Глава 24
— У нас сегодня ночь откровений, — улыбнулся Тэхён.
— Я на это надеюсь.
Нас окутало еще слоем защиты — невидимой, странно тягучей. Время словно замерло, а мы остались вдвоем не то что на крыше — в целой вселенной!
— Я хотел объясниться позднее, когда мы разорвем связь, начнем воспринимать мир таким, какой он есть, и вернемся к прежнему своему поведению. Но кое-что произошло, и я не могу оставлять тебя в неведении.
— Что произошло?
— Тень в твоем браслете, Дженни. Помнишь, я отрицал твою связь с княжеством теней и любую принадлежность твоего рода к кадтангам?
— Разумеется.
— Это не совсем правда. У Гарра есть тень.
— О!
Я захлопала ресницами, пытаясь осознать сразу несколько важных вещей. Значит, Тэхён знаком с Гарром. И ведь это все объясняет!
И как я сразу не догадалась? Ответ был буквально под носом! Я и сама не раз вспоминала брата, сравнивая их с Тэхёном. А все почему? Да потому что они дружат или хорошо знакомы. Возможно, работают вместе. В двойке.
— Это еще не все, Дженни. Боюсь, что тень, которую ты подобрала в Темных Землях...
— Моя? — выдохнула я. — Она моя, да? Теней ограниченное количество?
— Да, ограниченное. Тени не погибают, они переходят от одного члена семьи к другому с момента прихода в наш мир. Война выкосила целые семьи, и многие тени до сих пор спят или прячутся. Мы с Гарром были на задании в Темных Землях, когда он случайно, как и ты, подцепил свою, и она решила взять его своим носителем. Видимо, сработал механизм выживания, или за время, проведенное в этом мире, тени смогли мутировать, подстроиться. Не знаю.
— Вы ходили вдвоем? Без некроманта?
Я впилась взглядом в мужчину. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, но руки, обнимающие меня за талию, потяжелели. Думает, солгать или нет? Все знают, что без некроманта в Темных Землях делать нечего... если ты, конечно, не пришел к себе домой. Условно говоря.
— Да.
— Святая Эйри, да признаешь ты наконец, кадтанг ты или нет?! — раздраженно потребовала я.
— Я — инициированный кадтанг и давно, еще в детстве, принял свою тень. Она досталась мне от деда, еще при его жизни, не приняв отца. Тени — привередливые и сами выбирают носителя, никогда не живут в немощном теле. Скажем так, тень — не тот дар, который может пригодиться молодой девушке. Он опасен и больше подходит для спецагента, потому Гарр и обрадовался ему. Что касается тебя.
— Ты хотел отобрать мою тень? — нахмурилась я.
— Я и сейчас хочу ее отобрать, Дженни. Она представляет для тебя опасность, серьезную опасность. Тени — это боевые сущности, а не простой и понятный доступ к магическому источнику. Твоя тень, даже не проникнув под кожу, уже тобой управляет. Недавно ты создала сотню ледяных кинжалов и сама удивилась, ведь правда?
— Да. Это произошло так молниеносно, что я подумала, будто зачерпнула родовой магии. Хотя Гарр меня лет в десять уже научил лишний раз ею не пользоваться. Не знаю, как я нарушила это правило. Честно сказать, я все свои промахи бессовестно сваливала на нашу с тобой связь, потому что я не особо адекватна в последнее время.
Вопрос безумно щекотливый. Воспользоваться по глупости родовой магией — провал. Это позволительно в детстве, когда ты еще не контролируешь себя полностью, или в случаях смертельной опасности, и то это должен быть очень веский повод, а не выскочившие из-за куста нежить или зверье.
— Ты и не нарушила. Ты воспользовалась источником кадтангов, который теперь тоже воспринимаешь как свой родной. Точнее, тень так считает.
Я набрала воздуха и с шумом его выпустила. Дела-а-а.
— Мне не нравится, что она мной управляет. Как это изменить?
— Годы тренировок. Я потому и решил тебе все объяснить, чтобы ты успела до возвращения в Сантор хорошо подумать. Тень тебя выбрала, но сразу заселиться под кожу она не может — ты не совсем подходящий носитель, и она ослабела.
