Ноэль

На университетскую парковку заехал дорогой красный автомобиль. Под любопытные перешёптывания студентов из машины вышла девушка в чёрном деловом костюме и бледнорозовой блузке с утончённым чёрным бантом. Её волосы были идеально уложены, а сама она выражала уверенность и трепетный шарм, заставляющий, словно перед властным хищником внимать каждому её жесту. Девушка забрала сумку с бумагами с сиденья авто и закрыв машину направилась ко входу в университет, стуча каблуками по асфальту и оставляя за собой шлейф горького аромата Chanel, к которому с удовольствием принюхивались студенты.

― Наверное, у менеджеров будет новая красивая преподавательница, ― вздохнул студент, ― А у технарей, снова весь семестр одни деды будут вести пары.

― Почему это деды? У нас на факультете много молодых преподавателей. Вот доктор Ким, просто красавчик, ― ответила своему другу студентка, ― Даже девчонки с экономического нам завидуют.

― Мне тоже нравится доктор Ким, ― добавил пухленький студент в очках, ― Но не потому что он красавчик, а потому что он много знает и интересно рассказывает, и он очень серьёзный, не то что доктор Пак, который постоянно подкалывает и шутит. Хотя, говорят, что вдвоём возглавляют мегагрант в технопарке, а в универе преподают в качестве хобби.

― Ой, ты ещё у доктора Бёна на физфаке не был, он такие номера выкидывает на лекции, что весь поток ржёт и на телефоны снимает. Можешь на Youtube зайти и поискать «профессор в костюме эффекта Допплера», там миллионы просмотров. Вот он действительно классный, и сразу всё запоминаешь.

― Мне тоже нравятся такие преподаватели, с которыми легко, не то что доктор До. Мне кажется, что он суровее профессора Кана. Даже чихнуть страшно на лекции, тут же сквозь свои очки на тебя пронзительно смотрит при малейшем шорохе. Бррр. Даже страшно представить, как ему экзамен сдавать. Или доктор О, такой же серьёзный.

― Зато, красивый, ― снова вмешалась студентка, ― И на экзамене, говорят, он добрый. И доктор Пак мне нравится, потому что общается со студентами на равных без напыщенности и важности, а ещё говорят, он классно играет на гитаре, и когда учился, часто тусовался с друзьями в «Интеграле», кстати вместе с доктором Кимом. Эх, я бы хотела пойти писать у него дипломную работу, жаль, что он не с нашей кафедры.

― А я, пожалуй, знаю к кому пойду писать диплом, ― усмехнулся Лухан, всё это время пристально наблюдавший за красивой преподавательницей.

― И к кому же? ― поинтересовался пухленький парень, поправив очки на носу.

― К ней, ― кивнул Лухан в сторону объекта своего наблюдения, насмешив друзей.

― Ты что, не выспался? Или заболел? Мечтай реальнее, такие нашей кафедре не светят.

― Ничего-то вы не знаете, ― хмыкнул Лухан, ― Она доктор, приглашенный преподаватель на нашей кафедре, ― он ткнул пальцем в таблицу с расписанием, распечатанную на листе.

― Быть не может! Я думала, это какой-то пожилой профессор с седой бородой.

 ― Я слышал на кафедре разговор, что сам профессор Кан пригласил её в наш университет, и к себе в институт, ― продолжил Лухан, ― Судя по информации, у неё блестящее образование и перспективные проекты, а профессор Кан предложил ей основать свою лабораторию по биомеханике, в которую я собираюсь попасть.

― Откуда ты всё знаешь? ― шокированно спросила девчонка.

― Он же староста, ― кивнул один из студентов.

― Не могу поверить, что она всего добилась сама, ― фыркнула студентка, ― На такой шикарной машине приехала, не думаю, что сама заработала, да и образование, наверное, родители оплатили.

― И почему люди в нашей стране думают так стереотипно: если видят красивую девушку парня за рулём дорогого авто, то есть только несколько вариантов: человек либо вор, либо любовник, либо родители купили, ― вздохнул Лухан, ― Думай оригинально! ― сказал он, ткнув девчонку пальцем в лоб, ― В любом случае, я собираюсь стать её студентом, ― ухмыльнулся он, и поправив на плече рюкзак, поспешил на лекцию.
 

