Глава 4
После обеда ни в какой поход мы не отправились, и мне пришлось сбегать во внутренний двор, чтобы притормозить действие заклинания «на добрую память гарнизонным». Серьезный как никогда Чоур выловил меня на лестнице, строго наказал вести себя как положено порядочной леди и не хулиганить.
У преподавателей интуиция всегда работает, когда их «детки» собираются напроказничать. Просто диву даешься.
— Профессор, а что нам делать сегодня? Грустить?
— Потренируйтесь, — бросил он, куда-то торопясь.
Сказано — сделано. Я сбегала за подругами, которые вполне вольготно устроились в выделенных нам апартаментах из нескольких комнат, ванной и даже маленькой кухоньки. Что-то вроде квартиры для молодой семьи, по всей видимости. Готовить еду мы, конечно, не планировали, а вот не бегать за чаем в столовую очень удобно.
— У, не хочу тренироваться, — протянула Лиа. — Мы ведь завтра как уйдем в поля-леса-горы, так и не увидим нормальных кроватей в ближайший месяц. Хочу насладиться комфортом напоследок.
Минни подняла руку с зажатой в ней книгой, безмолвно отвечая, что ее никакая сила не сдвинет с уютной кровати, где можно лежать и читать что-то наверняка далекое от учебников, а вот Айрин с радостью согласилась.
Мы заглянули к парням, однако в их комнате царили тишина и покой, а вот людей не наблюдалось. Как оказалось, они с пользой проводили время на полигоне — тренировались и судачили.
— Тэхён, ну скажи, тебе приглянулась красотка Дженни, да? — спросил вихрастый рыжеватый Тэян. — Или я могу приударить за ней?
— Ты-то, конечно, можешь, но напоминаю: у нас совместная практика с некромантками, и если Дженни тебя прибьет, никто и не подумает доставлять твое тело в Сантор. У нас приказ не возвращаться до особого распоряжения.
— А чего его доставлять? Сам дойдет. В виде зомби! — расхохотался низенький коренастый Чонвон, протянул вперед руки, высунул язык и сделал страшную мордаху, имитируя нежить.
Мы расхохотались, до того похоже у него вышло.
— Отличная идея, Чонвон, — похвалила я. — Зомби — это всегда удобное прикрытие, так что он в любом бою может принести пользу. Ладно, господа, пошутили и хватит. У меня к вам дело. И оно личного толка.
— Что-то серьезное? — мгновенно сообразил Тэхён.
— Более чем. Юнги — дракон, а вы, я думаю, знаете, как воздействуют драконы на женщин.
— Ох... — обычно молчаливый Джун непристойно выругался. — Простите, девушки.
— Да ладно, не извиняйся. Ты выразил приблизительно то же самое, что мы подумали, только более подходящими словами. А если совсем честно, я даже значения их не поняла.
— А я два угадала, — похвасталась Айрин. — Но лучше все же не ругайтесь при нас, пожалуйста. По возможности.
— Не думаю, что кого-то из нас Юнги схватит в когти и унесет, да и в Темных Землях вряд ли будет возможность, время и место соблазнить даму, но...
— До Темных Земель идти несколько дней, — напомнил Хоши.
— Спасибо, ты очень утешил, — съязвила в ответ. — Итак, нам нельзя его касаться — голова сразу отключается, так что на сложных участках нас должны страховать свои. Вдруг помутнение происходит всегда и по умолчанию, а не когда того желает дракон. Представьте, на нас нападают, а я сижу, хлопаю ресницами, в себя прихожу, ведь дракончик передал мне стакан с отваром и ненароком коснулся пальцев. Может, кто-нибудь из вас слышал о защите или...
— Ее не существует, Дженни, — развеял мои надежды заучка Джун. — Есть лишь несколько вариантов абсолютной защиты от внимания дракона. Первый — если ты чья-то истинная пара, притом даже если ты эту пару еще не встретила. Второй — брачные артефакты. Драконы — не воришки и чужое не берут, но слов для них недостаточно. Третий — беременность.
Тэхён тут же открыл рот, но я зыркнула на него исподлобья и зло топнула ногой, на что он взял и рассмеялся.
— Ты очаровательна, — произнес он, утирая несуществующие слезы.
Я смотрела в эти холодные серые глаза и не могла поверить, что какой-то наглый студент умудряется так меня взбесить за доли секунды. И ведь, кажется, совсем не злится, что меня назначили главной. А я ожидала именно этого.
Может, выжидает? Мужчины по натуре охотники. Терпеливые, выдержанные, жестокие. И этот юморист — тоже. Хоть и строит из себя своего парня, но общеизвестно — боевые татуировки за красивые глаза не дают.
Ой, я что, увидела в этих колючих льдинках красоту? Чур меня, чур! Белобрысый гад. И вовсе он никакой не красивый. Вот Хосок...
