Now & Forever

— Как они, чёрт возьми, узнали?-недоумевая, спросила я у Итана.

— Полагаю, охранник каким-то образом смог освободиться и доложил,-буркнул парень.

— Скроемся на машине?

— Не вариант. Единственный путь отступления перекрыт.

— Вызовем подкрепление?-предложила я.

— Думаю, сумеем отбиться. Идём,-проговорил он, и мы быстро вышли из машины.

Коллинз со скоростью света обошёл фургон и распахнул железные дверцы, ловко доставая оружие.

Протягивая мне дробовик, он многозначительно взглянул на меня, но я не показала своей нерешительности, а только выразила полную готовность к бою, уверенно забирая двустволку. В распоряжении Итана оказались два пистолета.

"Магазин" был полностью заряжен, мне оставалось только передёрнуть затвор. Я обернулась, чтобы встретиться с противниками взглядом.

Джип эшелоновцев располагался метрах в тридцати. Людей было всего четверо.

Что-то в моём животе пугающе зашевелилось именно в тот момент, когда я всмотрелась в лицо каждого неприятеля: Дерек... Его только не хватало. Закон подлости что, действует абсолютно всегда? Почему именно он?

Было по-прежнему темно, но фары чёрного джипа хоть и недостаточно, но освещали закоулок.

Взгляд Дерека остановился на мне, но парень отрешённо зарядил пистолет, готовясь к неизбежному наступлению.

— Коллинз,-громко сказал он, будто насмешливо подтверждая свои опасения.-Вот уж не думал, что кому-то всё-таки удастся попасть в наше хранилище.

Тон Дерека немного смутил меня. Раньше подобных ноток отвращения и колкости в его голосе я не наблюдала. Сейчас же всё было иначе.

В свете фар было прекрасно видно, как изо рта Ходженса вылетали клубы пара в то время, как он говорил.

— Ну, ты всегда недооценивал СРС,-пожал плечами Итан.

— Слушай, поскольку ты ... не один...-начал было Дерек, мимолётно посмотрев на меня.-...я всё же предложу тебе сделку: вы отдаёте нам кейс, и мы даём вам фору. Как тебе такой расклад?

— Дерьмо, а не расклад,-сплюнул Итан.-Октоген ты не получишь.

— Это твоё окончательно решение?-переспросил Дерек, сощурив глаза.

— Может быть, прекратишь унижаться передо мной, и мы наконец используем оружие по назначению?-вскинул бровь Коллинз.

— Не думал, что когда-нибудь скажу тебе что-то подобное, но это отличная идея. Только вот четверо на двоих... не страшно?

— Мою напарницу наконец-то смогли превосходно подготовить. Не знаю, как в "Эшелоне" учат новичков, но у нас это делают отменно,-рассуждал Итан, заговаривая противника.

Дерек крепче сжал направленный на Коллинза пистолет в руках.

— Итан, прошу,-тихо сказала я, надеясь, что он поймёт, что я имею ввиду.

Парень посмотрел на меня, а затем вновь на Дерека, и, немного раздражившись, кивнул.

Внезапно Ходженс дал знак своим парням, и те открыли огонь. Я и Итан сделали это в ту же секунду, как только пальцы эшелоновцев коснулись курков.

Звук пуль, впивающихся в железный каркас нашего фургона, одновременно напрягал и ласкал мои уши.

Для того, чтобы перезарядить наше оружие, нам необходимо было скрываться за фургоном.

Расстояние от нас до эшелоновцев, конечно, было приличным, но через несколько минут один из них был вынужден упасть, потому как я прострелила ему колено.

Вдруг Итан издал стон неожиданной боли и шока. Я поняла, что одна из пуль задела его в плечо. Его рука машинально коснулась того места. Через пару секунд я заметила алую кровь на кончиках его пальцев. В животе завязался леденящий все внутренности узел, к горлу подступил комок.

— Порядок,-успокоил меня Коллинз, приметив моё беспокойство.-Возьми кейс, я прикрою.

Кивнув, я направилась к двери водителя. Благополучно забрав кейс, я вернулась на подмогу к Итану.

— Уходим,-подытожил парень, удостоверившись, что октоген со мной.

Мы пустились наутёк, скрываясь в подворотне.

— Коллинз!-послышался крик позади нас.

Мы, продолжая бежать, обернулись и увидели настигающего нас Дерека.

Я понимала, что с тяжёлым кейсом и раненым плечом Итана нам не оторваться от него, поэтому быстро передала октоген парню.

— Беги, я справлюсь,-объяснила я.

