Проблемное бюро

— У меня проблема!
— Лишь одна? Да ты, счастливчик!

Осторожно ступая на ветхие, пожёванные жизнью деревянные ступеньки, ведущие непонятно куда, Лола тяжко запыхавшись, скулила.

— Кейси, мы что у Карлсона отобрали крышу? Куда ты меня ведёшь? — недовольно пробурчала девушка, шелестя огромными пакетами.

— Лола, мы прошли только четыре этажа, а у тебя отдышка, как у старушки. Бросай курить! — я добралась до последней пятой лестничной площадки и остановилась у единственной неприглядной, обшарканной дверцы.

— Клиенты до нас просто не дойдут! — на последнем выдохе, подруга наконец доползла до меня.

— Если бы кто-то не прогулял отложенную часть денег, то мы бы нашли место поприличнее! — раздражённая бросила кроткий взгляд на неё.

— Прости-прости, я же сказала, что отработаю свою часть, леди-босс, — Лола выставила руки вперёд, в знак поражения.

— Не называй меня так, мы партнёры. Отработаешь, куда денешься, — улыбнулась ей примирительно.

— Показывай, что за конуру нам придётся преобразить, — с новой волной язвительности продолжила она.

— Лола! — фыркнув, закатила глаза.

В этом была вся подруга. Острый, колкий язык, который она не прикусывала в нужных ситуациях и молола всё, что приходило на ум. Но в этом был и большой плюс. Она никогда не врала. Говорила правду, порой жестокую, не приукрашая и не смягчая углов. Всё как есть. За это качество я её любила.

Найдя нужный ключ в сумочке, я вставила его в замок и повернула до финального щелчка. Слегка толкнула дверь и та, слетевши со старых петель, с грохотом упала на пол, оставив вместо себя огромное облако пыли. От такой неожиданности мы подскочили и пискнули.

— Вот это спецэффекты! Да ты Халк! — присвистнула подруга.

— Чёрт! — сладко выругавшись, я переступила порог.

— Теперь и на плотнике разоримся. Ещё не начали работу, а уже понесли убытки, — осторожно просовывая голову в дверной проём, девушка заглянула в комнату.

— Ничего, проблемы нам не страшны! Всё решим! — хлопнула её по спине, тем самым проталкивая в комнату.

— Кейси, — поморщилась Лола, — ты реально начала жрать анаболики? Силище-то сколько!

— Что за чушь! — я прошла в середину комнаты и начала осматриваться.

Я работала два года в три смены, чтобы насобирать достаточную сумму для открытия бюро. Но и её не хватило. Если бы Лола не спустила свою долю, то, возможно, было бы легче найти приглядное помещение и обустроить его. Поэтому приходилось выкручиваться и искать компромиссы. Ведь я не подозревала, что аренда может стоить настолько дорого, даже в самом захолустном районе города. Но ещё больше меня поразили расценки рекламы, неоновой вывески и типографии. Все эти маркетинговые штучки вышли в кругленькую сумму, помимо новой мебели.

Я обернулась на триста шестьдесят градусов, тщательно рассматривая помещение. Как ни странно, оно было просторным. Пять больших окон на одной стороне, практически в пол, приветствовали нас. Одно из них, по центру, выходило на несколько метров вперёд, как балкон, было поменьше и имело круглую форму, с раскладками в виде долек апельсина. Оно и понятно, почему такая планировка. Как меня просветил арендодатель, это была мансарда, доказательство тому — скошенные потолки, но они не были низкими и не урезали пространства. Поцарапанный паркет, который нужно было отполировать и покрасить лаком. Голые стены украшала паутина. Хорошо, что они были ровными и белыми. Можно подобрать интересный оттенок краски и принарядить их. А остальное дело за мебелью и декором, которые должны были доставить завтра.

— Здесь работы непочатый край! — взмолилась подруга.

— А чего ты хотела? Или делаем ремонт сами, или без мебели сидим, — посмотрела я на девушку, ища в её глазах поддержку.

— Ладно, хоть вид здесь красивый на весь город, — Лола подошла к окну, открыла его и наполовину высунулась на улицу.

— Я знала, что тебе понравится, любитель эстетики, — усмехнулась, встала рядом с подругой и, схватив её за ворот футболки, потянула внутрь. — Ты не птичка, упадёшь.

Недовольная девушка посмотрела своими выразительными глазами, цвета ночного неба, и надула губы.

— Да, ма-а-а-м, — протянула она.

— Некоторые проблемы — решить нельзя, помни это! — продолжила свои наставления.

— Знаю, — отмахнулась подруга, сняла с запястья резинку и завязала длинные розовые волосы в высокий конский хвост. — Приступим!

