Город бабочек | 18+

— Закругляемся, ребят, пока нас здесь не смыло! — крикнул кто-то из экспертов.

Ледяная вода потекла по шее Джейн, пропитав тёмно-каштановые волосы. Детектив вздрогнула, выныривая из мыслей, и подняла глаза. Надвигался ливень. Свинцовые тучи заживо пожирали последний закатный луч.

Прямо перед ней криминалисты застёгивали молнию чёрного мешка. Труп молодого парня. Его стеклянные глаза были устремлены в небо. Самым жутким были бабочки. Белянки облепили бледные щёки и открытую рану на черепе. Их нежные крылья уже намокли от липкой, густеющей крови и намертво прилипли к коже, но они продолжали жадно пить. Они были обречены, но не могли оторваться. Джейн передёрнуло. Желудок сжался от внезапного приступа тошноты. Даже для неё это было чересчур.

Около заброшенного здания пульсировали красно-синие огни. Четыре патрульные машины и фургон морга. Ливень усиливался, но толпа зевак за оградительной лентой не расходилась. Наоборот — прибывала, привлеченная воем сирен. Десятки любопытных глаз жадно вглядывались в темноту, пытаясь рассмотреть чужую смерть.

Санитары подхватили мешок с двух сторон и глухо закинули вглубь труповозки. Двери захлопнулись.

И в этот же миг небо над головой словно раскололось.

Надвигавшийся ливень обрушился на город мгновенно, тяжёлой, сбивающей с ног стеной. Потоки воды с яростью ударили по асфальту, в секунду превращая кровь мальчишки в бледную, размытую лужу. Дождь умышленно, будто заметая следы жестокого преступления, стирал с земли последние улики. В воздухе, перемешиваясь со свежестью грозы, повис едва уловимый запах крови. Джейн судорожно вдохнула его. Внутри мгновенно разрослась глухая тревога. Ей стало откровенно не по себе — волоски на затылке встали дыбом от интуитивного ощущения, что этот мёртвый парень — лишь начало чего-то куда более жуткого.

— Джейн, сюда! — сквозь гул и грохот воды прокричал один из оперативников. Его голос едва пробивался сквозь шум ливня.

Вздрогнув, она плотнее запахнула промокшее чёрное пальто и, пробираясь сквозь стену дождя, побежала к навесу заброшенного здания. Это должен был быть огромный больничный комплекс, но проект заморозили. Теперь бетонный скелет стоял уродливым бельмом на окраине города.

Под козырьком, спасаясь от потопа, теснились продрогшие полицейские. От их мокрой одежды шёл пар. В полумраке недостроенного здания, под крики сирен и яростный стук капель, их лица казались серыми, безжизненными масками.

Шагнув под навес, Джейн прошла дальше, подняв глаза и замерла. Под самым потолком бетонной коробки бешено бились белые бабочки. Они слепо метались во тьме, пытаясь отыскать источник манящего запаха. А их сытые собратья, успевшие напиться крови мертвеца, теперь гибли снаружи. Яростный ливень намертво вбивал их хрупкие крылья в грязь и лужи, лишая малейшего шанса на спасение. От этого зрелища по спине Джейн пробежал ощутимый холодок.

Чуть поодаль, у сырой стены, копошился худощавый криминалист. Он торопливо укладывал инструменты в чемодан. Джейн подошла ближе и опёрлась спиной о бетонную колонну. Её била крупная дрожь. Мокрое насквозь пальто липло к телу, обжигая кожу холодом, но куда сильнее изнутри её колотило от того самого душного предчувствия опасности. Интуиция буквально кричала, что они упустили что-то важное. Чтобы унять этот внутренний тремор, Джейн поглубже спрятала озябшие, побелевшие пальцы в карманы и заставила себя переключиться на работу.

— Генри, нашли что-нибудь ещё? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Мужчина обернулся и откинул тяжелый капюшон дождевика. На Джейн взглянуло осунувшееся, бледное лицо.

