Глава 37
Угодившая в паутину муха трепыхается недолго. Вот и я оказалась в чем-то похожем. Застыла-зависла в непроглядной темноте, обжигающей. Глаза не открыть, как и в саали. Мозг работает, но вяло, словно теряющий магический заряд светильник.
И вдруг услышала голос Тэхёна. Эмоциональный, сильный, яркий. Он словно передал мне часть своей энергии, своего тепла. И этого достаточно, чтобы... не пошевелиться, нет, но подумать о чем-то кроме холода.
Эмоции закручиваются в спираль, распирают изнутри; стало немного теплее, и я поняла - Тэхён совсем близко.
Открыть глаза не могу - до того холодно, но, кажется, оживаю, согреваясь изнутри. Тянусь к нему мысленно, словно наращивая разорванную связь. Есть контакт!
Тэхён щедро делился энергией, выплескивал ее, толкал в меня так, что я не успевала принимать. Насытились и амулеты, и тело.
Меня обняли его руки, обжигающе-горячие, сильные. Святая Эйри, спасибо, спасибо тебе за него! И Юнги Мерзкому Драконищу тоже спасибо! Если бы не его гадкая связь, мы бы, возможно, не заметили друг друга, прошли бы мимо, не зацепились.
Замерзший нос касается ткани, пропитанной его запахом, и я с наслаждением вдыхаю, насыщаюсь его ароматом, бесконечно нужным, дарующим спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
Теперь все будет хорошо.
- Дженни, обними меня руками и ногами, я не смогу тебя держать, - велел Тэхён напряженно.
Я не понимаю, что происходит, но повинуюсь беспрекословно. Он пришел, он спас, по крайней мере спасает, моя задача - помогать и не отвлекать.
Его плечи напряглись, он развел руки в стороны, словно удерживая тяжелый груз; все его тело превратилось в камень, в горящий кусок гранита с пылающим внутри сердцем. Я слышу его сильное ритмичное биение, оно отдается в моем теле пульсацией.
Мы несемся по саали, и мои губы растягиваются в улыбке. Теперь все будет хорошо. Просто не может быть иначе. Немного отдохну, и можно строить планы на будущее, спасать Софи, Темные Земли, мстить Юнги... Или уже не нужно?
Уловила запахи леса и воды, потом поняла, что вокруг стало светло. Прибыли!
Не успела распахнуть глаза, как услышала удивленный, если не испуганный, голос повелителя драконов.
- Чонгук !
Сомнений не осталось - в этом же странном заморожено-задушенном состоянии непонятно где, возможно между мирами, со мной находились Лалиса и Чонгук !
- Лалиса! - выдохнула я в ужасе.
Она ведь не обладающий нереальной регенерацией дракон и не некромантка со связями за Чертой, а обычный маг, пусть и невероятно талантливый. Как она пережила этот стазис? А будущие наследники Арратора и правнуки Нарна?
Лалиса без сознания. Бледная. Словно кукла восковая.
Как только ноги Тэхёна коснулись земли, я отлепилась от него, обняла Лалису , даже не глядя в сторону ее мужа; уложила ее на землю, влила столько силы, сколько могла. Чужой силы. Своей-то у меня больше нет.
- Вернись, вернись, умоляю тебя, - шептала я как заведенная. По белому лицу подруги скользили капли дождя, я же продолжала звать ее, черпая силу из родового хранилища - горстями, не экономя.
- Дженни, ее уже не спасти, - прошептал Тэхён, - она потеряла слишком много силы, отступи.
- Нет! Нет! Я не могу! Она моя подруга! Где этот архов дракон Чонгук ? - рявкнула я в сердцах. - Ты ведь меня спас! Значит, он может спасти ее.
Посмотрела на Чонгука и поняла, что никакого дождя нет. На Лалису лились мои слезы, которые сейчас водопадом стекают за шиворот, но мне совершенно начхать на это проявления слабости. Сейчас главное - найти выход.
- Жив, но пока не приходит в себя.
- Все приходится делать самой, - шмыгнула носом и потянулась к рукаву Тэхёна, достала оттуда небольшой узкий нож. - Никакой надежды ни на кого. Вот такая наша женская доля.
- Милая, она потребует три дара или три жизни...
- Отдам дар смерти и тень. Думаю, она сойдет за двоих.
- Тень она не примет. Я отдам и свой дар тоже, - произнес Тэхён, признав, что он тоже не такой светленький, каким хотел предстать. Хотя чему я удивляюсь, кадтанги все темные. Правда, цвет магии весьма условен, ведь архи - белые, а вон какие заразы.