По негодующему взгляду Итана было понятно, что он не хочет оставлять меня одну, но и он, также как и я, знал, что если сейчас я его не прикрою, выбраться нам не удастся.

Наконец за спиной послышались его шаги. Надеюсь, у него получится угнать какую-нибудь машину для нашего отступления.

Я не верила в правдивость всей этой ситуации: вот он, тот самый Дерек, и я направляю пистолет прямо на него, точно также как и он на меня.

— Ты серьёзно? Выстрелишь в меня?-насмешливо поинтересовалась я.

— Точно такой же вопрос я могу задать и тебе,-вскинул бровь он, пожав плечами.

На миг повисла устрашающая пауза. Где-то был слышен звук капающей воды из водосточной трубы.
В тёмной подворотне не было ни ветерка, но вот на душе у меня был ураган, хотя на лице - полная отрешённость и равнодушие.

— Дженни, просто отдайте мне кейс, и я отпущу вас,-спокойно проговорил Дерек, медленно приближаясь с оружием в руках.

С каждым его шагом его лицо всё отчётливее и отчётливее проявлялось в ночи. Наконец тембр его голоса вернулся к нормальному. Передо мной был тот Дерек, которого я знала.

— Чувствуешь себя хозяином ситуации?-сощурив глаза, спросила я.

— Я и есть хозяин ситуации,-кивнул Дерек, размеренно говоря.

Мгновенно окинув его взглядом, я посмотрела в его глаза.

— Дерек, просто дай мне уйти,-сказала я.-Заплати своим людям за молчание, а в отчёте напиши, что нас было пятеро, и вы не справились.

— Мне нужен мой кейс,-проигнорировав мою реплику, всё так же бесстрастно произнёс он.

— А мне нужно уйти!-уже громче проговорила я.

Дерек остановился в паре метров от меня. Я понимала, что просто так он меня не отпустит. Пора действовать.

Я демонстративно кинула свой пистолет в сторону, показывая, что не причиню ему никакого вреда. Ну, почти никакого, если быть честной. Медленно подкрадываясь к нему, я напоминала львицу, что была на охоте.

Парень заметно напрягся и нацелился на меня. Я же продолжала смиренно приближаться к нему, совершенно не боясь получить пулю в лоб. Наконец моя рука коснулась его плеча, и его взгляд остановился на моей ладони, а потом на моих глазах.

— Стреляй же,-прошептала я ему прямо в ухо, отчего Дерек немного дрогнул.

Я открыто играла, будто флиртуя с ним, искренне питая надежды на свою "победу" в этом "бою".

Коснувшись пальчиками его оружия, я приложила немного усилий, надавив на пистолет, и Дерек послушно опустил его.

— Заранее прости,-также тихо проговорила я, получив ожидаемый мною вопросительный взгляд парня.

Обе мои руки легли на плечи Дерека, и я, ударив его коленом между ног, побежала так быстро, как только могла.

— Счастливого Рождества!-крикнула я ему.

Краем уха я услышала ругательства в свой адрес. Выстрелов не последовало, как я и ожидала.

Выбежав на какую-то улицу, я приметила подъезжающего Итана, который, видимо, успел отыскать автомобиль и увести его.

Через пять минут езды мы могли полноценно выдохнуть.

— Ты в порядке?-спросил меня парень.

— В полном,-кивнула я.-А вот ты, похоже, нет.

Его дыхание было учащённым. Лицо побледнело и приняло болезненный вид, губы почернели. На лбу выступил пот.

— Давай я сяду за руль,-предложила я.

— Всё нормально,-замотал головой Коллинз.

— Не спорь.

Парень, явно чувствуя себя нехорошо, всё-таки позволил мне повести.

<...>

— Где тут у вас медицинский кабинет?-спрашивала я в то время, как под руку вела парня в сторону здания СРС.

Его нездоровый цвет лица пугал меня и наводил на безотрадные мысли. Очевидно, он потерял слишком много крови.

— Недалеко от зала,-ответил Итан, тяжело дыша.

Он боролся с наступающей и поглощающей его слабостью, пытаясь держать глаза открытыми и крепко стоять на ногах, не наваливаясь на меня всем своим весом.

Вскоре я смогла отыскать то, что нам было нужно. Без стука мы ввалились в небольшое светлое помещение. За письменным столом, что стоял по ту сторону, сидел мужчина относительно крепкого телосложения и среднего роста. Доктор что-то писал.

— Хью,-обессилено позвал его Коллинз.

— Смотрю, операция прошла не так успешно, как ожидалось, Итан,-подытожил мужчина, продолжая усердно писать.