Мы пошли к пакетам, которые оставили у отдыхающей на полу двери, достали тряпки, ведра, веники, швабру, моющие средства. И приступили к самой нелюбимой части — уборке. Спустя долгих и пыльных трёх часов в комнате витала свежесть.

— Так уже намного лучше, — одобрительно оглянулась. — Скоро курьер привезёт краски для стен, лак для паркета и валики.

— Я пока закажу новую дверь, — Лола достала телефон, пачку сигарет и умостилась в углу закурив.

— Мне есть смысл что-то говорить по поводу курения здесь? — встала напротив девушки, скрестив руки на груди.

— Конечно, — подруга ехидно улыбнулась и протянула сигарету.

— Действительно, — сделала затяжку и выпустила облако дыма в открытое окно.

Через некоторое время курьер привёз нам всё необходимое для косметического ремонта. И мы приступили творить магию. Центральную стену с окнами выкрасили в песочный цвет, чтобы пространство от источника света делалось больше, а остальные три выкрасили в цвет зелёного мха, который нёс бодрость и яркость. Доделав последние мазки лаком на паркете, Лола довольная запрыгала у входа.

— Вот теперь вообще красота.

— Надеюсь, за ночь всё успеет высохнуть, — запыхавшись от проделанной работы, села на корточки перевести дух. — Что там с дверью?

— Я её к семи вечера заказала, скоро должны привезти и установить, — подруга посмотрела на наручные часы.

— Хорошо, иначе нам придётся здесь ночевать и сторожить, — угрожающе посмотрела на неё.

— Вот ещё! — Лола уселась на полу и закурила.

— Да, у тебя сигарет не хватит дожить до утра, — засмеялась я.

К назначенному времени нам привезли новую дверь, поменяли коробку и установил. Мы все быстренько покрасили в песочный цвет и довольные отправились домой.

Рано утром я разбудила подругу, сказав, что пора раздавать листовки, наклеить рекламу на остановках и станциях метро. Сонные мы взяли тяжёлые стопки бумаг и залезли в машину. Белый кабриолет Форд Мустанг 1964 года — единственное, что осталось мне после отца, не считая выпуклых глаз изумрудного цвета. С этим автомобилем пришлось повозиться, чтобы привести в божеский вид, заменить двигатель, добавить «лошадок». Спасибо маме, которая продала все свои драгоценности для того, чтобы «детище» папы жило.

Рассекая улицы нашего родного города — Лекса, который уже чихал, плевал, просыпался после неспокойной ночки. Тошнота подходила к горлу. Не скажу, что город мне не нравился. Он был крупным, здесь проживало больше миллиона населения. Как и люди — все разные, так и районы города были разношёрстыми. Естественно, преобладали криминальные куда лучше не ходить, если не хочешь распрощаться с жизнью. Но даже в таких местах волокли своё бремя хорошие, порядочные люди, которым нужна была наша помощь. Неспокойная обстановка в городе давным-давно процветала. Властям всё равно на то, как мучился народ. Им лишь бы набить побольше карманы деньгами. Поэтому тёмная сторона, как чума, заражала всё сильнее территорий Лекса. И я собиралась стать его новым Бэтменом. Смогу ли я бороться с преступностью — это вряд ли, но спасти пару душ — возможно.

— Лола, крепи ты уже листовку и поехали дальше, — раздражённо стучала пальцами по рулю, ожидая, когда подруга закончит миссию.

— Подожди, у меня не хватает рук, — девушка старалась справиться со стопкой флаеров, ножницами, клеем и скотчем. В итоге последний грациозно упал на пол, а за ним и все остальные предметы. Ветер тут же подхватил листовки и начал сам разбрасывать их по улице.

— Ах вы гоблины прокля́тые, вернитесь! — подруга гонялась за бумажками, в надежде словить хоть одну.

— Ну вот, — со вздохом, я стукнулась головой об руль. — Тебе ничего нельзя поручить, — прошептала сквозь зубы.

— Чего ты расселась, помоги собрать! — крикнула Лола, бегая, как курица, по улице.

— Действительно, чего это я здесь прохлаждаюсь? — недовольно пробурчала, выходя из машины.

Спустя пятнадцать минут скромные пожитки так и не получилось собрать.

— Надеюсь, кому-то в лицо прилетит листовка, иначе так выбрасывать наши ограниченные ресурсы... — не успела я договорить, как кто-то меня потянул за край футболки, заставив обернутся.

— Тётенька, это ваше? — девочка восьми-девяти лет держала в своих пухлых ручках листовку.

— Тётенька?! — возмущённо выпучила я глаза.

Девочка замялась от такой реакции и опустила большие карие глаза, как пуговки, в пол.