***

Серая промозглость сговорившись с мерзким ветром пропитывали насквозь, забираясь под шарф и в рукава. Ноэль ненавидела эту зиму без белого хрустящего снега. Под ногами чавкали лужи, с грязной снежной кашей, а с неба сыпался то ли дождь, то ли снег. Она плелась с работы и думала о том, что её хроническое настроение сейчас такого же цвета, как эта погода и сгущающиеся сумерки. Ноэль пребывала в рассеянном сомнении после случайной встречи на недавней конференции в Сиднее со строгим профессором Каном. Ноэль сомневалась, что он вообще знал её имя, и помнит ли спустя почти полтора года, а он подошёл к ней в кулуаре и выразил соболезнование.

― Профессор Немировски был моим хорошим другом и я искренне сожалею о его утрате, ― сказал он, ― Ну, а что насчёт вас? Собираетесь продолжить решать разнородные задачи, или всё же займётесь реальной наукой и определились с конкретной областью ваших исследований?

Ноэль задело его замечание, но она помнила, насколько строгим и безжалостным может быть профессор Кан, когда дело касается работы, и сейчас ей не хватало именно этой критики, которая бы мотивировала развиваться дальше.

― Я хотела бы продолжить работу в области биомеханики, которую мы начинали с профессором, однако сейчас у меня нет команды, которая хотела бы заниматься этой темой, поэтому я веду проект в одиночку.

― Кроме профессора Немировски, этой темой мало кто занимался в вашем институте. Поэтому возьмите мою визитку, ― протянул карточку профессор Кан, ― Если захотите заниматься более сложными исследованиями, то подумайте о том, чтобы вернуться в наш институт, только теперь я предлагаю вам присоединиться к моей лаборатории, а не к той в которой вы были. У нас вы сможете вести свой проект по биомеханике, получить должное финансирование и собрать в команду тех, кто так же заинтересован в этой тематике исследований. В случае успеха, вы можете отделиться и основать  свою лабораторию. Подумайте, решение за вами, ― коротко закончил он.

И Ноэль думала, с тех пор, как вернулась с коференции, о том, что профессор Кан, который прежде был так строг к ней, теперь присматривает за ней, вероятно, по просьбе её ушедшего профессора. Хочет ли она вернуться? Может ли она позволить себе вернуться? Какой путь выбрать теперь?

Ноэль остановилась перед витриной кофейни, которая была украшена искусственным снегом и тёплым светом гирлянд. Среди расклееных снежинок она увидела своё имя “Noel” и задумалась, рассматривая буквы.

― “Ноэль” с французского переводится, как “Рождество”, ― вдруг выхватил её из размышлений голос пожилого мужчины в шляпе, который вышел из кафе со стаканчиком кофе, и остановился рядом.

― Я знаю, ― тихо ответила Ноэль, ― Только означает ли оно нечто большее?!

― Рождённое божество. Идеальное создание. Разве может быть ещё больше смысла? ― ответил посетитель, ― Если хотите поразмышлять об этом, зайдите внутрь и сделайте это за чашечкой кофе и круассаном. Будет куда приятнее, чем стоять здесь на холоде, к тому же кофе у них отменный, ― прищурившись, улыбнулся старик. Ноэль благодарно улыбнулась в ответ и последовала его совету.

Она зашла в кафе и рассеяно смотрела на вывеску с меню, не зная что выбрать. Женщина, вероятно француженка, терпеливо ждала её заказ, тем более, что в кафе было немноголюдно. Над дверью раздался колокольчик, сообщая, что пришли ещё посетители, и Ноэль поторопилась с выбором.

― Не знаю, что выбрать: сырный или арахисовый кофе, ― оправдалась она, перед хозяйкой кафе, ― Хорошо, мне, пожалуйста, сырный кофе и круассан, ― быстро сказала она, услышав вздох за спиной.

― А раньше ты всегда выбирала арахисовый, ― раздался хриплый голос позади неё, заставив замереть сердце. Она оглянулась, и не веря, растеряно выдохнула:

― Чанёль…

― А мне, пожалуйста, арахисовый, и посчитайте всё вместе, ― протянул он карточку для оплаты, озаряя теплом своей улыбки, ― Ну, привет. Как поживала? ― спросил он, и Ноэль, улыбнувшись, заплакала. Чанёль притянул её, чтобы крепко обнять, и тихо добавил, ― Нам тоже без тебя не очень.

