Ноэль

Чунмён наконец-то вставил батарейки, сидя за столом на кухне у Чена, и включив фонарик посветил в сторону холодильника, где Чен пытался найти пиво. Вытащив пару бутылок, тот захлопнул ногой дверцу и поставил перед Чунмёном, усевшись напротив.       

― Ну, и дела. Что собираешься делать? ― спросил Чунмён, дослушав ближе к середине ночи рассказ друга, ― Ты действительно собираешься отказаться от неё?       

― Она не останется здесь, вернётся домой, а я не могу поехать за ней и бросить всё к чему шёл здесь: дело отца, музыку, и пока есть хоть какая-то возможность заниматься наукой, я выберу науку, потому что она выбирает то же самое. Её личные достижения для неё важнее собственных чувств. И самое грустное, что я её понимаю, как никто другой. С детства жить мечтой стать учёным мирового уровня и отказаться от цели, от мечты, от признания, ради того, чтобы жить как все? Тем более глупо бросать путь, когда нет отягощающих обстоятельств, как, например, у меня, когда от мечты рано или поздно придётся отказаться, чтобы заниматься рутинными делами. Если я не могу посвятить свою жизнь науке, то пусть хотя бы она добьётся успеха. Я просто не имею права мешать ей, обрезать крылья и просить остаться рядом, понимаешь? После защиты диссертации её ждёт весь мир, лучшие научные центры, лучшие именитые учёные, она заслуживает быть среди них после всего, что преодолела, а не быть запертой в клетку, ограниченную нашими институтами.      

 ― А чего заслуживаешь ты? Разве не заслуживаешь быть там же, и с ней рядом?      

 ― Да причём здесь я. Для меня возможность заниматься музыкой и наукой уже счастье, со всем остальным я смирился.      

 ― Знаешь, как бы поступил Чанёль на твоём месте?       

― Залез бы на крышу горланить песни и запускать фейерверки?      

 ― Ты зря смеёшься, ведь у его семьи тоже наследственный бизнес, причём не в одно, а в нескольких поколениях, но он не собирается тратить свою жизнь, отказываясь от своей мечты! Да, если ему хочется, он залезет на крышу, чтобы петь и запускать фейерверки, и если ему нравится наука, то он будет заниматься наукой, и если он полюбил Ноэль, он поедет за ней на край света, и будет стремиться к мечте вместе с ней, или увезёт её на край света, чтобы на какой-нибудь крыше спеть для неё песню, даже если у неё были совсем другие планы на жизнь. И поэтому он будет счастлив, а ты нет. В этом ваше отличие. Ты всегда думаешь обо всех, кроме себя. Чанёль не будет думать о том, как будет лучше для науки или мира в целом. Он осознаёт себя частью мира, и поэтому, по его виденью, если счастлив он, значит и счастлива часть мира. Ты же живёшь отдельно от мира, словно опекая его со стороны, и Ноэль, она такая же, как и ты. Вы не думаете как все. Мыслите глобально. Способны на личные жертвы ради всеобщего благополучия. И это удивительно, как так сложились звёзды, что два уникума встретились в одной точке среди вселенского хаоса. Дважды в этой бесконечности по теории хаоса повстречаться невозможно.       

― Вот поэтому, мы должны пролететь мимо, как те частицы, которые встречаются в хаосе, чтобы не нарушать физические законы и гармонию мира в том числе и свою.       

― То, что вы любите друг друга, уже эту гармонию и порядок вещей нарушило. И если ты добровольно отказываешься от собственной мечты стать известным учёным, отказываешься быть на одной ступени с Ноэль, отказываешься от неё и собственных чувств, не хочешь бороться, тогда уступи Чанёлю. Знаешь же, что он влюблён в Ноэль. Ты же его друг! Что тебе стоит пренебречь своими чувствами в очередной раз, теперь уже ради друга? Просто раздай осколки своей жизни другим, ведь мечты у тебя всё равно больше нет.       

Чунмён хлопнул Чондэ по плечу, и поставив пустую бутылку на стол, ушёл, оставляя друга в одиночестве. Чунмён злился, что Чен хоронит в себе лучшие таланты ради отца, ради брата, ради друга, ради Ноэль. Злился, что Чен не осознаёт своего превосходства, а ещё его злило, что чем бы Чен ни занимался, он всё делал правильно, даже сейчас, рассуждая об отношении к Ноэль, он говорил и поступал правильно, и Чунмён бы так не смог. Однако более всего ему было невыносимо видеть страдания друга, который заслуживал гораздо лучшего расположения судьбы.       