— Извините, — промямлила та.

— Ой, нет. Всё хорошо! — присела я к ней. — Спасибо тебе огромное! — мило улыбнулась девочке.

— Это вы решаете проблемы? — с надеждой глаза ребёнка заблестели от слёз.

— Да, малышка, чем тебе помочь? — ворвалась в разговор Лола, давя смешок в себе.

— У меня нет денег, чтобы заплатить... — она затеребила листовку пальчиками.

— Расскажи нам, что случилось. Мы попробуем помочь. — Я оглянулась на подругу, и та утвердительно кивнула.

— Мой котёнок... он исчез пять дней назад. Мама говорит, чтобы я не беспокоилась, эти животные свободолюбивые. Но я переживаю... — у девчушки полились слёзы.

— Тише, тише, — я приобняла её успокаивая. — Как звали котёнка? Есть фото?

— Том, — малышка достала из кармашка комбинезона телефон и показала фотографию плохого качества. — Он весь чёрный, но левое ухо белое.

— Хорошо, где ты в последний раз видела его? — Лола также присела ко мне и начала гладить девочку по плечику.

— Я живу на соседней улице и Том часто любил провожать меня в школу, но он недалеко уходил от двора. Пройдёт всего пару соседских ворот и возвращался. Но в последний раз он не вернулся.

— Как тебя зовут? — улыбаясь спросила я.

— Нелли, — робко ответила та.

— Нелли, меня зовут Кейси, а эту розоволосую девушку — Лола. Мы поможем тебе найти котёнка. Пошли, покажешь, где ты видела его в последний раз.

— Правда, вы сможете разыскать, мисс Кейси? — мы впервые увидели, как малышка чисто и невинно улыбнулась.

— Да, постараемся, — подмигнула я и кинула связку ключей от машины подруге, чтобы та подогнала её к месту, которое пошла показывать Нелли.

Я отправила девочку домой и начали осматривать улицу на «подозрительные» места. К сожалению, ни капканов, ни дыр или труб, ни ям, куда мог угодить котёнок, мы не обнаружили.

— Давай расспросим соседей, может, кто-то что-то видел? — предложила я Лоле.

Подруга пошла по левой стороне стучать в незнакомые двери, а я по правой. Спустя час каково было наше удивление, узнать от многих людей, которые поведали и пожаловались нам о регулярной пропаже питомцев в этом районе.

— Это странно, у нас в городе нет животного контроля, который мог отлавливать гуляющих животных, — нахмурено облокотилась на капот машины.

— Или здесь завёлся маньяк, который любит издеваться над беззащитными четвероногими, — добавила подруга, закончив курить.

— Чертовщина какая-то, нужно полистать в СМИ, там могло упоминаться о подобном, — заключила я, садясь за руль.

Весь оставшейся вечер мы провели: читая сводки газет, статей в блогах, пересматривали выпуски местных новостей.

— Вот оно! — вскрикнула подруга и подбежала к моей кровати. Она сунула мне телефон с открытой страницей одного научного журнала. В заголовке которой было написано: «В районе Харбоу открывается новая исследовательская лаборатория по изучению и разработке эффективных косметических средств».

— Ты думаешь, они отлавливают животных и ставят эксперименты на них? — не желая принимать правду, прошептала я.

— А как ещё тогда объяснить массовую пропажу животных в том округе? Конечно, мы всегда можем вернуться к моей теории о маньяке, — иронично ухмыльнулась девушка.

— Подонки! Это давно запрещено, — гнев брал надо мной власть.

— Не забывай в каком городе живёшь... — вздохнув прошептала она.

— Нужно всё проверить! Собирайся, утром пойдём в гости. — Я встала и пошла к ноутбуку.

— И как же туда попасть? У нас могут быть проблемы.

— Прикинемся репортёрами. Их главная проблема — это мы!

Как и обсудив план проникновения на «фабрику зла», на следующее утро я с Лолой стояли на КПП, переодевшись в прилежный вид.

— Пропустите, мы делаем репортаж для научного журнала «Истина науки», — показывая пропуск охраннику.

Он подозрительно посмотрел на нас, связался по рации, дал заполнить пару бумажек и всё же пропустил на фабрику. Где внутри ожидал рядовой менеджер, которого заставили показать экскурсию незваным гостям.

Мы долго блуждали по территории, вялый мужчина рассказывал монотонным голосом о производстве, подруга не переставала зевать, за что получила локтем вбок.

— Покажите лучше саму лабораторию, концепция статьи будет именно о ваших новых разработках, — настояла я.

— Конечно, мисс. — Сотрудник повёл нас к лифту, приложил карту для допуска и мы спустились на минус первый этаж.

