Вереск огня

Начало.

Деревня Сейлем была одним из первых поселений, основанных пуританами из числа английских переселенцев. Деревня начала своё существование в тысяча шестьсот двадцать шестом году. Позже рядом с ней появился сам город, называемым Сейлемом по наше время. Известный сейлемский процесс проходил в городе Сейлем, но зачинщицы этого процесса проживали в деревне. В настоящее время деревня стала пригородом города Сейлем и носит название Данверс.

Расправы над ведьмами происходили в периоде с тысячи шестьсот девяносто второй по тысячу шестьсот девяносто третий годы. В деревне Сейлем обосновались не только пуританские переселенцы, но и беженцы из других западноевропейских стран. История ведьм не начинается в Сейлеме – она берёт своё начало во всём мире, в древности. Когда в жизнь обывателей вошла магия, после ставшая запрещённой, но и с того момента неотъемлемой частью истории ведьм.

Ведьмы считались порождениями зла. Душа их была продана дьяволу, которому они служили верностью. Ведьм ненавидели и боялись, их презирали и хотели уничтожить. Однако немногие из людей знали, что ведьмы могут помочь им, а не делать зло специально.

Сказания толкуют нам о том, что ведьмы постоянно находились в бегах. Многие из них покидали Сейлем, чтобы остаться в живых. Они защищали свои семьи, своих друзей и своих близких. Они спасались от инквизиторов-охотников.

Вечная борьба жизни и смерти равна вечной борьбе ведьм и охотников на ведьм.

Охотники появились ещё в средние века, когда зародилось колдовское зло. Это были полицейские, которые по приказам королей отыскивали еретиков, убийц, отравителей, прислужников дьявола, то есть тех самых ведьм, соединявших в себе все неверные черты. Но спустя время охотники несильно стали отличаться от самих ведьм, обладая нечеловеческой силой, невообразимой скоростью и пугающей ловкостью.

Ведьмы бежали, но им некуда было скрыться. Охотники гнались за ними, как хищники за добычей. Однажды ведьмы дали отпор своим извечным врагам. Они отравили охотников, разослав по их телам яд.

Яд, что впоследствии сделал злодеев сильнее. Ведьмы сделали несравнимые ни с чем оружия для убийств из своих извечных врагов. Немногие охотники пережили отравление. Колдовство унесло жизни многих. И появление нового вида охотников послужило разделению ведьм на два лагеря.

Первые ведьмы покровительствовали природе и её стихиям. Вода, огонь, земля, воздух — все стихии мира сочетались в первых ведьмах. Они помогали человеческом року преодолевать все тяжести и невзгоды. Лечили людей, исцеляли силы природы. Исцелялись сами.

Вторые ведьмы покровительствовали злым духам, прислуживали дьяволу. Они проклинали человеческий род, желая уничтожить его. И они были сильнее первых ведьм.

Охотники искали и первых, и вторых, считая вмешательство колдовства в жизнь людей инородным, неправильным и лишним. Тем, что нужно уничтожить, тем, что недостойно жизни. Извечная борьба ведьм и охотников перешла к новой истории сейлемских сказаний.

Когда выяснилось, что обе стороны ведьм имеют разные цели, злые ведьмы нашли общий язык с охотниками. Был заключён договор. Они смогли объединиться со своими вечными врагами и настроить охотников против первых ведьм.

Тёмные ведьмы создали новый вид яда, при котором охотники сразу определяли свою будущую первую ведьму. Свою цель. Свою судьбу. Свою жертву.

Не всякому охотнику предопределялась своя ведьма. Их связывала невидимая нить, путающая их мысли и чувства. Им хотелось доверять друг другу, и необъяснимая искренность раскрывала ведьму перед охотником. Раскрывала для того, чтобы он уничтожил чрево зла в её лике.

Ведьмы с лёгкостью опознают охотников в обществе. Охотников выдаёт острый взгляд, хитрость, выраженная либо излишней молчаливостью, либо чрезмерной разговорчивостью. Ловкость рук, холод голоса, строгость поведения, ведь охотники помнят, что служат на благо человеческому роду, лишая его колдовского вмешательства.

