IV
* * *
Вокруг Олден было множество поверхностей, о которые она мечтала биться головой. Она не спала прошлой ночью, когда Гарри поймал её нос там, где его не должно было быть. Олден не была уверена, знает ли он, что это она, но теперь, за обеденным столом, когда пар от его овсянки не смог заглушить злобное рычание, направленное на Олден, ей больше не нужно было удивляться. Она моргнула, глядя в свою тарелку, и её разум превратил овёс во что-то движущееся. Воображаемые насекомые извивались и скользили под горлышком её вилки, и она звякнула о фарфор, когда убрала руку к своему бурлящему животу.
— Король и Королева Легран вернутся в Королевство Легран завтра утром. — Король Десмонд поднялся со своего места с кубком в руке и тёплой улыбкой, видневшейся из-под седеющей бороды. — Мы благодарим вас за это...
— Ты уезжаешь? — Олден повернула голову к Гарри, когда он поднял свой настойчивый взгляд на Леграндов. Он нахмурился, глядя на смущенных членов своей семьи, затем внимательно посмотрел на Олден. — До свадьбы? — Эван опустился на своё место и провел руками по лицу, в то время как королева Анна прочистила горло, чтобы скрыть своё полное унижение. Гарри изменил свой вопрос. — А когда свадьба?
Король Десмонд привлек внимание сына и объявил, что свадьба состоится через месяц. Лицо Гарри исказилось ещё сильнее, его локти упали на стол, когда он наклонился к Олден. Она не смела отвести взгляд от его абсолютного внимания, от которого у неё по коже побежали мурашки. — Тогда почему ты здесь сейчас?
Гарри удалился из столовой, убитым горем родственником. Очевидно, это было темой разговоров в прошлом году во время официального обучения Эвана, и он не удосужился выслушать бесчисленное количество раз, когда говорилось, что Принцесса Олден Легран останется за месяц до свадьбы, чтобы познакомиться со своим женихом, как просили Король и Королева Легран. Гарри пнул камень ногой и протащил лезвие меча через десятифутовую изгородь. Эван наблюдал, как его брат дуется через двор со ступенек замка, и ущипнул себя за переносицу. Гарри был разочаровывающим и трудным, и он дистанцировался от остальной семьи, пока не погрузился достаточно глубоко в свою собственную голову, чтобы понять, что он тонет из-за этого. Эван следил за тем, чтобы оставаться на своей стороне пути; он никогда не был ответственен за её пересечение, главным образом потому, что знал, что Гарри лицемерно оттолкнёт его и вернётся к одиночному заключению своего разума. Хотя они не ладили с детства и на пике зрелости, Эван ненавидел эту блокаду. Единственное, что удерживало его от того, чтобы подойти к брату и загладить свою вину, была неуверенность в том, что и Гарри тоже такой. Гарри знал, что Эван был позади него, когда он срезал листья с изгороди.
Он хотел вырвать их и оставить уродливые, неровные дыры, чтобы соответствовать тому, что он чувствовал, но вместо этого он повернулся и небрежно подошёл к своему брату. Если его проблема не исчезнет сама по себе, ему придётся что-то предпринять. Эван неловко заёрзал на месте, шагнул и подвинулся к краю, когда Гарри опустился рядом с ним с тяжелым вздохом. Оба мужчины, прищурившись, смотрели в небо, стараясь не замечать чудовищного напряжения, возникшего между ними. Впервые в жизни Гарри промолчал и, вероятно, не собирался делать замечание, которое заставило бы Эвана закатить глаза и убежать. Это заставило Эвана нервничать.
— Мы должны пойти к пруду.
Эван не смог удержаться от смеха и повернул голову к младшему брату. — О чем ты говоришь?
Гарри ухмыльнулся и игриво пожал плечами. — Пойдём. Это было много лет назад.
— Разве ты не предпочел бы быть в своей постели со своими девочками? — Замечание Эвана должно было быть насмешливым, но прозвучало язвительно и осуждающе. Он прикусил язык в ту же секунду, как выпалил это. Но разочарованный взгляд Гарри тут же растаял, и он улыбнулся солнцу, откинув голову назад.
— Разве я не могу побыть с братом до того, как он женится и будет проводить всё своё время с женой? — Эван пожевал губу и перевел взгляд с Гарри на его ноги. — Дай мне передохнуть, Эван. Подойди к пруду. — Гарри встал, оставив меч на ступеньке, и пересек двор, направляясь к лесу. — Встретимся там, брат.
К тому времени, когда Эван принял решение и поплёлся через заросли, которые бесконтрольно росли за те годы, что они с Гарри провели порознь, Гарри уже стоял в воде, уткнувшись носом в воду. Его глаза улыбались, когда брат нерешительно снял жилет и нижнюю рубашку. — Инстинкт подсказывает мне, что ты меня в чём-то обманываешь, — сказал Эван. Гарри закатил свои сверкающие глаза и погрузился в пруд. Он не появлялся, пока не достиг края, где стоял Эван, теребя свои брюки. Эван нервничал из-за того, что его застанут за таким незрелым занятием. Его уже давно приучили вести себя как мужчина, предоставив играть Гарри самому. Он оглядел безмолвный лес в поисках зевак, которых там не было.
