Ноэль

Ноэль сверилась с адресом в навигаторе, прежде чем вылезти из такси. Она поправила шапку из под которой выглядывали уложенные локоны и, оглядев узкую улицу с высокими заборами и шикарными домами за ними, поднялась по лесенке под навес калитки одного из домов. Ноэль отряхнула снег успевший запорошить её шарф и букет красных роз, и позвонила, немного волнуясь.       

― Да, кто там? ― спросил добродушный женский голос.       

― Здравствуйте! ― поклонилась Ноэль в камеру, соблюдая местный этикет, ― Здесь живёт семья Ким? Меня пригласили на праздник.      

 ― Да, здравствуйте. Проходите, пожалуйста.       

Дверь запиликала и Ноэль поспешила её отворить. Перед ней открылся вид на современный дом из стекла и бетона с панорамными окнами на лужайку. Ноэль пошла по дорожке, запорошенной снегом, как вдруг из дома без шапки и в куртке нараспашку выбежал Кай. Он задержался на террасе, но широко улыбнувшись своей детской улыбкой бросился ей навстречу. Ноэль не могла удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ, настолько чистой и искренней была радость этого мальчишки.       

― Ноэль! Ты всё же пришла!       

― Я же пообещала. И вообще, почему ты выбежал раздетым?       

― Извини, я сомневался, ― пошутил он, ― Идём скорее в дом, ― потянул он её за рукав, торопя.       

Ноэль вместе с Каем ступила на террасу, и вошла в тёплый дом.       

― Ты что это, цветы мне принесла? Я же парень, ― возмутился Кай, пока Ноэль снимала короткие зимние ботинки.       

― Нет, в этот раз букет твоей маме. Тебе я подарю цветы, когда увижу на большой сцене театра в главной роли. До тех пор даже не надейся получить от меня букет, ― посмеялась Ноэль, снимая второй ботинок.       

― Я это запомню, ― прищурился Кай, пригрозив пальцем.       

― Здравствуйте! Так вот кто та гостья, которую так ждал Кай, ― на пороге появилась женщина с добрыми тёмными глазами, в которых чувствовалась сила и проницательность, как и у братьев Ким.       

― Здравствуйте! Я Рэй Ноэль, ― поклонилась она, стоя всё ещё в верхней одежде.       

― Я мама Кая и Чена миссис Ким, ― улыбнулась женщина.       

― Очень рада с вами познакомиться, эти цветы для вас. У вас замечательные сыновья, ― Ноэль улыбнулась и протянула букет миссис Ким.       

― Ах, как приятно! Спасибо! Этот букет просто великолепен! ― искренне восхищалась миссис Ким, ― Но что же мы стоим. Кай, помоги нашей гостье снять пальто и скорее проходите в дом.       

Ноэль протянула Каю подарочный пакет, в котором было несколько книг. На форзаце одной из них среди прочих пожеланий было написано: “Пока мы живы, всегда есть смысл бороться с любыми обстоятельствами”.       

― Спасибо! Это лучший подарок! Как ты узнала, что я люблю читать?       

― Я не знала, просто решила, что книга – лучший подарок, ― передразнила она его.      

 Хоть Ноэль и не опоздала, в гостиной уже собрались гости Кая и каково же было её удивление, когда помимо Сюмина, Чунмёна и Чанёля она увидела Бэкхёна, Сехуна и Кёнсу.       

― Ноэль, что-то ты припозднилась, ― сказал Бэкхён, тыкая по джойстику, даже не оторвавшись от экрана телевизора, где проходили напряженные гоночные соревнования между ним и Чунмёном.       

― Привет, ребята! ― выдохнула Ноэль, улыбнувшись, ― Рада вас всех видеть! ― она действительно была рада, что её друзья здесь, ведь не будет неловкого молчания, когда не о чем поговорить или других неловких моментов, какие бывают в незнакомой компании. По их улыбкам и приветствиям было понятно, что они тоже рады её приходу. Сюмин наблюдал за игрой, Чанёль что-то наигрывал на гитаре, сидя на диване, и насмехаясь над соревнованиями ребят. Кёнсу пробовал канапе среди закусок на столе, а Чена нигде не было, и это её беспокоило. Не решил же он из-за неё не присутствовать на дне рождения брата.       