- Я отдам один из даров, - решительно произнес Юнги. - Во мне хватает темной крови, не смотри на меня так. Чонгук - мой брат.
Я полоснула лезвием по запястью. Темная кровь струйкой полилась на нашу с Лалисой одежду, пространство наполнилось древнего заклятия.
Я читала нараспев, громко, словно пытаясь докричаться до богини, о которой достаточно только подумать. Но она не пришла.
Растрескавшаяся земля под телом Лалисы начала терять цвет, из глинистооранжевой, почти терракотовой, превращаясь в серую. Трещины стали пропадать - земля превращалась в мельчайшую пыль. Рассыпались камни, травинки, цветы и ветки - делились на множество частей, затем оседали серой бесформенной массой, выравнивались в одно безжизненное озеро. Падали не успевшие взлететь насекомые, высыхали и...
К нам пришла богиня.
В этот раз она в облике юной девушки с черными глазами. Длинные белоснежные косы подметают землю, пачкаются в прахе. Набедренная повязка, украшенная связкой костей, странная тряпица, едва прикрывающая грудь. Тело грязное, пыльное, багровые пятна на ногах и руках подозрительно напоминают кровь. Жуть берет.
Время застывает. Нет ветра. Нет звуков, запахов. Лишь бешено стучит сердце в груди.
- Ты звала, дитя.
Ее голос напоминает скрип колеса - сухой, старческий, удивительно неподходящий внешнему виду.
Опустилась на колени, склонила голову. Протянула окровавленную руку к богине.
- Молю спасти мою подругу, не дать ей и ее нерожденным детям умереть.
- Смешная маленькая девочка. Не боишься меня совсем?
Подняла голову, посмотрела как полагается - на подбородок. Выше нельзя.
- Я не хочу умирать, но готова, если нужно.
Спина прямая, плечи отведены назад и опущены. Я полна желания спасти Лалису и в то же время чувствую недовольство Тэхёна. Прости, милый, но я не могу позволить умереть лучшей подруге. Беременной лучшей подруге! Дети - наивысший дар. Они всегда будут на первом месте.
И да, может, я неправильная аристократка. Но у отца есть Гарр, его надежда, надежда всего рода. А я... я изначально должна была уйти в чужую семью.
- Ты забавная. Мыслишь не как остальные. Мне нравится, - скрипучим голосом продолжила богиня. - И такая честная. Даже удивительно для одаренной Смертью. Неправильная некромантка.
Богиня рассмеялась, а у меня мороз по коже. И дышать больно. Юнги с Тэхёном едва держатся на ногах. У Юнги лопнули четыре браслета - пытался защититься от силы, которой нет равных в нашем мире.
- Поднимись с колен и иди ко мне, дитя, - скомандовала богиня. Я не перечу, делаю как велено. Кажется, она заберет меня к себе в услужение. Или убьет, не знаю. Но страха нет. Я устала пугаться. Обжигающе-холодные руки ложатся на мои плечи. - Посмотри на меня. Глаза в глаза. Молодец. Сильная девочка. Давно таких не видела. Ты достойна жить и служить мне. Я исполню твое желание. Но ты заплатишь не своими дарами и не дарами мужчин.
- Чем? - прошептала едва слышно.
- Ты родишь трех дочерей и поможешь им инициироваться. После третьей инициации я сама выдам их замуж.
Глаза богини сверкнули так, что я забыла сделать вдох. Казалось, лечу в бездну. Бесконечное падение. Страшно... интересное.
...я сижу на крыше дворца в Зарме и пью кофе с царскими женами, на крышу поднимается еще одна гостья, и сердце замирает. Утонченная и красивая версия Тэхёна. Такие же волчьи глаза, невероятно холодные, пронзительные, умные, и мои капризные пухлые губы.
- Я же говорила, что у меня получится, - произносит эта паршивка, и я отчетливо понимаю - дочь сбежала путем кадтангов против моей воли. Вот уж яблочко от яблоньки.
- О-о-о, - тяну я, сообразив, что богиня хочет возродить темную расу с моей помощью...
...и вновь оказываюсь рядом с Лалисой. Но богини уже нет. Щебечут птички, пахнет удивительным сочетанием - зноем и лесом, Тэхён бледнее обычного, но жив. Отлично.
- Как холодно, - произнесла моя лучшая подруга, живая и, кажется, совершенно здоровая. - Где нас выбросил телепорт? Чонгук ? Дженни, почему ты плачешь? Ты плачешь!
