Глава 23
Я чувствовала, как он закрывается от меня — стена за стеной, слой за слоем. Машинально активировала защиту, которая так хорошо работала в Темных Землях, затем еще с десяток... Но это не помогло.
— Связь стала сильнее, — прошептала я, по-прежнему не размыкая глаз.
— И намного.
— Ты уверен, что получится ее разорвать? Едва мы ступили на земли Дааярда, я поняла, что дела плохи.
— Как только вернемся в Сантор и доложим руководству и твоей семье о произошедшем, я заряжу для тебя столько артефактов, сколько смогу, и уйду в другой мир. Джун говорит, это должно ослабить связь. В первый раз уйду на несколько часов, чтобы ты смогла протестировать свое состояние с амулетами и без.
— Но ты ведь не можешь пропадать там вечно, тебе нужно учиться.
Я обернулась к Тэхёну и заметила, как исчезает улыбка с его лица. Веселится за мой счет? Я что-то не то сказала? Или мое предположение о его более взрослом возрасте попало в яблочко, и Тэхён в академии не только в качестве студента? Сотрудник ведомства Хосока? Кажется, это самое разумное объяснение.
— Это не проблема, Дженни. Проблема сейчас — держать себя в руках. Я дал тебе слово и не нарушу его, но и тебе... Не провоцируй меня, пожалуйста.
— Может, тебе не придется уходить в другой мир? Я думаю, есть и другая возможность избавиться от привязки. Хотя вариант с путешествиями прекрасен, будем ходить по очереди, — тут же исправилась я, вспомнив, что техногенные миры для нас безопасны. А уж сколько там всего необычного! И косметика невероятная! Ее даже на проверках не замечают, если грамотно накраситься. Мы всем девичьим составом дружно водим за нос целый штат преподавателей, уверяя, что такая у нас естественная красота. Только от некромантов ничего не скроешь, но те и не выдадут никогда. Свои. — Я уже была на таких практиках, и мне очень понравилось путешествовать.
— И что же это за возможность? Начала говорить, продолжай. Или ты уже передумала?
— Ты будешь смеяться, — я немного смутилась. — Это очень девичий способ. Почти сказочный.
— Святая Эйри! Только не говори про поцелуй истинной любви, — торжественно проговаривая каждое слово, принялся издеваться Тэхён, — неужели лишь он спасет нас от древней драконьей связи?
— А почему нет? Лично я намереваюсь проверить это. Как и твои слова о том, что я не нужна Хосоку!
Я закусила удила. И как он умудряется так быстро и качественно меня бесить?
— Не верю я в поцелуи, Дженни. Особенно в поцелуи маленькой невинной девочки, которая даже не знает, с какой стороны подойти к взрослому и опытному мужчине.
Посмотрите-ка на эту белобрысую язву! Да он меня провоцирует!
— Уверена, еще ни одной невинной леди не помешала ее невинность! Мужчины любят девушек без... лишнего опыта!
— Не соглашусь с тобой. Ладно, если мужчина заинтересован, первым целует девушку и, скажем так, ведет в танце дальше. Это одно. Но ты-то будешь выступать инициатором. Что ты сможешь ему предложить? Коснуться губ?
— Думаешь, коснуться губ — недостаточно?
— Если он тебе сразу не ответит, то недостаточно, — без малейшего намека на эмоции произнес Тэхён.
Бесится.
Ему, значит, можно меня злить, а мне его — нет? Размечтался! Приняв самый беззаботный вид и добавив легкомысленности в голос, обернулась к нему.
— Об этом я не подумала. Ладно, завтра тогда попрошу Хоши меня поцеловать.
— Х-Хоши? — поперхнулся он, выпучив глаза.
— Ну, Залиуса или Чоура не рискну, Джуна тоже не стану трогать — он, кажется, приударяет за Лией, — так что остаются Хоши и Тэян. С остальными я особо не общалась, сложно будет объяснить им необходимость подобного эксперимента. Что я им скажу: «Поцелуйте меня для дела»?
Тэхён прокашлялся. Затем еще раз прокашлялся. Я из вредности подошла и постучала его по спине. Сильно так постучала. Со всей дури.
Даже такие касания вышибли нас обоих из колеи. Воцарилась тишина.
— С твоей стороны не очень разумно целоваться с другими мужчинами, Дженни, — начал Тэхён со всей деликатностью, на которую был сейчас способен.
— И почему это?
Я присела рядом на корточки и заглянула в серые глаза. В темноте ночи они казались черными и неожиданно манящими. Хотя какая уж тут неожиданность? Связь и недавние прикосновения мешают даже думать в его присутствии, что уж говорить о таких мелочах.
— Потому что это вызовет у меня определенные эмоции. Тебе, разумеется, это ничем не грозит, а вот Хоши может и не пережить поцелуя с моей... связанной.
— Как же бесит эта связь! Хорошо, за Хосока можно не переживать. Или связь уже разлетится к... совсем разлетится, — быстро исправилась я, чуть не выругавшись нехорошим словом, — или он сможет тебя остановить.
