XIII
Ладони Адама вспотели на стойке у колен Беатрис. Она намазала ему лицо мукой кончиками пальцев и засмеялась, когда он чихнул ей на грудь. Его лицо было ярче, чем её розы, но она нежно коснулась кончиками пальцев его подбородка и поджала губы, приглашая его к себе. Кашель за дверью заставил её отойти. Она скрестила ноги, чтобы отодвинуть от себя Адама, и он повернулся, стиснув зубы и сжав кулаки. Эван, казалось, никогда не знал, когда он не нужен.
— Мы можем поговорить? — Адам поклонился Беатрис и направился к двери, где Принц подпрыгивал на ногах, словно его мочевой пузырь был полон. — Извини, что снова перебиваю, Адам, но мне нужна твоя помощь.
Стон, сорвавшийся с губ Адама, не должен был быть таким громким, но он был услышан, поэтому он откинул голову назад и закрыл лицо руками. В те единственные моменты, когда он оставался наедине со своей любовью, его всегда уносило волной внимания старшего Принца. — Почему я, Эван? И почему всегда, когда я наедине с Беатрис?
— Это Гарри. Ну, меньше Гарри. Это Олден. — Эван опустил корону на руки и уставился на рубиновые самоцветы, сверкающие в лунном свете, льющемся из окон. Мужчины спустились в холл, эхо поношенных ботинок Адама потонуло в стуке каблуков Эвана. — А ты – брат, которого у меня никогда не было.
Адам закатил глаза. — Что с Гарри?
— Гарри вряд ли в порядке.
Во дворе Эван повёл Адама в лабиринт, где они могли спрятаться от стражников. Он прислонился спиной к изгороди и провел рукой по влажным от пота волосам. — Олден отдаляется от меня, и это трагично, потому что у меня её никогда не было.
— И какое это имеет отношение ко мне? — Адам скрестил руки на груди. Он наблюдал, как пар в древесного цвета глазах Эвана колыхался в неожиданном котле эмоций, сквозь который он не мог проникнуть.
— Ты единственный мужчина, которого я знаю, который был влюблен, Адам. Что я должен сделать, чтобы завоевать свою Королеву?
👑👑👑
Гарри мерил шагами пол, пока у него не заболели колени и ступни не начали резать по камню. Он почесал руки; казалось, что-то пытается вырваться наружу. Он задержал дыхание и провёл языком по внутренней стороне щеки, вытирая остатки вкуса губ Олден, которые прилипли к его губам, как пятно от вина. В его намерения не входило запутываться руками в её волосах и тащить её вниз, на колючий розовый куст, от которого ей не так уж хотелось убегать.
Он уставился на огонь, который, как флаг, развевался на ветру внутри очага, ударяясь о стены и свистя в трубе. Губы Олден были подобны мёду, и ему ничего не оставалось, как капнуть его на свои. У него остался густой осадок, который он не может удалить, вкус, из-за которого он неоднократно пробегал языком, чтобы собрать остатки.
Неужели всё было слишком просто? Неужели его игра уже началась? Он планировал вонзить клыки в её шею и потащить её вниз, обвив вокруг пальца. Но слова не могли сложиться из-за тупой пульсации в груди, которая жгла, как рана, и вздувалась, как рябь на воде. Она не чувствовала себя так, как он думал, когда её колени были прижаты к его бокам, а руки мягкими, как розы, касались его шеи и подбородка. Она погладила его спину, а потом грудь, чтобы унять приступ отчаяния, и в этот момент ничто в мире не имело большего значения, чем её глаза, внимающие потолок, и бессмысленное скольжение пальцев по его одежде.
В своей спальне, перед пылающими углями, пульсирующими под золой в камине, Гарри укусил себя за нижнюю губу и покачал головой. Он схватил её лодыжку и потянул вниз быстрее и с меньшим усилием, чем ожидал, но это не оправдывало времени, потраченного впустую на колебания. Теперь она принадлежала ему, и он не обращал внимания на боль в сердце всякий раз, когда думал о брате.
Эван не готов к собственному трону. Он не готов возглавить армию. Он не готов решать судьбу тысяч людей, работающих в деревне у нас под ногами, подумал Гарри, обхватив голову мокрыми ладонями. Слова, которые текли рекой в его голове, были не так громки, как голос, который шипел и истекал ядом, напоминая ему о том, что он сделал, что его продолжает преследовать, и что он будет делать.