— Дорогой Эван, раздевайся, пока я не затащил тебя в постель полуодетым.
Эван бросил одежду на землю, сняв её с ног и, затаив дыхание, побежал, прыгнул и попытался нырнуть через Гарри. Его тело приземлилось на поверхность с резким шлепком и приливной волной, которая заставила Гарри жадно глотать воду пруда и сжимать кишки. Эван нахмурился и плеснул на него водой. — Не смейся надо мной, бёсенок. — Конечно, он начал смеяться в ответ, когда Гарри поперхнулся водой, попавшей ему в лицо. Следующие полчаса братья играли в воде, как дети, игриво борясь и гоняясь друг за другом. Они порезались о камни, пытаясь выбраться из пруда, и спотыкались о ветки на окружающей земле. Эван никогда бы не признался в этом вслух, но впервые за долгое время он почувствовал, что больше не задыхается под тяжестью ответственности. Он на мгновение забыл, почему они с Гарри не проводили больше времени вместе. Он наслаждался смехом, который гремел по лесу, не сопровождаемый ни единым ожиданием, и видом своего брата, спотыкающегося о землю. Наконец-то они стали самими собой.
Вместе они рухнули на замшелую кровать (прим. от перев: землю, которая обросла мохом) у воды, извергая беспорядочные приступы смеха. Гарри повернул голову к Эвану, опустив глаза на его грудь. Он собрал кровь из царапины большим пальцем и показал ему.
— У тебя кровь идёт.
— У тебя тоже.
Гарри и Эван лежали на земле, закрыв глаза и положив руки на животы. Эван подумал, что Гарри, возможно, заснул после нескольких минут молчания, и постучал тыльной стороной ладони по животу Гарри, приподнимаясь на боку. — Гарри, это было...
— Эван, мне не нравится твоя невеста. — Казалось, что лес перестал гудеть жизнью. Эван отдернул руку, в то время как хмурый взгляд, вызванный сменой эмоций, сдвинул его брови ещё ближе. Голос Гарри стал глубже, а акцент невнятным. Когда он заставил себя сесть прямо и повернул голову к Эвану, его глаза были темными и серьёзными.
— Гарри, почему?..
— Она агрессивна и беспечна. Она суёт свой нос туда, где ему не место. Моё дело – моё, нравится оно кому-то или нет. Она чувствует потребность прийти в наш дом и управлять им, как своим собственным... — Эван поднял руку, чтобы заставить брата замолчать. Он испортил весь день. — Не смей так говорить о моей жене, — ответил Эван таким же властным голосом. — Не приходи ко мне жаловаться. Она будет моей женой, Гарри. Ты не стал бы исключением, если бы отправился в её Королевство. Конечно, она чувствует потребность самоутвердиться, она запугана и всё ей здесь незнакомо, и её родители уезжают сегодня. Она будет совсем одна, и самое меньшее, что ты можешь сделать, это проявить гостеприимство, а не отравлять её своими мерзкими выражениями за обеденным столом. Прояви хоть каплю уважения, брат. Постарайся понять её. — Эван закончил свою ругань с презрительной усмешкой. Он пожалел, что присоединился к Гарри.
Гарри прикусил губу, когда Эван снова лёг и закрыл глаза руками. Эван явно не обращал внимания на многочисленные случаи, когда Олден появлялась там, где ей не следовало быть. Гарри открыл рот, чтобы сказать брату, но тут же закрыл его. Что-то сдавило ему голосовые связки. Он нахмурился и лёг, когда понял, что не хочет говорить об этом Эвану. Он не хотел этого делать. Он стиснул зубами ноготь большого пальца и уставился на навес из листьев, нависший над ними.
— Это действительно то, зачем ты привёл меня сюда? Чтобы объявить о своей ненависти к Олден? — Гарри услышал в голосе Эвана нотки недовольства и провёл рукой по своим кудрям, задумчиво поджав губы.
— Нет.
Эван перекатился на бок, поддерживая его локтем. Он посмотрел на Гарри и покачал головой. — Просто извинись. Почему тебе так чертовски трудно извиниться? Почему ты ни о чем не заботишься?
— О! — Оба мужчины оторвали взгляды друг от друга и посмотрели на мать и Олден, остановившихся на опушке леса, примыкавшего к пруду. Эван пробормотал смущенное, непонятное извинение, вскочил на ноги и склонился над собой, чтобы скрыть своё обнажённое тело. Его щеки покраснели, а глаза были широко раскрыты и полны паники. Олден уставилась на её ноги. — Гарри, неужели у тебя совсем нет порядочности? — Прошипел Эван. Гарри приподнялся на локтях, скрестив ноги, и его глаза впились в кожу Олден.
— Ничего такого, чего бы она не видела, дорогая, — усмехнулся он. — Всего через месяц она будет хорошо с этим знакома.