— Ни черта, детектив, — Генри устало вздохнул и с щелчком закрыл замки чемодана. — Только разбитый телефон в паре метров от тела. Попробуем вытащить данные с карты памяти, но сам телефон сильно поврежден. Ничего не обещаю. Это все, что у нас есть.

На лице Джейн отразилось едва заметное разочарование. Набрав в лёгкие сырой воздух, она заставила себя побороть новый приступ дрожи. Она не могла просто так стоять и терять время. Тревога внутри нарастала, и Джейн отчаянно нуждалась в ответах. Ей была необходима хотя бы одна зацепка, любая крупица полезной информации, чтобы сдвинуть дело с мёртвой точки.

— О погибшем удалось что-то узнать? — спросила она, не желая отпускать криминалиста без ответов.

— Почти ничего, — сухо бросил криминалист. Он явно сбился со счёта, в какой раз за вечер повторял эти слова. — На вид парню от двадцати до двадцати трех. Смерть наступила около девяти вечера из-за открытого перелома черепа. Похоже на падение с высоты. Остальное скажу только после вскрытия.

Генри никогда не отличался разговорчивостью. Джейн замолчала, понимая, что больше ничего из него не вытянет. Она лишь молча наблюдала, как эксперт резкими, дергаными движениями рассовывает инструменты по ячейкам чемодана. По его окаменевшему лицу было видно: он смертельно устал и мечтал лишь об одном — оказаться в теплом доме, подальше от этого кошмара.

Яростный ливень постепенно перешел в плотный туман. Свинцовые тучи окончательно сомкнулись, похоронив под собой ночное небо. Вдоль дороги один за другим вспыхнули грязно-желтые фонари, но их тусклый свет тонул во мраке, так и не дотягиваясь до заброшенной больницы. Туман медленно, точно живое существо, окутывал место преступления, отрезая Джейн от остального мира.

Обернувшись к толпе зевак и патрульных, Джейн принялась вглядываться в лица. Сквозь туман она видела, как какой-то настырный репортер насел на одного из следователей, отчаянно пытаясь выудить подробности. Рядом с ним промокшая девушка судорожно строчила что-то в блокнот. Чуть позади шептались две женщины; одна из них, в ужасе прижав ладонь ко рту, кивала подруге. К ним тут же примкнули трое мужчин, завязался глухой, нервный спор.

Джейн уже собиралась отвернуться, не найдя ничего подозрительного, как вдруг ее взгляд зацепился за фигуру на отшибе. Обособленно от остальной толпы, под черным зонтом, совершенно неподвижно стоял мужчина. Он не шептался и не спорил. Он просто смотрел. Прямо на неё.

Сердце Джейн пропустило удар. Выпрямившись, она сделала шаг вперед, собираясь направиться к нему, но в этот момент на её плечо резко опустилась чья-то ладонь.

Вздрогнув от неожиданности, детектив мгновенно напряглась, готовая к защите. Прямо над ухом раздался хриплый голос, ударивший в лицо резким запахом мятной жвачки: — Джейн! Давно не виделись.

Она сразу узнала этот тон. Обернувшись, Джейн уперлась взглядом в невысокого пухлого мужчину. Пышные усы делали его гораздо старше своих лет.

— Всего лишь день, — сухо ответила Джейн и резким движением плеча сбросила его руку. — Что тебе нужно, Миллер?

Она тут же резко обернулась назад, выискивая глазами силуэт под зонтом там, где видела его секунду назад. Но было поздно. Мужчина исчез в серой пелене тумана, словно его и не было. Джейн оставалось лишь шумно, с досадой выдохнуть сквозь зубы.

— Как всегда неприступна, — Миллер надул губы, изображая обиду. — Кстати, какими судьбами? Насколько я знаю, у тебя сегодня законный выходной.

— Джойс застрял на другом вызове и умолял подменить его, пока он не освободится, — сухо ответила Джейн. — Но, как видишь, мой дорогой напарник примчался быстрее, чем обещал.

