Бонус
— Только ты и я! — вздохнув от переполнивших чувств, произнесла я, заглянув в любимые серые глаза. Наконец все праздничные торжества закончились, и нас отпустили в подготовленные покои.
— Я не был бы так уверен, — хмыкнул Тэхён. — Предлагаю сбежать прямо сейчас.
Позади раздался обиженный шорох; не веря своим ушам, я развернулась и подошла к стене. Стена пару секунд не подавала признаков жизни, а затем нервно дернула хвостом.
Ну ладно, это я сильно преувеличиваю. Звук идет изнутри, и спутать его с чем-либо еще невозможно. Я округлила глаза. Вы когда-нибудь пробовали спрятать в узкую нишу секретного лаза огромную розовую драконицу?
Хотя именно эту шипастую леди нет нужды прятать — сама пробралась, сама спряталась, сама себя выдала. Очень самостоятельная!
— И что мы здесь делаем? — недовольно вопросила я, открыв потайную дверцу.
Не рассмеяться при виде драконицы, компактно упакованной в узкий и невысокий тупичок, было сложно. Но я справилась. С большим трудом! А вот разозлиться никак не получалось. Софи напоминала кусок розового пломбира с задорно торчащим завитком мороженого — хвостом. Он нервно подергивался и долбил то в невысокий потолок, то в предательницу-стену без звукоизоляции. Что, собственно, и выдало эту проказницу.
— Она мимо проходила, — подсказал Тэхён растерявшейся драконице.
Я чуть было не хрюкнула от смеха, но собрала волю в кулак и нахмурилась еще сильнее, показывая, что одна крылатая вредность явно перегнула палку и ей здесь не место.
— Я... Я переживала! — выдохнула Софи. Судя по всему, в засаде она сидела давно, лапы и хвост затекли, и ее потуги выползти из укрытия напоминали неуклюжее барахтанье.
Было бы, где барахтаться, конечно!
Тэхён за моей спиной с характерным звуком открыл бутылку иномирного шампанского. Огромный нос Софи тут же заинтересованно засопел. Эта бесстыжая и пяти минут не продержалась — бросила делать виноватый вид.
— И за что ты переживала? Или за кого? — уточнил Тэхён весело. — Думала, без тебя не справимся?
— Нет, думала, сбежите в темный мир без меня! — пояснила драконица и тут же заканючила: — А можно мне тоже бокал? Я никогда не пила шампанского, только слышала. Во времена моей молодости путешествий между мирами не было.
— Мы не собираемся в темный мир, — возразила я. — Как мы в него попадем? Стационарного портала у нас нет.
Софи наконец справилась с онемением конечностей и вывалилась из секретной ниши, тут же заняв приличную часть комнаты и снеся хвостом изящный столик на трех ножках. Дерево с треском разлетелось. Но самая страшная хищница нашего мира, с идеальным слухом и отточенными веками эволюции рефлексами, даже ухом не повела.
— Как это не собираетесь? Неужели вам не интересно? Поскольку опасность миновала, я запросто вас туда проведу. Я ведь Страж.
— Ты ведь больше не привязана к Темным Землям и замку.
Голос Тэхёна прозвучал тихо и спокойно, но я знаю: за показательным безразличием таится огромный и вовсе не научный интерес. Сейчас начнется допрос с пристрастием.
Однако никто от нас ничего скрывать и не думал.
— Привязки бывают разные. Есть привязки рабские, а есть добровольные. Я была Стражем Темных Земель и Хранительницей замка. Понимаете разницу?
— Да-а-а, — протянул мой ненаглядный.
— Нет. Но догадываюсь, — ответила я. — То есть ты до сих пор как-то связана с замком и можешь нас туда провести?
— Конечно! — беззаботно фыркнула драконица, явно не собираясь покидать наши покои. — Представьте, какой потрясающий медовый месяц вас ждет: красивый сад, забитый сокровищами замок с деликатными духами...
— ...отсутствие людей и драконов, — продолжил Тэхён, судя по тону, всерьез намереваясь туда сбежать и нормально отдохнуть, побыть вдвоем. Потому что все это время, с момента спасения княжеских земель до нашей свадьбы, мы почти не виделись.
— Риста сказала, в темном мире есть люди, и их предостаточно, но замок не откроет своих врат чужим, — продолжала соблазнять красотка Софи, проигнорировав заявление об отсутствии всяких драконистых морд.
— Надеюсь, ты не собираешься сказать, что в наше свадебное путешествие отправится еще три десятка некромантов и полсотни желающих поглазеть на замок и новый мир? — хмыкнула я, заметив ее уловку.