Наконец он обернулся и, оценив ранение издалека, вздохнул. На вид ему было не больше тридцати. У него была приятная внешность доброго человека. Очки, что были на его переносице, только украшали его миловидную наружность.

— Может, Вы поможете или так и будете стоять там?-огрызнулась вдруг я.

— Кричать необязательно,-спокойно проговорил Хью.

Спустя несколько минут благодаря нашим с ним усилиям Итан сидел на металлическом столике.

Хью отправился за прилагающимися инструментами и препаратами.

— Дженнифер, если я не ошибаюсь,-вопросительно проговорил мужчина.

— Не ошибаетесь.

— Так вот, Дженнифер, сделайте одолжение: снимите с него куртку и футболку. Надеюсь, это не составит Вам большого труда,-продолжил Хью, дружелюбно насмехаясь надо мной.

Я не стала перечить и подошла к измученному кровопотерей парню, который еле удерживал спину ровно, сидя. Вскоре верхняя часть туловища парня была оголена. Вид крови и раны не ужасал. А вот изнурённый Итан - напротив.

— Пуля внутри?-поинтересовался Хью, подойдя к парню.

Он слабо кивнул.

— Повезло,-подвёл итог доктор.

Несомненно, он был прав. Пройдя пуля навылет, и Коллинз не сидел бы сейчас здесь: потеря крови оказалось бы катастрофической.

Я стояла в сторонке и наблюдала, как Хью доставал стальную пулю из плеча Итана. Парень даже не поморщился, привыкнув к боли. Или же и не ощущая её вовсе.

— Отнеси кейс отцу,-проговорил вдруг он.

Я послушно вышла из медицинского кабинета и, спустившись к машине, забрала октоген, направляясь к кабинету мистера Коллинза старшего.

Несмотря на то, что было около шести утра, он был у себя и работал.

— Можно?-тихонько спросила я, постучавшись.

— Конечно-конечно, входи,-улыбнулся он.-Итан уже у Хью, верно?

В ответ я лишь кивнула. Мистер Коллинз уже знал обо всём произошедшем.

— Что ж, уверен, он будет в порядке,-грустно улыбнувшись, проговорил мужчина.-Присаживайся, если хочешь. Кейс можешь положить на стол.

Я повиновалась.

— Искренне рад, что с тобой ничего не приключилось, и октоген оказался в наших руках,-продолжил говорить он.

В его глазах читалась лёгкая грусть.

— Думаю, теперь мы все можем считать тебя полноценным агентом, Дженни. Ты смогла доставить этот важный кейс сюда, а главное - увести своего напарника живым и остаться в целости и сохранности сама.

— Это явно не только моя заслуга,-вежливо возразила я.

— Ну, о дальнейших твоих задачах тебе расскажет Итан, я полагаю. Не смею больше задерживать тебя. Рождество, как ни как, уже наступило. И мой сын наверняка уже ждёт тебя,-размеренно проговорил мистер Коллинз.

Сама не зная, отчего, я залилась краской. Кажется, он знает и о том, что праздник мы отметили вместе.

— Дженнифер, постой,-окликнул вдруг меня он.

— Да?

— Я хотел рассказать тебе кое-что. Помнишь, когда ты оказалась в больнице, к тебе пришла мама? Ты, возможно, гадала, как твои родители узнали о том, что ты травмирована,-говорил мужчина.

— Точно,-проговорила я.

— Так вот, это я оповестил их, позвонив якобы из больницы,-объяснил мистер Коллинз.

— Но зачем?-искренне удивилась я.

— Понимаешь, ты работаешь на секретную службу. Большая часть из того, что фактически знают о тебе твои мама с папой, это ложь. Я не хочу, чтобы ты отдалялась от них. Надеюсь, ты примешь это к сведению. Однажды я потерял близкого мне человека из-за этой работы, и мне не хочется, чтобы с тобой случилось что-то подобное, поэтому постарайся видеться с ними чуточку чаще,-размеренно говорил отец Итана.

— Я учту это,-обескураженно ответила я, кивнув, будучи удивлённой такой искренности и даже откровенности в какой-то мере.

— Будь добра, передай Итану, чтобы он зашёл ко мне перед тем, как вы соберётесь уезжать.

— Хорошо,-тихо сказала я и вышла из его кабинета.

Мои чувства смешались. Мне было неспокойно из-за травмы Итана, горько и тяжко из-за такой встречи с Дереком и немного стыдно перед мистером Коллинзом.

Последнее действительно трудно описать. Мистер Коллинз в моём понимании - это мудрый, опытный, видавший виды человек. Я ощущала себя в его присутствии некомфортно и стеснялась. Этот человек симпатизировал мне и походил на какого-то наставника, перед которым я была чем-то обязана. Надеюсь, я научусь вести себя уверенно рядом с ним и прекращу мямлить...