На самом деле Джейн была зла. Ей пришлось бросить все дела, наспех собираться и клянчить у Лукаса довезти ее до этой глухомани, пока у того был обеденный перерыв. Когда они приехали, тучи только сгущались, а припозднившийся Джойс уже вовсю раздавал команды патрульным. Возвращаться назад пешком смысла не было: Джейн не водила машину, автобусы в эту глушь ходили раз в час, а ливень отрезал пути к отступлению. Ей ничего не оставалось, кроме как включиться в осмотр территории.

— Я тут закончил, детектив. Если вопросов больше нет, я пошел, — подал голос Генри, застегивая куртку. — Если понадобятся результаты вскрытия или отчет по телефону — ты знаешь, где искать меня завтра утром.

Эксперт даже не стал дожидаться ответа. Подхватив тяжёлый чемодан, он торопливо направился к припаркованной полицейской машине, высоко поднимая ноги, чтобы не испачкать штанины в раскисшей грязи.

— Ясно... — протянул Миллер, лениво провожая его взглядом. — Кстати, о Джойсе. Ты его не видела? Мне нужно отчитаться перед ним по свидетелям.

В глазах Джейн впервые за вечер блеснул живой интерес. Тревога на секунду отступила, уступая место охотничьему азарту.

— Удалось что-то узнать? — быстро спросила она.

— Да чепуха, ничего особенного, — Миллер безразлично махнул рукой. — Допросили молодую парочку, они гуляли тут неподалеку. Хотели уединиться в заброшке, но испугались и дали дёру, когда услышали крики и выстрел. Добежали до дома и сразу вызвали экстренные службы.

Немного помолчав, Миллер добавил:

— Кстати, пока я ехал сюда, умудрился перехватить одного пацана в паре кварталов отсюда. Оказалось, они учились вместе. Он и помог опознать тело. Наш труп — местный зубрила из технологического университета. Завтра у них финальные экзамены, — Миллер коротко, цинично усмехнулся. — Но, как мы понимаем, этот бедолага свою сессию уже завалил.

— Что за парень? — резко перебила Джейн, проигнорировав его дурацкую шутку.

— Да пацан какой-то, светленький, — Миллер приподнялся на цыпочки, пытаясь разглядеть в копошащейся толпе нужное лицо. — Отсюда не видно. Наверное, уже ушёл.

— Ты узнал его имя? Записал контакты? Как он вообще здесь оказался в такое время? — Джейн засыпала его вопросами, едва сдерживая нарастающую ярость.

— Эээ... забыл, – неловко почесав затылок, ответил офицер.

«Кретин..., — подумала Джейн, чувствуя, как ногти до боли впиваются в ладони в карманах пальто. — Как тебя вообще до службы допустили?»

Она медленно, шумно вдохнула через нос холодный воздух, отчаянно пытаясь не прибить этого идиота на месте. Нужно было срочно от него избавляться.

— Ладно. Ступай к... — начала Джейн, но договорить не успела.

— Слушай, Джейн, — Миллер вдруг шагнул ближе, приглушив голос. — Как ты смотришь на то, чтобы сходить куда-нибудь после смены? Кофе выпить, согреться?

Джейн мысленно закатила глаза так сильно, что едва не увидела собственный мозг. «Нашел время и место, придурок».

— Не могу, я занята, — отрывисто бросила она.

— Но я же еще не сказал, в какой день...

— Значит, я занята каждый день.

Миллер открыл рот, собираясь возразить, но в этот момент его громко окликнули со стороны патрульных машин. Потоптавшись на месте и буркнув, что они ещё вернутся к этому разговору, офицер нехотя ушел.

Джейн с облегчением выдохнула. По её лицу стекали ледяные капли. От дикого недосыпа голова раскалывалась так, словно в череп изнутри вбивали гвозди. Полноценного отдыха в ближайшее время не предвиделось — уже завтра придется разгребать этот очередной завал. Двумя кружками крепкого кофе тут явно не обойтись.

