Слеза Лилии

— Пряник ты заметил? — продолжая ехать верхом по грунтовой дороге, я все наблюдал за беженцами вокруг.

— Ты о чем?

— Все эта толпа на дороге… Среди них почти нет зверолюдов. Что у них там за мятеж?

— Подснежник, ты как то тяжело дышишь?

— Да все хорошо, я просто… Просто пытаюсь думать, чтобы с ума не сойти… Ох… Может стоило попытаться вернуться в наш замок? Надеюсь Медведь с остальными живы. Там была целая толпа в лесу…

— Не переживай за них. В одиночку дорогу не найти.

— Хех… Следопыты из нас никакие, ты прав. Как думаешь Пряник, что это за мир такой?

— Откуда мне знать?

— А как вы сюда попали?

— Хм… Наверно как и ты? Раз, и лежу на снегу. Только Фантезер рухнул с дерева, веточка не выдержала. Ну он обезьяна, ему можно?

— Бедная сосенка… Так значит…. Ты не чувствуешь себя..?

— Игрушкой? Нет. Внутри меня столько всего бурлит. Я будто живой, и был таким всегда. Я помню как впервые увидел тебя еще малыша. Как мы играли… Но в то же время, это был не я. Будто сон, понимаешь?

— Ага… Для меня теперь тоже… Все во сне…

— Смотри дружище, чего это там толпа собралась?

— Кажется кто то перегородил мост? Сейчас разберемся.

Через устье реки, на отвесной скале возвышался единственный каменный мост. С высоты лошади было видно вдали сотни огней, а под носом лепет сотен встревоженных голосов.

Стража встала на пути измученной толпы, то всеми силами пытались прорваться на другой берег.

— Пряник, подержи поводья. — спрыгнул вниз. — Попытаюсь выяснить, что у них тут за проблемы.

Дело оказалось непростым. На нас все это время не просто так бросали косые взгляды. Стоило только попытаться заговорить, как от меня попросту шарахались.

Да что с вами не так?

— Че вынюхиваешь? — позади раздался не вполне трезвый хриплый голос.

На меня уставился крепкий седой мужик, что сидел на ящике рядом с повозкой торговца. Разорванная местами кольчуга, старый щит, копьё прислоненное к телеге.

— Авантюрист?

— Ты с какой луны свалился? Погодь… А ну скажи что то еще?

Ох… Ты бы проспался…

— Знаешь как в город попасть?

— Ха-ха-ха… Ну ты выдал…

— Нету у меня времени…

— Да постой… Не часто услышишь ваше наречие. Северян я нюхом чую. — будто протрезвев, он поднялся с ящика. — Далеко же вас занесло ребята. Я Абелард. Но друзья кличут Лесорубом. Так что, на ту сторону надо?

— С этим сейчас проблемы?

— А то не видишь… Мятежники все наступают. Поговаривают уже осадили Замок Охотника. Последний рубеж перед столицей. Держу пари еще немного, и все западные земли королевства падут.

— Я так понимаю беженцев не пропускают в столицу?

— Внутри города полно зверолюдов. Власти боятся, как бы кто резню не устроил.

— Авантюристам хода нет?

— Видать хорошенько тебя подмазали парень, раз в такую даль забрался. Кого бы ты там не выслеживал, дам совет… — положил руку на плече, и понизив голос. — Не разгуливал бы ты с этой маской. В Астре охотников за головами никто не любит. Особенно зверы…

— Да я не…

— Я ремесло уважаю, так то все мы на Гильдию работаем. Но за спиной поглядывай. А насчёт этого… — кивнул в сторону моста. — У местного капитана настроение с утречка что надо. Слышишь как орет? Сейчас они всех беженцев в лагерь на обочине загонять, сможем пройти. В город попадём не позже заката. О… кого то уже схватили?

Осмотревшись, я не нашел глазами Пряника. Только головы лошадей что шли в сторону моста сквозь толпу.

— Ойой…

Рванув следом, я быстро пробирался вперёд, пытаясь как можно скорее их догнать. Да что Пряник натворил уже?

Цепочка стражей перегородила мне путь, пока чуть дальше его уже держали с двух сторон перед офицером.

— Пряник! — заорал во весь голос, и капитан стражи тут же приказал схватить и меня.

— Интересная парочка…

— Подснежнииик, ууу…

Солдотня в окружении капитана разразилась смехом.

— Что ты натворил?

— Молчать! Вопросы задаю я! Кто такие, откуда?

Как там дед Хонори говорил…

— Ясколка. Авантюристы мы.

— Слыште говор? Болтают точ как гномы!

— Оставить! — наорал на своих капитан. — На гнома не похож, а этот вообще зверолюд…

Пряник нахмурился.

— Авантюристам здесь не рады?

— Молчать! — вмазал мне пощечину. — На допрос обоих!

— Гильдмастеру это не понравится… — из ниоткуда появился Лесоруб. — С каких пор капитан, стража хватает наших? Есть подозрение, подай в розыск. В гильдии с законом строго.

— Ты здесь откуда… Тьфу…

— Нам проблемы не нужны.

— Знаешь что ли этих?

Лесоруб кивнул.

— Чужаки у меня не отмажутся! Отведи их в Гильдию, если что с тебя спрошу!

— Пойдемте ребята.

Спокойно перейдя мост, мы с Пряником переглянулись.

— Слушай Лесоруб, ты это… спасибо.

