1. Секрет создателей

Ты можешь отпустить прошлое. Но оно не отпустит тебя никогда.

Пришла пора иным отправляться в земли духов. Именно иным. То есть существа янь и инь, а также Айна, Хинирея и Локхид. Узнав о путешествии своей девушки, Маркус тоже вызвался. Хотя древние иные были не очень рады наличию человека, Феникс убедила их взять его с собой. Инь недовольно вздохнули, а янь, кроме Эстра, умело скрыли это. Сам же Чëрт был очень рад этой парочке. Да и Локхид с Айной тоже.

- Удачи. - пожелала Силла им перед их уходом.

Им предстояло найти реку Тайрди, что переводится с языка иных как "глубокая слеза". Дело в том, что земли духов окружал непроходимый барьер из ядовитых растений, который было невозможно перелезть, не поранившись, и тем самым не получив смертельную дозу яда. По воздуху тоже не вариант. Духи воздуха агрессивнее многих, а найденых нарушителей границы насаживают на барьер, не оставляя и шанса выжить. Тела на барьере разлагались очень медленно, оставаясь в наседание другим.

Земля духов находилась в самом центре леса Сильва, что само по себе делало путь туда крайне трудным. Чем глубже заходишь в магический лес, тем более опасные твари там водились. Духи не с проста выбрали именно это место для своего так называемого "царства". Тысячелетнее превращение можно пережить только если в существе есть энергия жизни духа. Те, что иногда встречались за пределами Фернаимэ, в основном, слишком сильны, чтобы их убить. Поэтому иные иногда лезли на территорию духов, чтобы добыть энергию жизни. И именно поэтому на их гостеприимство иным расчитывать не приходилось.

- А что делать потом, когда найдëм реку? - спросил Маркус.

- Затем нужно позвать проводника. Только с ним мы сможем добраться до Фернаимэ наиболее безопасно. - ответила Астель.

- Обнадëживает. Вы уже там были?

- Да. Все, кроме Азазеля. - ответил Эрагон.

- А я думал вы все жили одинакого. - ответил Локхид.

- Кровавым демонам везёт. Их дух умирает сразу после их рождения.

- Тогда он и будет призывать проводника. - сказал Маль.

Самого Азазеля это никак не смутило. Его этот ритуал ничуть не пугал. Потому как он однажды им интересовался, а, следовательно, знал принцип. Этого нейафема вряд ли можно чем-то напугать. Единственное, чего он боялся, - зеркала, поскольку он никогда не видел в них себя. Однако даже в этом случае страх он никому не покажет. Об этом знал разве что Эрагон.

Тем временем группа пришла к берегу реки. Вода излучала слабый голубой свет, а в толще плавали или полупрозрачные существа, или их тела целиком состояли из магии, подобно послушникам. Послушники, кстати, это тоже духи. Но духи, которых создавали сами иные. То есть фамильяры. А сущности в воде - водные духи. Они иногда выныривали на поверхность, издавая странные звуки и пытаясь отпугнуть.

Азазель приступил к ритуалу. Он состоял в использовании магии и крови. Ритуал отнял приличное количество его жизненных сил, но тот не ощущал это как серьёзную потерю. Чисто теоритически, даже сейчас он мог сражаться так же, как и без ритуала. Хотя эта теория не поддаëтся сомнениям.

Из тумана, что клубился над рекой, начали вырисовываться очертания большой лодки и капитана. Судно пристало к берегу. Оно было сделано из дерева, но выглядело как-то странно, словно пропитано магией для прочности. Управляла ей высокая фигура в чëрном капюшоне и плаще, полностью скрывающем его загадочную личность.

- Здравствуйте, смертные. Добро пожаловать на берег Тайрди...

- Здрасте. - поздоровался Маркус.

Иные повернулись в сторону человека, округлив глаза. Маль, который был ближе всех, дал ему по затылку, отчего человек еле удержался. Проводник же не обратил внимание на грубость и продолжил.