Не успела вспомнить лицо моего возлюбленного — Айрин расхохоталась. Да так звонко и весело, что напрочь выкинула меня из мира фантазий.
— Ай! — Тэян подпрыгнул над землей, кастуя заклинание, и грязно-серый труп небольшой, с ладонь, крысы превратился в пыль.
— Дженни, сколько раз тебе напоминал — не топай ногой! — раздался голос профессора Залиуса из окна второго этажа. — Когда наконец научишься контролировать силу? Ощущение, что у тебя в пятке дырка.
Все покатились со смеху, и я в том числе.
— Простите, профессор, но нам велели тренироваться. Парни подтягиваются и отжимаются, а мы с Айрин решили отработать ваш предмет.
— Если вы в чем и тренируетесь, юная леди, так это в острословии и подборе отговорок. Ну что ж, сделанного не воротить, поэтому оставляю вас наедине с...
— А это еще кто? — спросил выбежавший на полигон новый комендант. — Не предшественник ли полковника? Судя по форме, он самый! Что он здесь делает, его ведь украли орки!
— Дженни, поможешь коменданту провести допрос, Айрин, отлови и упокой всех поднятых.
— Профессор Залиус, а можно нам хотя бы крыс погонять? Мы прицельно. Меткость потренируем.
— Не спалите гарнизон, — наказал преподаватель напоследок.
Я взяла контроль над нужным зомби и заставила подойти к коменданту.
— Пройдемте в кабинет, здесь слишком много лишних ушей, — распорядился тот.
— Думаю, стоит позвать проверяющих.
Мы расположились в крыле коменданта с прекрасным видом на орочью степь. Войн не было уже семь столетий, поэтому все укрепления потихоньку превратились в непопулярные среди армейских заштатные гарнизоны. Но небольшие стычки иногда случаются, о чем свидетельствуют многочисленные заплатки штукатурки на стенах крепости.
И заговоры тоже.
От откровений случайно поднятого мной зомби у проверяющих драконов разве что глаза на лоб не лезли. Раскрутилась целая цепочка преступлений, ведущая прямиком в совет. Допрашивали всех имеющих власть в гарнизоне, повелитель хмурил брови, но молчал, и я понимала — будет взрыв. Когда-то его терпение не выдержит, и мне явно не стоит находиться рядом.
Еле сбежала, строго-настрого приказав зомбику ждать профессора Залиуса. Привязывать управление к артефактам я еще не умею, а упокоить его не велели — хотят отправить в столицу.
До чего неприятно быть свидетелем преступления, пусть и задним числом. Вот уж гадкая часть дара, ничего не скажешь. Хоть и полезная, конечно.
Вспомнив, что все доступные локации сейчас заняты, решила прогуляться за ворота. Мне нужны несколько мгновений тишины и одиночества. Не привыкла я к допросам, от них мороз по коже и тяжесть на душе.
— И куда это мы, девушка? — раздался незнакомый голос за спиной.
— Я буквально на пару минуточек, прогуляюсь хоть на сто метров от стены.
— Не положено. Украдут вас орки перед ужином, мы вам спасибо не скажем, — честно выдал дозорный причину беспокойства. — Можете подняться на старую вышку и оттуда полюбоваться закатом. Вон она. Мы не пользуемся, все собираемся на дрова разобрать, да руки не доходят. Так что там никого нет.
Вид оттуда открылся не хуже, чем с комендантского балкона, только есть приятный бонус — за спиной никого. Ни допросов, ни нервных вояк.
— Я тебя везде ищу, — раздалось тихо, и я вздрогнула.
Сделала шаг назад, столкнулась с вошедшим. Сильные ладони легли на плечи, придержали.
— Прости, что напугал.
И как эта гора мышц при своих габаритах и весе умудрилась бесшумно подняться по скрипучей лестнице?
— Не прощу. Зачем ты пришел? Я хотела побыть одна.
— А я хотел застать тебя одну. Дженни, что ты задумала?
Его голос прозвучал тише шепота, но требовательности в нем больше, чем в яростном крике. Считает, будто в своем праве. Только вот он мне не командир. Он мне вообще никто.
— Ничего я не задумала, Тэхён, уходи. Уже нельзя полюбоваться закатом — обязательно обвинят в чем-нибудь. Несправедливо.
— Послушай глас разума, воздержись от проделок. Мы на чужой территории. Дарраяр — страна дружественная, но не настолько. У военных, конечно, есть чувство юмора, но оно своеобразное, и они вряд ли оценят, если гарнизон превратится в кукольный домик. Ты ведь это задумала? Я видел следы иллюзии на стенах.
— Уйди, нудный человек. Я не в настроении вести светские беседы и тем более выслушивать беспочвенные обвинения.
Обычно такого тона было достаточно, чтобы человек почувствовал неловкость и испарился, но сегодня явно не мой день. Тэхён хмыкнул, подошел неприлично близко. Так, что я спиной почувствовала тепло его тела. Стоило, конечно, отстраниться, но он так удачно прикрыл от зябкого ветерка, что выйти из-под защиты не хватило ни сил, ни желания.