Яд, что течёт в жилах охотника, выдаёт его истинный образ. Мрачность, впитавшая в себя озлобленную темноту, располагается в лице охотника, когда ведьма находится совсем рядом. Яд в его крови не позволяет ему мыслить трезво – он жаждет смерти ведьмы. Клинки всегда наготове, а отравление побуждает охотника действовать незаметно, но быстро...

Часть 1.

«Вечное противостояние ведьм и охотников: так ли оно жестоко, каким кажется на самом деле?

Охотники хладнокровны по своей натуре. Их кровь, отравленная и равная яду, работает исправно, метко выслеживая свою цель в виде ведьмы. Ведьмы же, напротив, запросто определяют охотников. Обе стороны внешне неотличимы от обыкновенных людей, но рядом друг с другом у них срабатывают рефлексы. Ведьмы чувствуют опасность кожей и сердцем, им страшно, будто смерть ожидает их прямо на пороге. Если вовремя не обуздать панику, охотник станет сильнее. Именно страх его подпитывает, а верно найденная ведьма откроет все свои черты. Для охотника собственная жертва светится, горит, обжигает без касаний, и желание убить её растёт в своём количестве.

Но всегда ли охотники желали ведьмам смерти? В истории зафиксированы исключения, не поддающиеся логическому объяснению. У обеих сторон могут обнаружиться отклонения: ведьмы перестают чувствовать страх рядом с персональной убийцей, а охотник не может сразу убить свою жертву. Отклонения могут быть вызваны неверным восприятием друг друга, неопытностью как одной, так и двух сторон, а также нестабильным эмоциональным планом.

Охотник и ведьма могут испытывать чувства друг к другу. Подтверждённые, врождённые ненависть и страх двух сторон изменяются. Исход событий неизвестен, но с большей вероятностью ведёт к смерти, причём обеих сторон. Ненависть охотника способна уничтожить ведьму, а ложные чувства могут побудить его к собственной кончине. Иные случаи не рассматривались и не доказаны...

Как расправиться с охотником? Есть два способа: выведение яда из его организма вместе с кровью полностью, либо сожжение. Охотника практически невозможно убить: физическая магия и оружие лишь ранят его, но яд быстро восстанавливает раны. Позднее ведьмами были разработаны специальные оружия с частицами огня, которые при попадании в организм охотника заживо сжигали его изнутри. Главное – вывести яд из крови, что тоже практически невозможно, если не испустить из охотника всю кровь, до последней капли. После его ждёт быстрая смерть.

Охотники – самые опасные создания в мире ведьм. Нет ничего страшнее для ведьмы, чем охотник, предначертанный ей роком судьбы. Такие ситуации не являются исключениями, и при создании охотника ему часто назначается цель, которую он достигнет в будущем. По нашим данным, охотники видят «свою» ведьму во снах и видениях, хорошо запоминают их повадки, внешность и отличительные черты, после чего без сомнений находят в жизни.

Ловкости охотника можно позавидовать. Скорость передвижения, меткость удара и сила сверхъестественны, неподвластны обыкновенным людям. Удивительно, как после подобного охотник приравнивает себя к простому человеку, а не тому же монстру, под видом которых они убивают ведьм! Быстрота и ловкость охотника способны привести ведьму в растерянность, и за короткие моменты она запросто не успевает применить магию против него. Они попадают точно в цель, метятся в сердце ведьмы – источник всей её магии, и жестоко убивают, уничтожая жизнь. Поэтому, как только ведьма чувствует опасность, оружие с частицами огня должно быть наготове.

Если вовремя отследить источник опасности, можно применить магию с быстротой, равной самому охотнику, но для начала требуется нужная практика «быстрого проклятия». Ловкость охотника оборачивается против него самого: ведьма завещает ему медленность и смятение, путает его мысли, стирает ненависть, а после убивает. Ведьме нужно понять, что ловкость охотника – это не дар, а проклятье...

Часть 2.

И несмотря на вечное противостояние охотников и ведьм, невозможно утверждать, что без друг друга их существование станет спокойным. Вовсе нет: охотник создан и послан уничтожить ведьму, которая лишает его сна, аппетита и настроения. Ведьмы же рождены хранить свой род от недругов, испытывать врага магией. В конечном счёте, каждой ведьме нужен свой охотник...