Следуя по белому, подсвеченному коридору множеством ламп, глаза болели от белизны. В воздухе витал непонятный противный запах. Пройдя мимо очередного окна, за которым рабочие в халатах и масках проводили разные эксперименты в пробирках, вливали разноцветные жидкости, подогревали, и вели записи.

— Давай, — шепнула я подруге и та подмигнула в ответ.

Лола включила всё своё обояние, расстегнула несколько пуговиц на блузке, из-за якобы духоты. И начала заговаривать зубы мужчине, нежно поглаживая его по предплечью. Я, воспользовавшись моментом, когда всё внимание сотрудника было сконцентрировано на выпирающем декольте подруги, отпросилась в туалет и быстро смылась из виду.

Блуждая по коридору с множеством дверей, старалась заглянуть в каждую. Но мне то и дело попадались кладовки или пустые лаборатории. В очередной «неудачной комнате» я уже готова была опустить руки в поисках, как вдруг услышала лай, исходящий из вентиляционной трубы.

— Бинго!

Я пошла на звук, который меня привёл к запертой двери. Достала карту-пропуск, которую Лола ловко вытащила из верхнего кармана халата того сотрудника. Приложила её к датчику, и он загорелся зелёным. Открыла дверь и быстро проскользнула внутрь. По носу ударил омерзительный запах. В комнате была дюжина клеток, забитых кошками, собаками, крысами и кроликами. Изнурительный лай, издававший напуганные животные, поверг меня в ступор. Их жалостливый взгляд молил о спасении. Сердце сжалось. Как же мне хотелось открыть все клетки и выпустить существ на волю. Но я не могла этого позволить, только не сейчас. Затоптав всю свою жалость и сочувствие, принялась делать снимки, попутно ища котёнка Нелли.

Но мои поиски не принесли результат. Его здесь не было. Ещё раз осмотрела в панике клетку с кошками, заметила, что несколько из них сидели на чём-то чёрном. Засунув руку через раздвинутые проволоки, растолкала остальных пушистиков, за что получила пару сочных царапин на кисти. Но царапины были не самое страшное, что я получила. Тот чёрный предмет оказался Томом. Я прикусила нижнюю губу и пошевелила лежавшего котёнка ко мне спиной, но реакции не последовало. Он был окоченелым. Из моих губ вырвался всхлип. Резко отдёрнула руку в ужасе.

«Мёртв» — пронеслось эхом в моей голове.

— Проклятье... — процедила сквозь зубы.

Огляделась по сторонам, схватила большой пакет для образцов, и с трудом вытащила труп животного из клетки со слезами на глазах. Уложила аккуратно его в сумку и быстро вышла, пока меня никто не застукал. По пути постаралась привести себя в чувства и вернулась к подруге, которая сладко вешалась на мужчине, а тот, распаренный от похотливых мыслей, пожирал её взглядом.

— Мы закончили, уходим! — бросила я Лоле и пронеслась пулей мимо них.

Подруга так же быстро как начала, так и выключила обаяние. Увидев мельком мои красные глаза, без слов последовала за мной. На выходе она поблагодарила нашего экскурсовода и попрощалась. А я и слова не промолвила, побежала к машине.

— Что случилось? Ты нашла животных? Там был котёнок Нелли? — запыхавшись, подруга запрыгнула внутрь салона.

— Да, он... в сумке... — только это смогла выдавить из себя и разревелась, не жалея слёз.

Лола села за руль, так как даже дворники бы не спасли мои глаза от исходящего водопада. Она подвезла нас до дома малышки, достала в багажнике старую коробку из-под обуви и положила туда Тома.

— Кейси, пошли... это нужно сделать, — помогла мне вылезти из машины и подвела к входной двери, держа коробку в руках.

Постучавши, нам открыла недоброжелательно настроенная женщина. Подруга объяснила всю ситуацию и дама, понимающе кивнув, позвала свою дочь.

— Вы нашли его? — радостно подбежала Нелли.

— Да, — скорбно посмотрев на девочку, я опустилась на корточки перед ней и заключила в крепких объятиях.

Прошло мгновение и я плакала с малышкой, которая быстро всё поняла. Даже Лола пустила слезу. Немного успокоившись, мы пошли на задний дворик и похоронили котёнка.

— Он был настоящем героем. Благодаря Тому, спасём остальных животных. У нас есть доказательства о нарушениях лаборатории. Мы напишем в Министерство и всевозможные газеты. Общество узнает об этом. Если эту чёртову фабрику не прикроют... — я не могла уже сдерживаться, новый ком боли застрял в горле.

— Если её не прикроют, то хотя бы закидают проверками и она разорится, — закончила мою мысль подруга.