— У меня две сестры, не думай, что сможешь убедить меня в своей невиновности. Я нюхом чую — быть беде, за голову ты не взялась, уловка Залиуса не сработала.
А вот это уже интересно. Уж не с подачи ли белобрысого профессор назначил меня командиром отряда? Название «Незабудки» явно не подходит, тут скорее «Интриганы»!
— Я вдруг подумала, что мы не представлены официально. Ты определенно аристократ, но я не видела тебя в столице, а я знаю всех, или почти всех, и имею прекрасную память на лица. Кто ты, Тэхён?
Обернулась, ненароком задела его плечом. Он из камня, что ли? Едва не вывихнула, честное слово. Казалось бы, ничего ужасного, но ощущения весьма неприятны, хуже только, когда локтем неудачно стукнешься и заденешь нерв. А я, похоже, потянула мышцу.
— Осторожнее. Сильно болит? Давай помну.
Не дожидаясь ответа, Тэхён притянул меня к себе, ухватил за плечо, помассировал. Даже несмотря на толстую походную куртку, почувствовала такую боль, что она перебила смущение от случайной близости — мой нос угодил точнехонько в вырез распахнутой тренировочной кофты. Стыд какой!
А пахнет он неожиданно приятно. Словно и не тренировался недавно.
О чем я думаю?
— Полегче. Я не твой боевой друг, у которого мышцы из стали. Больно!
Он не прекращал растирать пострадавшее плечо и от каждого его движения, мои губы касались тонкой ткани футболки, вызывая весьма смешанные чувства.
— Прости, немного не рассчитал силу. Так хорошо?
— Вполне. Продолжай.
Напряжение последних дней сковало мышцы, и массаж оказался в самый раз. Я млела от каждого движения и готова была уже прикрыть глаза от блаженства. Чего, разумеется, делать не стоило.
Легонько потрясла головой. Это ведь нормально, правда? Ничего необычного? Мы в одной команде, у меня небольшая травма и он помогает от нее избавиться, да?
Кому я вру? Похоже, я нравлюсь белобрысому. Бегает за мной, не упускает шанса потискать в уединенных местах.
Посмотрел бы на меня сейчас Хосок. Интересно, заревновал бы или нет? И есть ли среди наших тот, кто докладывает ему обо всем? Надеюсь, он увидел и все записал! В любом случае, смотрите скорее, солнце закатилось за горизонт, еще немного — и сгустятся сумерки.
— Благодарю вас, вредная госпожа, за разрешение коснуться ваших колючек.
— Понакачают себе мышц, бедным девушкам прикоснуться страшно. У меня точно вывих колючки, болит ужасно, — протянула капризно, хотя в душе щурилась от удовольствия. Препираться с белобрысой язвой нравится до безумия, он не дает заскучать. И спуску тоже не дает.
— Скорее, перелом. Только сломалась не колючка, а совесть, — съехидничал этот гад. — Ты напряжена.
— Еще бы я расслаблялась в твоем присутствии! — выдала, отступив. Для дела хватит, а то, может, Хосок и не следит за мной, тогда и вовсе зря старалась. — Так кто ты, говоришь?
— А я не говорю.
— Но ведь я спрашиваю.
— Не на все вопросы есть ответы, Дженни.
Тэхён загадочно улыбнулся, я же готова была его стукнуть. Заинтриговал и промолчал — ну не гад ли?
— Ты хочешь, чтобы я страдала и мучилась? Мне ведь ужасно интересно.
Он пожал плечами и так же бесшумно, как пришел, спустился по лестнице. Стерпеть такое хамство я никак не могла и полетела следом, правда, со звуковым сопровождением. Скрипит лестница просто ужасно.
— Тэхён, — тихонько крикнула в темноту. До чего стремительные закаты в орочьих степях, не передать словами. Жаль, не успела посмотреть. А все из-за этого негодяя! Еще и сбежал от меня. — Тэхён, ты где?
Однако пройдохи и след простыл. Не мог ведь он раствориться в тенях?
Ехидная шуточка заставила замереть на месте. У меня прежде случались мысли, которые проскальзывали практически незаметно, а спустя время оказывались правдой. Вдруг и на этот раз?
Что я знаю о Тэхёне?
Боевой маг. Аристократ. Безусловный лидер группы, привыкший повелевать. И в то же время гибкий, хитрый, умеющий приспосабливаться, подстраиваться под условия. Конечно, характеристика подходит многим талантливым боевым магам, но есть в нем что-то интересное, отличающее от других.
Неужели все-таки кадтанг?
Клан ходящих тенями был полностью истреблен тысячу лет назад, но в теории мог выжить дальний родственник, седьмая вода на киселе... и при этом носитель искры дара.
Понаблюдаем.