Чен прилёг на диван, чуть не сбив стопку книг, пробираясь в темноте. Электричества так и не было и Чен на мгновение подумал, что без этого жизнь во всём мире замирает, а люди становятся беспомощными. Он вновь отметил для себя, насколько важно его научное направление. Чен разочаровано вздохнул от того, что не сможет продолжить читать книги, чтобы отвлечься, и вынужден прокручивать в голове произошедшее, и то, что сказал ему Чунмён. Он понимал, что друг прав, и от осознания того, что не в силах что-либо изменить ему становилось ещё паршивее. Чен накинул плед и взял в руки планшет. Скорее всего, он снова не дойдёт до спальни и уснёт уставшим прямо здесь, среди журналов и книг по физике плазмы, среди набросанных карандашом партитур и стихов, в неудобной позе под сползающим пледом с планшетом в руках и открытой страничкой знакомого блога.

                                                                      ***

Ноэль шла на работу и боялась хоть где-то наткнуться на Чондэ. За оставшиеся выходные она много раз обдумывала произошедшее и то, что ей рано или поздно придётся объясниться. Однако, переступив порог института, Ноэль стала ловить на себе осуждающие взгляды, замечать перешёптывания, на неё разве что пальцем не тыкали. Ноэль успела забыть о той злосчастной статье, и сейчас ей стало даже смешно, что за столько дней она об этом даже не вспоминала, а вот общество не забыло. Складывалось ощущение, что люди все выходные ждали первый рабочий день, чтобы вот так на неё посмотреть. Ноэль привыкла быть у всех на виду, привыкла, что её жизнью интересуются все, кому не лень, так было раньше, так было и сейчас.       

― Мы не пойдём с тобой на обед, ― сказал Бэкхён.      

― Только не говори, что и вы объявили мне бойкот? ― прищурилась Ноэль.
      
― Ты же знаешь, что не в этом дело. Просто, если тебя меньше будут видеть в компании парней, то слухи прекратятся, ― тихо добавил Сехун.       

― Мне не важно, кто там и что говорит. Я всё равно буду общаться со своими друзьями, если только они сами не отвернутся от меня.       

― Мы? Да, никогда! ― воскликнул Бэкхён.       

― Значит, прекратите это.      

 Друзья переглянулись, но сделали по-своему, найдя весомую причину по одному уйти в лабораторию ближе к обеду.       

Ноэль разочарованно покачала головой, обнаружив пустой кабинет и уже собиралась идти обедать, как вдруг ей пришло сообщение от Кая.       

«Привет! В эти выходные я буду праздновать свой день рождения! Ты же знаешь, что у меня не так много друзей, поэтому я очень буду тебя ждать!»       

К сообщению прилагался адрес дома семьи Ким. Разумеется, Ноэль не могла позволить себе пойти, но решила, что ответит Каю позже, чтобы её отказ не показался таким резким, а подарок отправит с курьером.       

Обедала Ноэль под пристальным взглядом окружающих. Кажется, никто из них не смотрел в свою тарелку, а перешёптываясь с коллегами наблюдали, как Ноэль зачерпывает ложкой суп. Девушка старалась не обращать на это внимание, но начала раздражаться. Закончив поскорее с обедом, она поспешила вернуться к работе, как вдруг ей подрезала путь какая-то девушка и ловко перевернула содержимое своего подноса на светло-голубую блузку Ноэль.       

― Ох, как же так вышло, ― захихикала девушка и её подруга, следовавшая за ней. Ноэль вспомнила, что видела их с Ёндже в магазине.       

― Не хотите извиниться? ― сверкнула глазами Ноэль.      

― Что поделать, если помои к помоям липнут.       

― Действительно, теперь мне ясно, почему вы всегда ходите вместе.       

― Что ты сказала?       

― Говорю, что ваше интеллектуальное развитие затерялось на уровне средней школы, раз уж вы не смогли придумать ничего оригинальнее, ― Ноэль приблизилась к ним и сказала чуть тише, ― Благодарю, что прибавили мне популярности, а себя выставили дурами и без моих усилий.       

Ноэль усмехнулась и стряхнув прилипшую лапшу с блузки направилась к выходу, в который как раз зашли Чанёль и Чен, пропустив всё самое интересное. Они остановились и в недоумении наблюдали испачканный пол, двух девушек и свою подругу с красовавшимся пятном на блузке.       

― Ноэль? ― Чанёль был шокирован от её вида.       

― Привет! ― коротко поприветствовала она в ответ, проходя мимо.       

― Почему уляпалась она, а чувство, будто это мы в дерьме, ― проворчала подружка той девушки, что перевернула поднос, ― Теперь ещё и убирать всё это нам.       

