XI
Болезненные спазмы скручивали и дёргали мышцы его конечностей. Его стиснутые зубы скрежетал друг напротив друга. Отчаянное блеяние пряталось в глубине его горла, когда он выдёргивал локоны волос и искал что-нибудь, чтобы сдержать вспыхнувшую ненависть к самому себе.
Он отпустил её. Он заставил её уйти. И она была единственной, кому было не всё равно.
Он рыскал по земле в поисках чего-нибудь тяжелого. Руки царапали его горло, разрывая кожу, чтобы помочь дыханию, часто бьющемуся сердцем. Его пальцы запутались в цепочке, нащупали застежку кулона, висевшего у него на груди. Он получил его, когда ему было четыре года, когда мать похвалила его за то, что он сделал правильно; он не помнил, что именно, но это не имело значения. Это было очень давно. Это ничего не значило для неё, а теперь и для него. Когда он не смог отпустить его, он сорвал его и бросил в воду в разгар своего ослепительного разочарования. Простая рябь, которую он вызвал, была совершенно неудовлетворительной, а ожог, оставленный рваным металлом на его шее, не был достаточно болезненным.
Он швырнул ботинки в озеро. Затем он сорвал с жилета кулон, подтверждающий истинность его королевской крови, и швырнул его в воду. Тяжелее. Он резко порезал руку, пытаясь схватить корону на голове, но не выпустил её из рук. Он уставился на изумруды, вложенные в него, и смазал ими рану, чтобы стереть неуместный блеск. По спине у него пробежал ужасный холодок, как от удара молнии, и тело закричало, призывая на помощь. Его рука налилась алой жидкостью, с которой он был слишком хорошо знаком, и закапала на рубашку и ноги. Он поднял свой прикрытый капюшоном взгляд к воде, сжимая в руке свою единственную драгоценную вещь. Изуродованный в этом месиве, Гарри водрузил корону обратно на голову, не потрудившись поправить её, когда она соскользнула с центра и спа́ла, на его лоб. Он позволил крови хлынуть из линии волос, вниз по переносице и с поднятого подбородка, когда босиком выбрался из рощи.
Спотыкаясь о собственные ноги и сердце, он побежал вниз по склону холма к замку. Неровные камни во дворе и на полу холла внутри царапали ступни его ног. Он поскользнулся на крови и пополз дальше, ослеплённый слезами и задыхаясь от боли. Он ухватился за угловую стену, чтобы обогнуть её и не сбавить скорость, оставив свой след. Конечно, за ним будут следить, но ему было всё равно, как плохо это выглядит. Он хмыкнул, пытаясь отбиться от охранников перед её дверью, но она потребовала объяснений, когда его тело ударилось о дерево. Умоляющий взгляд, отразившийся в его глазах, был словно электрический разряд, пробежавший по телу. Рыцари уронили его – жалкая туше на камне. Стоя на коленях, Гарри так сильно прижался лицом к дереву, что у него хрустнул нос. Он прикусил язык, чтобы подавить рыдание.
— Эван. — Иначе она бы его не впустила.
Дверь открыла служанка. Гарри сидел, прислонившись к дверному косяку, с окровавленными руками и лицом, и его дыхание быстро сбивалось в легких. Он выпрямился и пополз, чтобы встать на ноги. Сидя у камина, Королева Анна поперхнулась чаем и прижала руку к груди. Её руки дрожали, когда она осматривала состояние своего сына, и она отпрыгнула назад в своём кресле, когда он снова упал на колени перед ней и зарылся лицом в её ночную рубашку. — Гарольд!
Она не знала, как оттолкнуть его. Она была ошеломлена, её руки были прижаты к лицу, как будто она была пригвождена к стене. Дрожащие ладони Гарри на её бёдрах опустились и запачкали платье, а корона упала с его головы ей на колени.
Когда к ней вернулся голос, она закричала. Она закричала, чтобы он ушёл. Она подняла колени, чтобы застать его врасплох и оттолкнуть от себя, но он вцепился в её платье и притянул себя ближе. Он заорал на неё. Он не знал, почему, и не ответил, когда она запаниковала и стала умолять его уйти, потому что не знала, что ещё делать.