Он лег спать. Он сбросил с себя одежду и растянулся на простынях, тепло от огня, который горел неподалеку, согревало его кожу. Он прижался лицом к мягкой подушке, просунув ногу сквозь вмятину, образовавшуюся под тяжестью Олден. Он вдыхал запах солнца сквозь ткань, оставшуюся от её каштановых волос, позволял этому запаху растворяться в волне тепла и комфорта, проникавшей сквозь поры его кожи. Но он сделал это не ради Олден. Он сделал это для себя, для своего будущего, в надежде отложить коронацию. По крайней мере ещё какое-то время они с Эваном будут равны, и он не опустится так низко, как забытый Принц, поглощенный тенью королевского агнца.
Нет, подумал он, Эван не станет Королём.
👑👑👑
Олден помахала рукой в воде фонтана, её тяжёлые веки горели, когда она с усилием смотрела на солнечные блики, пронизывающие поверхность. Часы борьбы с вопящей совестью украли у неё покой прошлой ночью, когда её тело пульсировало энергией и танцевало под прикосновениями страсти, ласкающей её плоть. Его руки в её волосах, скользящие вниз по спине, кончик носа, покрывающий румянец на её щеках, его приоткрытые моргающие глаза, смотрели на неё. Она не могла удержаться от улыбки, которая светилась от возбуждения и причиняла боль её челюсти, как удар вины.
Она не слышала, как Эван окликнул её по имени, не слышала звука его шагов, когда он приближался к ней. Она ахнула, её тело дернулось, когда он обнял её за талию и перебросил волосы через плечо. Он рассмеялся над её реакцией и склонил голову набок, наблюдая за ней. Олден заставила себя приветственно улыбнуться её губам и убедить жениха, что она рада его видеть.
— Эван, как ты себя чувствуешь сегодня утром?
— Я бы хотел отвезти тебя куда-нибудь. — Его голос был нежным, как прикосновение его руки к её пояснице. Если в его жилах и кипела капля нервного озноба, то он хорошо скрывал его за ухмылкой, которая могла бы изменить его характер. — Вы катаетесь верхом на лошади?
Олден нахмурилась. Она повернулась к нему всем телом и склонила голову. — Да.
Эван пошевелил бёдрами, его колено подпрыгнуло. Он изо всех сил старался контролировать своё возбуждение. Совет Адама может сработать, сказал он себе, наблюдая за очередным изменением её положения, поскольку расстояние между их бёдрами могло быть разделено муравьём. Его язык скользнул по губе, сердце распухло. — Послезавтра. Мне ничего не надо делать с моим отцом, и этот день будет моим – нашим, – чтобы делать всё, что нам заблагорассудится. Я бы хотел показать вам кое-что, катаясь верхом. — Он купался в её внимании, в том, как её ресницы трепетали, спускаясь к приподнятым щекам, когда она широко улыбалась.
— Хорошо, Эван. — И всё же её улыбка предназначалась не Эвану. Он нежно поцеловал её костяшки пальцев. Её рот дрогнул и потерял свою силу, чтобы удержаться на месте, когда его влажные губы не оставили после себя ничего, как у Гарри. Он встал и наклонился, чтобы нерешительно поцеловать её, и она не могла сказать, то ли он скользнул к её шее, то ли набрался храбрости и прижался к ней грубым поцелуем вместо её рта. Он отступил с неуверенной улыбкой, глядя на пятно слюны, которую его язык оставил на её коже.
— Мне пора, но мы увидимся за ужином. — Эван помахал рукой.
— До свидания. — Хрипотца в её голосе ослабила усилия, направленные на то, чтобы вызвать энтузиазм. Когда он вернулся в дворец, Олден поджала губы и нахмурилась, глядя на воду. У неё не было времени на раздумья.
— Отвратительно.
— Гарри! — Она чуть не упала навзничь в фонтан, но Гарри сжал её запястье в кулак и поднял на ноги, прижав к своей груди. Мягкие волоски, пробивающиеся сквозь кожу на его подбородке, поймали разные углы солнца, когда он расплылся в ухмылке. Он провёл большим пальцем по её шее с недовольным звуком и откинулся назад, чтобы видеть её лицо.
