Now & Forever

POV Дженнифер:

— Что, о чём ты говоришь?-с искренним изумлением переспросила я, когда Итан с какой-то стати заговорил об "Эшелоне".

Внутри всё вспыхнуло, но ладони стали ледяными. Мой мозг отказывался верить глазам и ушам.

— Что ты несёшь, идиот?-огрызнулся папа, всё ещё держа пистолет в руках.

В следующую секунду я поняла, что чувствую самый настоящий страх, только не до конца осознала, из-за чего.

— Пожалуйста, объясните мне, что здесь происходит!-садясь на край кровати, погромче произнесла я, боясь взглянуть на них обоих.

Я была на грани срыва, потому как это было слишком.

— Похоже, не у одних нас с тобой есть секретики. Твоему папочке, оказывается, тоже есть, что скрывать. Верно, мистер Стэнли?-самоуверенно поинтересовался Коллинз младший.

— Она обо всём знает?-с неподдельным удивлением спросил отец.

Я решилась посмотреть на него наконец. Он был застан врасплох, и мне нечасто приходилось видеть его таким. Слова Итана буквально вонзали нож в меня снова и снова. Из их отдельных фраз в моей голове складывалась картинка одной большой лжи, продолжавшейся на протяжении всей моей жизни. Похоже, реальность отца перестала казаться для него реальностью, как и моя реальность для меня.

— Знаю о чём?-с горечью в голосе спросила я.

— Ну и на кого Вы работаете? Уверен, Вы большой профессионал, раз так тщательно скрывали ото всех. Теперь ясно, почему эшелоновцы так хотели заполучить тебя на роль одного из своих агентов, Джен,-обратился парень ко мне в конце своих слов.

С разочарованностью прикрываю глаза на пару секунд.

— Ты работаешь в "Эшелоне"?-изумился отец.

— Уже нет,-закусив губу, ответила я, решительно поднимая глаза.

Я чувствовала некое отвращение к нему.

"Но ты тоже скрывала от него",-напомнило подсознание.

— Уже? Так, стоп. Это он втянул тебя в это?-уточнил папа, бросив в сторону Итана остервенелый взгляд.

— Нет, мистер Стэнли. Похоже, Вы сами сделали это,-подытожил Коллинз младший.

— Боже, этого не могло случиться...-с ужасом произнёс отец, сам себе не поверив.

— Это так, и Вы знаете это. МИ-6, не так ли? Вы работаете на них?-с прищуром поинтересовался Итан.

Кажется, его это забавляло, но мне было не до шуток. Мир перевернулся всего лишь за мгновение.

— Как ты узнал?-нахмурился отец.

— Припоминаю из биографии Дженни, что Вы британец,-пожал плечами парень.-И я, кажется, понял, как Вы всё-таки вычислили меня. Вы узнали моего отца, верно? Вы наверняка знакомы с ним. Думаю, Вы неплохой шпион. Именно поэтому Дженнифер завербовали. Она Ваша наследница, если можно так сказать.

— А теперь заткнись. Мне нужно поговорить со своей дочерью,-тяжело вздохнул папа, переводя взор на меня.

— А ты уверен, что я твоя дочь, пап? Я же, получается, совершенно ничего о тебе не знаю,-поджав губы, сказала я, поднявшись с постели.

— А твой ли я отец, Дженнифер? Ты тоже лгала мне. Выходит, ты уехала не в университет...-тихо проговорил он.-Господи, как я мог не понять этого? Что же я наделал?..

Итан осторожно забрал у него пистолет. Отец, не сопротивляясь, сел на кровать, ненадолго закрыв лицо руками.

— Это был мой выбор. Отчасти,-прочистив горло, сказала я.

— Значит, ты в СРС у Роберта,-задумчиво произнёс папа, погружённый в свои мысли.

— В любом случае, Вы не станете вмешиваться в это,-возразил Итан.

— Ты смеёшься? Дженнифер немедленно вернётся домой и начнёт подготовку к поступлению в университет,-решительно ответил папа.