То ли запах кофе, то ли Чанёль дарил тот самый покой, в котором она так давно нуждалась. Смахнув невысохшую слезинку, Ноэль обхватила ладонями горячую кружку и взглянула на Чанёля, сидевшего напротив. Он молча хмурился, закусив губу, и испытующе смотрел на Ноэль.

― Как ты нашёл меня? ― наконец спросила она.

― Вообще-то я пришёл к тебе на работу и ждал у входа, чтобы сделать сюрприз, а ты прошла мимо, даже не взглянув на меня. Поэтому я медленно последовал за тобой, и вот, мы встретились. Похоже, тот дедуля заподозрил во мне сталкера, когда разговаривал с тобой, поэтому отправил тебя в кафе, а меня остановил и спросил почему я слежу за тобой.

― И что ты ему ответил? ― улыбнулась Ноэль.

― Я сказал ему, что из службы безопасности, а ты учёный, который работает над сверхсекретными разработками, и что я пришёл по твою душу. Теперь, он точно спать не будет, ― серьёзно сказал Чанёль и Ноэль искренне рассмеялась.

― Ты приехал сюда к своим бабушке и дедушке на зимние праздники?

― Нет. Я приехал за тобой, ― серьёзно ответил он и улыбка на лице Ноэль медленно исчезла, а взгляд потускнел.

― Это невозможно, ― ответила она, и под испытующим взглядом Чанёля продолжила, ― После защиты диссертации я не ощущаю удовлетворения от своей жизни. Я ожидала, что учёная степень откроет мне больше преимуществ в научной деятельности, а после смерти моего прфессора, мне не с кем поделиться своими идеями и достижениями, и вся моя работа превращается в рутину. Я хожу читать лекции в университет, я работаю над новыми проектами в своей лаборатории и сотрудничаю с зарубежными учёными, как и мечтала, но всё это не приносит мне счастья. Мне не с кем соревноваться, мне не с кем поделиться своими мыслями, у меня не осталось глобальной цели к которой я могла бы стремиться. Мне стало скучно жить. Куда бы я ни поехала, мне нигде не хочется остаться, как бы я ни хотела сбежать отсюда. И вернуться к вам, я не могу, потому что… ― она замолчала и опустила взгляд.

Чанёль открыл свой рюкзак и достал журнал «Наука», положив его перед Ноэль. На глянцевой странице обложки в стильных деловых костюмах красовались улыбчивый Чанёль и серьёзный Чен. Заголовок гласил: “Молодые учёные, возглавили топ самых успешных междисциплинарных научных проектов технопарка”.

― Знаешь, что это теперь значит? ― спросил Чанёль, пока Ноэль рассматривала обложку, ― Мы теперь свободны в своём выборе чем заниматься. К нам в команду приходят ребята с самыми разными направлениями и мы предоставляем им свободу в исследованиях, они занимаются тем, что нравится, что им интересно, а затем они могут внедрить свои идеи в жизнь. Наш проект - это место, где можно соединить математику и химию, физику и биологию, искусство и программирование, это как конструктор для учёных разных направлений. Вот она, реальная наука. Разве, это не мечта?

― Это просто потрясающе. Как вы придумали это?

― Мы придумали этот проект в тот день, когда ты уехала, ― вздохнул Чанёль, ― Я пришёл к Чену и принёс пару бутылок пива. Мы разговаривали и пили с ним до утра. Когда я проснулся на утро, то мало что помнил.

― После пары бутылок пива? ― усмехнулась Ноэль.

― Ну, может и не пары, но смысл в том, что на кухонном столе у нас лежал готовый проект, схематично начерканый на листах, в котором было место для всех. Я вспомнил, что мы говорили с Ченом о том, как исполнить наши мечты, и что как было классно, когда мы были все вместе, и особенно, когда с нами была ты. Потом мы оформили эти наброски в документ, подали на конкурс мегагрантов и получили финансирование. Дальше отступать было некуда.

― Как к этому проекту отнеслись институты?