Он был в обмороке. Его мозг пульсировал и бился о стенки черепа, когда его глаза не могли сфокусироваться, и он начал щипать платье матери. Его спина ныла от её рук, щеки горели от её нежных пальцев. Он прижался к ней невероятно близко, чтобы хоть как-то утешиться, но его ребра были проколоты её узловатыми коленями. — Обними меня, — крикнул он. Это было непостижимо. Энн позвала на помощь. Её сердце разрывалось и истекало кровью, и она хватала ртом воздух, вырванный из лёгких. Её рыдания были почти такими же громкими, как у Гарри, и она выбралась из кресла в противоположный конец комнаты, когда Гарри наконец отпустил ее. Он рухнул на землю, из его раздувшихся ноздрей вырывались судорожные вздохи. Он откинулся назад в объятия королевской служанки, прикрыв глаза и потекла жидкость, которую он больше не стеснялся. У него болела нога. Он истекал кровью на ковер, высасывая остатки сознания, которые едва ли текли по его ослабевшим венам.
Его вывели из покоев Королевы, когда он немного успокоился.
Элизабет сидела у его постели, когда он проснулся среди ночи от потрескивания огня в камине. Её нежная рука обхватила его, когда она перевязывала его больные раны, окровавленные тряпки были разбросаны по матрасу. Гарри отдернул руку и повернулся на бок, когда Элизабет улыбнулась и поцеловала его кончики пальцев. От её растаявшего лица у Гарри ёкнуло сердце, но он не стал оглядываться. Элизабет осмелилась спросить, что случилось, но Гарри натянул простыни на голову и свернулся калачиком. Он мог только надеяться, что она уйдёт.
Элизабет вскарабкалась наверх и соскользнула по шелковым простыням к углублению, где вес Гарри погрузился в матрас. Обычно он расслаблялся, чувствуя, как к нему прижимается ещё одно тело, как тяжесть мира отнимается от его существа тяжестью чего-то другого, но сегодня он отодвинулся и сел прямо, прислонившись спиной к стене. Он уставился на свою завёрнутую в тряпку руку и потер палец в том месте, где порезался. Она прижимала ткань к его ране, пока та не открылась ещё больше, но Элизабет взяла его за запястье и оттащила прочь. Гарри уставился в никуда.
— Что ты сделал?
Он закрыл глаза. — Оставь меня.
Он слышал, как её сердце колотится в груди, но повторил свои слова и указал дрожащим пальцем на дверь. Когда дверь за ней закрылась, он почувствовал, как облако стыда и боли забило его лёгкие и пролилось дождём на его хрупкое существо. Он не знал, почему сказал ей уйти; теперь он был ещё более одинок, но его уязвленная гордость всё ещё держалась, и просьба о её возвращении только разрушила бы её. Это было последнее, в чем он нуждался.
В коридоре Гарри уставился на дверь спальни Олден. Он раскинул руки в стороны и закружил носком ботинка по земле внизу. Он прикусил сухую губу, когда желудок дернулся и потянул его вперёд. Она не хотела его видеть – особенно после того, что он сделал. Его тело было штормовым приливом, а разум – тонущим моряком, тоскующим по суше, когда он развернулся и сбежал вниз по лестнице в конюшню. Рыцарь напрягся и вложил меч в свои мясистые руки, готовясь напасть на человека в плаще, который хромал так быстро, как только мог. Он мельком увидел в свете факелов блеск короны и вложил оружие обратно в рукоять.
— Ваше Высочество, уже поздно. Вы не должны быть снаружи.
У Гарри закружилась голова от напора слёз, грозивших вырваться из уголков глаз. Несмотря на боль, он закашлялся, хватая ртом воздух, и протянул ладонь охраннику. — Мой конь, — приказал он. Его нос был заложен, слова звучали гнусно и неловко, и он шмыгнул носом, чтобы скрыть это.
— Мой Принц, я не могу дать его вам.
Ноздри Гарри раздулись. Кровь громко стучала у него в ушах, когда он щелкнул пальцами и потребовал поводья своего коня. Мужчина снова возразил, и Гарри усмехнулся. — Я – твой...
— Королева этого не позволяет, Ваше Высочество. После наступления темноты вы не можете пройти через ворота, это касается вашей безопасности. — Сверчки заполнили кратковременную тишину, когда Гарри поднял брови и своими собственными глазами вырыл траншеи в глазах охранника. Когда мужчина откашлялся и отвёл взгляд, Гарри разразился резким смехом, который расстроил лошадей внутри. Охранник переместился, чтобы заблокировать дверные ручки.
