Путь Воды
«Путь воды не имеет ни начала, ни конца».
Мы сидели на теплых камнях на мелководье, скрестив ноги. Солнце припекало макушку. Цирея плавно водила руками в воздухе, объясняя нам основы.
— Вода внутри вас и снаружи. Вы должны замедлить сердцебиение. Дышите от живота, — ее голос звучал как успокаивающая мантра.
Я скосила глаза на Лоака.Какое там замедлить сердцебиение? Я прямо отсюда слышала, как его сердце колотится от одного взгляда на Цирею. Полный
ужас. Я тихо вздохнула и попыталась сосредоточиться.
Вдох. Выдох.
Легкие расширились. Но как только я опустила лицо под воду, чтобы проверить задержку дыхания, мне почти сразу захотелось вынырнуть.
Я вынырнула с громким плеском, жадно хватая ртом воздух. Косички тяжелой мокрой массой ударили по спине. Бусины звякнули.
— Слишком быстро, — раздался голос сверху.
Я подняла голову. Ротхо сидел на соседнем камне, подтянув одно колено к груди. Вода стекала по его темно-зеленой коже, блестя на солнце. Он смотрел прямо на меня своими глубокими глазами.
— Вы, лесные, дышите грудью, как при беге, — объяснил он, легко спрыгивая в воду. Вода доходила ему до пояса. Он подошел ближе. — Здесь это не работает. Океан не нужно обгонять. С ним нужно слиться.
Он положил свою большую руку с перепонками между пальцев чуть ниже моих ребер. От его прикосновения меня будто током ударило, но я заставила себя сидеть смирно.
— Вдохни сюда, — тихо скомандовал он.
Я послушалась. Мой живот надулся, грудная клетка осталась неподвижной.
— Вот так. А теперь держи. И не думай о том, что тебе нужен воздух. Думай о воде.
Я кивнула, чувствуя, как горят щеки. Хорошо, что под зеленоватым отблеском воды это не так заметно. Ротхо убрал руку, но тепло от его ладони осталось.
— Ладно, малышня, хватит медитировать! — крикнул Аонунг, выныривая неподалеку. Он издал странный, щелкающий звук, похожий на крик дельфина.
Вода вокруг нас вдруг забурлила. Из глубины выскочили длинные, гладкие существа с пестрыми спинами и длинными шеями. Они радостно пищали, хлопая ластами по воде. Илу.
Один из илу подплыл прямо ко мне, ткнувшись мокрой мордой мне в плечо. Он был скользкий, теплый и очень энергичный.
— Это илу, — с улыбкой сказала Цирея, поглаживая одного из них. — Если хотите плавать за рифом, вам нужно научиться ими управлять. Установить тсахейлу. Кто первый?
— Я! — Лоак тут же вскочил, желая произвести впечатление на Цирею.
Он храбро подошел к самому крупному илу, достал свою косу и соединил нервные окончания. Тсахейлу. Связь установилась. Глаза илу расширились.
— Давай, погнали! — крикнул Лоак, запрыгивая на спину зверя.
Но он не учел одного — илу не бегают. Они ныряют. Зверь резко рванул вперед и вниз. Лоак взмахнул руками, не удержался за скользкую спину и с громким плюхом улетел в воду, сделав нелепое сальто.
Илу вынырнул в десяти метрах от него, радостно щелкая, будто издеваясь.
Аонунг заржал во весь голос. Нетейам тоже не сдержал смешка, прикрыв лицо рукой.
— Эй, не смешно! Он скользкий, как… как слизняк! — возмущался Лоак, отплевываясь от соленой воды.
— Просто ты двигаешься, как дерево, лесной мальчик, — хмыкнул Аонунг.
Следующей была Кири. Сестра, как обычно, даже не напряглась. Она сделала тсахейлу, мягко соскользнула в воду, и они с илу поплыли так плавно, будто она родилась в океане. Никаких брызг. Никакой паники. Эйва ее точно любит больше всех нас.
Нетейам справился со второго раза. Он действовал четко, как солдат, но выглядел слишком напряженным.