― Наш проект позволил объединить институты между собой, и совместно использовать лаборатории институтов, а институты взамен получают статьи и патенты. Мы продолжаем работать каждый в своей лаборатории в институте, преподаём в университете, и ведём свои безумные проекты на свободной от консервативных рамок площадке. Я и Чен лишь часть команды на которой держится проект. Преподавание в университете даёт нам возможность вдохновлять молодёжь своими идеями, и присматривать среди них, таких же безумцев, как и мы. С нами наши друзья:Чунмён, Бэкхён, Сехун, Кёнсу. Нет только тебя.

― Я не могу, ― покачала головой Ноэль.

― Ты должна быть с нами. Ты должна быть, частью нашей мечты. Нашей общей мечты.

― А что сказали родители Чена по поводу его работы в научной среде? ― опустив взгляд спросила Ноэль.

― Ну, отец Чена долго кричал, когда узнал, что он решил остаться. Мы с Чунмёном пошли с Ченом, чтобы поддержать его в этом разговоре. Ещё вмешался Кай и сказал, что это несправедливо и Чен имеет право на свой собственный выбор, чем ему хочется заниматься в жизни. После долгих скандалов, отец Чена всё же смирился, и прислушался к Чунмёну, который объяснил, что бюджет научного проекта в несколько раз превышает бюджет его компании, и ответственности больше. Было решено, что управление компанией продолжит друг семьи Ким, а отец Чена просто останется держателем контрольного пакета акций компании. Так что сейчас Чен воглавляет наш проект мегагранта, вместо компании отца.

― Я так рада слышать, что у вас всё получилось и теперь все счасливы.

― Для полного счастья, нам не хватает рядом тебя.

― Это действительно очень здорово, но я не могу присоединиться к вам.

― Ты не можешь отказаться! Нет. Потому что всё это мы делали из-за тебя, чтобы ты могла вернуться, чтобы тебе было интересно с нами, а не где-то, ― вспылил Чанёль, но Ноэль продолжала качать головой, ― Это из-за Чена, да?

Ноэль опустила взгляд и не ответила. Чанёль нахмурился.

― Я люблю тебя, Ноэль, ― выдохнул Чанёль, смутив её, ― Ты и так это давно знаешь. Навряд ли я когда-нибудь встречу такую же девушку как ты, поэтому мне уготована роль друга, который будет безответно любить тебя до конца жизни, наблюдать за тобой и тайно восхищаться, мечтая о твоей улыбке или взгляде для меня, ― он вздохнул, ― Потому что есть другая любовь, настолько сильная и чистая, что я больше не имею права противостоять ей, ― он на мгновенье замолчал, будто решая, сказать ей или нет, а затем продолжил, ― Чен сказал, что ненавидит тебя. Он это повторяет слишком часто. Каждый день. Он убеждает себя, но при этом, все его песни о тебе, единственные интересующие его новости о тебе, что уж говорить о том, что вся идея проекта основана на том, как сделать науку такой, какой видела её ты. Он изменился, так же, как и ты, и теперь я ясно вижу, что вы медленно угасаете друг без друга. Ты должна вернуться, не только ради интересной науки, но и чтобы спасти себя и Чена, который как и ты с каждым днём утрачивает смысл жизни, ― Ноэль перевела взгляд на обложку журнала, ― Если не хочешь вернуться союзником, вернись соперником, ― прищурился Чанёль, и постучав пальцем по обложке добавил, ― Он любит тебя больше жизни, но будь готова к войне.
 

***

Стук её каблуков отдавался эхом по университетскому коридору. Дверь на кафедру была приокрыта, откуда доносились голоса преподавателей, обсуждающих последние новости перед началом лекций. Ноэль занервничала и немного замедлила шаги, но крепче сжав в руке сумку, всё же сделала уверенный шаг вперёд и переступила порог кафедры.

Он стоял напротив, у окна, закрывая свет, и читал документы в папке, но подняв ресницы, и встретившись взглядом с Ноэль, замер. Да, сейчас он был таким же, как и на обложке журнала, который ей показывал Чанёль. Может, это сон, который снился ей столько раз. Она прошла такой долгий путь, чтобы сейчас стоять здесь, и теперь их разделяет лишь пять шагов, а не тысячи километров и сотни дней.