Не стоит рассматривать связь охотников и ведьм с романтической стороны. Чувства, которые могут возникнуть у охотника к ведьме или наоборот, основаны на ненависти, взаимной жажды смерти.

По нашим сведениям, охотники растут без родителей. В детстве будущего охотника забирают из семьи и проводят над ним испытания. Если избранный переносит все опыты, испытания и, главное, отравление, после чего остаётся жив – объединение охотников принимает его в лагерь, где продолжается воспитания и работа юного смельчака.

Чаще всего выбор охотник падает на мальчиков – из них вырастают ловкие, сильные мужчины. Но ведьмы сталкивались с представительницами женского пола, так же вступивших в объединение охотников. Стоит отметить, что охотницы куда более быстры, разговорчивы и справляются с задачами не хуже мужчин. Таким образом, охотники и охотницы в равной степени представляют опасность для ведьм.

Мы давно ведём наблюдение того, откуда появляются охотники, и каким образом они находят ведьм. На самом деле, организация поисков ведьм у охотников довольна проста: извечные противники разъезжают весь мир в поиске колдовских сил и ведут отчёты. К нам в руки попадали некоторые их записи. Сейчас мы знаем, что ведьмы расположились по всему земному шару, малая часть проживает в Европе, а Америка является ярым представителем ведьмовских шабашей. Сейлем – таинственный город, столетиями назад кишевший магией, но в наше время найти ведьму в Сейлеме практически невозможно. Но это не отрицает их возможное появление в городе.

Что касается охотников, то основная их часть расположена никак иначе, как в Европе. Известными странами, в которых проживают враги, являются Англия, Франция и Испания. Собственно, столетия назад там и зарождались первые шабаши ведьм, благодаря которым появились охотники. В Америке, по слухам, тоже проживают охотники. Достоверных сведений о их расположении и существовании мы не нашли, но по словам ведьм, столкнувшихся с ними, считается, что они на порядок сильнее европейских инквизиторов и, вероятнее всего, обосновались в Америке по причине тёмных сил. Информация требует проверки, данные не точны.

А теперь, дорогой мой друг, мы познакомимся с миром ведьм. Охотники наверняка наскучили тебе? Книгу ты эту взял, чтобы узнать о сейлемских сказаниях. Позволь же поведать тебе о ведьмах светлых, творящих праведность, следующих моралям, и тёмных заклинателях, однажды поделивших мир ведьм на два лагеря и разделивших их историю на «до» и «после».

Как ты себе представляешь ведьм? Допустим, они красивы, верно? Безусловно это так. Наверное ты не раз слышал, что на самом деле ведьмы уродливы, а их оболочки обманчивы? Они притворяются красивыми женщинами, приходят к людям, соблазняют и забирают души, так?

Это верно отчасти, друг мой. Ведьмы действительно обладают красивой внешностью, но она не притворна, и мы не забираем души. Лишь изредка, за большим исключением. Если человек или жертва того пожелают, или обстоятельства так сложатся. Всякое бывает, знаешь ли.

Да, мой друг, я тоже ведьма. Поэтому кому лучше знать о них, как ни мне, прожившей с ними под одной кровлей шабаша целое столетие? Да, друг мой, целое столетие. Или даже больше.

Ведьмы смертны, как и обычные люди, но могут прожить долгую жизнь при желании, если будут поддерживать своё здоровье. Сохранять молодость ведьмы умеют тоже – порой даже сложно сказать, глядя на ведьму, сколько ей лет на самом деле.

Мы хитры, изворотливы, скрытны. Красивы, безупречны и, важно, сильны. Это первые причины, по которым нас ненавидят и род людской, и охотничий. Но что до них – мы говорим о нас, друг мой.

Для начала я скажу тебе простую истину: ведьма – дитя природы. Невинное, чистое и настоящее дитя, которое так же легко испортить и сломать, если попасть в западню. Поверь, ведьма легко может потеряться в этом большом, жестоком мире, и оно, будучи дитём чистейших начал, пойдёт не по тому пути. Как это было и со мной, расписывающей тебе свой жизненный опыт, впрочем.