— Нет конечно! Ну что ты, Дженни! Как можно? — искренне и с глубокой обидой возмутилась Софи. — С вами буду только я. Зачем нам свидетели?
Здесь уж мы не выдержали и рассмеялись.
После нервного напряжения, в котором мы пребывали последнее время, выходки Софи вдруг показались особенно милыми и забавными. Она не осталась в Санторе. Втерлась в доверие Эйнара, выпросила разрешение ходить стационарными телепортами и теперь гуляет повсюду. За ее перемещениями, конечно, следили, но искренне надеюсь, что не до нашей спальни. Вот слухи пойдут!
— Предлагаю отправиться в путешествие завтра с утра. А пока, юная леди, прошу вас покинуть наши покои, у нас здесь первая брачная ночь намечается, — со смехом обратился Тэхён к драконице. Я же покраснела как приличная девица, но согласно кивнула.
Так уже надоели все эти тайны, секреты, интриги. Я хочу просто побыть с любимым мужчиной наедине! И наконец узнать все секреты замужних дам!
— Ну и провели бы ее в княжеском замке... Я бы вам не мешала... — Софи состряпала несчастную морду и, цокая когтями о паркет, направилась к двери. — Точно не хотите?
— Нет! — дружно выдохнули мы.
— Ладно, я подожду. Куда мне деваться? Бедной, несчастной... Меня ведь здесь никто не любит. Сейчас еще отчитают за то, что когти не спрятала, паркет испортила. Выгонят. Может, даже конфет лишат, — продолжала со слезами в голосе причитать крылатая хулиганка.
— Софи, ты уходишь так медленно, будто эта комната размером с бальную залу, — хмыкнула я, заставив ее сердито зыркнуть в мою сторону и все же удалиться.
Дверь захлопнулась, и мы услышали, как шершавый бок стекает по ее полотну, наверняка царапая шипами, а то и уничтожая тонкую резьбу.
— Хотел бы сказать, что мы наконец только вдвоем, но, учитывая слух драконов, она всеми ушами здесь. Выбор такой: мы полночи ставим защиту от прослушивания и подглядывания или отправляемся в замок кадтангов, — признал очевидное Тэхён.
Я даже рта раскрыть не успела, как Софи уже стояла, вся такая довольная и счастливая, перед нами и часто кивала, подтверждая, что выбора у нас нет.
— Да вы издеваетесь! Мы можем переместиться к себе домой в Баррагор, или в твое родовое поместье... — начала я, но Тэхён не дал перечислить все возможные пути отступления.
— Нет, милая. Куда бы мы ни пришли, придется выслушивать поздравления, отвечать, кивать и улыбаться. А в замке нет никого, кроме пары удивительно вежливых и деликатных духов.
Кивать и улыбаться — только не это!
— Я готова даже на походный лагерь в горах, только бы не милое общение. Ладно, Софи. Твоя взяла. Как нам попасть туда? Только не переноси сразу, прошу! Я хочу взять личные вещи!
— Так у вас чемоданы собраны, их и берите. Да там все есть, в принципе. И одежда. Хотя зачем вам одежда? — удивилась Софи, состроив на шипастой морде поразительно похабное выражение.
— Не пошли, — пожурила я, погладив ее по любопытному носу.
Тэхён забрал из гардеробной загодя подготовленные слугами чемоданы, и мы внимательно посмотрели на нашего проводника в мир иной.
— Открывайте свой теневой путь в храм богини, — начала инструктировать Софи с самым невинным видом.
— Издеваешься? — округлив глаза, обиделась я.
— Там портал, и мне официально разрешили вас водить в замок по первому требованию. Так что не стройте тут из себя, — фыркнула розовобокая красотка со скверным характером. Тэхён без слов притянул меня к себе. — А я? А меня? Без меня нельзя!
— Точно? — уточнили мы хором.
— Конечно! — подтвердила Софи. И часто-часто закивала с хитрой мордой.
Пришлось тащить и ее. Хорошо, в саали не чувствуется вес.
Так быстро мы еще не перемещались! Вот только скользнули на теневой путь, как уже притормозили, и я в очередной раз убедилась: меня обычно так долго доставляли по теневому пути только ради обнимашек и поцелуев. Здесь же Софи все испортила. Мысль заставила улыбнуться.
Мы вынырнули перед храмом, где нас ожидала богиня. Хотя, скорее, не особо-то она нас и ждала. В степи шло глобальное сражение: все виды нежити крошили друг друга с невероятной жестокостью. А самое интересное — и в воздухе тоже! Студенты-некроманты в Санторе явно стоят своей богини — они также любят поднять скелеты ворон и заставить их парить в облаках, пикируя на первокурсниц.