Ее глаза превратились в огромные озера, даже рот на секунду приоткрылся от изумления. А я вновь рухнула на колени и обняла ее.
Хочется кричать от счастья, петь, хохотать безостановочно. Но я ведь приличная девушка и умею вести себя достойно.
- Спасибо, что спасли меня от архов! - воскликнула восторженно.
- Это все Чонгук , - напомнила Лалиса, не оставляя надежды, что мы с ее мужем подружимся по-человечески.
- Не благодари. Я не мог тебя отпустить, не отомстив за подарок на свадьбу, - хмыкнул муж моей лучшей подруги - и гадкий, вредный, противный дракон по совместительству. И что она в нем только нашла?
Ладно, Чонгук хороший. И я даже его немного люблю. Капельку. Лишь за то, что он обожает мою драгоценную Лалису и делает ее по-настоящему счастливой.
Ну хорошо, хорошо, еще за то, что у него есть чувство юмора и он меня терпит! Но вслух я никогда это не признаю!
- А что за подарок? - полюбопытствовал Юнги.
- Лучший подарок - это книги, - произнесла я с достоинством. А затем быстро спряталась за ничего не понимающего Тэхёна.
- «Дрессировка верховых драконов без наказаний», «Чеши, люби, хвали», «Вожак. Полное руководство по дрессировке и воспитанию лидерских качеств у молодого дракона», - перечислил Чонгук , с недобрым прищуром глядя в мою сторону. - Может, мне стоит поискать книги «Как укрощать сумасбродных некроманток», «Розги как залог счастливого брака»?..
- Таких нет! - немного истерично заявила я из-за широкой спины своего защитника.
- А я напишу! - рявкнул Чонгук .
- Ой, что-то мне нехорошо, - Лалиса идеально сыграла роль несчастной и больной, и лишь когда мы прекратили споры, продолжила: - Господа, во-первых, пора перебраться в более удобное место. Во-вторых, решить, что делать с архами, которые наверняка скоро появятся. В-третьих... Нет, нужно срочно решать второй вопрос, сейчас не до шуток.
- Боюсь, вы не все знаете, - произнес Юнги. И быстро, в нескольких словах рассказал о случившемся.
Тэхён дополнил историю, объяснив, что архи едва не убили нас всех. Притом тот, кто отправил смертельное заклятье в арку телепорта, прекрасно осознавал, что делает.
Мысль, что императору архов сейчас ой как не сладко, подняла мне настроение. Он-то думает, что Лалисушка с Чонгусиком и детками исчезли с лица земли. Учитывая, что значат для архов дети, наш убийца наверняка уже висит в пыточной и сдает всех со страшной скоростью.
Но это их проблемы!
Жалеть архов я не стану ни за что и никогда!
- В общем, у Нарна, похоже, проклюнулась оппозиция, ему пока не до нас, так что давайте пока займемся личными проблемами, - жизнерадостно закончила я, потому что Лалиса в ужасе схватилась за живот и не мигая смотрела на мужа. Нужно ее как-то отвлечь.
- Какие у нас могут быть личные проблемы после... такого? - слабым голосом произнесла Лалиса, но быстро взяла себя в руки. - Нужно решать политические.
- Ну, это ваша прерогатива. Мне нужно срочно исполнить все обещания до того, как я выйду замуж. Кстати, Лалиса, а если мы Тэхёном, как граждане Арратора, расколдуем Темные Земли, они будут принадлежать Арратору или нам лично? Или кому-нибудь еще?
- Они находятся на нашей территории, - тут же вступил в разговор повелитель драконов.
- Так, нужно не забыть напомнить Джису подыскать повелителю Дааярда такую жену, чтобы ему было не до новых территорий, - из вредности произнесла я. Тэхён тихонько хмыкнул и прижал меня к себе.
- Дааярд будет настаивать на своем праве, Лалиса, - обратился к нашей принцессе Юнги.
- Право сильнейшего никто не отменял, - веско произнес Тэхён. - Княжество само выберет себе хозяина, это особенность его магии.
- А мне кажется, хозяйку, - добавила я, привычно играя роль легкомысленной девицы.
- Дженни, тебе не дает покоя корона из черных бриллиантов? - рассмеялась Лалиса, припоминая невероятной красоты гарнитур, который мне достался в качестве оплаты практики в мире архов. - Если Земли выберут тебя своей королевой, Арратор поддержит.
- Поддержит Зарма, поддержат кадтанги, - произнес Тэхён, многозначительно глядя на Юнги.
- Без ножа меня режете, - вздохнул тот.
