Now & Forever

* * *
Спустя месяц...

В дверь осторожно постучали, прерывая тихое чаепитие. Дженнифер с матерью переглянулись, и она, пожав плечами, направилась открывать.
Как только женщина вышла из кухни, шатенка смогла наконец снять маску «всё прекрасно», сменяя её на привычные потухшие глаза.
Из коридора послышался незнакомый голос.

— Миссис Стэнли. Простите, что вновь беспокою. Не могли бы Вы посидеть с Майком минут сорок? Мне срочно нужно сбегать в магазин, а муж на работе.

— Не волнуйся, Мэгги. Иди по делам, а мы тут справимся. Правда, Майкл?-радушно проворковала миссис Стэнли.

Мэгги, милая девушка лет двадцати пяти, искренне поблагодарила часто выручающую её соседку и, попрощавшись с сыном, ушла.

Мать Дженнифер вернулась на кухню, держа за ручку чудного мальчика, которому было не больше шести.

— Проходи, мой милый. Садись. Хочешь чаю с печеньем?-щебетала женщина, усаживая мальчика за стол.

— Это Майк, сын нашей соседки. Они с мужем переехали сюда пару месяцев назад. Иногда помогаю ей,-пояснила она, обращаясь уже к Дженнифер.

Сердце последней предательски ёкнуло при виде голубоглазого малыша.
Внезапно послышалась раздражающая трель, и миссис Стэнли быстро направилась в гостиную в поисках мобильника, оставляя Джен наедине с Майклом, который молча сидел на стуле и болтал ногами от стеснения.

Женщина вернулась через минуту с озабоченным выражением лица.

— Проклятье, меня срочно вызывают на работу. Моя сменщица заболела, без меня там никак,-вздохнула она, смотря на мальчугана.-И как нам быть?

— Я могу остаться и побыть с ним, пока его мама не вернётся,-пожала плечами шатенка, и её пульс участился.

— Ох, спасибо, дорогая,-улыбнулась миссис Стэнли.-Майкл, с тобой посидит Дженнифер, а мне нужно на работу. Мама скоро заберёт тебя.

Миссис Стэнли молниеносно собралась и оставила Дженнифер с Майком одних. Как только дверь за ней захлопнулась, мальчик посмотрел на девушку, не зная, как вести себя с незнакомкой.

— Что ж, я Дженни,-улыбнулась шатенка, протягивая ему свою ладонь.-А тебя как зовут?

— Майкл,-как можно увереннее ответил мальчуган.

— Чем займёмся, Майкл? Может, хочешь порисовать? Думаю, здесь найдётся парочка цветных карандашей,-пожала плечами девушка.

Майк лишь утвердительно кивнул в ответ. Спустя десять минут они оба уже сидели на диване в гостиной и пытались изобразить различных животных. Мальчик постепенно расслаблялся, понимая, что бояться и стесняться ему нечего в присутствии показавшейся ему хорошей Дженнифер. Вскоре они уже весело смеялись, обсуждая какой-то мультфильм и болтая ни о чём. Шатенке взаправду было интересно следить за неординарным ходом мыслей шестилетнего ребёнка и просто проводить с ним время.
Вдруг Джен почувствовала вибрацию в своём кармане и, проверив мобильник, прочла сообщение от Итана:

„Ты у мамы? Я освободился, могу заехать к вам".

Через пятнадцать минут парень уже разувался. Дженнифер включила Майклу мультики и вышла в коридор.

— Привет,-слегка улыбнулся Коллинз младший, спеша оставить поцелуй на щеке девушки.-А ... что происходит?

— Это сын соседей. Мама согласилась присмотреть за ним, но её срочно вызвали в больницу. Так что с ним осталась я,-поспешила объяснить Дженни, увидев замешательство на его лице.

Парень скептически взглянул на неё, но ничего не сказал.

— Когда его заберут?-прочистив горло, поинтересовался Итан, ловя любопытный взгляд мальчика на себе.

— Я не знаю, если честно,-закусила губу шатенка, оглянувшись и посмотрев на Майка.-Идём.

Девушка поспешила вернуться к мальчику и, снова сев на диван, заметила в его голубых глазах непонимание.

— Это ... Макс,-сказала Дженнифер.-А это Майкл.

Мальчик стоял на коленках подле кофейного столика, на котором были разбросаны карандаши и бумага, и рисовал. Он с неподдельным любопытством поглядывал на Итана, сидевшего в кресле, который чувствовал себя как на иголках, кстати.
Майкл дружелюбно попросил Дженнифер помочь ему нарисовать машинку, и шатенка с радостью поспешила выполнить его просьбу, сев на пол для удобства. Они оба склонились над рисунком и увлечённо обсуждали детали будущего джипа.