С доброжелательной улыбкой она поприветствовала новых коллег.

― Здравствуйте! Я, Рэй Ноэль и с сегодняшнего дня буду работать с вами, ― она поклонилась, а он отвернулся, захлопнул папку и прошёл мимо к выходу, больше не взглянув на неё.

― Доктор Рэй, добро пожаловать! Мы вас очень ждали, ― подошёл поприветствовать Ноэль пожилой профессор, ― И хотя мы наслышаны о ваших успехах, но даже предположить не могли, что вы ещё столь юная, ― профессор улыбнулся и Ноэль вновь видела в этой улыбке привычное сомнение и недоверие к её способностям, ― Забыл представиться, я заведующий кафедрой прикладной математики и механики профессор Чон. Что же, идёмте, я вам покажу как у нас тут всё устроено. Этот стол вы можете использовать, в качесстве рабочего места, когда будете оставаться на кафедре. Здесь на доске у нас расписание занятий, а в той смежной комнате совместная с физиками кухня и комната отдыха, так что там вы можете выпить чашечку кофе между лекциями и отдохнуть. Если у вас будут вопросы, всегда можете обратиться ко мне или к секретарю кафедры. С расположением аудиторий вы разобрались?

― Да, спасибо.

― Замечательно, а теперь, прошу меня извинить, нужно зайти к декану до начала лекции.

Ноэль благодарно кивнула профессору и после того, как он ушёл, села за свой стол и достала необходимые к лекции материалы. Коллеги приветливо улыбались и здоровались, некоторые подходили представиться лично. Оставалось пять минут до начала лекции и Ноэль поспешила к нужной аудитории.

Ноэль шла вдоль коридора, где суетились студенты и искала свою 405 лекционную.

― Это в конце коридора, на углу, как поворачивать на центральную лесницу, только слева, а напротив  404 лекционная, ― подсказал профессор Чон, встретившись по пути Ноэль.

Уже издалека Ноэль увидела, что перед входом толпились старшекурсники, по всей видимости, в обе аудитории. Подойдя к двери и вставив ключ, Ноэль попыталась открыть дверь, чтобы пропустить студентов, но замок заклинило и дверь не открывалась. Позади послышался взволнованный ропот студенток.

― Доктор Ким такой красавчик, обожаю его лекции.

Ноэль обернулась и увидела, как свернув с центральной лестницы, к 404 аудитории подошёл Чондэ, и легко открыв дверь, пропустил в аудиторию своих студентов, переведя прохладный взгляд на Ноэль, которая отвернулась и продолжила пытаться открыть дверь.

― Позвольте мне, доктор Рэй, ― вежливо обратился Лухан, подойдя к ней, ― Эта дверь часто заедает. Давайте я попробую открыть, ― он невзначай коснулся её пальцев, забирая ключ, но даже не успел попытаться, как доктор Ким оттолкнул его и резким движением повернул ключ, открыв дверь. Чен молча вручил ключ Ноэль, а затем проследовал за последними заходящими в его аудиторию студентами и захлопнул за собой дверь.

― Спасибо, ― растеряно сказала Ноэль, ― Проходите, ― обратилась она к студентам, приглашая в лекционную.

У Ноэль и Чена были вечерние сдвоенные лекции. После перерыва студенты оставили двери обеих аудиторий открытыми так, что Ноэль и Чен видели друг друга пишущими на доске формулы и слышали отдалённые голоса друг друга, объясняющие новый материал.

Ноэль видела, как Чондэ, повесив пиджак на спинку стула и закатив рукава чёрной рубашки, стоя к ней спиной, указывал студентам на доску, стуча мелом по важной формуле, как дрожат его ресницы, пока, скрипя мелом по доске, он пишет выкладки.

Чен забыл о том, что должен продиктовать студентам далее, заметив, как Ноэль заправила прядь волос за ухо, блеснув тонким ремешком часов на запястье. Она увлечённо рассказывала студентам метод решения задачи, рисуя на доске схему.

― Можете быть свободны, ― сказал Чен, встрепенувшись от звука колокола, сообщающего о конце занятия, и студенты зашумели, собирая свои тетрадки в сумки. Чен мельком глянул через открытую дверь в аудиторию напротив, где Ноэль окружили несколько студентов. Среди них был и тот, который хотел помочь с ключом. Он больше всех улыбался, заглядывая в глаза Ноэль.