— Я тоже рада тебя видеть, — в ответ на мою улыбку произнесла богиня, не отрывая взгляда от сражения. Словно дирижер, она руководила неживым оркестром, созидая музыку смерти. — Софи, не мешай им.
Драконица грустно вздохнула, но не посмела перечить. Как только мы перенеслись в не так давно покинутый замок кадтангов — исчезла, только ее и видели.
Тэхён осмотрелся, поприветствовал духов, затем бросил чемоданы там, где стоял, подхватил меня на руки и широким шагом направился в покои, которые мы занимали в прошлый свой визит.
Я прижалась к нему, обняла за шею, поцеловала в щеку, вдохнула родной и любимый аромат его кожи. Вот я и дома. Где бы мы ни были, в каком мире, в каком замке — это все не важно. Главное, с ним.
— Скучать нам явно не придется, — заметила я светским тоном, когда вдруг поняла, что меня несут в спальню с единственной целью. И это не крепкий глубокий сон!
Не одну ночь мы провели бок о бок, не одну ночь спали в обнимку, но эта ночь — она ведь особенная. Как предупредила мама, не вся ее часть будет приятной. И думать об этом... Нет. Лучше я буду болтать!
— Не придется, — подтвердил Тэхён, хмыкнув, но тут же переключился на меня:
— Почему ты напряглась? Боишься?
Залилась краской от макушки до пяток. Какой кошмар! Я способна почти на любую откровенность, но признавать свои страхи — это выше меня.
— Ни капли, — заявила, расслабившись у него на руках. — Просто немного отвлеклась, думая о спрятанных здесь сокровищах.
— Это хорошо, что не боишься. Я не собираюсь ничем тебя пугать.
— То есть мы обойдемся без...
Запнулась. Стыдоба какая! Но любопытство взяло свое:
— Не сегодня?
— Ты устала, сильно переживаешь и вообще, кажется, сейчас от меня сбежишь — только пятки будут сверкать, — рассмеялся любимый, чуть сильнее прижимая к себе, словно даря поддержку и опору.
А я вдруг обиделась.
Это что вообще за дела?
Мне сегодня положена брачная ночь!
— И не думай отвертеться! — предупредила я, сузив глаза.
Тэхён расхохотался.
— И в планах не было.
— А что у тебя было в планах? — заинтриговано уточнила я.
— М-м-м, — мечтательно промычал он. — Сперва я медленно, целуя каждый миллиметр твоей сладкой бархатной кожи, сниму с тебя это платье.
— О, — протянула я смущенно и в то же время очарованно.
— Затем ты разденешь меня. Мы пойдем в ванную комнату, неспешно и с удовольствием...
Кончики пальцев налились электричеством, предвкушая соприкосновение с его обнаженным телом.
— И? — выдохнула заинтриговано, на секунду замерев, когда Тэхён переместился по теневому пути прямиком в спальню.
«Один этаж он не мог потерпеть, посмотрите на него», — довольно прогудела ехидная часть меня.
— Я не силен в словах, моя сладкая. Я предпочитаю действовать.
Дверь с грохотом затворилась, отрезая нас от всех и вся.
Заглянув в его глаза, медленно облизнула губы. Что там будет, в этой ванной? Кажется, на сей раз мы примем ее вместе.
— Тебе придется меня отпустить, чтобы раздеть, — произнесла еле слышно. Голос сел от мелькающих перед глазами неприличных картинок.
— Это совсем не обязательно, леди Вредность. Я научу тебя одному заклинанию. Я много чему тебя научу. Тебе понравится.
— Обещаешь? — зачем-то потребовала я.
— Обещаю. Не отвертишься.
* * *
Из портала, стоящего в храме богини Смерти, выходит мужчина. Он одет по-походному, в бесчисленных карманах прячутся зелья и амулеты; боевые руны сияют так ярко, что их свет пробивается из-под ворота утепленной кожаной куртки, подсвечивая голубоватым суровое лицо, делая его мрачным и страшным. Потусторонним.
Он прислушивается к ощущениям, без труда вычисляет местонахождение дамы и степенно идет в нужную сторону. Знает — она не сбежит, не спрячется, не увильнет от неприятного разговора.
— Я просила тебя не приходить в мой дом.
В ее голосе — ни капли любезности. Пространство едва не звенит от напряжения, настолько ей неприятно его присутствие.