— Управлять мной ей это не мешает, — заметила я недовольно.
— Дженни, она сильнее тебя. Во много раз сильнее, умнее, выносливее. И ее непросто обуздать. Я знаю, ты девушка своевольная и сильная, талантливая, но это — древняя сущность, ей много тысяч лет. Ты станешь ее заложницей в любом случае, даже если научишься сдерживать ее порывы. Как носитель ты не бесправна. Но это... сложно. Иногда больно. И опасно. Есть много плюсов, но в твоем случае, на мой взгляд, минусов больше.
— Но ведь если я ее приму, она потом перейдет к кому-то из моих детей? И мой род станет сильнее?
— Род твоего мужа — да. Но лично ты пострадаешь не раз, пока с ней уживешься. Выбор сложный. Безумно сложный. Считаю, тебе стоит поговорить с братом и отцом, не принимая решение самостоятельно.
В голове столько всего, что меня замутило. Казалось, еще минута, и я провалюсь в спасительный обморок. Но Тэхён, словно почувствовав мое состояние, принялся гладить меня по спине и рукам, разгоняя кровь, успокаивая, поддерживая.
— А ты, выходит, пошел со мной не случайно? Я думала, тебя направил Хосок.
— И он тоже, — рассмеялся Тэхён. — На самом деле я курирую все практики в Темных Землях, так что мы с тобой в любом случае рано или поздно столкнулись бы. Поэтому еще в день твоей инициации в Санторе я получил письмо от Гарра. Он беспокоился, что у вас семейная традиция находить приключения на одно место, и что ты можешь принести такой же подарочек.
— И не зря.
— Гарр вообще прозорливый. У него есть слабый дар предсказания, кстати. Ты знала?
— Естественно. Мы с братом очень близки, я доверяю ему все тайны. А вот он, я смотрю, завел свои. И не поделился.
— О таком рассказывают только лично, а вы с ним давно не виделись, — неожиданно встал Тэхён на сторону Гарра. — Не злись на него. Ты ведь понимаешь, что несправедлива.
— Ты обо мне слишком хорошего мнения.
— Не имею привычки приписывать людям лишние достоинства. Ты красивая, умная и добрая, Дженни. Немного взбалмошная и вредная, конечно, но это лишь придает тебе очарования. В общем, у тебя есть около недели, чтобы определиться с решением. Дольше тянуть нельзя, иначе тень просто поставит тебя перед фактом своего существования — и молись, чтобы татуировка принадлежности не появилась у тебя на лбу.
— Шутишь!
— Если бы.
В голове моей крутится один очень непростой вопрос, но я никак не могу собраться с духом, чтобы его задать. Райден казался мне благородным человеком и настоящим мужчиной, и сейчас я боюсь — до дрожи, до судорожного дыхания боюсь, что это мое представление окажется лишь пустой иллюзией.
— Изначально ты собирался просто отобрать у меня тень и даже не рассказывать о ней, да?
Голос мой прозвучал так тихо, что без дополнительных настроек звука не обойтись. Я скорее выдохнула этот вопрос, а не озвучила. Но он услышал. Разобрал. Понял.
— Признаюсь, первым моим желанием было убрать ее как можно скорее, изолировать, чтобы она тебе не навредила, не захватила тебя. Тень Гарра вызревала почти год, у него было время освоиться и все обдумать, посоветоваться с отцом. Но в твоем теле слишком много моей магии, и тень растет как на дрожжах, набирается сил. Еще и умудрилась провести тебя к источнику и там накачаться. Отчасти ты поэтому едва не искришь энергией и спокойно кастуешь мощные заклинания. Если вы сольетесь с тенью, будет значительно легче, она — лучший накопитель. Ты сможешь снять все свои браслеты и весьма неожиданно для окружающих атаковать такими заклинаниями, что у всех волосы дыбом встанут.
Тэхён хмыкнул и притянул меня к себе. Заставил положить голову на его плечо. Я тут же прижалась носом к его шее — не могла сдержаться, знала — его запах, крепкий, прохладный и какой-то удивительно лесной, мгновенно делает меня спокойнее. Один минус — кружит голову.