Детектив зажмурилась и до боли потерла пальцами виски. В этот момент монотонный шум дождя разорвал оглушительный раскат грома. Небо над городом словно раскололось надвое, заставив землю содрогнуться. Джейн вздрогнула, а в следующую секунду почувствовала, как чья-то большая ладонь аккуратно, но ощутимо сжала её плечо.

— Ты сегодня как никогда рассеяна, Джейн, — мягко и спокойно произнёс мужчина.

На его лице промелькнула едва заметная улыбка. Он был искренне рад видеть Джейн, но на глазах у толпы и полицейских не хотел показывать это открыто.

Девушка открыла глаза и повернула голову. Перед ней стоял высокий детектив с растрепанной копной вьющихся рыжих волос. На спокойном лице выделялась его неизменная короткая щетина.

— А ты впервые в жизни опоздал, Итан, — укоризненно заметила она.

Джейн зябко поёжилась и поплотнее скрестила руки на груди, пытаясь защититься от сырого тумана. Мокрая ткань пальто неприятно липла к телу. Озябшие пальцы окончательно окоченели, и девушка принялась на ходу греть их своим дыханием.

— Прости. Тебе пришлось сорваться на работу в свой выходной из-за меня, — Итан виновато улыбнулся и пригладил мокрые рыжие волосы. — Взамен обещаю отработать за тебя любую смену, когда попросишь.

— Заметано, — мгновенно отрезала она.

Итан подошел ближе. Разочарованно вздохнув, он покачал головой:

— А я надеялся, ты из вежливости откажешься...

— Увы, — Джейн посмотрела в его янтарные глаза и впервые за вечер искренне улыбнулась. — Лучше расскажи, где тебя носило?

Мужчина на секунду замялся. Его рука непроизвольно опустилась на правое колено и сжала ткань брюк, словно от внезапной вспышки боли. Казалось, он только сейчас вспомнил, что ранен.

— Долгая история, Джейн. Я промерз до самых костей, — он поёжился, переводя тему. — Если ты не против, давай я все расскажу по дороге? Пойдём к машине, я отвезу тебя домой. Тебе нужно выспаться.

— Как скажешь, — пробормотала она.

Их разговор бесцеремонно прервал истошный крик с парковки. Из салона машины по пояс высунулся Миллер. Он отчаянно махал рукой, перекрикивая шум утихающего дождя:

— Джейн! Ты всё-таки подумай о моём предложении! Я буду ждать!

Хлопнула автомобильная дверь. Миллер завел мотор, опустил боковое стекло и проорал на всю улицу:

— Напиши мне завтра! Я забронирую нам столик в «Маленькой Италии»!

Серебристый автомобиль Миллера тронулся и скрылся за поворотом. Так и не дождавшись новых зрелищ, начала постепенно расходиться и толпа зевак.

Итан вопросительно приподнял бровь и повернулся к Джейн. На его губах уже заиграла готовая сорваться усмешка, но девушка выставила вперед ладонь, останавливая его:

— Только, прошу, не начинай. Мне и так тошно.

— Даже не думал, — отозвался он с забавной гримасой. Итан порылся в карманах куртки и протянул ей брелок: — Держи ключи от моей машины, иди погрейся. А мне нужно перехватить Джеймса на пару слов, пока он не смылся.

Итан резко развернулся и побежал к парковке, где увлеченно спорила группа следователей. Джейн замерла, провожая его взглядом. Куда только делась его минутная слабость? Напарник мчался так легко, словно секунду назад его колено вовсе не раскалывалось от боли.

Джейн неодобрительно покачала головой вслед рыжей макушке, чувствуя, как внутри снова ворохнулось смутное, нехорошее подозрение.

Девушка зашагала по мокрому асфальту к заранее прогретому пикапу. Разблокировав двери ключами, она быстро скользнула на переднее сиденье, спасаясь от сырой мглы. В салоне было тепло. Нажав вслепую кнопку на магнитоле, девушка предсказуемо услышала хриплый припев одной из старых песен Iron Maiden. Громкий рок заполнил салон. Туман за окнами сгущался, окончательно поглощая пустеющую улицу.