- Вы стоите на границе Фернаимэ. Я проведу вас туда, однако моей обязанностью является предупредить. Я не знаю, с какими намерениями вы направляетесь туда. А духи видят ваши души насквозь. Не удивляйтесь вероятным нападениям. Во время путешествия лучше не разговаривать, поэтому если есть вопросы, спросите сейчас.

- Ты новый проводник? - спросил Маль.

- Да. Уже как пять тысяч лет. Предыдущего убили ради энергии.

- Мы не могли пересекаться раньше? Что-то голос знакомый.

Проводник молча снял капюшон. Будучи духом, он выглядел как теневой демон. Тëмно-серая, почти чëрная кожа покрыта рисунками духов. Белки глаз и зрачок синие, как океан, а роль радужки играл толстый голубой круг. Несмотря за все преображения некоторые иные узнали его.

- Астарот? - удивлëнно вздохнул Маль.

Эстр вспомнил, что так звали отца Азазеля. С помощью бокового зрения Чëрт пытался увидеть реакцию своего отца. На миг на лице кровавого демона промелькнул шок, но и тот быстро пропал, уступив место маске равнодушия. Курта бы поразила его холодность, если бы не одно но. Глаза зажглись ярким голубым светом. Это означало лишь то, что под маской скрывалась целая буря эмоций.

Это неспроста. Как вы помните, Астарот умер. Причём не своей смертью. Такие души легче всего обратить в духов. Душа смертного, которую духи обратили в одного из них, обрекалась на вечные мучения. Азазель уж точно не хотел такой участи своему отцу. Ему своей достаточно.

- Взойдите на судно.

Группа без проблем уместилась в большой лодке. Причём у каждого осталось личное пространство. Правда к Эстру вплотную подсели Айна и Хинирея, а Локхид уместился на коленях. Маркус прижался к Хини. Древние иные это никак не прокомментировали.

Эрагону и Малю было очень интересно, как их друг оказался проводником. Но ни один, ни другой не хотел ворошить эту тему при Азазеле. Его светящиеся голубым огнëм глаза невозможно было не заметить. Другие не знали Астарота, но им была интересна причина изменения состояния кровавого демона. Правда на протяжении всего пути никто так и не решился задать вопрос. Несмотря на предупреждение, пытался заговорить Шепфа, но Лилит останавливала его. Она помнила, как Азазель пытался её утешить, когда она узнала о смерти всей своей Родины. В мире иных узнать, что твой покойный родной стал духом - хуже смерти, самый сильный удар по психике. А у самого молодого инь она и так расшатана.

Гнетущую атмосферу разбавляли нападки водных духов. Они расшатывали лодку, заглядывали внутрь, рычали, однако не вредили. Ведь рядом был проводник, который по совместительству являлся и защитником в речном путешествии. А вот ситуацию с Маркусом эти нападки только усугубили. Его немного тошнило. Он почувствовал прикосновение к своему сознанию и неприятное ощущение прошло. Кто именно это был, понять невозможно. Ведь его состояние заметили все иные.

Вскоре судно причалило к берегу земли духов. Пейзажи здесь отличались даже от остального Бримстоуна. В основном преобладали холодные цвета, а большая часть растений и обитателей светились.

Иные сошли на берег. Большая часть уже ушла в лес. Курт остановился на полпути.

- Азазель нас догонит. - сказал Эстр.

Его отца удивило такое заявление. Он непонимающе посмотрел на своего сына. Тот подошёл поближе, чтобы объяснить.

- Поговори с ним. Станет легче.

- Тебе было легче, когда ты поговорил со мной перед казнью?

- Сначала нет. А потом я начал понимать тебя. Почему ты стал таким. Тогда мне понемногу становилось легче.

Всё же любопытство перебороло травму. Азазель остался со своим отцом, а Эстр ушёл к остальным.

- Что с ним? - спросил Маркус.

- Душевная рана. - ответил Эрагон. - Астарот - его отец. Люцифер убил его, после того, как сжëг Аовара.

- Ао... чего?