— Я бы предпочел вариант с дежурством в разных мирах. Не хочу даже думать, что тебя будет целовать кто-то кроме.
— Тебя? И не думай! Никаких долгов возвращать не собираюсь, тем более этих долгов и нет вовсе. Нас держит всего лишь связь, помни об этом. Когда мы ее разорвем, снова станем общаться как друзья, подшучивать друг над другом, язвить. Или не будем общаться вовсе. Надеюсь, поцелуй все-таки поможет.
— Я не могу отправить тебя на спецоперацию по разрыву связи неподготовленной, — вдруг произнес Тэхён странным, очень непривычным голосом.
Эти бархатные нотки, приятная хрипотца.
— Ты что, соблазняешь меня?
Я прищурилась и быстро поднялась, чтобы увеличить дистанцию между нами. Что-то определенно пошло не так. Совсем не так. И как я ни закрываюсь, толку от многослойной защиты нет. С каждой секундой она словно истончается.
— Нет. Я даже не коснусь тебя.
— Тогда... как?
— Ты ведь хочешь проверить, как работают поцелуи. Я тебя научу.
— Дистанционно?
— С поцелуями работает только практика.
Я посмотрела на красиво очерченный контур губ Тэхёна. Его рот создан не только для того, чтобы отдавать команды, но и для поцелуев. Определенно. Так и манит к нему прижаться.
— Я хочу, но боюсь. Вдруг мы сорвемся.
Святая Эйри, почему я говорю правду? Позор! Какой позор! Признаться мужчине, что хочешь его поцелуев! О таком даже подругам не расскажешь — засмеют.
— Дженни, я тебя уже немного знаю и уверен, что ты обязательно пойдешь к Хосоку и проверишь, хотя я тебе точно говорю: не сработает, можно даже не стараться. Ладно, считай, мое предложение аннулировано. Я на мгновение поддался магии ночи и твоим прекрасным глазам.
Он словно заледенел, захлопнулся, мне сразу стало легче дышать, но... желание научиться целоваться никуда не делось.
Тэхён прав, как всегда прав. Я действительно не умею отказываться от своих идей, мне непременно необходимо их проверить, протестировать, даже если уже знаю — не сработает. А белобрысому я немного доверяю. В том, в чем с ним согласна, по крайней мере.
Но вдруг меня действительно подведет отсутствие опыта? Вдруг есть тонкости, о которых я не знаю?
Может, проверить на том, кто точно сохранит все в секрете?
Я тихонько выдохнула, решаясь.
— Я понял, что ты передумала, но уже поздно. Ни ка ких тебе поцелуев.
— Почему ты ко мне переменился, Тэхён? Почему стал совсем другим? Ты относился ко мне с большим теплом до того, как...
— До того, как тебя припечатали, — закончил он очередную мою фразу теми же словами, что планировала использовать я.
— Да.
— Залиус старается тебя уберечь по-своему, так, чтобы ты осталась его ученицей. Ему не важно, невинна ты или нет, его это вообще не особо касается. Некроманты — особая категория магов, у вас другие взгляды на жизнь и смерть.
— Это да.
— Но, защитив тебя, они с Джуном одновременно и навредили нам.
— Как? Точнее, мне это тоже не нравится; если бы я знала, что они задумали, ни за что бы не согласилась и сопротивлялась бы. Но... Может, так все же безопаснее?
— Совсем наоборот. Мужчине нелегко сдерживаться в отношении столь привлекательной девушки, как ты, Дженни. Ты словно игристое вино — моментально бьешь в голову, сводишь с ума, лишаешь здравого смысла.
— Ну наконец-то хоть один приличный комплимент!
Я тихонько рассмеялась. До чего приятно, когда тобой восхищаются! Я уже почти отвыкла от этого, ведь в академии Сантор время есть лишь на учебу и тренировки, а зимний бал, на котором я могла услышать пару ласковых слов от заинтересованных мужчин, мы с девочками вынуждены были пропустить, сбежав в Темные Земли.
— Ты неподражаема. И безумно притягательна. Даже без связи, — продолжил Тэхён. — Но с ней ты — настоящее искушение, соблазн, сумасшествие. Я дал тебе слово, так как это единственное, что может сдержать мою страсть. Выламывающую кости. Раздирающую изнутри. Это невероятно больно — быть рядом с тобой и не касаться. Терпеть. Сдерживаться. И представь, как я воспринял эту печать на твоем теле, которая словно сорванный замок висит на петлях. Только сними его — и получишь желаемое. Невероятно желаемое.
С каждым его словом в груди разгорался пожар. Мне стало тяжело дышать. Перед глазами заплясали искорки, и я вдруг поняла, что сейчас упаду без чувств. Протянула руку к Тэхёну в немой попытке призвать на помощь. И он пришел.
Схватил в объятия, сжал, словно выдавливая из меня эту невероятную боль, обжигающую, тяжелую.
— Дыши, Дженни. Вдох, выдох, вдох, выдох, — приговаривал он размеренно и ритмично, заставляя меня послушно втягивать в себя прохладный ночной воздух, смешанный с его магией — вновь щедро отдаваемой, без ограничений, без дополнительных примесей, чистую, безопасную, правильную. И выдыхать едва ли не драконье пламя.