Олден усмехнулась и оттолкнула его. — Зачем ты пришел ко мне средь бела дня?
— Никто не смотрит. Пойдем в мою комнату.
Её веки опустились. — Нет.
Гарри опустил подбородок и провел зубами по губам, глядя на дрожащий взгляд Олдена. — Неужели ты не веришь в мою способность получить то, что я хочу? Никто тебя не увидит. — Его плечо дернулось от этой лжи. Он поднял глаза к окну своей спальни и поджал пальцы ног. Она уедет из Королевства, если её поймают; Эвану потребуется время, чтобы найти новую жену, а у Гарри времени в обрез. — Пойдем со мной наверх. Только на минуту. Мне очень нравятся твои губы на моих, Принцесса.
— Ты не такой уж и коварный мужчина.
Гарри засмеялся.
Олден прошипела ему, чтобы он понизил голос и замедлил свои нетерпеливые прыжки по коридору. Она попыталась высвободить запястье из его крепкой хватки, но он упрямо тащил её за собой. Охранники у двери Гарри, не подавая этому вила, смотрели на стену, когда Гарри пробежал мимо них с молодой женщиной, спотыкающейся позади него. Её никто не заподозрил, но она задыхалась, как будто тонула, когда он захлопнул дверь и прижался к ней бёдрами, удерживая её на месте.
— Гарри...
— Тише, милая, никто нас не видит. — Его язык, словно перышко, прошелся по её приоткрытым губам.
Она обняла его за плечи и накрутила прядь его волос на свой нежный палец. Неохотно зарычав, она поцеловала его в ответ, сжимая рубашку на спине, чтобы притянуть его к себе и прижаться грудью к его груди. — Ты должен быть осторожнее.
Он почувствовал жидкость на её губах рядом со своими. Он провёл рукой по её спине и волосам, наклоняя голову в поисках чего-то нового, но Олден медленно откинула голову назад и положил её обратно на стену. Она играла с завязками на брюках Гарри, чтобы отвлечься и побороть острое напоминание об Эване. — Гарри, Эван такой добрый. Это кажется неправильным. — Она взглянула на его распухшие губы. Лесные пожары охватили всё её тело, и от одной мысли о губах Гарри, ласкающих её шею, у неё подогнулись колени.
— Мы это уже обсуждали, Олден. — Сказал он таким баритоном, будто змея вышла на охоту. Она почувствовала, как яд просочился ей в ухо и потек по груди. Однако он быстро сменил щекотливую тему, словно ядовитая усмешка исказила его красивое лицо. — Ты не должна так глубоко погружаться в свои мысли, любовь моя. А почему бы и нет...
Звук, который мог бы соперничать с рычанием льва, отразился от двери, и пара замерла. Олден подбежала к занавеске и задернула её вокруг её дрожащего тела. Неужели их поймали? Гарри зашипел, чтобы она расслабилась, и дернул дверь так сильно, что она чуть не сорвалась с петель.
— Гарри, совещание с отцом было отменено, и я надеялся, что мы сможем продолжить поиски женщины для тебя. В прошлый раз все закончилось не так хорошо, но мы не должны сейчас сдаваться. — Когда ноздри Гарри раздулись, а на щеках проступило облако крови, Эван сжал в белых кулаках свой плащ и заглянул в спальню брата.
— Ты же знаешь, мне неинтересно терпеть твои уроки любви. — Гарри взглянул на занавески, где очертания Олден не переставали дрожать. — Убирайся, Эван, ты спугнул мою шлюху, и я хочу вернуться к своему делу.
Эван не слишком задумывался о красных пятнах, которые расползлись по губам и подбородку Гарри. Он понял, что прервал его любовный акт, и извинился за свое вторжение. Гарри пнул его икру на выходе с едва заметным намеком на улыбку. — Может быть, в другой раз, Эван, — согласился он, уступая усилиям брата. Эван выдавил улыбку, прежде чем уйти.
За занавеской Олден зажала рот рукой. Её глаза были шире океанов, и сердце таяло у неё в ногах, когда она смотрела на Элизабет, которая сделала то же самое.