Узнав о своих способностях, ведьма понимает, что может многое. Сперва появляется чувство вседозволенности, и оно настолько кружит голову, что ведьма берётся выполнять плохие служения, порой даже не зная, кому она прислуживает.

Первая истина: «Ведьмы служат природе и её стихиям». Они благоволят природе и питаются её силами.

Четыре стихии – четыре вида ведьм.

Ветер – самая бесшумная и быстрая стихия. Ведьмы стихии ветра спокойны, справедливы, хладнокровны. Они умеют передавать послания с помощью ветра, способны ощутить настроения людей и природы благодаря дуновениям. Среди их возможностей — управление ветром, изменение его потока, поражение противника с помощью ветреных волн.

Вода – умеренная и плавная стихия. Ведьмы стихии воды молчаливы, дружелюбны и эмпатичны. Они способны очищать воду от любой грязи и заговоров, менять её состав. Только представьте – ведьмы стихии воды могут превратить воду в апельсиновый сок и обратно! Такие ведьмы легче осваивают алхимию и зельеварение, с успехом изготавливают лекарства от болезней.

Земля – грозная и мощная стихия. Ведьмы стихии земли прямолинейны, необщительны, трудолюбивы. Они обладают возможностью излечивать природу, возвращать к жизни растения, излечивать живность заклинаниями. Таким ведьмам везёт в дороге: они хорошо ориентируются в местности, в лесах или горах – растения подсказывают им верный путь, никогда не дадут заблудиться. Помимо всего, ведьмы стихии земли часто сотрудничают с ведьмами стихии воды, подбирая им самые подходящие растения для целительства.

Огонь – упрямая и нерушимая стихия. Ведьмы стихии огня непоколебимы, отчаянно храбры и разрушительны. Ведьмы огня, пожалуй, самые страшные из всех ведьм. Для противников, разумеется. Возможности огня безграничны, как, впрочем, и он сам: наносить урон, окружать огнём, сжигать дотла. Я не случайно назвала ведьм огня разрушительными – их силы точно таковы. Таких ведьм часто настигает гнев: он затмевает им глаза, приказывая жечь, жечь и жечь. Если в ковене имеется старшая огненная ведьма или ведьмак – он станет предводителем непровозглашённо. Потому что с огнём спорить бессмысленно и страшно. Что касается связок, то огненные ведьмы хорошо ладят со всеми стихиями, но особенно ветренными – это буквально огненный ураган, способный уничтожить любого.

В ведьмовских ковенах так же имеются три касты: «младшие» ведьмы – третья каста, ещё совсем зелёные, проходящие стадию обучения; ведьмы среднего звена, так же называемые «знающими» — вторая каста, уже прошедшая обучение магии, определившаяся со стихией и умеющая колдовать; и старшие ведьмы, имеющие звание «маг» или «старец» в зависимости от прожитых лет и накопленного опыта в помощи природе и людям, составляют первую касту.

Маги или старцы – это искомые предводители шабашей и ковенов. Чаще всего, за главного назначаются ведьмы первой касты – именно на это обращают внимание ведьмы. Маги и старцы высоко почитаются остальными ведьмами, к ним приходят только по важным вопросам и не смеют беспокоить без повода. Старцы — чаще всего, ведуны преклонного возраста, решившие не оттягивать рок неизбежности и принять старение как данность. К старцам приходят за мудростью, они живут отдельно от шабашей.

«Знающие» ведуны – основная составляющая всех шабашей. Защитники ковена, природы и людей. Они выполняют свои задачи, поручения магов, присматривают за порядком в мире и совершенствуют свои силы. Кроме того, «знающие» ведуны по собственному изъявлению может стать преподавателем для младшей касты ведьм. Каждый «знающий» ведьмак уже определился со своей стихией – без определения, но хорошим освоением магии, ведьма будет считаться младшей.