Чен был зол из-за той лживой статьи, из-за несправедливого отношения к Ноэль, из-за глупых сплетен и из-за того, что только что произошло. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, сжав лямку рюкзака.       

― Пойду догоню Ноэль и спрошу, что случилось, ― встрепенулся Чанёль, уже развернувшись к выходу, но Чен остановил его, удержав за плечо.       

― Оставь её, только навредишь ей своим вниманием. Сейчас Ноэль меньше всего хочет видеть тебя около женского туалета.       

Открыв кран, стоя около зеркала, Ноэль смотрела на себя, а в глазах проносился образ Чондэ, его строгий взгляд, который она уловила, проходя мимо. Девушка выдохнула, прикрыв глаза, отгоняя воспоминание. Ноэль попыталась застирать на себе блузку, но томатная подлива прочно въелась в светлую ткань. Ноэль раздраженно усмехнулась.       

― Если они решили, что смогут заставить меня рыдать из-за таких мелочей, то мне их жаль.       

Просушив блузку под сушилкой, Ноэль отправилась к себе в кабинет с красующимся рыжим пятном. Она шла улыбаясь, приветливо здороваясь со знакомыми, игнорируя вопросительные взгляды и перешёптывания. Зачем прикрывать пятно, если уже и так всем известно о произошедшем.       

Бэкхён ахнул, увидев подругу, проходящую к своему рабочему месту.       

― Только не говори, что кто-то что-то вылил на тебя!       

― Только не говори, что не думал, что так и будет, ― передразнила в ответ Ноэль. Парень стушевался и пробубнил:       

― Мы же думали, что если уйдём, то будет лучше.       

Ноэль вздохнула, разочарованно покачав головой их упёртости и продолжила работу. Только придя домой, она вспомнила, что не ответила Каю. Ноэль думала, что бы ему такого написать, и в итоге выбрала наиболее правдоподобный ответ:

«Привет! Спасибо за приглашение, но, к сожалению, я не смогу приехать, очень много работы. Прости. Подарок за мной».       

Ответ пришёл через минуту, заставив Ноэль покраснеть:

«Я знаю истинные причины».

Ноэль возмущённо выдохнула, но тут же пришло следующее сообщение:

«Если не придёшь, значит не считаешь меня своим настоящим другом».       
Пару дней в институте было тихо. Видимо, истратив все свои идеи для сплетен, интерес к персоне Ноэль стал постепенно угасать, и хоть она продолжала обедать одна, всё меньше косых взглядов было направлено в её сторону.       

Как-то после обеда Ноэль написал Чанёль, предложив выпить кофе в атриуме. Девушка фыркнула на возмущения Бэкхёна и Сехуна, которые так и избегали обедов с ней и запрещали видеться с парнями в институте.       

― Ноэль, сплетни только начинают утихать, а сейчас увидят тебя с Чанёлем и всё начнётся с начала, ― серьёзно сказал Сехун, но Ноэль снова протестовала и в знак протеста всё же пошла на встречу с другом.       

Ноэль спустилась первой на этаж с кофейным островом. Чанёля ещё не было и она решила подождать его, чтобы сделать заказ вместе. Она облокотилась на стеклянные перила, наблюдая движение прозрачных лифтов, как вдруг за спиной услышала голоса и обернулась. Забрав кофе, в паре метрах от неё стояли те самые девушки, которые сплетничали о ней, когда она встретила их в туалете кафе, куда ходила с Бэкхёном и Сехуном.       

― Вот это встреча, ― хмыкнула одна из них, крутя стаканчик в руке, ― Что, Рэй, поубавилось у тебя гонору?       

Ноэль вздохнула и оторвавшись от перил подошла к ним ближе, хмыкнув.       

― Я смотрю, у вас смелости добавилось? Что хотели?       

― Хотели спросить со сколькими профессорами ты встречаешься?       

― А вы с какой целью интересуетесь?       

― Любопытно узнать, как попадают в топ рейтинга аспирантов.       

― Ммм, понятно. Видимо, для вас это единственный вариант пробиться в топы, раз другие вам в голову даже не пришли.       

― Ах, ты…― та, что крутила стаканчик с кофе, решила плеснуть его в Ноэль, но её руку перехватила широкая ладонь и горячий напиток вылился на руку Чанёля, обжигая его, ― О, нет! Чанёль?! Боже мой, прости! Ты обжёгся? ― залепетала та, что пролила кофе, она же восхищалась им тогда в туалете.       

― Разве вы не этого хотели? ― пробасил Чанёль, ― Обжечь мою девушку?       