— Что это было? — прошептала, когда удалось избавиться от странной огненной тяжести в груди.
По венам струилась его магия, изучая мое тело, залечивая его, убаюкивая, успокаивая. В голове зазвенела пустота, до того стало хорошо.
— Привет от дракона, — хмыкнул Тэхён. — Я думал, не осталось ни крупицы его магии, а ты посмотри, как хитро устроено заклинание. Ростки для новой связи остались. Хорошо, мы их обнаружили, зацепили и вырвали с корнем.
— В твоем голосе звучит уважение к нему, — обвинила я, все еще возлежа в его руках.
— Скорее, к тому, кто изобрел это проклятье верности и любви. Дополнительный скрытый механизм — очень изящное решение. Допустим, связал дракон девушку, та сбежала, вышла замуж, избавилась от проклятья. А дракон вернулся, убил ее мужа и вновь установил связь. А ведь это считалось невозможным. По крайней мере, такая информация встречалась мне в источниках о драконах.
— Меня бесит, что они так легко распоряжаются чужими жизнями.
— Это было необходимо для выживания расы; их почти всех перебили в свое время. А распоряжаться чужими жизнями свойственно всем власть имущим. Ты и сама бываешь удивительно жестока к людям, — неожиданно обвинил меня Тэхён.
— Для Юнги ты не драгоценность, Дженни, а лишь механизм к достижению цели. Он не влюблен и не бережет тебя. Драконы — это не люди, у них другие ценности и мораль тоже другая. В Дааярде он считался бы героем, ухватив тебя, полезную и нужную некромантку, а у нас в Арраторе его поступок выглядит недостойным. Различие рас. Тебе лучше?
Я посмотрела на Тэхёна. Он, конечно, та еще зараза, вредный и ехидный даже побольше моего, таинственный и загадочный, никогда ничего мне не рассказывает, но у него есть одно важное качество, за которое не могу его не уважать — он никогда не принижает меня из-за пола.
А ведь почти любой мужчина нет-нет да и говорит что-то вроде: «Девочки, не забивайте свои красивые головы», «Вам это не надо», «Не вмешивайтесь в мужские дела».
От Тэхёна нечто подобное можно услышать только в тех случаях, когда преподаватели нагружают нас тяжелой работой или долго не делают привал. И то он обычно подходил к Залиусу или Чоуру, замечал, что необходим перерыв, и смотрел в сторону нас, горемычных и спотыкающихся, но гордо шагающих вперед.
И он старается мне объяснять все, что можно. А даже если не может поделиться тайной, то всегда говорит, что расскажет позднее, когда будет можно. Или просто замечает: «Прости, обязательства».
Может, для кого-то это было бы недостаточным, но я с младых ногтей знала, что если брату или отцу нельзя делиться информацией, они или говорят: «Запрет» или поднимают ладонь, показывая, что не стоит лезть с расспросами.
Правда, в отношении семьи я куда спокойнее, а вот тайны Тэхёна не дают мне спокойно спать, есть и жить.
Плюс еще один важный вопрос, который недавно захватил меня с головой.
— Смотря для чего. Если для обучения поцелуям, то я в деле, а если выбраться из твоих объятий, то даже не пытайся. Я впервые за сегодняшний день не испытываю гадкого тянущего чувства, разъедающего изнутри. Позволь мне немного отдохнуть.
— Ты хотела поскорее разорвать нашу связь, — напомнил Тэхён.
— Ты тоже. Возможно, нас срывает лишь из-за выхода из Темных Земель и дальше будет легче. Сейчас магия бурлит в теле и требует выхода, горячит кровь.
— Или это отговорка. С этой связью мы скоро перестанем отличать черное от белого.
— Вернемся в Сантор и прочитаем все, что найдем. Девочки помогут. Если ничего не сработает, я обручусь с кем-нибудь временно — и дело с концом.
Меня до боли сжали в объятиях, так, что перехватило дыхание. Кажется, моя глыба льда начала таять. Бедный Тэхён, как он держится, ума не приложу. Я-то девочка и позволяю себе иногда лишнее, хотя и не стоит, а он...
И ведь действительно эта печать — как открытый амбарный замок. Лишь тронь его
— сам свалится, мешать не будет. И как я об этом не подумала? У него-то наверняка есть опыт тесного общения с дамами. Это я могу лишь предположить, что теряю, а он точно знает. И страдает.
— Боюсь, обручение тебе вряд ли поможет, Дженни. Если только не пойдешь на поклон к архам, — произнес вдруг Тэхён, и эта его фраза, она почти как признание в том, что он — не простой маг.
— То есть я все-таки права, ты — кадтанг?
Я даже привстала в его руках, извернулась, заглянула ему в глаза.
— А ты подозревала? — прошептал он едва слышно.
— С нашего разговора в гарнизоне, — не стала скрывать, надеясь на ответную откровенность.
Великая богиня, неужели он признается?