Спустя пару минут Джейн уловила шаги снаружи. Она обернулась и увидела Итана, который нёс в руках два бумажных стаканчика. Сев за руль, напарник молча протянул ей один из них. Пахло крепким американо.

— Ну что, поехали, — сказал он, включая передачу.

Пикап плавно тронулся и выехал на пустую дорогу. Не успели они проехать и квартала, как впереди загорелся красный, и Итану пришлось притормозить на пустынном перекрестке. В этот момент в кармане Джейн завибрировал телефон. Перекрывая монотонный гитарный рифф, на экране вспыхнуло новое сообщение.

Прочитав текст, Джейн на секунду нахмурилась, а затем быстро, нехотя набрала короткий ответ.

Заметив, как изменилось её лицо, Итан повернул к ней голову:
— Что-то случилось?

— Нет, — Джейн поспешно спрятала мобильный обратно в карман пальто и отвернулась к боковому стеклу. — Просто устала.

Немного согревшись, девушка откинула голову на подголовник. Какое-то время она лениво наблюдала за струями воды на боковом стекле, а затем прикрыла глаза, слушая ворчание напарника.

Итан с явным раздражением поведал, что по пути сюда в его любимый пикап въехал какой-то дряхлый старик: «Непонятно, кто вообще выдал ему права!» — возмущался рыжий, в сердцах похлопав себя по правому колену. — У меня теперь жуткая царапина на бампере. А этот дед вдобавок умудрился съездить мне костылем по ноге, когда вылезал из машины!»

Под его монотонный бубнёж и тяжелые гитарные риффы Джейн начала тихонько проваливаться в сон.

Но дремоту мгновенно сорвало. Пикап резко дернулся, трогаясь с места, и Джейн распахнула глаза. Прямо за окном, у самого края пешеходного перехода, стоял тот самый высокий мужчина. Время вокруг словно споткнулось и потекло густой, удушливой каплей. Тяжелые басы Iron Maiden и ворчание Итана мгновенно отдалились, превратившись в глухой, неразборчивый шум, будто Джейн внезапно оказалась под водой. Существовал только этот человек.

Мужчина медленно, приподнял край черного зонта. Уличный фонарь за его спиной вспыхнул сильнее, превращая силуэт незнакомца в сплошную зловещую тень, окутанную сизым туманом. Лица было не разглядеть, но когда пикап поравнялся с ним, жёлтый свет приборной панели скользнул по идеальной округлости его очков. Стекла на мгновение вспыхнули ядовитым отблеском, скрывая глаза, но Джейн физически почувствовала направленный на неё взгляд — ледяной, изучающий, лишенный каких-либо человеческих эмоций. В этот мимолетный, бесконечно долгий миг у неё перехватило дыхание. Возникло жуткое, иррациональное ощущение, будто незнакомец смотрел не просто на нее сквозь мокрое окно, а заглядывал прямо вглубь её черепной коробки. Словно он наизусть заучивал каждую черточку её лица, архивируя её образ в своей памяти для какой-то одной, известной только ему цели. От этого немого контакта волоски на руках Джейн встали дыбом, а по позвоночнику полоснуло чистым, первобытным ужасом.

На мгновение их взгляды встретились сквозь мокрое стекло. Мужчина слегка приподнял зонт. Отражая тусклый свет приборной панели, на Джейн уставились холодные глаза из-под очков. Возникло жуткое, осязаемое ощущение, будто за этот мимолетный миг незнакомец попытался просканировать её насквозь, запоминая каждую черточку лица. Но стоило Итану сильнее нажать на газ, как невидимые тиски мгновенно разжались. Оглушительный гитарный соло-аккорд ворвался в уши, возвращая мир в привычный ритм.

Пикап набрал скорость и помчался прочь по пустой улице. А одинокая фигура так и осталась стоять посреди тумана, застыв под порывами колючего ветра и провожая удаляющиеся габаритные огни неотрывным взглядом.