— Зачем же ты ее кормил напрямую, если это лишь приближает наше с ней слияние? — спросила я быстро, пока еще что-то соображаю.
Знаю я эти прижимания. Миг — и я растекусь по его телу довольной лужей.
— Когда она сыта по горло, то не опасна. Я буду ее подпитывать сам, чтобы она поменьше лезла в твою жизнь и не привыкала к твоей магии. Если ты от нее откажешься, так будет легче найти ей другого носителя. И разорвать вашу зарождающуюся связь.
— С ума сойти.
— Я думаю, на сегодня информации достаточно. Тебе после таких новостей не помешает поспать, чтобы завтра спокойно и без суеты все обдумать. За нами придут после обеда, так что время будет. В следующий раз поговорим уже в академии. Вопросы задавай осторожно. Из присутствующих только Джун — свой, ему можно доверять безоговорочно. И, Таяна, это тайна, которую нельзя доверять подругам. Пожалуйста, прими это как данность.
— У меня еще три миллиона вопросов! — попыталась я настоять на продолжении беседы.
— У нас есть еще одно важное дело, которое не терпит отлагательства. Так что с разговорами завязываем. Я обещал тебя научить целоваться.
— Ты же сказал, что передумал, и вообще сделка аннулирована.
Показалось или мой голос прозвучал обиженно?
— Честно сказать, не знаю, чем тебя еще отвлечь перед сном, чтобы ты не накрутила себя на ночь, а выспалась. Просто болтаю. Никаких поцелуев! — закончил он строго.
— Я вряд ли усну после таких новостей. И поцелуи не спасут. Точнее, разговоры о них, — я отстранилась от Тэхёна и заглянула в его глаза. В глаза кадтанга! Расы, которая считалась вымершей. — А много осталось кадтангов?
— Дженни...
— Ну последний вопрос на сегодня, пожалуйста!
— Нет.
— А я потом стану послушной девочкой и пойду спать, даже позволю тебе наложить на меня сонное заклятье.
Похлопала ресницами, погладила Тэхёна по плечу. До чего он весь приятный, трогала бы и трогала. Главное, не забывать, что эти чувства не мои, а навязанные.
И вдруг яркой вспышкой в голову пришла мысль.
— Тэхён! А ведь эта связь — имитация любви, так?
— Что-то вроде того.
— И если ты сейчас меня поцелуешь, это будет напоминать настоящий поцелуй между двумя влюбленными?
— Возможно. Как ты понимаешь, прежде у меня не было шанса проверить, а в книгах о таком не пишут. Или я их не читал.
— Мы должны проверить!
Я ощутила азарт исследователя. Нужно ведь и в гадкой связи находить плюсы. Если сейчас я узнаю весь спектр ощущений от поцелуя любимого мужчины, то в будущем, уже освободившись от навязанных чувств, ни за что не перепутаю!
— Это усугубит нашу связь, — напомнил глас разума, то есть белобрысик. Но сжал меня в объятиях чуть сильнее и задышал чаще.
— Главное, не добраться до золотой печати! — беззаботно отмахнулась я, но тут же замерла, посмотрела на него подозрительно. — Ты ведь сдержишься? Тэхён, мне правда очень нужно с тобой поцеловаться сейчас. Я знаю, что веду себя как законченная эгоистка, но... ты ведь меня простишь, правда?
— Ну не знаю, не знаю...
— Тогда будем считать, что я отдаю тебе долг! — нашлась я быстро.
— Если так, то я, конечно, не посмею отказать, — произнес Тэхён с такими невероятно низкими и бархатными вибрациями в голосе, что вся моя женская суть отозвалась, затрепетала.
Я приоткрыла рот, в удивлении прислушиваясь к себе, к своим ощущениям. Это связь? Ведь связь, правда? Иначе почему у меня поплыло перед глазами и закружилась голова еще до поцелуя?
Сильная рука легла на затылок, притянула ближе. Меня обдало теплым дыханием, и я завороженно посмотрела в торжествующее лицо Тэхёна.
— Поскольку ты признала за собой долг, отдашь все до последнего поцелуя, — произнес он властно. И, не дав мне ни секунды на размышления, прижался губами к моим губам.