― Д-девушку? ― растерянно пробубнили они, а Ноэль, нахмурившись, уставилась на Чанёля, ― Ты не так понял, извини.       

― Идём? ― повернулся он к Ноэль.       

Она кивнула, последовав за Чанёлем, решительно ничего не понимая, и даже не заметив, что у лифта стоят его друзья, наблюдая всю картину за её спиной. Чунмён вздохнул и перевёл взгляд с удаляющейся пары на своего темноволосого друга, привычно крепко сжимающего лямку рюкзака. Чен не отрываясь с грустью смотрел на Ноэль, но вместо того, чтобы последовать за ней, нажал кнопку лифта и вошёл внутрь.       

Первое, что вертелось в голове Ноэль, это то, что нужно оказать первую помощь Чанёлю. Она забежала в ближайший туалет, намочила холодной водой свой носовой платок и, вернувшись к парню, приложила его к месту ожога.       

― Тебе нужно в медпункт.       

― Всё в порядке, кофе почти остыл.       

― Зачем ты так поступил? Они бы не посмели его вылить.       

― Теперь наверняка не посмеют, ― усмехнулся он в ответ.       

― Зачем ты сказал им, что я твоя девушка, теперь они будут доставать ещё больше, ведь одной из них ты определённо нравишься.       

― А мне нравишься ты, ― Чанёль поймал пальцы Ноэль и накрыл их второй ладонью, пока она пыталась сделать из платка повязку. Ноэль растерялась, не зная, что сказать, и Чанёль прочитал это на её лице, поэтому рассмеялся и добавил, ― Поэтому, я не могу допустить, чтобы моего друга обижали, так что я буду защищать тебя, как умею. Пусть все думают, что ты моя девушка, поговорят и слухи утихнут, зато все будут знать, что ты под моей защитой, а ты сможешь продолжить спокойно учиться и работать.

Ноэль с облегчением и благодарностью улыбнулась. Она понимала, что нравится Чанёлю, но к откровенному разговору не была готова, поэтому обрадовалась, что он повернул всё таким образом.       

Вечером, после лекции по философии, профессор попросил остаться Чена и Ноэль.       

― В марте будет проходить школа философии среди молодых учёных технических направлений. Вы лучшие аспиранты на этом курсе, поэтому я решил отправить вас. От вас требуется посетить трёхдневное мероприятие, которое будет включать в себя тематические лекции, квесты и викторины, и принять активное участие в обсуждениях. Если хорошо себя проявите, то можете рассчитывать на хорошую оценку или даже на автомат на кандидатском экзамене по философии.       

Интонация преподавателя не предполагала какие-то возражения или обсуждения, однако Ноэль всё же сказала:       

― Профессор, но ведь я аспирант по обмену, разве я могу представлять наш институт?       

― Тем лучше мисс Рэй, это лишь покажет значимость международного обмена и лишний раз подчеркнёт, что иностранные студенты занимаются у нас действительно учёбой и исследованиями, а не чем-то ещё.       

Профессор особенно подчеркнул последнюю фразу и Ноэль незаметно усмехнулась, осознавая, что именно он имел ввиду.       

После окончания беседы Ноэль поспешила уйти, но Чен догнал её в холле и попросил уделить ему минуту. Он выглядел серьёзным и его лицо не выдавало скрытых эмоций.       

― Кай просил поговорить с тобой, ― начал он и Ноэль, вздохнув, отвела взгляд, ― Он уже давно перестал праздновать дни рождения. Обычно, в этот день они с Сюмином целый день играли в приставку в компании пиццы и чипсов, а в этом году он захотел сделать вечеринку и для него это действительно очень важно. Я прошу тебя прийти к нему.       

― Я не смогу, у меня действительно много работы.       

― Ноэль, ― выдохнул Чен, заставив взглянуть на его невозмутимое лицо, ― У нас общие друзья, и от этого нам никуда не деться. Давай признаем, что невозможно делать вид, что мы не знакомы. Всё, что случилось с нами, не должно влиять на отношения с другими людьми. Если ты переживаешь, что я тебя побеспокою, то будь уверена, я минимизирую своё общество настолько, насколько это будет возможно, ― он замолчал, смотря в её серые холодные глаза, а потом добавил, ― Давай, отныне действительно будем равнодушны к жизням друг друга.       

Чен сдержано кивнул в знак прощания и ушёл первым. Ноэль закрыла глаза, мысленно договариваясь с собой не плакать. Вот и его ответ на произошедшее в лифте, а она ещё переживала… Ноэль достала телефон и написала Каю: “Я приду”.