— Не давай им спуску парень. Все авантюристы подчиняются Гильдии. Даже чужаки…

— У нас теперь проблемы?

— Ай… — махнул рукой. — Пусть больше болтает… Будто время у них есть заниматься каждым пролетным наемником. Забудь.

Мы выдохнули…

— Мне показалось, или ты с тем капитаном знаком?

— Он мой брат…

По реакции Лесоруба я уловили что вопрос непростой, и дальше расспрашивать не стал. Впрочем и старик быстро сменил тему, травы байки о своих приключениях.

— Ах, вот и он! — радостно развел руки когда на горизонте уже был виден он… — Инфлевель! Город тысячи огней!

— Огромный…

Высокие стены из белого камня раскинулись по обе стороны горизонта, а за ними виднелось бескрайнее море. 

— Город построен на побережье морского залива. Неприступная крепость. Раз уж вы первый раз здесь ребята, это надо отпраздновать! Небось раньше не видали таких размахов? Это вам не горные крепостенки, а?

— Ага…

— Там у входа записывают всех кто хочет попасть внутрь. Делайте что хотите, но не соглашайтесь на ту чушь, о чем болтают привратники.

— А ты куда?

— Я живу в предместьях. Семья заждалась. Позже найду вас в “Сочном на вертеле”. Таверна в нижнем районе, за ремесленными кварталами. Не промахнетесь.

— Позитивный мужик, а?

— От него несёт за километр…

— Пряник, будь повежливее.

Главный привратник, что сидел за столом перед воротами с большой книгой, методично записывал всех новоприбывших. В основном у входа столпилась колонна торговых повозок, желая поскорее попасть внутрь.

— Кто… Откуда… Зачем… — машинально пробормотал привратник, как только пришла наша очередь.

— Нам надо в гильдию… — облокотился на стол, специально держа в одной из рук свою маску лисы, а в другой золотую монету, что приготовил заранее.

— Пфф… У меня приказ герцога! Все авантюристы должны записаться в легион наемников, что приписан к обороне столицы!

— Так проморгай нас… Мы слегка заняты, понимаешь? — незаметно закатил монету ему в руку.

— Да я вижу… — задержал взгляд на маске. — Быстро внутрь!

— Подснежник, ты с каких пор такой стал? — шепнул пёс, передав поводья моей лошади.

— Какой? Да просто любопытно стало, как отреагирует. Лесоруб на мосту мне глаза открыл. Напомнил где я… Ха-ха-ха…

— Ты меня пугаешь… Эй, подожди?

Оставив ворота позади, мы попали в очаг местной цивилизации. Мощеные улицы, двухэтажные деревянные домики, выращенные в белый цвет. Цветные ленточки развешанные вдоль улиц.

Да меня лет на триста отбросило… Если конечно можно сравнивать?

Лавки вдоль улиц. Бродячие торговцы. Здешний народ был настолько разношёрстный, что я терялся в сомнениях об этом месте.

— Похоже часть беженцев таки попала в город, пока мост еще не перекрыли. Ладно, пора найти ту таверну.

— Может лучше в гильдию?

— Да плевать… Не парься Пряник. Стража тут “сговорчивая”, сам видел.

Словив у винной лавки выходящего мужика в довольно приличной одежде, я сразу получил нужное направление.

— Подснежник, да что с тобой? Он тебя послал, а ты радуешься?

— Сказал валить в район “За канавой”. Давай за мной.

— Название мне уже не нравится…

Свернув налево от ворот, мы все больше отдалялись от королевского дворца, что возвышался над всем городом, на высоком холме. Народ на улицах тем временем становился все более бедным, что хуже мы начинали привлекать излишнее внимание.

— Ну чего они так пяляться? Уу…

— А ты как хотел? Чужаки всегда на виду, а мы давно сошли с главной улицы. Надеюсь местное общество не слишком архаичное…

Еще только приближаясь к той самой “границе” города, в виде канавы, мы с Пряником начали померать от здешних запахов. Но что беспокоило меня куда больше, людей на улицах становилось все меньше.

Разношерстный люд резко начали сменять так называемые зверолюды. Каких только антропоморфных рас тут не было. И настроены они были явно враждебно, бросая недобрые взгляды.

Трущобы во всей красе…

Спросив у одного из торговцев ту самую таверну, ближе к закату мы остановились у ее порога.

— Сочный на вертеле.. — стекал слюнями Пряник. — А можно мы…

— Хах. Налетай…

Оставив лошадей на заднем дворе в конюшне, мы с размаху залетели внутрь.

Все внимание на нас… Публика то под стать райончику? Если б я не сдурел, было б страшно…

Местный бард здорово разрядил обстановку, снова начав играть. Заняв один из столиком, к нам подбежала работница таверны, и пока Пряник делал заказ, я начал посматривать вокруг.

В одном здесь выпивали местные зверолюды, но и авантюристов из людей тоже хватало, судя по оружию.

— Пряник, ты ей все платье слюной заляпал.

— А, ничего, уже несу… — быстро убежала девушка.

Хозяева обычные люди?

Только нам оставили заказ, я не успел предупредить Пряника о ложке, как он начал хлебать суп прямо из миски и запихиваться хлебом.

Мда… Салфеток у них явно нет…

— Откуда такие нарядные, а? — кто-то окликнул гнусавым голосом из соседнего столика позади меня.

Ну сейчас начнется…

На тебе нет герба. Поверь на слово парень, местные рыцари скорее покадется на людях без пороков, чем снимут знамя.