— Я Гарри. Это правило предназначается Эвану. — Гарри почесал шею, но поморщился от боли, вызванной его собственной жестокостью по отношению к самому себе в тот вечер. Он прижал прохладные пальцы к шипящей коже и тревожно постучал ногой по траве.
— Нет, Принц Гарри, она сказала это для вас.
Он больше не пытался спорить. Гарри снова попросил своего коня более мягким тоном, но охранник не удовлетворил его приказ. Прищурив глаза и с бешено колотящимся сердцем, он шагнул вперёд, поравнявшись с рыцарем. — Я больше не буду спрашивать, добрый сэр. Приведи мне моего коня.
Не прошло и нескольких минут, как этот человек, поколебавшись, нарушил доверие Королевы. Чтобы сохранить остатки своего долга, он не спускал глаз с Принца и поехал с ним к неизвестному месту назначения. Тело Гарри низко пригнулось, он вцепился сильными руками в шею зверя. Наконец, он смог снять напряжение за горящими глазами в тишине, когда давление ветра ударило в его и его охранника уши. В темноте, когда плащ безудержно развевался у него за спиной, не было слышно и не видно его мальчишеских рыданий, уткнувшихся в гриву коня. Когда дорога подошла к концу, животное замедлило шаг и закачалось на копытах, сбитое с толку приближающейся стеной. Гарри вытер рукавом лицо и сел, натянув поводья в нужном направлении. Конь рыцаря шёл рядом с конем Гарри, но Гарри стиснул зубы и смотрел вперёд, игнорируя все приглашения к разговору.
Охранник вздохнул, печально и тихо произнеся его имя, когда Гарри завернул на неровную землю, шлепая сапогами с резким стуком, который рикошетом отразился от стен переулка. Вонь стояла отвратительная, крысы бегали вдоль стены в лужах нечистот, которые рекой текли через трещины между булыжников. Тусклый свет факелов отбрасывал оранжевое сияние на тропу, по которой Гарри вёл свою лошадь. Он держал свою корону на месте, наклонив голову достаточно высоко, чтобы видеть крыши зданий, но они были слишком высокими, и было слишком темно. Они растворились в ночи, и только стекла на верхних окнах отражали отблески пламени, указывая на то, что они были там. Пьяный смех мужчин и женщин разносился в переулке, и тени хлюпающих напитков и неопрятных крестьян выступали через отверстие и гнули грязные стены.
— Ваше Высочество, это место небезопасно. Мы перешли мост, вы далеко от замка, и вам не следует здесь находиться. — Гарри проигнорировал его. Он успокаивающе провёл рукой по челюсти своего зверя и повёл его к центру суматохи, где в ночи полыхал огонь, и простолюдины повернулись лицом к человеку, отбрасывавшему могучую тень на их вечер.
Лица растрескались в ухмылках, полные рты почти без зубов и с гнилыми дёснами оскалились на Принца, но тела почти не отворачивались от своей деятельности. — А, — пропела какая-то женщина. Её позвоночник очерчивал неровную кожу шеи. — Смотри, кто пришёл. Как поживаете, Ваше Высочество? — Грязная слюна отлетела на его кожаный сапог. Из каждого горла вырвался оркестр злобного кудахтанья, похожего на разрыв смычка у неподготовленной скрипки. Гарри затаил дыхание и покачал ногой. Он смотрел, как вязкая грязь стекает с его ботинка на землю. Он закрыл глаза. —Я ищу...
— Пошёл вон, чёртов ублюдок.
Рыцарь Гарри взвыл от оскорбления, выхватывая меч, чтобы угрожать крестьянину, но Гарри поднял руку и покачал головой. Он с мрачным видом миновал шипящую группу больных простолюдинов и направил коня в переулок, тянувшийся от площади.
— Принц Гарри, я отвезу вас обратно. Вы не в безопасности.
— Это не имеет значения. Мы уже здесь. Ты будешь ждать снаружи. — Он сунул поводья в руку рыцаря и поправил свои принадлежности. Он поплёлся к двери и постучал тяжелым кулаком.
