Глава 1
Когда-то давно существовала одна страна – Энсандэл. Находилась она между Великобританией и Ирландией. Берега этих трех стран омывало Ирландское море.
Страна, известная за свои чудесные зеленые лабиринты. Именно в столице Энсандэла, Оттэне, в замке Торрес, проводились одни из лучших маскарадов, а в Адисе, маленьком городке, расположенном возле самого моря, были самые яркие и незабываемые ярмарки. В Олтэре работали самые лучшие дизайнеры и швеи. А в Изере были потрясающие пейзажи. Это место всегда было переполнено туристами из разных уголочков мира.
И вот, в одном из этих чудесных городов, а именно в Оттэне, жила одна девушка. Её имя - Дафна Хоггарт. У неё каштановые волосы, голубые, словно небо, глаза и океан слез за доверчивой душой.
Шел сильный дождь, когда Милдред, мать девушки, очередной раз куда-то уходила. Уходила она довольно-таки часто. Откровенно говоря, Милдред была женщиной легкого поведения, и потому с самого детства Дафна пыталась жить не полагаясь на маму, смирившись с её натурой. Но, не смотря на это, Дафна любила свою мать. Она пыталась ее поддерживать, проявлять к ней любовь. И как же было больно и обидно, когда Милдред отталкивала её.
Пустые бокалы, бутылки от вина – это то, что постоянно находилось в комнате женщины. Этот развязный способ жизни ничуть не радовал Дафну, но он приносил хоть какие-то деньги. Конечно, Милдред Хоггард могла зарабатывать по-другому. Но она почему-то выбрала именно это.
Оставшись наедине с собой, Дафна любила представлять, что она танцует с парнем на маскараде. Она восхищалась масками, которые надевали на это мероприятие. И когда-то ей посчастливилось побывать в том зале, среди незнакомых людей, лица которых были не видны из-за масок. Эта таинственная атмосфера сводила Дафну с ума. Тот вечер ей вряд ли когда-то забыть. Хоть и было ей тогда лет двенадцать, но помнила она его как вчерашний день.
Яркие образы, роскошный зал, завораживающие мелодии – это то, о чем Дафна могла мечтать вечность.
Девушка часто вспоминала тот вечер, когда отец еще был с ней, как она танцевала с ним. Но с какой грустью она это вспоминала! Ведь билеты на маскарад отец выиграл, играя в покер. Это был единственный раз, когда вся семья радовалась и благодарила Джерара Хоггарда за то, что он играл в карты. Потому что потом он проиграл все деньги, да еще и нашел другую женщину, которая, к удивлению Милдред, действительно его любила, не обращая внимания на его состояние, которого, в принципе, не было.
Воспоминания о том вечере доставляли по большей части грусть, нежели радость. Дафна не особо верила, что когда-нибудь ей снова так повезет. Она считала это жестокой несправедливостью. Почему все на маскараде веселятся, разговаривают, танцуют, делают все то, о чем она так страстно мечтала, в то время как она, девушка из бедной семьи, занималась уборкой дома? Чем была хуже Дафна? Разве она не такая как все? Разве она не хочет на маскарад?
Дафна все время задавала себе эти вопросы, но никогда не отвечала на них. Да, можно было сказать, что девушка завидовала богачам, которые могли позволить себе всякую роскошь. В чем бы ни заключалась причина, девушка во всем винила судьбу, которая по такой вот несправедливости не предоставляла второго шанса побывать в том чудесном зале.
Дафна достала из деревянного комода белую маску, затем такую же, только с разными украшениями, потом она стала вытаскивать все маски из ящика. Венецианская дама, Вольто, Коломбина – все эти маски Дафна сделала сама. После того вечера она просто помешалась на этом атрибуте маскарада. Она узнала, как их делают, и принялась за работу. Правда, вначале приходилось делать из картона. Но потом было такое время, когда Милдред давала деньги своей дочери, чтобы та себе что-нибудь купила, и Дафна с удовольствием покупала гипс, перья и все необходимое для создания масок. На этом хобби Дафна могла бы заработать немало денег. Но она как-то об этом и не задумывалась. Милдред об этом увлечении не знала, иначе этих масок уже бы и не было.