— Что?-разинув рот, воскликнула я.

— Ты забудешь обо всём этом и о нём,-указал папа на парня.-Я улажу все вопросы с Робертом.

— Прекрати говорить это. Пускай я и врала вам с мамой, но этот год был лучшим в моей жизни, и ты не посмеешь лишить меня этого. Я давно выросла и не нуждаюсь в твоём попечительстве. Ты не имеешь права что-то решать за меня,-запротестовала я.

— Это не обсуждается, Дженнифер. Я повидал много таких же самоуверенных молодых девушек. И знаешь, где они теперь? В мире ином, Дженни. Я не позволю тебе самовольно погубить себя!-повысил тон папа, вскочив.

— Хватит,-остановил нас Итан.-Мистер Стэнли, Вы не поверите, но я разделяю Ваше мнение по этой части. Правда сейчас она действительно должна решать сама.

— Тебя здесь никто не спрашивал,-отрезал отец.

— Папа!-нахмурилась я.-Я не хочу больше разговаривать об этом.

— Дженнифер, если ты не вернёшься домой сама, я заберу тебя насильно. Эта "работа" не для тебя,-строго повторил отец.-У меня просто в голове не укладывается, что ты целый год занималась этим. Неужели ты убивала людей?..

По спине побежали мурашки. Какого это, когда отец узнаёт, что его юная дочь – профессиональный боец? Наверняка это походило на то, что чувствовала и я. Мне было больно и тошно оттого, что все эти годы я воспринимала папу не таким, каким следовало воспринимать.

— Послушайте, этот разговор может затянуться надолго. Нас там, наверное, уже хватились,-вмешался парень.

— Итан прав,-невозмутимо согласилась я и поспешила покинуть спальню.

— Что ж, Итан, тебе конец,-услышала я шёпот отца позади и закатила глаза.

Мы все вместе вернулись на кухню.

— Где вы были так долго? Мы вас потеряли,-заметила мама.

По озабоченному взгляду мистера Коллинза я догадалась, что он всё понял...

— Я только из уборной,-вздохнул папа, пытаясь принять самый обычный вид.

— Мне позвонили по работе,-пожал плечами Итан, часто поглядывая на моего папа.

— Мужчины не исправимы. Работа порой дороже всего на свете,-подшутила мама.

— Это точно,-одновременно сказали папа и Итан, сверля друг друга глазами.

Я поперхнулась. Остаток вечера прошёл более, чем неуютно. Теперь уже я молчала, как рыба, пытаясь переварить произошедшее.

Мой отец – шпион. Он умеет пользоваться оружием. И он врал мне на протяжении всех моих двадцати лет.

Что не так с этим миром? Хотя я не права. На планете должен быть баланс, и сегодняшний день – как раз тому подтверждение: я была так счастлива в последнее время, и эта белая полоса тянулась слишком долго. А сегодня как раз тот день, когда чёрный цвет уравновесил моё счастье и беззаботность. Что будет дальше и как мы справимся с этим?

* * *

Знакомый кабинет мистера Коллинза уже не казался таким родным и умиротворённым. Я надеялась, что после сегодняшнего это неприятное чувство пройдёт. Будучи глубоко погружённой в свои мысли, я вздрогнула, когда рука Итана нерешительно коснулась моей.

— Хей, хватит уже нервничать,-заставил он меня поднять свои глаза на него и перестать пялиться на свои ладони.

Парень сидел за столом для переговоров напротив меня и неуверенно улыбался мне, пытаясь хоть как-то взбодрить меня. За последние несколько часов ему так и не удалось привести меня в чувства после вчерашнего.

— Проходи, Джонатан,-послышался спокойный голос мистера Коллинза, и они вместе с папой появились в кабинете.

— Не уверен, что мне положено здесь находиться,-сморщился папа, осматриваясь.

Его взгляд приковался ко мне и Итану на несколько мгновений.

— Как тебе известно, мы сотрудничаем с МИ-6. Так что всё в порядке,-ответил мой начальник.-Присаживайся.

Отец занял место, что было напротив кресла самого мистера Коллинза, не пожелав подсаживаться ни ко мне, ни тем более к Итану.

— Ну, и что будем делать?-откинулся на спинку стула Итан.

— Что ж, ситуация действительно не из приятных,-согласился отец парня, садясь за свой стол.

— Вы же обо всём знали. Почему сразу не рассказали мне?-тихо спросила я с долей упрёка в голосе.

— Не думаю, что имел на это право, Дженни. Твой отец скрывал это не просто так, поверь мне. Он хотел защитить тебя и твою мать.

— Роберт, но почему ты не рассказал мне?-возмутился мой папа.-Она же ещё ребёнок.

— Она давно была втянута во всё это. Тебе должно было быть известно, что с её рождения она уже была не застрахована от этого. Кларк первым из возможных "покусителей" перехватил Дженни. Моему сыну удалось вытащить её из тюрьмы, куда она попала по неосторожности и неопытности. "Эшелону" нужно было избавиться от неё после нескольких месяцев её работы там,-рассказал мистер Коллинз старший.

— Господи, ты была в тюрьме?-тяжело вздохнул папа.

Я лишь виновато взглянула на него, вновь переводя глаза на замёрзшие ладони.
Внезапно я поняла кое-что, и теперь не видела ничего сверхъестественного в том, что мою смерть заказали Итану тогда: кто-то из "этого мира", частью которого сейчас были все мы, возможно, просто хотел насолить отцу или вроде того. Своё предположение я не стала озвучивать, чтобы ещё больше не тревожить папу.

— Но как ты мог поступить так со мной? Зачем приютил её в СРС?-не понимал отец.

— Здесь она защищена. Ты и сам знаешь, что тут ей будет лучше. Пока ты в разъездах по работе, она будет под моей опекой. Ничего ей не грозит,-пытался заверить его мистер Коллинз.

И после его слов я прониклась к нему ещё большей симпатией. С течением времени, работая в СРС, я понимала, что он становился мне вторым отцом, потому как с настоящим я была в контрах и крайне редко виделась с ним. Теперь нам необходимо было поставить все точки над "i".

— Да, если не учитывать опасность, которой она подвергается на каждой из ваших операций,-прикрыл ненадолго глаза папа.

— Ваша дочь более, чем хороша в своём деле, поверьте,-пожал плечами Итан, вмешавшись в разговор.

Папа одарил его одним из своих недоброжелательных взглядов.

— Всё сходится к тому, что я должен бездействовать по отношению к этой проблеме,-развёл руками отец.

— Это – не проблема, пойми. Проблема в том, что ты лгал маме в продолжение двадцати лет,-парировала я, увереннее посмотрев на него.

— Мне не приходилось выбирать! Ей лучше было оставаться в неведении для вашей же с ней безопасности,-убеждал меня папа.

Знаете, странное чувство посетило меня. Я видела этого человека на протяжении всей своей жизни почти каждый день. Я была полна уверенности, что знаю его как никто другой. И теперь мне никак не удавалось нарисовать у себя в голове картинку этого же мужчины, убивающего и проворачивающего дела в мировом масштабе.

— Вам обоим следует просто принять это,-примиряюще проговорил мистер Коллинз.-От этого уже никому не деться. Джонатан, Дженнифер оказалась втянутой в это, потому что ты и сам был втянут. Она, как носительница твоей фамилии, была нарасхват в нашем мире. Но вначале, к сожалению, попала под опеку не тех людей. У неё точно так же не оказалось выбора. Сейчас всё наконец уладилось. Тебе нужно смириться с тем, что твоя дочь гораздо сильнее и выносливее, чем тебе всегда казалось. Она выросла, и от этого никуда не деться. А тебе, Дженнифер, пора понять, что папа всегда желал тебе только лучшего и старался уберечь тебя всеми возможными способами. Так сложилась судьба, и теперь мы все с вами здесь.