Младшие ведьмы – самые чистые создания. Проходят обучение в ковене под покровительством «знающих» ведунов и магов. Для младших ведьм создан свод правил, который тщательно проверяется на обязательное следование. Младшие ведьмы способны опробовать себя во всех четырёх стихиях и определить, какая из них предначертана роком. Порой ведьмы младшего звена осваивают все четыре стихии с успехом, из-за чего возникает сложность определения. Перед ней ставят строгий выбор, а после него не запрещают пользоваться другими тремя, но ни в коем случае их совершенствовать.

Надеюсь, мой друг, ты узнал об устройстве мира ведьм чуть больше! Поверь, тебе ещё многое предстоит узнать. И в следующей части мы поговорим о тёмных ведунах, или как их ещё называют — «тёмные заклинатели»...

Часть 3.

Обосновавшись в Сейлеме, я сразу подумала о том, что всё действующее нужно записывать, чтобы передать потомкам. На моих глазах мир ведьм менялся: появлялись касты, разделялись силы и покровительства. Создавались книги, по которым неумелые сразу принимались за учения, первые зелья, имевшие широкий спектр применения. Ведьмаки и ведьмы поднимали всевозможные архивы, отыскивали сородичей, отправляли им письма в разные части света, приглашая в Сейлем – городок, где отныне существовала магия и колдовство.

Оккультизм – страшная, но в прямом смысле волшебная наука. Познавая его, ведьма сразу обучается многим аспектам магии, ритуальным практикам, вопросам алхимии. Общение с душами мёртвых или обращение к высшим силам – тоже неотъемлемая часть оккультной практики. «Тайная философия» изначально имела единственную цель – найти «источник бесконечной жизни». «Философский камень», «бессмертие» — то, чего желает бесчисленное количество людей и к феномену чего приближены ведьмы.

В XVI веке маги умерли загадочной смертью, пытаясь получить рецепт «Философского камня». Но после их гибели интерес ведунов к «бессмертию» не утратился, и поиски, способы и решения этого вопроса приобрели риторическую форму. Было время, когда ни один уважающий себя ведьмак не взаправду брался за идею. Философский камень возжелал получить каждый маг, но не всякий его заслуживал.

Поиски «бессмертия» всё чаще терпели поражение. Ведьмы перепробовали многие способы: обращались к дарам природы, находили мифические рецепты, совершая открытия в мире колдовства, объединяли стихии. Когда тщетность стараний привела к отчаянию вероломных ведунов, некоторые из них стали прибегать к более ужасным методам заполучения «бессмертия», и это послужило расколом ведьмовского мира на две части.

Убийцы, кровопийцы, похитители, манипуляторы и отравители – они получили звание «тёмные заклинатели». Среди них так же обосновались «чернокнижники» — те, кто собирал все накопленные знания «тёмной стороны». Они выступили против тех, кого было в сотни раз больше и с кем раньше были заодно. Именно заклинатели создали «охотников на ведьм», чтобы уничтожить магов и ведунов природы, сократить их численность, не дать погибнуть собственной воле. Война между двумя лагерями ведьм, длившаяся в течение двух столетий, стала нечестной: появились третьи – охотники, и цель их была единственна – очистить мир от дьявольского влияния.

Геном охотника превратился в вирус, который люди, решившие избавить мир от колдовства, воссоздали специальным «раствором». Первые охотники внедряли в кровь помощников яд, состоящий, по данным известных нам источников, из выжимки стеблей и цветков роз, а также растворённых металлов, отравляющих тело будущих охотников. Они переживают муки и перерождаются в монстров: их способности описаны в первой части «Сейлемских сказаний».

Охотники считают ведьм порождениями зла и дьявольского начала. Они хотят искоренить нас, чтобы Господь благословил их в будущем. Но охотники не знают, кому прислуживают сами: Господу с написанными якобы Его рукой «заветами» или заклинателям, то есть Дьяволу?

Если когда-нибудь вам встретится охотник, — будучи ведуном, вы непременно ощутите страх рядом с ним – скажите ему, что верите в Господа и часто посещаете церковь. Совет не гарантирует, что после разговора с ним он передумает о вашем убийстве. Однако повлиять на сознание, напрочь отравленное, вы сможете хотя бы на миг...

Часть 4.

На данный момент численность ведьм, охотников и чернокнижников по всему миру не превышает ста тысяч. Большая часть из них, несомненно, до сих пор пребывает в Сейлеме, как в главном мировом центре магии.