— Только не с тобой! — Эван резко втянул воздух в ответ на его неуместный ответ и отступил, чтобы ударить Гарри по голове. — Она же Принцесса, Гарри!
Олден пристально посмотрела на Гарри. Она почти впилась в него взглядом. Гарри был впечатлен её постоянным вниманием к его глазам, а не той частью тела, которой он дразнил её. Эван бросил брюки Гарри на колени и толкнул его ногой в спину. — Принцесса – это титул, Эван, а не ожидание.
— Принцесса, простите моих сыновей. Они уже много лет не вели себя так глупо, как пара, — Королева сердито посмотрела через пруд на своих сыновей. Эвану хотелось утонуть.
Олден почесала шею и улыбнулась. — Увидимся за ланчем, Эван.
— Что ты сказала?
Желудок Олден подскочил к горлу, а глаза расширились от замечания Гарри. Вот что она сказала из своей дыры в стене. Гарри облизал губы, его брови тяжело опустились на глаза.
— Я не с тобой разговаривала, — сказала Олден. Её внутренний монолог требовал, чтобы она сохранила самообладание. Когда Гарри приподнял бровь и криво усмехнулся, она поняла, что именно по этой причине Гарри сказал это. К счастью, Энн была слишком далеко впереди на обратном пути к замку, чтобы успеть на обмен репликами, а Эван был занят тем, что раздумывал, не разбить ли ему голову о камень.
Когда Олден повернулась, чтобы догнать Энн, Гарри крикнул, чтобы она вернулась. — Пойдём с нами, Принцесса. — Он подтянул брюки к ногам и побежал вокруг пруда ей навстречу. Его брюки были развязаны, а волосы над ширинкой оставались открытыми. Олден покраснела и отвернулась.
— Надень рубашку, — потребовал Эван. Он не заметил насмешки брата, но был достаточно осведомлен, чтобы понять, что его невеста чувствует себя неловко. Олден наблюдала, как Гарри неохотно подчинился.
— Вы уже познакомились со своими фрейлинами? — Олден протиснулась между мужчинами, которые возвышались над ней. Эван улыбнулся, чтобы подбодрить её, и Гарри закатил глаза. Насколько неинтересной стала эта тема.
— А я нет. Сегодня днём, конечно. Я познакомилась с Элизабет. Она служанка, но очень добрая. — При упоминании Элизабет плечо Олден дернулось назад. Она ахнула от этого грубого действия и оторвалась от Гарри. По какой-то причине он кипел от злости. — Что с тобой, Гарри, успокойся, — усмехнулась она, потирая больное плечо.
— Ты не разговариваешь с Элизабет. Она не для тебя, ты не можешь играть с ней.
— Но она твоя, чтобы играть с ней? — Огрызнулась Олден, не подумав. С неё было достаточно этой трусливой мыши, которой она позволила себе стать. Она совершила ошибку, и теперь пришло время отпустить её. Она не потерпит такого оскорбления. — Не читай мне лекций о том, кого я могу называть своими друзьями. Не трогай меня с такой злобой.
Ноздри Гарри раздулись, глаза стали угрожающе чёрными, и Олден с Эваном настороженно заморгали в ответ. — Элизабет мне не подруга. Она горничная. Она не принадлежит тебе. Ты оставишь её в покое, или эта ссора между нами станет чем-то, в чем ты не хочешь участвовать. Ты меня понимаешь?
Прошла минута, прежде чем Олден снова вздохнула. Она закрыла глаза и отвернулась, высоко задрав подбородок и мотая головой из стороны в сторону. — Это ужасно контролируется.
— Я не играю! — Сотни птиц немедленно взлетели с окружающих деревьев, когда Гарри проревел каждую унцию ярости, которую он накопил за время этого деликатного разговора. — Не уходи от меня, когда я с тобой разговариваю! Ты понимаешь меня, Олден?
— Гарри, не делай...
— Эван! Замолкни! Я разговариваю с твоей невестой! — Олден стиснула зубы и заставила исчезнуть слёзы на глазах прежде, чем они прольются. Её пульс бешено стучал в ушах, когда она моргала, глядя на позу Гарри. Вены и сухожилия на его шее вздулись, и кровь поползла вверх по груди к лицу, где он стиснул зубы. Она никогда не видела мужчину в такой ярости. Это было ужасно. Она больше не могла сдерживать слёзы, которые набухали и текли по её лицу.
— Ты понимаешь?..
— Да! Господи, Гарри! Я понимаю!
Сердце Гарри бешено колотилось в груди, а из-под ногтей на ладонях выступила кровь. Он посмотрел на слёзы, выступившие на щеках Олден, прежде чем зарычать про себя и протиснуться мимо неё обратно в замок, его пот обжигал свежие порезы. Он провёл пальцами по рукам, затем поднес рану к языку, чтобы остановить кровотечение. Он даже не потрудился оглянуться на Олден, которая покачивалась на нетвердых ногах, держась рукой за горло и талию в осторожных руках Эвана.