И как ему это удаётся? Кажется, он один из самый мудрейших людей на этой планете. Я, пропуская каждое слово мистера Коллинза через себя, спокойнее и доброжелательнее взглянула на папу. Он сжал губы, но в его взоре проглядывалась теплота.

— Мистер Коллинз, прошу прощения. Вы нужны в главном зале,-заглянул кто-то в кабинет.

— Простите, работа зовёт. Надеюсь, этот конфликт исчерпан,-слегка улыбнулся босс, поднимаясь.

Через минуту он вышел из своего кабинета, последовав за одним из агентов по какому-то делу.

— Прости меня, пап. Возможно, в чём-то я и была неправа,-нехотя признала я, потупив голову.

— Да, я тоже,-выдохнул отец, чувствуя дискомфорт и напряжение между нами.

Он нерешительно поднялся, и я сразу поняла, для чего. Встав из-за стола для переговоров, я подошла к нему и утонула в его родных объятьях. Ребенок внутри меня растаял, сердце забилось чаще от «дочерних чувств».

— Вот и прекрасно,-довольно подытожил Итан.

Мы с папой слегка отстранились друг от друга, уставившись на парня. Через секунду я перевела взгляд на лицо отца. В его глазах читалось недовольство, будто он смотрел на что-то, что так не хотел видеть.

— Не хочу портить момент, но тебе необходимо принять и тот факт, что в ближайшем будущем я выйду замуж, если ты помнишь,-обратилась я к папе.

— Помню, к несчастью,-низким голосом кивнул он.-Ну, теперь я по крайней мере знаю, почему ... он мне не нравится.

— Это всё ещё взаимно,-парировал Итан, закатив глаза.

* * *

Теперь число тех, кому я так долго врала, уменьшилось на одного человека. Стало будто бы легче, когда папа обо всём узнал. Меня постоянно преследовало приятное ощущение удобства и комфорта с привкусом свободы. Сейчас мы даже сблизились с папой, наладив наши отношения, что не могло не радовать. У нас появилось гораздо больше тем для разговора. Папа, кажется, начинал считать меня равным себе человеком, хотя раньше думал, что я всё ещё маленькая и ни на что не способная девочка.

Но иногда почувствовать себя ребёнком снова — не преступление. И сейчас, когда мама ненавязчиво перебирала мои локоны, рассказывая о чём-то, я не чувствовала никакого дискомфорта. Скорее, наоборот. Это всё напоминало мне о старой Дженнифер, которую все давно позабыли, и я сама в том числе.

Папа был вынужден уехать в Британию на неделю по работе, но мама была уверена, что он в очередной командировке. Удивительно, как за такой длительный период лжи их брак остался всё таким же крепким.

— Милая, не думаешь ли ты, что рановато ещё для замужества?-мимоходом поинтересовалась мама.

— Мне уже двадцать,-ответила я, подумав пару секунд и слегка отсев от неё.-Я знаю Макса больше года. И я люблю его. По-настоящему.

Машинально касаюсь пальчиками своего кулона, с которым с незапамятных времён не расставалась.

— Полагаю, для чувств не существует рамок и каких-то стереотипов,-пожимаю плечами я, смотря куда-то вдаль.-Ты просто знаешь, чего ты хочешь, и ощущаешь, что ты любима в ответ. По-моему, это самое прекрасное, что только может быть.

Мои глаза вновь устремляются на маму. Её глаза блестели, а выражение лица смягчилось.

— Знаешь, я стала переживать за тебя гораздо меньше, когда познакомилась с ним. Он хороший, я думаю,-размышляла она.-Главное, чтобы ты была уверена в нём и могла быть с ним до конца откровенной. В отношениях очень важно уважать друг друга. Нужно, чтобы ты видела в нём опору и единственную верную поддержку. Тогда это точно твой человек.

— Это так,-слегка улыбнулась я.-И именно поэтому я выхожу за него.