пролог: начало конца
Небо засверкало и вновь раздался оглушительный грохот, вмиг разбудивший всю команду. Покинув каюты, все тут же оказались на палубе. Шум усиливался — началась паника. Вскоре зажглось электричество, и судно вспыхнуло яркими огоньками, озаряя местность, — появилась надежда, что шанс выжить всё же на их стороне, — шторм может прекратиться.
Они ведь уже не первый раз сталкиваются с морской стихией?
Внезапно свет погас, погрузив всех в кромешную тьму. «Это конец! Нам всем конец!», — читалось в испуганных глазах с расширенными от страха зрачками. Напряжение и ужас лишь нарастали всё больше и больше.
Ветер и море по-прежнему бушевали, повсюду разлетались брызги. Гигантские тёмные волны продолжали свирепо перекатывать судно, грозясь утопить в своей пучине. На палубе невозможно было удержаться, людей бросало из стороны в сторону.
— ВСЕ НЕМЕДЛЕННО В КАЮТЫ! В КАЮТЫ! — громко повторял мужчина лет пятидесяти — судя по всему, это он являлся капитаном данного судна, — решительным шагом двинувшись к штурвалу.
Он с грустью вытащил из кармана выцветшую помятую фотографию и трепетно провёл пальцами по лицам, изображённым на ней. Смахнув появившиеся слёзы, мужчина аккуратно сложил на две части снимок и убрал его во внутренний карман кофты — ближе к сердцу, словно это была не просто фотография, а что-то большее для него.
Вскоре после объявленной корабельной тревоги вся команда послушно удалилась в безопасное место, и капитан остался один на один с сильнейшим штормом, взяв всё управление в свои руки. Страшно ли ему? Страшно, конечно, страшно, но подвергать всех гибели — куда страшнее.
Тем временем в каюте парень, на вид казавшийся моложе всех, сидел в углу, то и дело каждый раз поглядывая в иллюминатор — ему было тревожно и беспокойно — что же ожидает их впереди? Остальные же выглядели спокойными, словно никакого шторма и нет. Уверенность в капитане или безразличие ко всему — что это? Как ещё объяснить их поведение?
Парень пальцем выводил по запотевшему стеклу аккуратные буковки — одну за другой, пока не остановился. Пока перед ним не появилось имя человека, о котором он думал и которого ему сейчас так не хватало.
Эмили
Всего одно слово, а оно уже заставило сердце биться чаще. Парень нежно дотронулся ладонью до написанного и со жгучей болью закрыл глаза.
— Эй, малыш Кэмми, можешь физиономию как-то попроще сделать, чёрт возьми? А то, глядя на тебя, самому стрёмно становится, — сказал мужчина и закурил сигару.
Парень лишь неуверенно кивнул.
— Испугался какого-то шторма? Серьёзно, чувак? — вновь произнёс тот, на что все, кто находился в каюте, залились громким смехом.
Кэм отвернулся от них, стараясь скрыть появившиеся на глазах слёзы. Всем сердцем и душой он ощущал болезненно-мучительную тревогу, нарастающую с каждым разом всё сильнее. Беспокойство за себя, за этих бестолковых, но уже ставших для него близкими, товарищей на корабле и за дорогих людей на суше не давало ему покоя.
Эмили. Эмили. Эмили.
Это имя особенно вертелось в голове.
— Ничего, пацан. Не слушай их. Глупцы лишь делают вид, что бесстрашные. Думаешь, они действительно ничего не бояться? — неожиданно к парню подсел мужчина лет шестидесяти и, задав этот вопрос, рассмеялся. — Чёрта с два, да нам всем страшно! Но даже в такие минуты, когда твоя жизнь на волоске от смерти, нужно оставаться грёбаным оптимистом. Не нужно хоронить себя раньше времени, понимаешь? Думай о хорошем. Думай о людях, которые, наверняка, ждут тебя на суше. Обычно это успокаивает, — после этих слов Кэм попытался изобразить слабое подобие улыбки на потрескавшихся губах, а мужчина с грустью опустил голову. — В общем, запомни: никто не умрёт и не утонит, пусть даже там, — старичок качнул головой в сторону окошка, — разыгрался сильнейший шторм. Только не сейчас. Только не сегодня.
Повторяя последние слова, старик хлопнул парня по плечу и ушёл, явно всё же чем-то расстроенный. Он так убедительно говорил, что где-то глубоко у Кэма зародилась малейшая надежда на хорошее.
— Спасибо, — крикнул он вслед мужчине, на что тот просто махнул рукой.
Вдруг в маленьком круглом окошке что-то мелькнуло. Парень с неким любопытством пододвинулся ближе, устремив свой внимательный взгляд в морскую глубь.
Что или кто там?
Неожиданно для всех снаружи раздался ужасающий крик и страшный грохот. Вскоре судно затрещало по швам, отовсюду плеснула вода. Матросы испуганно начали подниматься наверх, толкая друг друга — своя жизнь для них сейчас важнее. На палубе перед ними стоял капитан и, держа трясущимися руками оружие, стрелял в темноту.
Он сошёл с ума или просто бредит? Что с ним?
В небе вновь сверкнула молния, на секунду, — которой вполне хватило, чтобы всё увидеть, — озарив своим светом местность. Тогда люди увидели чудище гигантского размера, именно в него стрелял капитан и, судя по всему, все его попытки безуспешны. Обхватив щупальцами расколовшееся на две части судно, морской монстр потащил его на дно.
Неужели это конец? Неужели таким образом судьба решила распорядиться с их жизнями?