— Ваше Высочество. — Хозяин борделя низко поклонился и широко распахнул дверь. Он нервничал в присутствии Принца, но не сводил с него глаз. — С кем вы сегодня хотите быть, мой Принц? — Гарри пронёсся мимо него в здание, где за круглым столом сидели женщины в грязных платьях, которые прижимали декольте к горлу. В углу кто-то схватил шерстяной плащ и накинул на плечи. Она продолжала говорить с остальными, несмотря на присутствие Его Королевского Высочества. Она предположила, что он уже выбрал себе даму в постель – это будет не она, потому что она вдвое старше его. Она собрала свои вещи, собираясь улыбнуться и пройти мимо мужчины, неловко стоявшего посреди комнаты, но он дёрнул подбородком в её сторону, а затем кивнул головой в сторону лестницы.
Она нахмурилась и осторожно поставила свои вещи обратно. — Я как раз собиралась уходить, — предупредила она.
— Не сейчас.
Он извивался под глазами, прожигающими дыры в его спине, пока шёл за шлюхой наверх. Она отперла дверь и распахнула её перед ним, моргая своими густо накрашенными глазами, готовясь к выступлению. Её щёки были окрашены в красный цвет под белой пудрой, которая доходила до нижней челюсти. Гарри смотрел на её алые губы, когда она сняла платье и легла на грязный матрас. Он стоял, свесив руки по бокам и натянув на плечи тяжелый плащ. Его разум онемел. Он не помнил, как пришел сюда. Он хмуро посмотрел на стареющую женщину, за которой последовал. Он не знал, зачем она ему нужна, она напоминала ему мать, но его рот кровоточил от слов, которые звенящие уши не могли расслышать. Он понял, что попросил её раздеть его, когда она обвила рукой его плечи и коснулась языком плоти ниже уха, ловкими пальцами расстегивая пуговицы его рубашки.
Он покачивался взад и вперёд между настоящим и тёмной бездной пустого подсознания, полуприкрытые глаза трепетали, пытаясь сфокусироваться на женщине, качающейся у него на коленях. Он откинул голову назад и уставшим взглядом с колотящимся сердцем смотрел, как она прижимается к нему. Ее груди висели низко, они были тяжелыми в его руках, когда она направила его, чтобы держать их. Она наклонилась и поцеловала его в шею. Теперь ему не на что было смотреть, и он тупо уставился на их тени, мелькавшие над дверью.
Он попросил её ещё о чём-то, но ей стало не по себе, и она замедлилась. — Сделай это, — взмолился он. Он сам не знал, что сказал. Наконец она сползла с кровати и потянула его за запястье, увлекая за собой.
— Тогда на колени, — выплюнула она. Она не была знакома с этой личностью, которую он попросил ее изобразить, но старалась изо всех сил. Он сцепил руки за спиной и опустил голову. Он вздрогнул, когда она схватила его за волосы и дернула назад. Она приказала ему голосом, которым никогда не пользовалась, колеблясь, когда его руки дрожали на её бёдрах, но он резко приказал ей сделать это.
Ему нужен был авторитет.
Он хотел быть смелым.
Она играла в его игру.
К тому времени, как он добился своего, она была совершенно измотана. Лежа на кровати, Гарри обхватил её ногами и дрожащими руками натянул одеяло на их тела. Он прижался ухом к её груди и закрыл глаза. Её груди были бы более мягкой подушкой, но она была старше, и они были низкими, и звук её сердцебиения стоил боли, которую её костлявые ребра причиняли его острой щеке и челюсти. Это облегчило его собственное.
— Сколько за ночь? — Она назначила ему слишком низкую цену. — Всю ночь, — уточнил он.
Она провела пальцами по его волосам и нежно провела большими пальцами по его векам. — Я не могу остаться на ночь, милый. Мне нужно домой, к дочери. Ей нездоровится.
— Останься ненадолго, — сказал он. Ей не хотелось подчиняться. Она сделала то, за что ей заплатили, а теперь оказалась в ловушке под тяжестью молодого человека, обладающего такой огромной властью, что ее затрясло до костей. Одно неверное движение, и он казнил бы её – она была уверена в этом.
Её тело было горячим на его щеке, более свободная кожа груди успокаивала боль в его сердце. — Обними меня. — Она обвила руками его широкую спину и гладила по спине, пока воск свечи не растаял слишком сильно и не погасил пламя. Она скользнула пальцами вверх по его шее и запустила пальцы в кудри. Она крепко поцеловала его в висок и распутала их тела.
Когда они вместе одевались, она тихо спросила его. — Ты ещё вернёшься?
— Нет.