Итан поднял глаза от экрана телефона и невольно начал наблюдать за своей женой. Целый месяц он почти не видел её лучезарной улыбки. Всё это время она увядала на его глазах, будучи безрадостной и равнодушной почти ко всему. Их семейная жизнь катилась под откос, и Коллинз младший с ужасом видел это, безрезультатно ища способы исправить хоть что-то. А сейчас его любимая вновь смеялась, её карие глаза снова искрились, она будто расцвела опять. Парень даже улыбнулся, видя какой беспечной и счастливой была Дженнифер. Но он не был дураком и моментально осознал причину её приподнятого настроения: ребёнок. В груди что-то кольнуло. Итан понимал, что решением всех его проблем могло стать лишь согласие завести ребёнка. Но он боялся...

— Нет, я точно не смогу нарисовать это,-прыснула девушка.-Но, может, Макс поможет нам?

Итан вернулся в реальность, заслышав своё «имя».

— Что? Нет, рисование – это не моё,-нахмурился парень, поняв что к чему.

— Брось, иди сюда,-игриво настаивала шатенка.

Не желая расстраивать её, Коллинз младший присоединился к ним. Сейчас в его приоритетах было лишь подольше видеть Дженнифер беззаботной и радостной.
Эта странная компашка действительно увлеклась рисованием мультяшных героев. Итан, сумев наконец расслабиться в присутствии Майка, воодушевлённо рассказывал мальчику разные истории на их «мальчишеском языке», стараясь заинтересовать и удивить его, и в глазах Дженни это выглядело самой прекрасной вещью на свете. Все часто смеялись и не заметили, как прошло целых два часа. Раздался дверной звонок, и Дженнифер, открыв, увидела молодую девушку на пороге.

— Вы Мэгги?-уточнила она.

— Мама!-послышался радостный детский возглас позади, и Майкл довольно обнял свою маму.

— Спасибо большое, что присмотрели за ним. Надеюсь, он не докучал Вам,-улыбнулась молодая мамочка.

— По-моему, он золотой ребёнок... До встречи, Майкл,-проговорила шатенка, получая его улыбку до ушей в ответ.

— Пока,-произнёс вышедший попрощаться Итан, по-мужски пожимая мальчугану руку и подмигивая ему.

<...>

Остаток вечера никто из них двоих ни разу не заговаривал о Майке, но оба чувствовали себя странно – вроде бы удовлетворённо и вроде бы нет.

Дженнифер намазала руки кремом и вернулась в спальню из ванной комнаты, где её уже ждал Итан.
С их браком последние недели творилось что-то ужасное, и оба это прекрасно видели. Они больше не наслаждались каждой проведённой вместе минутой, а просто существовали вдвоём, терзая и мучая друг друга. Бесспорно, их любовь никуда не исчезла и они хотели, чтобы всё было, как прежде, но кто-то нажал неправильную кнопку на пульте их отношений.

— Поцелуй на ночь?-неуверенно поинтересовался парень, будучи в состоянии видеть только спину пытавшейся уснуть шатенки.

Коллинз младший сразу же почувствовал себя каким-то болваном и продолжал сидеть, облокотившись о спинку кровати, мечась от одной мысли к другой и терзаясь в сомнениях.

„Итан, каждый мечтает о сыне или дочери от любимой женщины",-всплыли слова Хью в его голове.

— Джен, мы можем поговорить?-тихо проговорил парень.

— Что такое?-нехотя развернулась девушка, услышав озабоченность в его голосе.

— Знаешь, сегодня за долгое время я впервые увидел, что ты искренне радуешься, не натягивая улыбку ради меня,-проговорил Итан.

Шатенка потупила взгляд.

— Я устал смотреть на то, как ты медленно увядаешь и теряешь стимул жить. Мне больно осознавать, что теперь одного меня тебе недостаточно, но сейчас я действительно готов на всё, только бы каждый день видеть тебя счастливой, как прежде,-тихо говорил парень, и сердце Дженнифер сжалось.

— То есть ты хочешь сказать...-начала было спрашивать она, но парень её перебил.

— Да. Мы ... могли бы попробовать,-находит в себе силы Итан, чтобы согласиться наконец.

В карих глаза девушки скапливаются слёзы, и она утопает в объятьях Коллинза младшего. Ей было страшно поверить в его слова, ведь это могло оказаться иллюзорным сном...

— Не плачь, прошу,-умоляет он, чувствуя слабость и нежность к ней.

— Я слишком долго тебе не говорила, но я не переставала любить тебя ни на секунду, несмотря ни на что,-признаётся Дженни, нервно шепча.

Парень ласково убирает непослушные локоны с её лица, наслаждаясь её прекрасными глазами и влюблённо улыбаясь.

— На самом деле, я до сих пор не до конца осознаю, на что соглашаюсь. Я боюсь, что ... не справлюсь и налажаю,-мрачнеет Итан.

— Ребёнок - это не страшно. Ты и сам видел это сегодня: мы с Майклом отлично поладили,-утирая слёзы, пыталась успокоить его она.

— В любом случае, это не шутки, Дженни. Это ещё большая ответственность... Я буквально в ужасе,-шёпотом говорит он, отводя взор.

— Вместе мы обязательно справимся. Разве было когда-то иначе?-тихо произносит шатенка, трепетно целуя его в губы.

Ради настоящей любви можно пожертвовать всем, можно переступить через себя. Ради искренних чувств стоит идти на риск, на любой подвиг.