― Присоединяйся к нам, Ноэль! ― позвал Чунмён, ― Хочешь попробовать? ― кивнул он на экран.       

― Сначала я покажу Ноэль, где есть ещё вкусняшки, ― запротестовал Кай, ― Идём, потянул он за рукав.       

Они прошли из гостиной через столовую на кухню, где миссис Ким в фартуке с ещё одной женщиной, вероятно экономкой, хлопотали над блюдами.       

― Может, Вам нужна моя помощь? ― спросила Ноэль, но миссис Ким покачала головой.       

― Это очень мило с твоей стороны, но мы уже почти закончили, скоро будем накрывать стол. Ты наша гостья, отдыхай. Кай, покажи Ноэль дом и позови Чена, куда он ушёл?       

― Идём, покажу свою комнату.       

Они поднялись на второй этаж и прошли вдоль галереи мимо комнат, которые Кай комментировал, как спальня родителей, папин кабинет, спальня для гостей, комната Чена и наконец его собственная. Он открыл дверь и пригласил Ноэль. Внутри было светло, на полках были школьные книги, несколько фигурок из комиксов и кактус. На стенах висели разные дипломы с его достижениями в конкурсах танцев, а на спинке кресла у окна висели связанные чёрные пуанты.       

― Здесь я сплю, а здесь делаю уроки, в этом кресле читаю книжки и перематываю ноги бинтами, ― улыбнулся он, комментируя свою комнату.       

― В твоей комнате безупречный порядок, ― похвалила Ноэль.       

― У любого, чьей мамой была бы миссис Ким был безупречный порядок, ― закатил он глаза и Ноэль захихикала.       

Они вышли в коридор и Кай, остановившись у соседней двери, спросил:       

― Хочешь посмотреть комнату Чена? ― и не дожидаясь ответа Ноэль три раза громко постучал и толкнул дверь в его комнату.       

― Н-нет, ― поздно среагировала Ноэль, замерев в коридоре. У окна, скрестив руки, стоял Чен и смотрел на лужайку перед домом, через которую она недавно шла. Его силуэт был тёмным на фоне света от окна, он обернулся, опустив руки, и Ноэль не сразу увидела его лицо, сощурившись.       

― Чен, покажи Ноэль свою комнату, а я пока схожу узнаю, что там с обедом, ― сказал Кай и поспешил сбежать.       

― Привет, ― поздоровался Чен, сделав шаг навстречу, ― Проходи.       

― Привет, я не хотела мешать…       

― Ты не помешала, ― перебил Чен.       

Ноэль мгновение колебалась, но всё же вошла в его комнату. Здесь было светло и преобладал белый цвет, хоть остальные элементы интерьера и были в тёмно-синих и серых цветах. Справа была дверь в гардеробную, за ней стояла кровать, напротив письменный стол с расчётами на ноутбуке и справа от него чёрное цифровое пианино ближе к окну со стопкой партитур на пюпитре. Слева от стола стояло тёмно-синее кресло, а рядом стопка журналов по физике. На полках над столом книги. Всё в его стиле. Ноэль, задержалась взглядом на книгах, забывшись улыбнулась, и не заметила, как Чен подошёл ближе, наблюдая за ней.       

― Я рад, что ты всё же пришла, ― сказал он, и Ноэль вновь взглянула на него.       
― Я подумала, что ты прав, ― пожала она плечами, ― Только, я надеюсь, что под “минимизирую своё общество” ты не подрузамевал, что просидишь весь праздник в своей комнате? ― улыбнулась Ноэль и Чен хмыкнул, улыбнувшись в ответ и смущённо опустил голову. ― У вас очень красивый дом, ― добавила она, вновь ловя его взгляд, ― Всё, что у вас есть, это благодаря большим усилиям ваших родителей, поэтому, я думаю ты принял верное решение относительно своего будущего, ни минуты больше не сомневайся в этом.       