Охотники расселились по всему миру: они часто путешествуют, поднимают архивы городов, в которые приезжают, чтобы найти следы колдовства. В основном охотничьи сообщества находятся в западных странах Европы. Их огромные центры строений особо не привлекают внимания проходящих. Здания, в которых живут, обучаются и образуются охотники, огорожены и строго охраняемы правительственными структурами. Власть знает о деятельности инквизиторов, но давно уже не выражает им финансовой помощи. Вся ответственность за продолжение деятельности сообществ лежит на плечах самих охотников – чем больше ведьм будет уничтожено, тем авторитетнее становится объединение.

Самое крупное и известное сообщество охотников носит название «Огненная палата» во Франции. В моё время, в тысяча шестьсот восьмидесятые годы, французские охотники являлись самыми кошмарными из всех возможных видов. Яд, рецепт которого они получили от тёмных заклинателей, производился беспрерывно, и численность охотников росла день ото дня. К моменту моего побега «Огненная палата» насчитывала тысячу отравленных охотников.

Сто лет спустя мир ведьм пошатнёт молва о приезде охотников в Сейлем. Окажется, что среди них не было моих старых французских знакомых, но были иные – английские и немецкие. Преследование светлых ведьм продолжалось десять лет: многих поймали, мучали допросами, а после сжигали на кострах. Пережив то время с ужасом, через год я узнаю, что немцы и англичане действовали по наставлениям французской «Огненной палаты».

Предводителем «Огненной палаты» и самым выдающимся французским охотником был Габриэль по фамилии Де Ла-Рени. Жестокий, бескомпромиссный и вероломный – я была знакома с ним лично до начавшейся извечной борьбы. Полицмейстер симпатизировал мне, и это было взаимно: я часто отмечала его справедливость, спокойность и ясность мыслей. Но все изменилось, когда он раскрыл меня, казнил многих и возжелал уничтожить меня. Я чудом избежала казни и бросилась в бега.

Габриэль явился в Сейлем сразу за мной, и я вышла к нему. Мы договорились о перемирии: ведьмы не трогают мир людей и живут в отдалённости, а охотники оставляют нас в покое.

Договор был заключен, но через сто лет нарушен. По моей вине: я не смогла предсказать большую трагедию. Чернокнижники – наши враги, убили сотню людей в недалёкой от Сейлема деревне, чтобы провести кровавый ритуал. Узнав об этом, Габриэль, совсем старый, но бывший в здравом разуме, направил на нас немецких и английских охотников.

После десяти лет гонений и кошмара я узнаю, что Габриэль скончался, и найду письмо, оставленное кем-то из охотников в борьбе с ведьмами.

«Дьявольские отродья не имеют права на жизнь. Но я знаю, Катрин, что ты не трогала тех людей. Тем не менее, мы договаривались, что ваш мир не навредит людям. Ты не сдержала обещание. Отныне охотники будут искать вас и искоренять до момента, пока ваш род не будет уничтожен.

Я верил тебе, Катрин. И считал, что это взаимно».

Габриэль отправил это письмо мне, а охотникам оставил те же самые заветы – искоренять нас до момента, пока наш род не будет уничтожен. Великий охотник Франции и предводитель «Огненной палаты» скончался на сто тридцать первом году жизни. Его письмо и его заветы стали посмертными. Они стали повечными.

Отныне охотников ничто не могло остановить. Заветы, оставленные Габриэлем, стали законами сообществ. Производство яда увеличилось, численность охотников росла по всему миру.

К сожалению, охотники были лишь малой частью проблем, с которой я, как предводитель ведьм, пыталась бороться. Тщетно – тёмные заклинатели всегда были сильнее светлых ведьм. Наши встречи, беседы и уговоры с моей стороны заканчивались бойней. Со временем я просто перестала их трогать и скрывать наши жилища, чтобы они не вздумали создавать нам зло.

Через пятьдесят лет мы вышли наружу. Я чувствовала, что мои силы на исходе, а новые лица в ковене подговаривали меня передать лавры власти в близкие руки. Я держалась до последнего и, чтобы сбавить внутреннее неустройство, разрушила барьер.

