ГЛАВА 9 - ОХОТА
Быстро!
Она сжала его руку сильнее и потянула вперёд.
Он не стал спрашивать.
Просто побежал.
Лес больше не казался спокойным.
Свет, который раньше был мягким, теперь резал глаза.
Воздух стал тяжёлым.
Каждый шаг — громче.
— Кто “они”? — на бегу спросил он.
— Стражи.
— Какие ещё—
— Тише!
Она резко свернула в сторону, уводя его с тропы.
Вглубь.
Туда, где деревья росли плотнее.
— Они не должны тебя видеть, — прошептала она.
— Уже поздно для этого, не находишь?
Сзади раздался звук.
Чёткий.
Шаг.
Потом ещё один.
Не один человек.
Несколько.
Он обернулся.
И в темноте между деревьями мелькнули силуэты.
— Чёрт… — выдохнул он.
Они двигались быстро.
Слишком быстро.
И слишком синхронно.
— Они знают, где мы? — спросил он.
— Чувствуют, — ответила она.
Он нахмурился.
— Чувствуют что?
Она на секунду замолчала.
— Тебя.
Сердце ударило сильнее.
— Отлично…
Она резко остановилась.
Он чуть не врезался в неё.
— Сюда, — прошептала она.
Между деревьями открывался узкий проход.
Почти незаметный.
Они протиснулись внутрь.
И сразу стало тише.
Как будто звук остался снаружи.
Он тяжело дышал.
Сердце билось где-то в горле.
— Мы оторвались? — спросил он.
Она прислушалась.
Тишина.
— Ненадолго.
Он усмехнулся, пытаясь перевести дыхание.
— Ты говоришь это слишком спокойно.
Она посмотрела на него.
— Потому что это только начало.
Пауза.
— Начало чего?
Она не ответила.
Вместо этого подошла ближе.
Слишком близко.
— Слушай внимательно, — тихо сказала она. — если они тебя поймают…
Она замолчала.
— Что? — он напрягся.
— Они не убьют тебя.
Он моргнул.
— Отлично. Уже легче.
— Они сделают хуже.
Тишина.
— Насколько хуже?
Она посмотрела прямо в его глаза.
— Они сотрут тебя.
Слова повисли в воздухе.
— В смысле? — тихо спросил он.
— Не физически.
Шаг ближе.
— Ты забудешь всё.
Этот остров.
Меня.
Даже себя.
Он замер.
— Это невозможно…
— Здесь — возможно.
Он провёл рукой по лицу.
— И ты говоришь это так спокойно?
— Я уже видела это.
Пауза.
— С кем?
Она не ответила.
И этого было достаточно.
Он выдохнул.
Медленно.
— Значит, план такой: бежать, пока меня не “удалили”?
Она чуть усмехнулась.
Слабо.
— Примерно.
В этот момент —
ветка за спиной тихо треснула.
Они оба замерли.
Секунда.
Шаг.
Силуэт.
Прямо у входа в укрытие.
Высокий.
В тёмной одежде.
Без эмоций.
Страж.
Он сделал шаг вперёд.
Медленно.
И остановился.
Как будто… не мог зайти внутрь.
Он нахмурился.
— Почему он не идёт?
Ариа тихо выдохнула.
— Это место защищено.
— Тогда мы в безопасности?
Она посмотрела на стража.
И покачала головой.
— Нет.
Страж поднял руку.
И в этот момент воздух вокруг… дрогнул.
Как будто пространство само сжалось.
— Он не может войти, — прошептала она, — но может разрушить это место.
— Отлично…
Свет вокруг начал тускнеть.
Трещины.
Невидимые, но ощутимые.
— Нам нужно уходить, — резко сказала она.
— Куда?!
Она посмотрела на него.
И впервые за всё время —
в её глазах появился страх.
— В самое опасное место здесь.
Пауза.
— Почему туда?!
Она сжала его руку.
— Потому что они туда не заходят.
Он усмехнулся.
— Звучит обнадёживающе.
Она не ответила.
И потянула его вперёд.
Вглубь.
Туда, где даже свет не доходил.
И он понял:
они бегут не просто от стражей.
Они бегут к чему-то намного хуже.