— Твоя очередь, — Ротхо кивнул мне.
Я сглотнула. Мой илу нетерпеливо бил хвостом по воде, обдавая меня брызгами. Я подошла ближе, чувствуя, как дрожат колени. Четыре пальца нервно теребили конец косы.
— Не бойся, — Ротхо оказался рядом. Он положил руку на шею илу, успокаивая его. — Он чувствует твой страх. Покажи ему, что ты доверяешь.
Я глубоко вздохнула. Взяла косу. Медленно потянулась к отростку на голове илу. Контакт.
Вспышка.
В голове резко прояснилось. Я почувствовала ритм сердца зверя, его радость, его желание двигаться. Это было так похоже на связь с икраном, но ощущалось иначе мягче, текучее.
— Держись за выступы у основания шеи. Прижмись плотнее, — инструктировал Ротхо, стоя по пояс в воде совсем близко. — И главное — не забывай дышать.
Я кивнула, ухватилась за выступы и легла на спину животного.
— Вперед, — мысленно приказала я.
Илу рванул.
Скорость была бешеной! Ветер засвистел в ушах, вода ударила в лицо. Мы неслись по поверхности лагуны, поднимая фонтаны брызг. Это было круто! Потрясающий вайб!
Я открыла рот, чтобы радостно крикнуть, но в этот момент илу решил, что пора нырять.
Мы ушли под воду под крутым углом.
Я не успела набрать достаточно воздуха. Вода ударила по ушам, перед глазами всё помутнело из-за скорости. Илу изогнулся, делая резкий разворот, словно играя со мной. Мои короткие лесные пальцы соскользнули с его гладкой кожи.
Связь разорвалась.
Я кубарем полетела в толщу воды, беспорядочно махая руками и ногами. Косички больно ударили по лицу. Я дезориентировалась. Где верх? Где низ? Легкие сжало от нехватки кислорода.
Вдруг чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и мощным рывком вытянули наверх.
Мы вырвались на поверхность. Я жадно глотала воздух, кашляя и жмурясь от солнца.
Мои руки инстинктивно вцепились в плечи спасителя. Кожа под моими пальцами была зеленой и очень теплой.
— Жива? — голос Ротхо звучал спокойно, но в глазах читалось легкое беспокойство. Он легко держал нас обоих на воде, работая мощным хвостом.
— Кажется… да, — прохрипела я, отводя мокрые волосы с лица. Мои руки всё еще лежали на его плечах, и до меня вдруг дошло, как близко мы находимся. Я смущенно опустила взгляд.
В этот момент подплыл Аонунг.
— Эй, мелкая! Ты решила покормить рыб своим завтраком? — заржал он. — Ты же тонешь!
Я резко подняла голову. Смущение как рукой сняло. Внутри вспыхнула мамина ярость.
— Еще одно слово, Аонунг, и я научу твоего илу плавать брюхом кверху! — рявкнула я, сжав кулаки.
Лоак, барахтающийся неподалеку, радостно присвистнул:
— О, мамины гены проснулись! Спасайся кто может!
Аонунг закатил глаза, но отплыл чуть в сторону, бормоча что-то про «сумасшедших лесных скаунов».
Я выдохнула, пытаясь успокоиться. Ротхо вдруг мягко разжал мои сжатые кулаки под водой.
— Не трать на него силы, — тихо сказал он, так, чтобы слышала только я. Его губы дрогнули в полуулыбке. — Ты хорошо держалась для первого раза. Илу просто слишком игривый попался.
Я посмотрела в его теплые глаза, цвета океанской глубины, и вдруг поняла, что больше не злюсь. Вообще.
— Попробуем еще раз? — спросил он.
Я кивнула, упрямо сжав челюсть.
— Попробуем. Я не собираюсь сдаваться. Я же Салли.
Ротхо тихо рассмеялся — бархатный, приятный звук.
— Тогда запрыгивай на илу, Салли. Посмотрим, из чего ты сделана.
День только начинался, мышцы уже гудели от усталости, но сдаваться я не собиралась. Я одолею эту воду. Даже если придется набить еще десяток шишек.