Итан и впрямь уже ждал меня. Хью куда-то подевался, и парень сидел один на том самом столе. Он выглядел гораздо лучше: на месте ранения была наложена повязка, лицо было сухим и свежим, хотя по-прежнему имело нездоровый оттенок.

— Как ты?-поинтересовалась я.

— Гораздо лучше,-прохрипел парень.-Что сказал отец?

— Что мы молодцы,-пожала плечами я.-Кстати, он просил тебя зайти прежде, чем уйдём.

— Плечо будет болеть ещё долго. Я должен дать тебе обезболивающее, и не перечь мне,-ругался Хью, возвращаясь в кабинет через другую дверь, что была по правой стороне от письменного стола.-Я вколю морфин, чтобы подействовало сразу.

— Нет!-резко возразил Коллинз.-У меня аллергия, ты забыл?

Парень мимолётно взглянул на меня, будто давая какой-то скрытый намёк Хью.

— Думал, с этим проблем не будет, но ладно, поищу что-нибудь другое,-сразу согласился доктор.

Спрашивать и докапываться до сути только что произошедшего у меня просто не было сил. Внезапно я почувствовала навалившуюся усталость, поскольку уже несколько часов была на ногах в напряжении.

Спустя пару минут Хью снабдил парня обезболивающим и помог ему натянуть футболку.

— Кстати, Итан,-обратился вдруг доктор к парню.-Тебе не следует оставаться одному. Кто-то должен будет сменить повязку через пару часов.

— Сам справлюсь, не впервой,-буркнул Коллинз.

Хью вернулся к своим шкафчикам с лекарствами, одарив меня оценивающим взглядом.

— Ты можешь вернуться ко мне,-проговорила я.

Итан взглянул на меня и, выдавив привычную ухмылку, потупил голову.

— Хорошо,-кивнул он наконец.-Ну, нам пора. Увидимся,-сказал он Хью.

— Удачи,-ответил доктор, и мы ушли.

Насколько я поняла, у этих двоих довольно-таки хорошие отношения. Возможно, даже дружеские. Хотя Коллинз как-то говорил, что в СРС его никто не любит.

— Я быстро,-прочистив горло, проговорил парень, как только мы оказались у кабинета его отца.

Я кивнула, поджав губы.

POV Итан:

— Ты что-то хотел?-немного грубо поинтересовался я, войдя без стука.

— Да, поговорить,-пояснил он.

Я качнул головой в знак того, что он мог начинать разговор. Боль отдавалась в область груди, но я и виду не показывал. Я привык не выглядеть жалким.

— Сегодня ты был с Дженнифер, так?

— Да, а что такое?-смутился я, нахмурившись.

— Опять, да? Послушай, Дженни не похожа на твоих потаскух...

— Что прости? Решил дать пару отцовских наставлений?-перебил его я, чуть повысив тон.

— Я просто не хочу, чтобы ты причинил девочке боль. Она ещё может быть наивной и повестись на твои уловки. Мне не хочется терять ещё одного работника. Вспомни, сколько уже девушек перевелось в другие отделения из-за твоего образа жизни а-ля "на одну ночь"?-разгорячился отец, поднявшись со своего кресла.

— Она не для этого,-возразил я.

— Подробности меня не интересуют. Пожалуйста, не допусти того, что она придёт ко мне и со слезами на глазах будет умолять о том, чтобы я перевёл её в другое подразделение СРС,-сказал он.

— Я понял,-цокнул я, закатив глаза.

— Ладно-ладно. Как твоё плечо? Надеюсь, ты отказался от морфина?-перевёл тему отец.

— Вот только не надо строить из себя заботливого папочку. Всё нормально. Что-то ещё?-сдерзил я.

— Нет, иди,-спокойно кивнул отец, и я, не попрощавшись, вышел.

Вот уж не думал, что он хотел побеседовать именно о Джен. Она, кстати, ходила взад-вперёд у лифта, смотря в пол. Её волосы оказались распущены, взгляд был отрешённым. Ей определённо было скучно.

Услышав звук открывшейся двери, она в ту же секунду подняла голову и, завидев меня, легко улыбнулась. Тёмные, немного растрёпанные локоны красиво струились по плечам.

То, что сегодня она была с Ходженсом наедине какое-то время, тревожило меня, но я хотел оставить это на потом.

Сейчас для меня была важна только возможность побыть с ней ещё несколько часов.

________

Буду очень рада, если вы, по возможности, выскажете своё мнение о новой главе в комментариях с: