Глава 3
Для своего уже пожилого возраста тётушка Элизабет была очень активной. Особенно в тех вопросах, которые касались меня и её сына. В глубине души она мечтала, что мы с капитаном однажды поладим.
Альберт, который возглавлял целую военную базу города и имел огромный опыт в этой сфере, был чёрствым и толстокожим. Он был молод и красив собой, вполне мог успешно жениться и создать семью, но девушки обходили его стороной. Все знали, что для Альберта на первом месте было военное дело, на втором и третьем – оно же.
Удивлённый Лука остался в гостиной. Он хотел что-то сказать, но я лишь махнула рукой, показывая, что сейчас не время.
Я еле поспевала за возмущённой женщиной. Кажется, она всерьёз решила задать трёпку взрослому сыну, который занимал высокий и важный пост. Это казалось мне смешным.
Элизабет шла мимо рынка и фермы, не здороваясь в ответ со знакомыми, которые встречались на пути. Довольно быстро мы достигли ворот военный базы, вход на которую осуществлялся исключительно по жетонам. Суровый охранник с оружием, очевидно, отказался пропустить нас внутрь, но пообещал набрать капитана и пригласить его на разговор, если тот согласится.
Мы остались ждать у ворот. Я заметила, что небо снова заволокло тучами. В последнее время солнце появлялось всё реже, а ночь словно наступала быстрее. Что-то было не так. Я ощущала это изнутри, но не могла объяснить, в чём именно дело.
- Альберт и без того заносчив, а на работе вовсе невыносим. Уверена, что хочешь работать под его руководством?
- Под его – нет, - я пожала плечами. – Но это место нужно мне, как воздух.
- И что ты только там забыла? – вздохнула женщина. – Такая юная и прекрасная, а стремишься к погибели.
Ворота со скрипом распахнулись. Капитан в сопровождении вооружённых подчинённых встал прямо перед моим носом. Я упёрлась ему в грудь и осторожно приподняла голову. В карих глазах плескалось раздражение, которое он не пытался скрыть.
Элизабет попыталась что-то сказать, но Альберт поднял руку в предупреждающем жесте.
- Я знаю, о чём ты хочешь поговорить, мама.
Двое парней небрежно взяли меня под руки и затащили в ворота. Я успела бросить жалобный взгляд на тётушку, надеясь на то, что она сможет вразумить сына, а меня здесь не прикончат за навязчивость.
Меня довели до кабинета по тёмным полуразрушенным коридорам. Поговаривали, что это здание осталось единственным, которое не до конца восстановили после апокалипсиса. В нём до сих пор содержалось много объектов для изучения, потерять которые грозило бы человечеству новой катастрофой.
- Капитан приказал ждать здесь, - сказал один из парней.
Я ничего не ответила, увлечённо разглядывая обстановку. Одна из лампочек мигала в конце коридора, где окна были забиты досками. В здании было холодно и неуютно, вполне в стиле Альберта.
Послышались быстрые шаги. Взбешённый капитан двигался быстро и резко. Он отпустил охранявших парней и грубо втолкнул меня в кабинет. Я не была удивлена такому приветствию.
Альберт облокотился на стол, нервно топая ногой о старый пол. Я осталась стоять в дверях, не смея двинуться с места. Казалось, ещё немного, и он будет готов придушить меня прямо в кабинете.
- Здесь ты уже не такая смелая?
- А ты, как оказалось, всё ещё боишься матери. Мы все не такие, какими кажемся, так ведь?
Альберт хмыкнул. Выдохнув, он словно выпустил всю злобу из себя. Взгляд смягчился. Он направился к маленькому балкончику, выходившему во внутренний двор. Как только я оказалась за пределами комнаты, холодный ветер ударил в лицо. Он окутал меня всю и пытался пробраться под одежду. Я поёжилась, но ни за что не попросила бы вернуться внутрь.
Мужчина достал сигарету из пачки и щёлкнул зажигалкой. Когда-то давно он спросил, не против ли я, если он покурит в моём присутствии. Это был первый и последний диалог, который не закончился очередной ссорой.
- Я одного понять не могу... - задумчиво произнёс Альберт, выдыхая дым. – Какого чёрта ты так упираешься? Не хочу давить на больное, но эта работа забрала у тебя отца, разрушила семью. Твоя мать несчастна, Ирида. Ты оставишь её совсем одну. Это ли не эгоизм?
- Я знаю, что вернусь оттуда. Просто позволь мне работать здесь. О большем никогда не попрошу...
- Ты правда веришь в то, что сможешь найти отца? – спросил капитан, глядя прямо на меня. – И того парнишку, который исчез давным-давно? Их уже не спасти. Сколько бы мертвецов тебя не окружало, продолжай жить, пока есть такая возможность. Однажды и ты станешь лишь тенью.
Я покачала головой, облокачиваясь на перила и глядя вдаль. Небо совсем потемнело, казалось, что на долину опустился вечер. Порыв ледяного ветра всколыхнул волосы, колени мелко задрожали.
- За что ты так сильно меня ненавидишь?
- Я тебя не ненавижу, - ответил шатен. – Выбирай тех, кто рядом, Ирида. Люди, которые исчезли и не обещали вернуться, не стоят внимания.
Мои щёки вспыхнули огнём. Я ударила кулаком, повышая голос. В уголках глаз скопились слёзы, которым не было дозволено выйти наружу. Не здесь. Только не в его присутствии.
- Ты не знаешь, что такое терять!
Его губы сжались в полоску, а глаза сверкнули. Он недолго помолчал, прежде чем тихо сказать:
- Кажется, ненавидишь здесь только ты.
- Нет, Альберт, - я покачала головой. – Ты ведь и этого не достоин.
Только около выхода из кабинета я поняла, что произнесла. Но по ощущениям это был кто-то другой, на время поселившийся в голове. Я хотела обернуться и извиниться, но грубый голос капитана опередил меня.
- Сегодня вечером ты соберёшь свои вещи. Утром явишься в мой кабинет, охрана будет предупреждена. Заберёшь жетон и начнёшь подготовку к отбытию в составе отряда. Возглавляю его я, поэтому придётся следовать указам, вне зависимости от того, хочешь ты этого или нет. Все члены отряда на время подготовки остаются жить на базе, связь с близкими запрещена. Нам ведь не нужна утечка информации, верно?
- Так ты согласен взять меня на работу? – с воодушевлением спросила я.
Капитан занял место за столом, открывая папку с какими-то бумагами. Он стал активно перебирать их, внимательно вчитываться в слова. Вёл себя так, словно испытывал меня.
- Ты ненормальная, если добровольно хочешь пересечь пределы стен. Но таких людей немного, поэтому они нужны отряду. Я готов отодвинуть раздражение к тебе на задний план ради дела. Более того, знания в области картографии могут быть очень полезными.
На несколько секунд я буквально перестала дышать. Альберт действительно согласился после всего, что ему было сказано? Или именно это и сподвигло его? Весьма сомнительно. Как понять, что происходит в голове у этого человека? Его невозможно прочитать.
Тихо поблагодарив, напоследок я добавила:
- Я этого никогда не забуду.
***
- Безумная! – воскликнула мать, пытаясь вырвать из рук рюкзак. – Хочешь довести меня до могилы, да?! Ты совсем выжила из ума, Ирида!
- Мама, перестань! – я потянула вещи на себя. – Ты не можешь запереть взрослого человека в четырёх стенах, даже если этот человек – твоя дочь!
Она опустилась на кровать, роняя лицо в ладони. Я опустилась на колени, пытаясь ухватить её руки, но мать лишь оттолкнула меня. Не удержав равновесие, я полетела на пол. Приподнявшись, отряхнула домашние штаны и продолжила собирать рюкзак.
- Я не хочу уходить из дома, поссорившись с тобой.
- Ты не уходишь, - прошептала мать. – А прощаешься. Мне жаль, что ты так и не познала отцовской любви, но мне казалось, что материнской тебе всегда хватало. Я не думала, что настолько ошиблась, Ирида.
Выходя из комнаты, мама накрепко прикрыла за собой дверь. Я слышала тихие причитания, которые доносились из кухни, но не решалась на диалог. Мы бы не смогли понять друг друга.
Сегодня я потеряла не только семью. Вместе с ней умерла и какая-то часть меня. Но вместе с этим проснулось нечто, что нельзя было объяснить словами.
Бывает ли жестокость оправданной? Мне только предстояло это узнать. И теперь я была готова.