Слеза Лилии

— Апчхи…

— Кто здесь? А ну выходи!

— Тише Подснежник, это я.

— Пряник? Ты как меня нашел?

— По запаху… — начал перелазить через заднее окно.

— Не завали сарай! Подожди, ты что подслушивал?

— Ага! — ухмыльнулся пёс, шмыгая носом. — Ну и холодрыга! Еле тебя нашел. Тут в деревне местные все прохода не давали…

— Тебя кто-то видел?

— Я как ниндзя! Тише воды…

— В доспехах?

— Ну а куда мне их подевать? Не переживай, меня не смогли догнать, пришлось обнюхивать каждый дом, ну и пометить не помешало…

— Подожди, так за тобой что, местные собаки охотились?

— Смешные такие, на четвереньках ходят. Но теперь все хорошо, это все моя территория!

— Ладно не тараторь… Еще не хватало чтобы тебя старик услышал. Давай спать, а к рассвету чтобы тебя здесь не было!

— Понял я, понял. — оба завалилась на сено. — Хм… Подснежник?

— Не называй меня так!

— Я пить хочу?

— Колодец во дворе. Подожди час, пока все уснут.

— Там корова стоит, хочу молока?

— Вечером уже доили, пойдешь к колодцу.

— А вдруг осталось что-то?

— Пряник ты хоть раз корову доил?

— А что сложного? Раз-два, раз-два! — начал жестикулировать пёс.

— Не хватало еще чтобы она посреди ночи мычала. Иди к колодцу.

— Ну Подснежнииик?

— Я сказал колодец!

— Ладно… Уже снега почавкал… А кто та девчонка?

— Пряник спать!

— Гы-гы…

— Пряник!

— Га-га-га…

— Будешь ржать отведу в стойло!

— Да все, я понял. Доброй ночи Подснежник…

— Ох…

Ему точно пять лет…

Очнулся я уже в одиночестве. Старый тигр молча вывел меня за деревню в лес, еще только начинало светать.

— Хонори не захотела попрощаться?

— Наказана. Нечего тайком по сараям шастать… Кстати, что у тебя там ночью было?

— Ты о чем?

— Когда Хони вернулась я слышал возню.

Пряник…

— Вчера так устал, подняться сил не было.

— А чего корова мычала?

Пряниик!

— Может замёрзла? Я сразу уснул. — надо соскочить с темы быстро! — Могу задать один вопрос? Хонори ведь вам не родная…

— Как ты заметил?

Давай без сарказма старик…

— Ее родители мне очень помогли. Зверолюдам в королевстве всегда жилось тяжко. Нигде мы не свои… Но в Гильдии вопросов не задавали. Можешь работать и готов рисковать? Милости просим… Да ты сам авантюрист, чего мне рассказывать…

— Что то случилось?

— Хах… Старость… Ранен я был, уже не восстановится толком. Нашел эту деревню на отшибе мира, ну и… приютили меня. В том самом сарае.

— А где ее родители?

— В первый год войны, было много беженцев с запада. Мимо нас часто проходили, ну и… раненых солдат тоже хватало. Болезни начались страшные, а они травниками были. Я пообещал присмотреть за Хони, да и сам ей как дед стал. Старый только уже, деревня почти пуста, а войне и конца нет. Мятежники наступают на восток к столице королевства. Сам видел, уже на пороге нашей деревни сражаются.

— Ваше королевство снова проиграло битву?

— Не знаю как у вас северян, но поверь на слово старику, для нас с внучкой, что те что эти… хрен редьки не слаще…

— Поэтому вы не уехали с деревни? Это конечно не мое дело но…

— Ты прав, это не твое дело.

Впереди среди леса появился небольшой деревянный сарай. Мы со стариком распахнули его старые ворота. Мой конь был на месте как тот и обещал а доспехи сложены у стены.

— Забирай…

— Может я могу как то помочь?

— Слушай парень, я прожил долгую жизнь. Видал таких людей, что тебе и в кошмарах не снились. Чуйка мне подсказывает не доверять всяким павлинам и прочим… хех… “авантюристам”…

— Я не охотник за головами, я ж сказал.

— Чужакам из Серого леса, лучше держаться от моей семьи подальше!

