Но тело не слушалось. Оно помнило. Помнило другие руки. Другие прикосновения. Другую боль.
Она глубоко вдохнула. Выдохнула.
- Справишься, - прошептала она себе. - Справишься.
И полезла за яблоками.
---
Работа помогала.
Руки тянулись, срывали, складывали. Мысли постепенно успокаивались. Солнце грело плечи. Пахло травой и фруктами.
Она работала молча, сосредоточенно. И через час, когда Зарт подошёл проверить, в её корзине было полно яблок.
- Неплохо, - сказал он. - Для первого раза.
- Это не последний, - ответила она.
Он хмыкнул и отошёл.
Элиана выдохнула. Посмотрела в сторону, где работал Ньют. Он не смотрел на неё. И это было хорошо.
Она проработала до обеда. Когда солнце поднялось высоко, Куратор плантации объявил перерыв. Элиана отошла в тень, села на траву и просто сидела, глядя перед собой.
Она не пошла на стройку.
И не пойдёт.
Она знала это точно. Стройка - это рыжий строитель, это его взгляды, это толпа мужиков, которые будут пялиться. Она не готова. Может, когда-нибудь потом. Но не сейчас.
А сейчас она сделала то, что могла. Кухня. Плантации. Этого достаточно.
---
К вечеру, когда солнце начало клониться к закату, Элиана сидела на скамье у кухни и смотрела, как Глэйд затихает.
Из лабиринта вернулись бегуны.
Минхо шёл уставший, потный, с пылью на лице, но довольный. За ним - несколько парней, которых Элиана знала только в лицо.
Алби появился откуда-то сбоку и направился прямо к ней.
Минхо, увидев их, свернул с пути и подошёл тоже.
- Ну как? - спросил Алби, останавливаясь рядом. - Первый день самостоятельной жизни. Какая работа тебе понравилась?
Элиана посмотрела на них. Уставших, но живых. На Минхо, который только что вышел из лабиринта и стоял, опираясь на стену, но слушал.
- Я была на кухне, - сказала она. - И на плантациях.
- А стройка? - спросил Минхо.
Она покачала головой.
- Не пошла.
Алби кивнул. Без удивления.
- Почему?
Элиана помолчала.
- Там много... - она запнулась, подбирая слова, - много всего. Я не готова.
Минхо сжал челюсть, но промолчал. Алби сказал просто:
- Имеешь право. Не хочешь - не ходи. Найдём другое.
Элиана подняла на него глаза.
- Я не всё попробовала.
- Ну так пробуй, - пожал плечами Алби. - Завтра новый день.
Она помолчала. Потом перевела взгляд на ворота лабиринта. Огромные, каменные, закрытые до утра
- Я хочу стать бегуном.
Тишина.
Минхо выпрямился, уставившись на неё.
- Чего?
Алби молчал.
- Я хочу в лабиринт, - повторила Элиана. - Хочу попробовать.
- Ты с ума сошла? - Минхо шагнул ближе. - Там опасно. Там гриверы. Там стены двигаются.
- Я знаю.
- И всё равно хочешь?
- Да.
Минхо посмотрел на Алби. Тот молчал, что-то обдумывая.
- Почему? - спросил Алби наконец.
Элиана посмотрела на свои руки. Потом подняла глаза.
- Потому что лучше умереть там, за этими стенами, чем здесь.
Минхо замер.
Алби сжал челюсть.
- Я подумаю, - сказал он. - Завтра поговорим.
И ушёл.
---
Алби не спал в ту ночь.
Он сидел у входа в хомстед, смотрел на звёзды и думал.
Она сказала: «Лучше умереть там, чем здесь».
Он вспомнил тот день. Как она выскочила из лифта. Как побежала. Как он тогда подумал: «Чёрт, быстро бегает». Как она скрылась в лесу раньше, чем кто-то успел среагировать.
Скорость.
У неё была скорость.
Алби провёл рукой по лицу.
Отпустить её в лабиринт? Девчонку, которая пробыла здесь меньше всех?
Это самоубийство.
Но если она останется здесь...
Он вспомнил её взгляд. Холодный. Спокойный. Решимость.
Она не шутила.
Она правда готова умереть там, лишь бы не жить здесь.
Алби закрыл глаза.
- Твою ж... - прошептал он.
---
Утром он позвал её.
Элиана пришла сразу. Села напротив.
Алби молчал долго. Потом сказал:
- Нет.
Она не изменилась в лице.
- Почему?
- Ты не готова.
- Ты не знаешь.
- Знаю. - Он подался вперёд. - Ты была здесь неделю. Ты даже на стройку не пошла. А хочешь в лабиринт.
- Именно поэтому.
Он нахмурился.
Элиана выдержала его взгляд.
- Я не пошла на стройку. Не готова. А в лабиринте я буду бежать. И там хотя бы понятно, от кого.
Алби молчал.
- Ты видела гриверов? - спросил он.
- Нет.
- Они огромные. Они быстрые. Они убивают.
- Я знаю.
- И всё равно хочешь?
- Да.
Она помолчала.
- Я знаю, что здесь со мной уже сделали. И знаю, что может случиться снова. А бег - это единственное, что я умею. Единственное, что у меня получалось, когда я спасалась.
Алби смотрел на неё.
- Я не могу тебя отпустить, - сказал он тихо. - Ты нужна себе. Живой.
- А я не хочу быть живой, если для этого надо прятаться, - ответила она. - Дай мне шанс. Если не справлюсь - я хотя бы попробую.
Алби молчал долго.
Потом кивнул.
- Хорошо. Я поговорю с Минхо. Он будет тебя тренировать.
Элиана кивнула.
- Спасибо.
Она поднялась и пошла к выходу.
- Элиана, - окликнул Алби.
Она обернулась.
- Ты правда думаешь, что там легче?
Она помолчала.
- Нет. Не легче. Но там честнее.
И вышла.
Алби смотрел на закрытую дверь.
И думал.
Думал о том, что только что отпустил девчонку на верную смерть. Или на жизнь. Он не знал.
---
Элиана шла по Глэйду, и солнце слепило глаза.
Мимо проходили люди. Кто-то смотрел, кто-то отводил взгляд. Ей было всё равно.
Она думала о том, что сказала Алби.
«Там честнее».
Может, она ошибалась. Может, лабиринт окажется хуже любого кошмара.
Но выбора не было.
Потому что оставаться здесь - это тоже смерть. Только медленная.
А она хотела жить.
По-настоящему.
Или не жить вообще.
---