― Доктор Ким, ― отвлекла его от мыслей студентка, подошедшая с конспектом, ― Вы не могли бы объяснить. Я здесь не совсем поняла, почему берётся производная по времени в текущей конфигурации?

― Да, конечно.

Ноэль, отвечая на вопросы студентов о её текущих научных проектах, случайно зацепилась взглядом, как Чен что-то пишет студентке на тетрадном листе, а та кивает и не сводит с него глаз.

― Если у вас больше нет вопросов, то встретимся на следующей лекции, ― улыбнулась Ноэль студентам и те, попрощавшись, направились к выходу, кроме Лухана, который взял губку и начал стирать написанное с доски, ― Вы тоже можете идти.

― Я хочу помочь вам, доктор Рэй, ― ответил Лухан.

― Спасибо, ― поблагодарила Ноэль, выключая ноутбук и проектное оборудование.

― Доктор Рэй, а можно личный вопрос, не по теме лекции?

― Я буду обязана ответить, если разрешу?

― Мне просто любопытно.

― Любопытство не порок. Спрашивайте.

― У вас есть муж или может быть парень? ― Лухан закончил вытирать доску и отложив губку ожидал ответ.

― Нет, ― коротко ответила Ноэль.

― Это здорово, и честно говоря, я удивлён, ― улыбнулся Лухан, ― Ну, я пойду. До свидания, доктор Рэй.

Лухан, поклонившись, поспешил уйти, не оставляя ей возможности задать встречный вопрос. Это была последняя пара, и университет быстро опустел из-за спешивших навстречу первым весенним вечерам студентов. Ноэль глянула на дверь напротив, но она уже была заперта, видимо Чен уже ушёл, пока она говорила с Луханом. Тем лучше, ей совсем не хотелось с ним видеться сейчас, тем более, что сердце и так выпрыгивало после столь волнительного дня. Она, конечно, знала от Чанёля, что Чен тоже работает в университете, но здание университета огромное с несколькими корпусами и факультетами, и Ноэль даже предположить не могла, что они будут работать на соседних кафедрах, и тем более читать лекции в противоположных аудиториях в одно и то же время. Похоже, Вселенная решила пошутить и нарушить теорию хаоса дважды, потому что они вновь встретились в одной точке, а так не бывает. Ноэль повернулась к витражным окнам, чтобы пультом раздвинуть тяжёлые тёмно-зелёные шторы, служившие затемнением при просмотре презентации, впуская лучи вечернего солнца, когда услышала позади размеренные шаги, отдающиеся эхом в опустевшем лекционном зале. Она обернулась и увидела Чена, идущего к ней навстречу. Он подошёл ближе, раздражённо кинул папку со своими лекциями на стол кафедры, рядом с портфелем Ноэль и пристально взглянув на неё строго спросил:

― Итак, доктор Рэй, зачем вы вернулись? ― Ноэль молча смотрела на него, и думала о том, что в нём изменилось, тот ли это Чен, которого она знала, или тот, которого она себе придумала, знает ли она такого Чена, мёртвенная бледность которого в сочетании с глубиной тёмных глаз и чёрным костюмом пугала, ― Я спрашиваю, зачем? ― со злобой в голосе громче повторил он.

― Меня пригласил на работу профессор Кан.

― Во всём мире для вас не нашлось другого места работы?

― Может, мне нужно было спросить для этого ваше одобрение, доктор Ким? ― Ноэль скрестила руки на груди и сделала шаг вперёд, но Чен не отступил, продолжив сверлить её взглядом, ―  Кстати, а что насчёт вас, разве вы не собирались стать бизнесменом? Почему вы всё ещё здесь, доктор Ким?

― Вы не интересовались моей жизнью всё это время, так разве сейчас вам должно быть до этого дело? ― сделал шаг навстречу Чен, так, что Ноэль  могла чувствовать горький аромат его парфюма.

― Впрочем, как и вам до моей.

Чен раздражённо усмехнулся, взял свою папку со стола и молча вышел. Ноэль улыбнулась. Между ними ничего не изменилось.