- Вопрос с архами до конца не закрыт, и нам стоит держаться вместе, - напомнила Лалиса.
Ох, спасибо тебе, моя дорогая подруга! В который раз восхищаюсь твоим умом и находчивостью! Мне бы хоть капельку твоей сдержанности, а то вдруг Темные Земли действительно выберут меня хозяйкой. Вот будет кошмар! Я не создана для правления. Мое дело - сводить с ума правителей!
С другой стороны, три дочери, чью судьбу устроит сама богиня Смерти. Три девушки-кадтанга, по совместительству инициированные некромантки. Может, защитный полог с Княжества вообще не снимать? Жить себе спокойно во дворце, подкармливать незваными гостями мою армию зомби. Детки зато будут гулять в безопасности. С целой-то армией нежити в няньках!
Ну я даю! Земли еще не расколдованы, я еще не вышла замуж, не забеременела, а уже мысленно ращу там детей.
- Кстати, а где мы находимся? - уточнила, покрутив головой. - Такое странное место. И что-то мне напоминает, но никак не припомню...
- Единственное в мире озеро-телепорт, - со вздохом произнес Юнги.
- Озеро? - удивились мы с Лалисой.
- Было. До того, как Тэхён его осушил, спасая вас. Кстати, в качестве компенсации...
- Нет! Ни кусочка Темных Земель! Они не делятся! - перебила я наглого дракона.
- Максимум могу уговорить Софи переехать к тебе на время. Будет отгонять от твоей царственной персоны столь нежеланных невест за безлимитный доступ в лучшую кондитерскую Баррагора. А озеро - это лишь плата за жизнь твоего родственника и его беременной жены. Вот! И оно ведь скоро восстановится. Пара дождей...
- Пара тысяч лет, чтобы накопить достаточно энергии, два десятка магов уровня верховного магистра, - ехидно продолжил дракон. - Сущая ерунда!
- Оно восстановится. Здесь прошла богиня, собрала все силы, но при переходе выбросила большую часть, - объяснил Чонгук как главный специалист по телепортации в нашей тесной компании, поглаживая жену по спине. Она, конечно, сдержанная и сильная, но то, что они пережили... нужно время, чтобы прийти в себя.
- Кстати о кондитерской, - произнесла Лалиса, посмотрев на мужа.
Тот понимающе открыл телепорт. Мне показалось, что запахло ванилью, хотя, конечно, это невозможно. Надумала себе, представляя всю ту красоту, что видела в журналах и даже пару раз пробовала на вкус.
- Мы подойдем чуть позднее, - сообщил Тэхён Чонгуку. А когда тот скрылся в арке телепорта, обернулся ко мне. - Дженни, корона из черных бриллиантов? Из того же гарнитура, что и бывшее пристанище тени?
- Да. А что? Не хочешь ли ты сказать, что она и есть...
- Разумеется. И как ты раньше не догадалась? Я ведь тебе сказал, что у архов много трофейных драгоценностей, в том числе моего рода.
Ну вот, он недоволен. Будто я только и должна была думать о спасении Темных Земель! Я вообще на практику шла инициироваться!
Накрутить себя ничего не стоило, но я вдруг вспомнила о решении измениться в лучшую сторону.
- Как я могла о чем-то догадаться, когда думала лишь о тебе? Драконья связь меня напрочь лишила разума, - добавила, чтобы не переиграть.
Тэхён недоверчиво изогнул бровь, но заключил меня в объятия и посмотрел уже совсем не зло.
- Мы действительно много думали друг о друге. И какие это были мысли!
Он прикрыл глаза и изобразил на лице блаженство.
- Прекрати.
- Не могу. Ты ведь бесконечно представляла меня...
- Тэхён! Я сейчас тебя тресну!
- Я думаю, сперва ты выйдешь за меня замуж. Потому что я страшно скомпрометирован, - рассмеялся гад белобрысый.
- Ну уже нет! Сперва ты мне обо всем расскажешь, дорогой друг. И предупреждаю: не ври мне! И не читай мои мысли!
- Но ты ведь снова думаешь только обо мне, значит, я могу в них покопаться!
Весело ему, вы посмотрите! Смеется. Мне вот что-то не смешно.
- Тэхён!
- Джун сделает тебе защитный амулет. А мне - ключ от него!
- Придушу.
- Лучше поцелуй.
Я и пикнуть не успела, как мой рот накрыли его жадные губы.
В этот момент он мог читать мои мысли сколько угодно! Не жалко. Там ведь читать нечего.