Сложилось впечатление, будто тёмных заклинателей никогда не существовало. Самые недалёкие от нас люди жили в спокойствии, города спали мирно. Природа не гибла, наши силы не расходовались. Это было лишь убеждением в том, что тёмные заклинатели больше не нанесут нам вреда.

Никто не знал, куда они ушли. Чернокнижники будто исчезли, не существовали и в помине.

Перед тем, как выставить скрывающий наше логово барьер защиты, я прогуливалась по лесу. И встретила его – свою большую любовь всей жизни – наяву.

— Убьёшь меня? – он покачал головой, грустно улыбаясь. Я смотрела на него и не могла налюбоваться.

— Отныне вы не представляете для нас пользы, — ответил он. Его глаза, чёрные, бездонные и полные мрака, зацепились за меня. – Можете продолжать сохранять природу и род человеческий.

— Ты не найдёшь философский камень... — заведомо знала его главную цель жизни.

Лицо, нетронутое временем, переменилось, пугающе потемнело. Тьма скопилась в его глазах и выворачивала моё сердце наизнанку.

— Сейчас нет... — ответил неоднозначно. – Но я нашёл другое.

— Что же? – невольно ухмыльнулась, чувствуя, как из меня медленно забирают силы.

— Узнаешь через сто пятьдесят лет, — недоумение подкосило моё лицо. Он мечтательно улыбнулся: — Я достигну того, чего всегда желал.

— Кто? – тихо спросила в непонимании.

— Мой цветок жизни, — заговорщически обмолвился он, а меня поразил страх. – Его корней ещё нет на свете, но запомни... она и есть огонь, и имя её – цветок.

Больше он ничего мне не сказал и развернулся, чтобы уйти. Я не стала спрашивать, где находятся все остальные тёмные заклинатели, куда он направляется и тем более не уточняла, о чём или о ком он говорил. Я знала – он болен. И все его желания, стремления и цели пропитаны болезнью, с которой он никогда не справится.

Его ничто не остановит. А если кто-то вздумает пойти против него – умрёт. Он силён и мудр не по годам. Он разрушение. Он будущее уничтожение всего мира.

— Мы ещё встретимся?

Единственное, что я могла вымолвить ему вслед. Он повернулся, задержал на мне тёмный взгляд и, недолго думая, ответил:

— Не умри, береги свою семью, — ни один мускул не дрогнул на его непроникновенном лице, а голос сквозил мертвенным холодом. – Боритесь – на вашу долю выпали вечные мучения. Охотники будут возвращаться всегда...

— Ты деспот... — я прикрыла глаза, чтобы не показывать слёз.

Он мог по щелчку пальцев лишить нас извечных преследований недругов, но не находил нужным. Тёмные заклинатели всегда желали смерти светлым ведьмам.

— Надеюсь, ты доживёшь до момента, когда я стану бессмертным.

И он ушёл, оставив в моей груди зияющую дыру.

Моя единственная кровь оставила меня. Предала ещё давно, только появившись. Желала смерти не только светлым ведьмам, но и мне.

Мой единственный сын. Мой тёмный заклинатель.

Конец.

Мир изменчив, мой друг. Люди живут мало и умирают быстрее, чем мы, ведьмы. Лишними часами существования наделены охотники и тёмные заклинатели. Но кто из нас поистине благоволит продолжению жизни?

Охотники жаждут нашей смерти, считая нас прислужниками дьявола и тёмных сил. Чернокнижники прячутся в тени и ищут рецепт философского камня, чтобы бессмертно сеять в мир кошмары, мрак и зло.

И только мы, ведьмы, знаем, для чего на самом деле созданы природой. Магия живёт в нас – она наш дар свыше. Мы обязаны миру тем, что получили и храним. Мы обязаны защищать людей, природу и свой род.

Вторая истина: «Ведьмы хранят покой в мире».

Третья истина: «Ведьмы лечат болезни свои, людей, природы».

Четвёртая истина: «Ведьмы искореняют зло в ближнем и в себе самих».

Пятая истина: «Ведьмы хранят свой род, свою семью и избавляют от всего, что может уничтожить ведьм».