Не поспоришь…

— Забирай свое шмотье мальчишка. — всунул мне в руку маску лисы. — И проваливай, откуда бы ты не пришел… Кгх… Кгх…

Откашлявшись, старик побрел обратно, бормоча себе под нос что давно не охотился на кроликов.

Не теряя времени, я быстро набросил на себя доспех, начиная застегивать ремни. Тут заметил что к седлу моего черного коня привязана небольшая кожаная сумка. Внутри лежал свёрток с вяленым… точнее уже задубевшим от мороза мясом. Фляга со льдом и увесистый тканевый мешочек.

Золото? Похоже мои друзяки успели обчистить казну замка…

Пока собирался снаружи услышал возню.

— Можешь не прятаться, я один.

— Холодно ууу…

— Где твоя лошадь?

— Привязал у дерева. А тот старик не вернётся?

Надеюсь он помнит у какого…

— Не думаю, но лучше нам поскорее свалить.

— Подснежник, мне кушать хочется.

— Да не называй меня так… Сейчас… Мясо есть, но…

— Дай сюда! — только успел достать как выхватил из рук. — Уу… Совсем замерзло…

— Та не грызи ты его, еще зубы поломаешь.

— Грр! — зарычал на меня, как только попытался отобрать.

А он реально как собака…

Оседлав наших лошадей, Пряник достаточно быстро нашел туман, убеждая меня что помнит дорогу.

— Ты уверен что нам сюда? Тут сплошь лес, я холмов не вижу.

— Да все путем… гр.. кгр… дружище. — все пытался его разгрызть. — Мы с дедушкой Медведем… грм.. шр.. часто бродили по округе в твоих поисках. Я в тумане как дома.

— Значит… вы меня искали?

— Конечно! Правда не все…

Не прошло и часа как Пряник начал скулить.

— Подснеежнииик…

— Ты кажется в тумане как дома?

— Иии… Туман везде одинаковый… я…

— Прошу только не говори что ты потерялся?

— Потерялся… Уу…

— Ох… ладно не ной…

Сам виноват… С какой радости я поверил плюшевой игрушке… Вообще не узнаю этот лес. Пряник вроде вел нас на север но…

— Пряник врубай!

— Что? Уу…

— Нюх врубай, ищи запах воды!

— Водичка всеравно замерзла, не попить… Уу…

— Так, слезай!

Соскочив с седла я ухватил Пряника за за плечи.

— Слушай внимательно! У нас нет ни воды ни еды, на морозе мы долго не протянем, лошади тоже. Медведь говорил что по лесу проходят реки, одна из них точно ведет к замку. Сосредоточься! Вдыхай!

Взяв себя в руки, пёс начал принюхиваться.

— Ну что?

— А ты прав! Вон в той стороне воздух кажется чуть более прохладным и сырым.

— Отлично, давай седло, я за тобой!

Радости не было предела, Пряник не ошибся, ему таки удалось вывести нас к небольшой реке. Я быстро заскочил на лёд, начиная всматриваться.

— Да чтоб его… Пряник облом… Лёд слишком толстый, я ничего не вижу!

— А что ты там хотел увидеть, ууу…

— Течение! Замок к северу, а я понятия не имею в какую сторону север… Думал по течению найдем.

— Холодно… Уу…

— Сейчас уже я завою… Пряник вспоминай!

— Ууу…

— Да плевать… Давай направо!

Закончив обратно в седла, мы галопом рванули вдоль русла реки. Лес казался бесконечной белой пеленой, погода начинала ухудшаться, кони замедлялись. Когда метель разгулялась, начиная мешать дыханию, я словил печально знакомое чувство “лёгкости”...

В глазах померкло, но сил окликнуть Пряника уже не осталось…

Тяжёлое дыхание лошади. Колющий снег, что лезвиями “изранил” мое тело сквозь щели в доспехах. Приоткрыв глаз, я мельком увидел моего друга, что пешком тащил наших лошадей за поводья.

Еще мгновение… Пряник все также не сдавался, пробираясь сквозь сугробы…

Что это?

Прищурив глаза, сквозь мрачную метель я уловил очертания старинного поместья.

Посреди леса? Как же… Ох… Холодно… Я… не… хочу… умирать…

Сознание померкло.

Сквозь сон, я услышал скрип деревянного пола. Постукивание каблуков… Кто-то… рядом? Нету сил…