- Раньше была такая деревня рядом с лесом Сильва. - ответила Лилит. - Я, Маль и Азазель родились там и прожили семь лет.

- Простите, что сыплю соль на рану. А как вас забрали оттуда, если деревня ещё была? - спросила Айна.

- Моего отца и меня правитель попросил быть проводниками в лес Сильва. Там он подготовил засаду, убил моего отца и выкрал меня. - ответила Лилит.

- Со мной поступили так же. - сказал Маль. - Но всё таки наши судьбы не одинаковы. Люцифер превзошёл по жестокости всех предшественников.

На берегу.

Азазель подошёл к своему отцу, так как проводник не мог сойти со своей лодки. Бывший нейафем был прикован к плавательному средству и был обязан выполнять долг его капитана.

- Как ты оказался здесь? - наконец спросил Азазель. - Я же похоронил тебя! Я помню ритуал в точности. Ошибок не было!

- Ты не виноват в этом. Разве можно полноценно провести обряд пять минут? Ты не закончил последнюю молитву.

- Будь я побыстрее, ты бы не страдал.

- Ритуал погребения не терпит спешки. Ты сделал всё правильно. Не вини себя.

- Духи ведь бессмертные. Ты будешь страдать вечность. Или пока не найдëтся второй идиот, который захочет в качестве духа убить проводника.

- Я не буду страдать, пока знаю, что мой сын в порядке и счастлив. Вижу, ты уже сам стал отцом. Как тебе эта ноша?

- Эстр самое доброе существо, а я самый худший отец.

- Всё возможно исправить. Было бы желание.

Почти шесть тысяч лет назад. Аовара.

- НЕТ! - закричало маленькое существо.

Люцифер повернулся в сторону крика. Вначале, он обрадовался, что наконец нашëл свою цель. Но радость продлилась недолго. Ведь у кровавого чертëнка пробудилась сила. Чистая энергия врезалась в правителя, оставив жуткие раны. Люцифера отбросило на пять метров.

Маленькое существо подошло к телу Астарота, с раной в груди от меча. Азазель проверил пульс, который отсутствовал. Маленький демон закричал не своим криком. Душераздирающий крик эхом разносился на много километров вокруг, пугая существ вокруг и даже некоторых духов.

Люцифер кое-как смог встать и, наспех исцелившись, подошёл к маленькому существу. Он был достаточно осторожен, но всё таким же жестоким.

- Ты летишь со мной! - твëрдо поставил перед фактом правитель, не давая право выбора.

Азазель поднял взгляд. Его глаза светились получше самого яркого фонаря. В них не было слëз. Только непомерная злоба. Казалось, маленькое существо вот-вот набросится на престола, наплевав на ранги и положение в обществе. Он хотел разорвать его. Никогда а жизни ещё в его душе не появлялось такое количество ненависти к сородичу.

- Вставай! - сказал правитель нейафемов, не обращая внимания на нескрываемую угрозу.

- Дайте похоронить его!

Клыки маленького существа начали удлиняться, а ногти превращаться в длинные когти. Люцифера это напугало. Ему показалось, что этот семилетний чертëнок прямо сейчас превратится в херувима. На заметку, Люцифер единственный нейафем, переживший тысячелетнее превращение без силы духа. Но с тех пор он не мог обратиться в херувима.

- У тебя пять минут. - сказал престол.

Правитель оставил его наедине с телом отца. Старейшины всегда говорили, погибших обязательно нужно похоронить по всем правилам, чтобы его душой не могли завладеть духи. Этот обряд, несмотря на свой юный возраст, Азазель знал. Он сделал небольшой курган, вырастил чëрные обелискирии, погребальные цветы, и начал читать молитву.

Ровно через пять минут вернулся Люцифер. Кровавый демон ещё не закончил молитву, но правитель всё равно схватил его и потащил прочь. Азазель хотел сопротивляться, но не мог. Что-то вдруг сковало его. Тогда он ещё не знал, что это был Ксантамарум.