Чен с грустью посмотрел на неё и незаметно кивнул, но мгновение спустя, он прищурился и перевёл взгляд ей за спину в направлении открытой двери.       

― Думаю, мы беседуем уже не одни, и чья-то тень это подтверждает, ― с сарказмом сказал Чен.       

Только он договорил, кто-то постучал о косяк проёма и с виноватой улыбкой на пороге появилась миссис Ким.       

― Не хотела прерывать вашу беседу, я думала, Чондэ здесь один, и хотела поругать его, за то, что оставил гостей. Можете продолжать, я пойду, но обед почти готов.       

― Мы тоже собирались спускаться, ― кивнул Чен, стирая улыбку на лице его матери. Миссис Ким услышала, что кто-то звонит во входную дверь, и спохватившись, побежала скорее вниз.       

― Наверное, это родители Чанёля, ― объяснил Чен, ― Сначала будет немного официальный обед с родителями, а затем они уйдут отдыхать своей компанией, а мы останемся своей.       

― Я была бы рада их увидеть, ― ответила Ноэль.       

Они почти спустились с лестницы, как вдруг из прихожей вышла Ёндже.       

― Привет, Чен! ― лучезарно улыбнулась она, ― О, и ты тут, ― сверкнула она в сторону Ноэль, не сразу её заметив и с такой же сияющей улыбкой, как ни в чём ни бывало, добавила, ― Рада тебя видеть, Ноэль.       

― Привет, ― сухо поздоровалась Ноэль в ответ, ведь скрывать свои эмоции ей давалось куда сложнее.       

― А ты почему здесь? ― нахмурившись встретил свою новую гостью Кай, выбежав из гостиной.       

― Твоя мама пригласила нас на твой день рождения, ― так же приторно улыбнулась Ёндже. Следом появились её родители, которые до этого говорили с миссис Ким ещё в прихожей.       

― О, а вот и наш именинник! ― улыбаясь сказала вошедшая женщина и Ноэль поняла, откуда эта приторная улыбка, ― Мы привезли тебе подарок, это новая приставка, Ёндже выбирала, сказала, в это сейчас играют все ребята твоего возраста.       

― Спасибо, ― сдержанно поблагодарил Кай. Хотя подарок был ему не по душе, он всё же был хорошо воспитан и, кажется, по его взгляду миссис Ким поняла, что сделала что-то не так.       

― Ёндже, проходи с ребятами в гостиную, а вы, пойдёмте со мной в столовую, ― позвала миссис Ким родителей Ёндже, ― Поговорим там, пока не приехали родители Чанёля.

Но далеко им уйти не удалось, следом раздался ещё один звонок в дверь и уже через минуту на пороге появилась семья Пак. Миссис Ким радостно обняла их, словно своих близких родственников и получила от мистера Пака букет цветов. Кай тоже подбежал к своим гостям и не успев поклониться, был захвачен в объятия мамы Чанёля со словами:       

― Наш мальчик хорошеет с каждым днём! Держи подарок, это телескоп, но прежде ты должен сам его собрать, как конструктор.       

― Правда! Ничего себе! Я давно хотел телескоп.       

Кажется этот подарок, как и книги Ноэль, пришёлся ему по душе.       

― Здравствуйте, тётушка, дядя, ― поклонился Чен, подойдя к ним ближе, попадая в те же объятия, ― Вы действительно угадали с подарком.       

― Здравствуйте, ― поклонилась Ноэль, ― Очень рада вас видеть.       

― Ноэль, детка! ― воскликнула мама Чанёля, ― А как мы рады видеть тебя! Как там наши мальчишки себя ведут? Присматривай за ними.       

В доме царила очень тёплая и уютная атмосфера, и Ноэль подумала, что обычно так же было и у неё дома, когда приходили гости, и только сейчас она поняла, как скучает по этим моментам.       

Вскоре всех пригласили за обеденный стол. К обеду из своего кабинета спустился и мистер Ким, на первый взгляд он был весёлым и лёгким человеком, но в его взгляде чувствовалась внутренняя сила и нетерпимость к неподчинению. Ноэль подумала, что на самом деле Чен очень похож на отца в своём характере.       

Кай сразу же сел между Сюмином и Ноэль, подчеркнув, кто его самые ближайшие друзья. Рядом с Ноэль тут же занял место Чанёль, а Чена и Ёндже миссис Ким усадила как раз напротив них. Чунмён и Сехун сели следом за Ёндже, а Кёнсу и Бэкхён напротив. В начале обеда старшие сказали поздравительные слова в адрес Кая и его родителей, а затем разговор перешёл в простое общение, где предметом всеобщего интереса стала Ноэль.       

― Ноэль, вы работаете в одном институте с Чондэ? ― заинтересовано спросила мама Ёндже.       

― Мы работаем в одном здании, но принадлежим разным научно-исследовательским институтам.       

― Вы приехали по обмену? Вероятно, скоро ваш контракт истекает? ― всё так же интересовалась мама Ёндже.       

― Да, я приехала на один учебный год и весной вернусь домой в Окленд.       

― А твои родители, вероятно, тоже научные сотрудники? ― подключилась к допросу миссис Ким, не в силах сдерживать своё любопытство.       

― Нет. Моя мама учитель литературы, а папа автомеханик. В нашей семье не было никого, кто бы занимался наукой, но мой дедушка любил конструировать разные штуки, хоть и был без образования. Думаю, любовь к исследованиям у меня от него, ― с ностальгией улыбнулась Ноэль, что явно вызвало противоречие у мамы Ёндже, и она снова натянуто улыбнулась.       

― Женщина в науке очень большая редкость, ― сказала мама Ёндже, ― Ведь у женщины на первом месте должна быть семья и ведение домашнего хозяйства. Как долго вы планируете заниматься исследованиями? Вероятно, ваши родители подобрали вам хорошую партию, для такой-то выдающейся дочери?       

― Нет. Я не планирую выходить замуж сейчас. И родители не настаивают на моём замужестве, они смирились с тем, что меня больше интересует карьера и реализация моего потенциала, как учёного.       

― Ёндже тоже занимается наукой, но ради дальнейшего повышения квалификации, а на первом месте у неё в приоритете удачное замужество.       

― Бесспорно, у каждого свои жизненные приоритеты и цели, ― резко ответила Ноэль улыбнувшись, и Бэкхён тихо прыснул, сдерживая смешок. У мамы Ёндже порозовели щёки, и она сделала усилие, чтобы улыбнуться в ответ. Чен тоже сжал кулак и потёр нос, скрывая улыбку, а миссис Ким внимательно наблюдала за своим сыном и Ноэль       

― Ноэль, какая же ты молодец, ― вступила в разговор мама Чанёля, ― Мы наслышаны о твоих профессиональных достижениях, поздравляем тебя с получением гранта, Чанёль нам рассказывал. О такой невестке можно только мечтать!       

Ноэль благодарно кивнула, а Ёндже тут же воспользовалась ситуацией.       

― В институте все только и говорят о том, какая красивая пара получилась из Чанёля и Ноэль.       

Кажется, родители Чанёля были приятно удивлены, воскликнув.       

― Так вы встречаетесь?       

― Это не совсем так… ― начала было Ноэль, но Чанёль её перебил.       

― Мама, я только начал ухаживать за Ноэль, поэтому не смущайте нас.      

 И все одобрительно загудели, а Чанёль повернулся к опешившей Ноэль и подмигнул. Кажется за столом воодушевились все, кроме Сехуна, который вновь подозрительно прищурился, уставившись на Ноэль, и заметно помрачнел Чен. Он взял стакан с соком и уставившись в никуда отпил из него.       
Потом начались расспросы о том, как Ноэль познакомилась с ребятами. Кай с воодушевлением рассказывал о своих впечатлениях о знакомстве с Ноэль, смущая её, и значительно преувеличив роль девушки в его жизни, по её мнению. Но больше всех было что сказать Чанёлю, он во всех красках описал их знакомство в аэропорту, преподнося это как судьбоносную встречу и Ноэль заметила, как внимательно слушает Чен и когда Чанёль стал рассказывать о том, что попрощавшись в аэропорту, думал, что никогда уже её не встретит, Чен взглянул на Ноэль, случайно поймав её взгляд и, кажется, забыл обо всех, созерцая её, словно прекрасный портрет. Ноэль смутилась и опустила взгляд, не зная куда деться, от этих тёмных глаз.       

― Чондэ, а как вы с Ноэль познакомились? ― проницательная миссис Ким заметила изменения в её сыне.       

Чен, словно очнувшись от своих мыслей взглянул на мать, а затем снова на Ноэль, которая теперь смотрела на него, ожидая его рассказ.       

― Я увидел Ноэль впервые там же в аэропорту. Я приехал встречать Чанёля и видел, когда она с ним прощалась. Тогда я не знал её имени и мы не познакомились лично, но у меня было чувство, что мы вновь скоро встретимся, ― он замолчал и заметил, как Чанёль недовольно хмыкнул, ― Так и случилось, буквально неделю спустя. Ноэль опоздала на лекцию по философии и села на единственное свободное место, которое оказалось рядом со мной. Она не могла найти в сумке ручку и я одолжил ей свою. А потом я сидел и всю лекцию думал о том, что эта встреча была невероятным совпадением и что так не бывает.

Ноэль, как сейчас, помнила его абсолютное внешнее безразличие в тот момент и её поразило признание о его настоящих мыслях.       

― Я уже знал её имя, ― продолжил Чен, ― Ведь Чанёль не переставал говорить о Ноэль. Потом оказалось, что она соседка Чунмёна, и тоже подружилась с ним, он нас официально и представил, не зная, что мы уже сталкивались. Ближе мы познакомились и сдружились, пока выполняли совместную работу, ― он впервые улыбнулся за этим столом, кажется вмпомнив какие-то свои моменты.       

― Надо же, ― сказал Чанёль, ― Я эту историю про встречу на лекции не знал, ― с заметной ревностью добавил он.       

― А потом, Ноэль познакомила с ребятами и меня, ― вклинилась Ёндже, чувствуя, что о ней забыли, и картинно обняв Чондэ под локоть добавила, ― И вот уже на Рождественский бал я отправилась с Чондэ, а Ноэль с Чанёлем, ― сияя улыбнулась она, так, словно Чен принадлежит ей уже давно.       

Ноэль перевела взгляд с Ёндже на Чена, он смотрел на неё вновь своим пронизывающим безразличием, даже не думая отстранить прилипшую Ёндже. Ноэль опустила взгляд в тарелку и отпилив кусочек стейка, отправила его себе в рот, с ответным безразличием на лице, хоть кусок в горло и не лез.

После обеда, миссис Ким сказала, что старшее поколение собирается отправиться в спа-комплекс, а молодёжь может развлекаться в доме. Когда она говорила это, Ноэль и не подозревала, что спа-комплекс находится на территории их усадьбы через переход от дома в отдельном здании. Родители постепенно стали перемещаться туда, а миссис Ким задержалась, подозвав Кая к себе, пока ребята пошли в гостиную и Чанёль уже начал выбирать музыку для вечеринки.       

― Кай, ты можешь мне кое-что объяснить? ― шёпотом спросила миссис Ким.       
― Что?       

― Ноэль нравится наш Чен, как думаешь? Между ними что-то такое происходит, да? Кай закатил глаза, и мать нетерпеливо дёрнула его за рукав.       
― Это Чен в неё влюблён! ― прошипел Кай, и нахмурившись добавил, ― А вы пригласили эту Ёндже и всё испортили!       

Миссис Ким ахнула.       

― А Ноэль?       

― Я не знаю, но как можно не любить нашего Чена?       

― Тогда почему…       

― Не знаю. Я и пытался решить эту проблему, а теперь вы привели эту и я не знаю, что делать! ― с укором сказал Кай кивнув в сторону стоящего Чена, около которого так и вилась Ёндже. Миссис Ким проследила за взглядом своего старшего сына, он, кажется, не слышал, что говорила девушка рядом. Чен с грустью ловил каждое движение Ноэль, которая что-то обсуждала с коллегами.       
Миссис Ким хотела было ещё что-то спросить у младшего сына, но тот побежал к своим гостям. Она вздохнула и поспешила удалиться следом за остальными родителями, начиная обдумывать свой план.       

― Ну, что ребята, ― объявил Чанёль, ― Как насчёт турнира в Mortal Combat?       

― Давай, ― согласился Кай, ― Рисуем турнирную таблицу. Чур, я с Сюмином и Ноэль в команде.       

К ним присоединились Чанёль и Сехун. Играли пять на пять. Первыми начали девушки. Чанёль показал основные сочетания кнопок на джойстике и игра началась. Ноэль выбрала персонажа Китану принцессу в голубых одеждах с веерами, а Ёндже выбрала персонажа Соню. Сначала их движения были неловкими, но чуть погодя они освоились и уже играли в полную силу. Ноэль была сосредоточена изучая комбинации и запоминая их, а затем стала выигрывать, используя в нужный момент блок и атаки. Парни сначала подшучивали над ними, а затем втянулись в события боя.      

 ― О! Как она это делает? ― восклицал Бэкхён, наблюдая, как Ноэль “научилась летать”.       ― Обалдеть, да это же тройное комбо! ― хвалил Чунмён Ёндже.       

Ноэль и Ёндже сыграли два боя со счётом 1:1. Предстоял решающий бой.       

― Что же, ― усмехнулась Ноэль, ― Думаю, нет смысла растягивать бой при таком счёте.

Несколько последовательных нажатий на джойстике и в результате девять комбо подряд и эпичное завершение в виде фаталити с коротким видео в котором персонаж Ноэль отрубает веерами руки и голову сопернице и виртуальная кровь заливает экран. Всё произошло так быстро, что Ёндже ничего не успела сделать, парни были в шоке, а Ноэль с ухмылкой отложила джойстик, наблюдая, как морщится её соперница от созерцания своей смерти. Чен улыбнулся, словно был рад проигрышу своей команды.       

― Офигеть, ― выдохнул Бэкхён, ― Ты знаешь, как делать фаталити?      

― Один – ноль! ― завопил Чанёль, ― Наша команда выигрывает!       

Следом состоялась цепочка напряжённых боёв. Кай смог победить брата. Хоть Чен и не собирался поддаваться, победа оказалась большой радостью для младшего Кима, а Чен засмеявшись, взъерошил ему волосы после битвы, и поймал за ухо из-за чего тут же получил сдачу в плечо. Бой между Сюмином и Чунмёном проходил в серьёзном напряжении и тишине. Лишь в концу Сюмин разочаровано воскликнул, но тут же засмеялся, потому что это было весело. Затем сели сражаться Кёнсу и Чанёль.       

― Я лучший в играх, ― сказал Чанёль, и Кёнсу усмехнулся.       

Бой был похож на борьбу земли и пламени. Чанёль эмоционально восклицал, когда прилетало его персонажу, и ещё громче радовался, когда удавалось побить Кёнсу, который в отличие от Чанёля был предельно спокоен и его положительные эмоции выдавала лишь косая ухмылка, когда ему удавалось задать Чанёлю. Бой был напряжённый, оба играли очень хорошо. Решающий раунд и Чанёль повержен фаталити.       

― Как такое возможно?! ― воскликнул он, а Кёнсу, довольно улыбнувшись, ударил друга по плечу и добавил:       

― В следующий раз не будешь таким самоуверенным, ― засмеялся он, глядя, как его персонаж потрошит персонажа Чанёля.       

Счёт был 2:2. Решающая битва была между Бэкхёном и Сехуном. Эмоциональность Бэкхёна погубила его так же, как и Чанёля, и Чунмён пошутил, что последние две пары надо было поменять местами, чтобы проверить кто более эмоционален, а кто более сдержанный. Тем не менее, победившей была команда Кая.       

Ребята продолжали играть в игры, дурачиться и болтать. На улице начинало смеркаться, и Кай предложил поиграть в фанты. Все с азартом согласились, написали свои задания на бумажках и закинули в картонный пакетик. Ребята сели на диван вокруг пакетика и переглянулись между собой, кто начнёт первым.       

― Раз уж день рождения у меня, то первым тянуть буду я, ― решил за всех Кай. Он вытянул задание и с удивлением прочитал, ― “Запустить фейерверки”. Но где же я их возьму?       

― А это ещё один подарок тебе сегодня! ― радостно объявил Чанёль и соскочив принёс из прихожей целый пакет с пиротехникой, ― Ну, что? Идём?      

 ― Обалдеть! Вот это круто! ― воскликнул Кай, и вместе с Сюмином поспешил за Чанёлем, чтобы установить салют во дворе. Остальные последовали за ними, накидывая верхнюю одежду.       

Ребята остались на открытой части террасы, встав в полукруг, пока Чанёль, Кай и Сюмин втыкали в сугробы баночки и палочки с салютом. После того, как всё было готово, Чанёль быстро поджёг “снаряды” и поспешил отбежать к ребятам.       

Ноэль не надела шапку и стояла в одной куртке, начиная замерзать. Чанёль встал рядом с ней, улыбнувшись, ожидая, начала залпов. Чен и Ёндже стояли напротив. Ноэль поёжилась и Чен, заметив это, снял свой шарф и обернул его вокруг шеи Ёндже, нарочно растягивая момент, чтобы привлечь внимание. Ноэль увидела его заботу и поспешила отвести взгляд, Чанёль тоже заметил, и словно опомнившись, обратился к Ноэль.       

― Оу, ты, наверное, замёрзла?       

― Всё в порядке, ― улыбнулась Ноэль.       

― Нет, нельзя, чтобы ты снова заболела, ― он достал из кармана свою красную шапку и надел её на Ноэль. Шапка была великовата, локоны выбивались из под неё, ― Так-то лучше! ― довольно улыбнулся Чанёль, взяв её щёки в свои ладони, но вдруг его руки кто-то опустил. Это был Сехун, который тоже обернул её своим шарфом, молча косясь на Чанёля, и встал рядом.       

― Спасибо, ― поблагодарила Ноэль обоих, улыбнувшись, и поймала колкий взгляд Ёндже.       

Только Чунмён наблюдал, как его друг Чен, успокоившись, что Ноэль в тепле, задумчиво поднял взгляд в небо. Чунмён вздохнул и, тихо покачав головой, устремил свой взгляд туда же, думая о том, что его друг безнадёжен в своей скрытой заботе и любви.       

Раздался первый залп, и небо озарили миллионы искр огромного шара. Все ахнули от восторга. Ноэль улыбнулась, казалось до него можно дотронуться и протянула ладонь к небу. Она подумала, эти вспышки в небе знак, что пора начать новый этап, хоть сердце всё ещё неприятно сжалось, когда Ёндже переплела пальцы с горячей ладонью Чондэ и положила свою голову ему на плечо. Она тоже смотрела в небо и мечтала о своём, пока пальцы Ноэль протянутые к ночному небу обжигал холод и северный ветер. Ноэль опустила руку и взглянула на новую пару, пока все были заняты созерцанием салюта. Чен смотрел на небо, но словно почувствовав взгляд Ноэль, поймал его. Она улыбнулась ему. Конечно, всё должно быть именно так. Теперь Ёндже главная героиня, та кто просто может взять своего принца за руку и их сказочная история начнётся. Ноэль знала, что она второстепенная героиня, о которых не пишут книги, не снимают фильмов и не поют в песнях, и сейчас то самое время, когда вновь пора тихо покинуть сцену.       

Снова и снова искры вспыхивали и растворялись среди звёзд. У ворот ожидало такси. Ноэль взглянула из окна автомобиля на последний шар искр, прежде чем вновь опустилось тёмное небо и шины заскрипели по заснеженной улице.       
―Я точно знаю, что мой принц возьмёт меня за руку и не отпустит за кулисы, если любовь настоящая. Иначе, история не про нас, ― тихо прошептала Ноэль, свои слова из блога. Она обернулась, прежде чем такси свернуло за угол, но так и не увидела, как Чен выбежал следом, на недавно опустевшую улицу.