— Если бы ты чаще навещала отчий дом, в моем визите не было бы нужды. Заметь, из уважения и любви к тебе я пришел телепортом, а не как обычно.
— Премного благодарю, — без выражения произносит она. — Какими судьбами?
— Отец ждет внуков, сестра.
Сообщение подобно взрыву. Долг зовет.
Игрушки богини замирают, словно многотысячная армия воинов, поистрепавшаяся от времени.
Краски становятся четче.
Она вернулась в реальность. Посмотрела на брата внимательным взглядом.
— Ты бы завоевывал поменьше миров, — огрызнулась Мори, как в далеком-далеком детстве, когда ей сообщили о том, что Смерть всегда идет рука об руку с Жизнью. Ее двуликая суть подразумевает не только захватывающие путешествия за Грань и определенную власть в ее чертогах, но и рождение богов для новых миров.
— Я всего лишь бог войны, а ты — Великая Мать.
Мужчина почтительно поклонился, однако никто здесь не обманывался его сутью. Издевается. И прибедняется.
Бог войны. Скажет тоже...
Их раса следит за порядком и равновесием. Каждый из них может выполнять функции любого «бога» для любого из миров. И только ей не повезло родиться с редким даром двуликих, способных управлять и потусторонним миром тоже.
Быть особенной — хуже не придумаешь. Быть избранной — практически то же, что быть проклятой. Никакой свободы. Одни обязанности.
Мори вздохнула, вспомнила красивую зеленоглазую девочку — свою подопечную. Еще более особенную, чем думают все вместе взятые — ведь никто, кроме нее, не способен почувствовать в ней сильно-сильно разбавленную, но неожиданно пробудившуюся древнюю кровь расы, почти стертой с картины мира.
Возродить былую славу... Нет, создать новую расу. Сильную. Темную. Немного кровожадную... Может, если Залиуса потрепать посильнее, выбросить в подпространство, кровь тоже проснется?..
— Мори, ты замечталась, — расхохотался мужчина, но главного не упустил: — А что за девочка с древней кровью? Может, мне за ней присмотреть?
— Катись в Бездну! Моя девочка — мне и присматривать.
— Если ты о той, что сейчас живет в моем мире...
— В моем мире, — произнесла Мори твердо. — Ты мне его отдал.
— Да-а-а? — протянул мужчина, усевшись в кресло, вырванное из другого мира. Мори на это поморщилась, но смолчала, показывая готовность к переговорам и торгам. Прекрасно. Просто прекрасно. — Ты ведь знаешь, чего я хочу, сестра.
— Будет тебе молодой бог, — согласилась она.
— Вложи в него побольше темной силы, не жадничай, — произнес Маирус, прежде чем исчезнуть вместе с креслом.
Мори выдохнула, утерла выступившую на лбу испарину. Старший брат стал еще сильнее, дышать невозможно. Еще и мир искалечил, снова штопать. Зато не стал вставлять палки в колеса, пошел у нее на поводу. Вот что значит быть любимой сестрой! Хочешь забрать у брата мир — нужно только попросить. А новый бог — почему бы и нет? Кандидат в отцы имеется, осталось лишь пригласить его... на чай.
Мори расхохоталась и махнула рукой, стирая умертвий с картины этого мира.
Красивая цветущая степь — то, что нужно для хорошего настроения. Зима? Ну и что? Ерунда какая. Цветы — это красиво и романтично. И пахнут великолепно.
Краткий миг — и она вновь приняла облик молодой светлокудрой красавицы в легком, струящемся по телу летнем платье василькового цвета. Под цвет глаз.
Хосок, как обычно, работает в кабинете. Хмурится, читая документы. Но чувствует ее появление мгновенно, хотя она наглухо закрылась щитами перед эффектным появлением.
— Добрый вечер, — произносит он, поднимаясь при виде дамы. В его взгляде восторг и восхищение, мужской интерес и удовлетворение. Этот коктейль приятно горячит кровь.
— Привет. Хотела напомнить: ты мне должен за безболезненную и нестрашную инициацию. И за тотальную защиту детей в темном мире — отдельно.
Глаза богини сверкают, словно две звезды. На устах — едва заметная коварная улыбка.
Никто не обманывается, — каждый из этих двоих преследует свои интересы. Но их все устраивает. И так невозможно сильно, неодолимо тянет друг к другу.
— Я планировал небольшой отпуск, — мурлыкнул Хосок, ослабляя узел галстука.
— Но ради ваших прекрасных глаз готов продлить его до бесконечности.
— И это правильный ответ. Единственно верный. Зови меня Мори.