Дафна взяла полумаску, украшенную золотом и яркими перьями. Она смотрела на нее с грустью в глазах, а потом откуда ни возьмись появилась ярость. Она была зла на эту маску, которая напоминала о самом лучшем дне ее жизни. Дафна подбежала к камину и, ни секунды не колеблясь, бросила маску в огонь, Прислонившись спиной к дивану, девушка села на пол и наблюдала за тем, как огонь поглощает синие перья. Однако маска не горела. И это злило ее еще больше.
От некого отчаянья Дафна склонила голову и заплакала. Ей было скверно от того, что она не имела достаточно средств, чтобы прекратить себя ограничивать, от того, что она понимала, что попросту глупа. В то время как ее ровесники давным-давно умели читать, писать, считать, разбираться в точных науках, некоторые даже уже определились в жизни. Дафна же ничего из этого не умела. Она жила лишь чувствами. И сегодняшним днем.
- Сгори уже, наконец, чертова маска! - вдруг закричала Дафна, не узнавая своего голоса. Отчаянье охватывало ее всё сильнее.
И она, решив, что гипс, из которого сделана маска, невероятно долго сгорает, оставила ее в покое, надеясь, что за ночь от маски и следа не останется. Дафна встала и легла на диван. Как только девушка закрыла глаза, она уснула крепким сном.
* * *
Проснувшись, Дафна первым делом посмотрела на огонь. И какая же злость охватила девушку, когда она увидела, что маска не сгорела.
- Черт бы тебя побрал! - не сдерживаясь, крикнула Дафна.
Но всю ее злость убрал один хлопок двери. Дафна вдруг подумала, что это воры – ее мама обычно не хлопает дверями. Но она все-таки пошла ко входу. Как оказалось, в дом все же вошла Милдред. Только вот не одна. Какой-то мужчина слегка придерживал ее. Видимо, Милдред была пьяна. Дафна тут же подбежала к маме и спросила у незнакомца:
- Что с ней?
- Ну, она немного перебрала.
Ей хотелось спросить кто он такой, но повременила. Милдред вырывалась из рук мужчины и кричала что-то невнятное.
Дафна стала помогать мужчине, пытаясь занести свою маму в комнату. Но получалось с трудом. В итоге Милдред вырвалась и побежала на улицу.
- Милли! Остановись!
Дафна с мужчиной побежали за ней. Они кричали ей, чтобы та остановилась, но та их просто игнорировала.
Тогда мужчина стал кричать прохожим людям:
- Держите ее, пожалуйста!
То, что все оборачивались – это точно. Какому-то мужчине удалось схватить Милдред за руку и на время остановить. Женщина начала вырываться, плакать, кричать. К нему через минуту подбежали Дафна и знакомый матери. Он как бы обнял Милдред, тем самым не давая ей вырваться, и поблагодарил того, кто задержал ее.
- Морган, прошу! Отпусти меня. Ну, пожалуйста. Я больше не буду убегать...
- Милли, просто успокойся.
Дафна стояла и наблюдала за всем этим. Никогда прежде она не видела свою маму в таком состоянии. И даже понятия не имела, что ей сейчас делать. Поэтому она посмотрела на небо. Небесная голубизна давно уже покорила сердце девушки. Она была в него влюблена. Правда, сейчас небо голубым не было. Оно скорее походило на огромную темную тучу, из которой вот-вот пойдет дождь. И он действительно пошел. Мелкие капли начали падать на лицо и плечи Дафны. В этот момент, ей казалось, что время замедлилось. Девушка наслаждалась этим моментом. Ведь не так часто дождь заставал ее. И пусть эти капли были холодные, но Дафне это так нравилось! Однако, шея начинала уже болеть, поэтому девушка опустила голову и перевела свой взгляд на маму.
Морган, вроде так незнакомца назвала мать, нес замолкшую Милдред на руках.
- Пошли, - сказал он Дафне, и они отправились домой.
Девушке всё и хотелось что-то сказать мужчине. Это молчание навевало чувство неловкости. Поэтому Дафна, спустя минут пять, все-таки осмелилась сказать ему:
- Люблю дождь.
- Правда? - он даже не повернулся.
- А вы нет? - она искоса взглянула на него.
- Нет. Это же просто вода.
Дафна недоуменно посмотрела на мужчину, но говорить ничего не стала.